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“绝对没有，柯拉，”预言家央告道，“这种事我连想都没想过。”
“真的？”
“我有自己的消息来源，”预言家垂下眼睛，“我很关心国际银呵警察局派了谁来，我不会对自己同胞的命运无动于衷。”
柯拉想相信他了：他的声音是如此真诚，他正在准备给自己和客人倒酒，很难怀疑他有什么恶意。
“但我还是不明白，您为什么坚持说第一次见到我？我们两小时前才见过面！”
“我无法立刻向您解释清楚，”他的舌头不太听使唤了，“但是，我以——后全——告诉你，柯——拉，我——保证。”
他眼看着就喝醉了。
“等等，等等，”柯拉冲他嚷道，“你得给我保持清醒，时间紧迫！”
“你——告诉我，柯——拉，”他把睡帽拽下来，擦了擦脸上的汗稀疏的头发分布在头顶，形成了灰色的圆环，“你——告诉我，我—一从衣柜里——出来，吓着——你了，对吧？委——屈了？”
“我没觉得委屈。你说过我们还会见面的。你预言过。”
“看——看见了？我是——预言家，而不是——”
柯拉深入了沉思。的确，他是对的。巴尔范从衣柜里出来时曾对她说，他们很快会再见面；他的预言被证实了。现在她就在他的别墅里——说真的，危险的是，伟大的预言家喝多了，眼看就要昏睡过去。
预言家的脑袋耷拉在胸前。柯拉晃了晃他的肩膀。
“为什么到旅馆去？”她执着地追问。
“应该说，我还——没去呢，我——待会儿——去，明白吗？我是——预言家，不是——！”
他有条不紊地缩成一团，躺倒在破地毯上，准备彻底入睡。
对柯拉而言，这一切来得太突然了，而且毫无道理。她赶到这儿来，是为了搞调查，而这位老先生却喝得酩酊大醉。
柯拉看了眼表。从她逃离旅馆，已经过了一个多小时。根本不知道，追兵什么时候会跟踪过来。他们肯定能追上她。
柯拉环顾四周。屋里一片狼籍，到处都是乱放的书、磁带、纸片；墙角堆着一台电脑，显示器已经碎了；煎面包器就扔在地毯上；平嘴钳和一盘没吃完的面条放在一起。已经很久没有贤慧的女人收拾过屋子了。
柯拉弯下膘，轻轻拍了拍预言家的脸颊，他在睡梦中嘟囔了两句。
咳，柯拉·奥尔瓦特，你太不走运了！
不过柯拉的字典里可没有“屈服”二字。作为真正的侦探，她很清楚，既然到了一个地方——特别是一个可疑人物的家里，一定要对其进行搜查：鬼知道什么时候能再次造访！
大猫小铃铛走了进来。它唤了唤已经醉倒的主人，抬起脑袋，捕捉到柯拉的目光，叹了口气。它的眼睛比人眼还有灵气。
“这与我无关，”柯拉说，“是他自己喝醉的。你也看到了，我很正常。”
小铃销把脑袋转向了别处，看来是同意了客人的说法。
“要是我看看你们住所的情况，你不会反对吧？”
大猫吃了一惊，一只耳朵竖了起来。
“我还没有全搞明白，”柯拉解释道，“不过我的结论和推测关系到许多人的生命。他们当中……怎么跟你说呢，不仅有公猫和母猫，还有人的性命。”
大猫惊愕地张大了嘴巴，下意识地叫了一声。
“那我就去了，行吗？”
小铃毯走在前面，它会开门。要是往外开，它就用大爪子抓住把手，往下一按，再用大脑门把门顶开。要是往里开，它就用爪子扒住往里拽。
柯拉知道，小铃铛是很聪明的，所以决定充分信任它，它带到哪儿就去哪儿。
