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其实早在一百八十年前，随着吐蕃王朝赞普达玛被弑，吐蕃就陷入混战当中，这时候的吐蕃王朝也等于灭亡了。这一百多年来，在吐蕃本部（**），和河陇地区出现了无数的割据势力。
唃厮啰，本名欺南陵温，是吐蕃王朝末代赞普达玛五世孙赤德的后人。当他12时，被大贾何郎业贤带到河州（今甘肃临夏），不久，又被大户耸昌厮均迁到移公城，欲在河州联合各部落首领聚众举事，建立政权。当时河州人称佛为唃，称儿子为厮啰，自此欺南陵温又叫唃厮啰，故史称其建立的政权为唃厮啰。
吐蕃人有尊崇贵族的传统，被奉为佛的化身的唃厮啰在河湟吐蕃人中有巨大的魅力。因此，宗哥（今青海平安）李立遵、邈川（今乐都）温奇等大首领，得知河州有赞普后人这样一位政治人物后，立刻以武力将唃厮啰劫持到廓州（今化隆境），建立政权，尊唃厮啰为赞普。
不久，李立遵将王城迁到经济比较发达的宗哥城，自立为相，挟“赞普”以令诸部，势力大增。北宋大中祥符八年九月，李立遵派人到宋朝，号称聚众数十万，争取宋室的支持。后又上书宋朝的秦州守将曹玮，请求朝廷册封其赞普称号。宋朝廷没有答应他的请求，仅授于他保顺军节度使一职。对此，李立遵非常不满。于是在第二年亲率3余众攻打秦（今甘肃天水）、渭（今平凉）二州一带城寨，与宋将曹玮战于三都谷，为宋军所败，落荒而走。
李立遵得势后骄恣好杀，御下严暴。唃厮啰对他的所作所为日渐不满，相互之间嫌隙日深，于是带领亲信和属下部族来到邈川。以温奇为首的当地首领拥戴唃厮啰为主，自为国相，并派人到宋朝进贡修好，请求封赐。然而他的大权还是掌握在温的手里，并且温与元昊的交战中一败再败，助长了唃厮啰的威信。特别元昊再次击毙一万吐蕃人时，温发动了政变，囚禁了唃厮啰。唃厮啰被守卒放出，以赞普的地位和威望集部众捕杀了温奇和其党羽。平息政变后，唃厮啰举族迁到青唐（今青海西宁）。
这次得知宋朝征讨西夏，唃厮啰主动献上誓书和西州地图，要求配合宋军行动。宋加封唃厮啰为保顺、河西等军节度使，并送给他两万匹丝绢。其实这次朝廷主动看中他手上的兵力能配合宋军，对他的土地都不是很看中。实际上现在他控制的土地已经很广，东至秦州，北临西夏，西过青海，南界蛮夷，东西二千余里。包括四川、甘肃部分地区以及青海大部。但宋朝对西夏都不感兴趣，况且更贫穷的青海。并且大军还没有出征，就有蕃人来朝，这总是一个好兆头。
当然，这也不是唃厮啰想要投降宋朝，他这是被元昊逼得走投无路才这样做的。实际上历史上他与他的儿子也同宋朝保持着良好的关系。
三月初，宋军还没有行动时，唃厮啰带着三万精良的吐蕃骑兵在西夏凉州掠抄，与西夏大军发生激战，击毙西夏五千人。这更增加宋军出兵的喜兆。
三月末，范仲淹出兵银州，两国大军发生交战，西夏凭借城墙让宋兵吃了一些损失。但因为畏惧宋军的势大，西夏大军撤离到夏州。宋朝大军乘胜追击。同时，曹玮也穿过六盘山，侧击盐州。不果。朱历攻克天都山。向盐州汇合。相比于其他三路陆陆继继地与西夏发生激战，种世衡这一路虽然路程远，可并没有遭遇到抵抗，并顺利拿下韦州。但是这时种世衡再次向夏提出疑问，说宋军进军得太顺利了，要防止元昊有诡计。因此他建议，不如现在宋军就此住手，建造堡，将这些地方稳固下来，进一步压缩元昊的空间，待到秋后再战。当然元昊这时要出兵，还能因为离宋境不远，一是与后方大军相互应，二也能补充供给。否则大军深入，后勤困难，而且到现在并没找到西夏的主力军队。