他们马不停蹄地来到办公室，可以看出预言家是个经验丰富的工匠：到处杂乱无章地扔着工具，有各种测量仪器，也有做记录用的磁带和录像带。柯拉在这里稍做停留，因为她对试验室这摊很熟，她想搞明白预言家的声誉从何而来——他在本该是厨房的地方建了些什么东西，使得地球人和老皇帝陷人了困境。
可是从她所能见到的东西来看，和她打交道的不像是一位神秘、传奇的预言家，更像是一位学者，一位物理试验学家。他有一双灵巧的双手，精明的头脑，充满了虽不新潮现代，但却非常有意思的想法。也就是说，如果他降生在一个好星球上、一个正常的环境中，他可能会成为一位杰出的学者。
欣赏完巴尔范的杰作，柯拉跟着已经等得不耐烦的小铃铛往前走。
接下来的地方曾经是别墅的中央大厅——说不定主人还在这儿举办过舞会呢。大厅里同样塞满了各种各样的仪器。小铃铛走在前面，尾巴翘得高高的，俨然一副女主人的姿态，向尊贵的客人展示着花园，自豪地炫耀着园中的玫瑰和藏红花。
不言而喻，甚至连柯拉这样在国际银河警察局接受过鉴别各种仪器的专业训练的侦探（侦探应该一眼就能将伪造假硬币的机器和制造汽球的机器区分开来），也很难推断出预言家在大厅里究竟做些什么。只有一点是清楚的：他为自己的预言进行了复杂的技术分析，否则的话他只是个骗子。
柯拉一向认为，有预见的人、预言家和未卜先知者可以分为两类。一类人执迷于准备一眼揭开宇宙的神秘面纱，一点点洞破主宰宇宙的因果关系，在饱餐一顿后可怕地预言包括自己在内的所有熟人的命运。第二类人则根据计算机的数据、咖啡籽的表像或是羊肝的构造或真或假地发出预言。这两类人中都是既有打心眼里迷恋此术的，也有连自己的妈妈都不相信、根本没有任何信仰的骗子，他们干这行的目的就是沽名钓誉，挣碗饭吃。
很难说两种人中哪一种对人类的危险更大。真诚的疯狂者可能会用落入他手中的炸弹将星球炸毁，因为他认为星球自己在冷却；十恶不赦的骗子也可能会做同样的事，但是他的目的则是为了灭迹。真诚的疯狂者可能会号召数百万的居民在世界末日来临前集体自杀，然后自己和他们同归于尽；而骗子做了同样的事后，自己却会从地道悄悄溜走。
柯拉深信自己的新相识属于第二类预言家，只是还没搞清楚他是狂热者呢还是个骗子。
柯拉跟着小铃铛在堆满仪器设备、蓄电池、信息处理器、打印机的大厅里转悠，有些东西连柯拉也不知道是干什么用的。比如大厅里放置着一张华丽的床塌，大小至少够五个人睡的，上面罩着粉红色带花的幔帐，床上铺着同色的床罩。床的中间有点往下陷，一个枕头竖着，像个三角锥体，另一个则皱巴巴的。不久前有人在上面睡过觉。
床不可思议地和仪器放在一起——显然，巴尔范在令人肃然起敬的外表后面隐藏着怪异、狂噪的一面，习惯睡在试验室的豪华大床上就是噪狂症的表现之一。
柯拉把床上上下下打量一遍，发现许多电线和透明线把床和一个一人多高、六米多宽的操纵台连在一起，上面的按钮、摇把、倒把开关难以形容。作为一个文明人，柯拉没有去按那些按钮。只有劣等科幻小说的主人公才会那样做，希望能开启一扇希望之门。
小铃铛饶有兴味地看着柯拉，但是当她在床边驻足时，它碰碰她的腿，似乎在命令她朝前走。
“等等，”柯拉说，“这是最有意思的。”
小铃铛冲她摆了摆爪子，轻巧地跳上被它压得吱呀乱响的床，躺直了。它半眯着眼睛，以一种优越的神态看着柯拉。
“你想对我说什么？”柯拉问道，她一向惧怕强壮而下流的男性。
小铃铛完全闭上了眼睛。
第八章