夏自天都惨败一战后。也不得不承认种世衡地军事天赋。现在一是乘势捣灵州兴庆。将元昊一举擒获。建立比石坚还要大地奇功。二是采取稳打稳扎。也就是种世衡地策略。慢慢将元昊磨死。这时候种世衡地话让他犹豫了一下。然而这时一条消息。让他地天平再次倒向了想建下一个奇功地想法上。
范仲淹与折惟忠再下夏州。这可是党项人地老巢了。同时。曹朱也拿下盐州城。败下来地西夏大军聚集在灵州试图与宋朝大军决一死战。在这两场大胜下。不要说是夏。就是宋朝所有老百姓。也都欢声雷动。许多人上书督促乘机收复灵庆。一雪先帝之侮。再报三川口与好川口之仇。
在这种亢奋状态下。不要说种世衡。就是石坚前来。恐怕也不能阻止。夏辣为了防止被西夏各个击破。下令范折大军向灵州汇合。同时曹朱两支部队西北而上。同时种世衡大军北上。从两个方向攻打灵州。
这次在灵州城下。两国大军终于发生激战。互相损失惨重。西夏退保灵州城。夏指挥着投石机将**附在石头上。往城头上发射。但这次西夏人接受了教训。在城头上准备了许多水桶。一看到石头落在城头上。立即将水往石头上扑。
虽然给西夏士兵造成了损伤。但已经没有宥静绥三州那么重了。毕竟这不是导弹。许多**做不到正好落到城头上就爆炸。有地在空中就爆炸了。有地落在城头上导火索还在燃烧。但被水扑。立即熄灭。
然而此时。范折大军也就要赶到灵州城下。西夏大军见势不妙。从灵州城撤出。退回兴庆府。但是夏攻占了灵州后。发觉元昊似乎早就有了灵州失守地打算。灵州城一个西夏居民也没有。更看不到一丝粮食。整个城池就象是一个死城一般。夏辣下令。着范促淹与折惟忠加快行程。来灵州汇合。同时下令从后方调集粮草。
自此，西夏河南之地大部被宋军占有，这次大捷传到京城后，再次引发了宋人的欢呼。
就连元俨也说：“难道石坚看错了人？这个夏竦还真是一个人才不成？”
赵蓉则看着地图，眉毛紧皱。对于西夏的形式，她
了无数回。特别是石坚还没有去西北时，曾与申义T｜她也参与其中，这两个人可以说是大宋在军事上的人杰，但他们从来都没有表示过可以轻易拿下西夏，这一点可以从石坚大胜后都没有动态可以看出。她不相信夏本领会超过这两人。
其实整个宋朝能明白石坚这次辞官的用意，恐怕也只有她一人。石坚这次是有意让宋朝在西夏上吃过大亏，彻底打消那些和平派不实际的想法，这样他才能以后去西北，没有一个人阻挠他。当然这种想法她不能说。
至于石坚连同她与赵的面都不见，并不是石坚的负情忘义，而是石坚怕刘娥或者赵祯借她们之手，留下石坚。那时石坚还是要走，反而更伤她们的心，特别是赵。当然理解归理解，生气还是生气的，至少你得写一封信来吧。
她并没有看兴庆府，反而看着灵州的身后。灵州身后与宋境交接处几乎全部是大山，从天都山到六盘山、再到大罗山、白于山，那些大山就象一道天然形成的楚河汉界，使西夏与宋朝隔为两个对岸。
她越看着这些大山就越觉得不对劲，她忽然道：“父王，你到宫里问一下，石时有没有回到和州？”
元俨一愣，现在说的是夏竦，与石坚有什么关系？
难道自己的这个宝贝女儿想石坚了，他似笑非笑地看着她。
赵蓉一跺脚，说：“这件事，关系到三十多万宋朝士兵的性命，父王，你就不要胡思乱想了。”
这次宋朝共出动了二十七万大军，可加上几万民夫，确实有三十多万人。