柯拉开始研究操纵台。从沿着天花板被埋进墙里的能源线来判断，预言家的仪器设备需要巨大的能量，但是这些能量的来源却不得而知。
过了一会儿柯拉注意到，有几根电线从操纵台一直通到一排低矮的挡板那边。
令她吃惊的是，在一个挡板的后面又发现了一张床。这张床和那张毫无相似之处。这张相对朴普而狭窄，上面放着灰色的军被和一个绣着十字的枕头。枕头上还绣着一幅画：一个小姑娘把脸盆放到小凳上，给心爱的小熊洗澡。这幅画触动了柯拉的心；她马上想到奶奶缝制和这个一模一样的枕头的情景。
柯拉想，这个地方很像个心理医生的办公室：当病人躺在床上的时候，医生可以测试他们对自己的亲生母亲或是祖父的性冲动，或是想把亲人逐一杀死的强烈欲望……作出这一假设后，柯拉决定再看看还有什么东西。
“我走了。”柯拉对小铃铛说。
小铃铛马上从床上蹿起来，带着柯拉走西门，出试验室，来到充当仓库或是废物房的宽大走廊。
预言家在这里堆放着损坏或淘汰的仪器、用不着的计算机、被掏空了的显示器、还有揉成一团的各色电线。
“这儿没什么可看的。”柯拉说。
但是小铃铛却不同意，它执着地继续往前走，丝毫不怀疑柯拉会跟着它。
走廊里光线非常差，几盏昏暗的小灯从高高的天花板上垂下来，把微弱的灯光洒在一大堆废品上。
柯拉顺从地跟着小铃铛，仔细地察看每一个角落。果然没有白忙。
她看到了板床。
“床”这个字眼蹦人脑海，是因为柯拉用它形容过类似的设备。
这张床的床板由几块宽大的木板钉在一起，固定在四个做成狮爪状的木腿上，床架子还用拧得很结实的绳子捆着。就在靠墙的地方，搁着一个床垫儿，大小跟这个床板正合适。
我见过它，柯拉在心里说。
我在老皇帝被杀的塔楼里见过它。
柯拉心里想着，抓起沉甸甸的床垫，把它放到床上。毫无疑问，这就是老皇帝死的那张床的精确复制品。两张床的重要区别在于：培楼的那张床上有血迹，而这张没有。柯拉对此深信不疑，她把床板仔仔细细看了个遍。
小铃铛对此非常吃惊，它打了个呼噜，跳到俯在床上的柯拉身上。
柯拉并不怕它，因为小铃铛所表现出来的完全是一个自信、强壮、生活富足的生物所具有的友好和善意。
这么说，柯拉心里想，我们碰上怪事了。
试验室里放着三张不同的床。其中一张是照着塔楼里老皇帝的床仿制的，他正是在那张床上迎来了死神。另外两张床柯拉不认得，她从未见过。
如果运用分析推理，可以推测出这些床不是普通的床，而是放在别处的床的仿制品。若果真如此，它们原型在哪儿呢？那张罩着馒纱的、能睡五个人的大床一定是在皇宫里。那张窄小、简朴的要么是小姑娘房间里的，要么最惨也得是某个元帅帐篷里的。总之，它们肯定不应该放在试验室里。
假如何拉的推测是正确的，即预言家不知出于何种目的仿制了这些床，那么应该到皇宫里去寻找粉红色的幔帐。进入皇宫对柯拉而言轻而易举。她甚至可以让长着红褐色头发的皇帝给她展示自己的卧室。不过应该考虑到，这是一个危险的想法。一个自愿要求进入篡位者卧室的女人，面临着比失去生命更大的危险。皇帝是不喜欢开玩笑的。
一张床是塔楼里的，另一张暂且认为是皇宫里的。
那么第三张床呢？预言家要它有什么用？它的原型又在哪里呢？
“小铃铛，”她温柔地说，“带我去你主人的卧室吧，我想看看他睡觉的地方。”
小铃挡一开始无法相信，她竟会提出这样特殊的要求。确切地说，这在这座别墅的女客当中还是头一次。即便有过这样的女人，也不会