对于这个女婿，自从元俨看到石坚在高炉下面发出血誓，就是举双手佩服。可是自己这个嫂子，他为了避嫌，还不好劝说。现在李织之事宋人开始淡忘，刘娥的地位也变得稳如泰山，他才开始稍稍走动。
虽然李织之事，让刘娥很恼火，但元俨确实不知，而且这个小叔子很自觉，这一点特别令刘娥满意。有时候她遇到困难时，还请元俨过去参考一下，可元俨总是为了避嫌一言不发。
听到元俨的问话，刘娥也是一愣，她也不知道石坚的归来与西夏的战局有什么关系。甚至想夏这次的表现很好，主要他与石坚不合，这样一来，以后石坚就是回到朝中，也有一个人对他制肘。当时她还以为元俨问石坚有没有回来，还与赵蓉的亲事有关，确实赵蓉已经老大不小了，真宗也死了快满三年。也就是说，还有几个月，石坚就要与赵蓉、赵堇完婚了。
如果这个时候石坚失踪了，元俨肯定会焦急。
她告诉元俨，石坚刚回到和州。她还昨天接到和州知州发来的加急文书才知道的。原来石坚自去年冬天开始，乘坐了一条海船，到了南洋那些岛国上玩了一下。这令宋朝这些官员到哪里寻找到他。
刘娥现在宋军大捷之下，也人逢喜事精神爽，还与元俨开着玩笑，说：“放心吧，王叔，你这个宝贝女婿聪明的很，他不会有事的。”
元俨却面部绷得更紧，他将赵蓉的话说了一遍。
刘娥一听，愣了一下，现在灵州都打下来了，能有什么危险？不过这个侄女不简单，她叫元俨把赵蓉叫进宫来。
赵蓉也不解释，只是说道：“太后，赶紧叫夏大人退军吧，或者立即请石坚来，否则三十多万宋军有危险。”
刘娥问道：“为什么？”
赵蓉自然不能告诉她这是石坚有意叫朝廷吃一次大亏，当然对于石坚这种做法，赵蓉更是认同。不然当断不断，以后宋朝还有许多麻烦，死的人更多。她只有含含糊糊地说：“以石坚的禀性，如果不是这次大军有危险，他不会回到和州，他在等着朝廷的召唤。”
这种解释叫刘娥不满，她不以为意，甚至还认为是赵蓉在帮石坚说话。于是她笑了笑，说：“哀家知道了。”
赵蓉看到她表情十分失望，告辞。某些方面她与石坚性格相似，用申义彬的话说，叫小仁小悲，有时候为了小仁都能不顾大局。而且这可是三十多万的人生命安危，其中还有二十七万现在宋朝最精锐的士兵。如果全军覆没的话，对宋朝造成的灾难将不堪想像。
时光也进入了六月中旬，天气变得炎热起来。这时候宋朝四路人马聚集在灵州城。除了留守韦、盐、夏、银等州城以及堡的宋军，合计有二十一万大军。
虽然在西北，但也避免不了这炎热，特别是宋军以步兵为多，大多穿着厚厚的盔甲，这种炎热的天气，制肘了宋军的行动。现在他们全在灵州整息。准备到七月中旬，进攻兴庆府，一举拿下西夏。
甚至夏竦都开始派出使者与回鹘人联系，加上吐蕃，约定在进入秋天时，四面合攻西夏。
确实，西夏的崛起，让吐蕃人与回鹘人都感到不安，并且因为他们屡屡被元昊击败，占去城池，掠夺人口牲畜战马，也是一样，血仇不共戴天。听到宋朝的传话，无论是西州回鹘各部还是黄头回鹘各部，都派来使者联系并应允。
今天正是夏竦招待这些回鹘人各部族的宴会，在宴会上听着这些野蛮的民族使者马屁连连，夏竦都开心得眯起眼睛来。
然而他不知道他们已经坠入一个很深的陷井里面。
天都山下，一条大道，这本来是一条小道的，可为了补充后勤，硬是让宋朝命令民夫以及逼迫西夏原住民修造出来的大道。
夏竦的族侄夏洪带着一万宋兵，以及四万民夫押运着粮草，向灵州城进发