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三方势力，在司隶校尉部、冀州、兖州之间，交错交织在一起，任何一方的对外扩张举动，都会带来另外两方的应对。
就在天下人的目光，尽数投注在吕布、刘备和曹**三人的角力上时，一个惊人的消息传遍天下，更犹如一点火星落入油锅，让天下为之暗流翻涌。
自封为襄阳王的刘表病重，在这个节骨眼上，他的病重卧床，可是极大的鼓舞了正全力谋图荆州的孙策，也让豫州牧刘备，骠骑将军吕布，兖州牧曹**的心思，活泛起来。
不过，有意争霸天下的群雄中，有人崛起，有人落幕，也有人想要抱着小富即安的心态却不可得。
盘踞青州的孔融，盘踞徐州的陶谦，还有盘踞南阳的张济，都是如此，眼见着数年的工夫，天下情势风云变幻，以至于到了如今，他们曰思夜想的，就是如何体面的退出这场豪赌游戏。
夜深人静，南阳郡治宛城，一如既往地陷入宁静之中，在张济治下，南阳一直称得上是一片太平，其实并不止是南阳，刘表治下的荆州，在中原、关中、江东大乱时，一直是天下士子、民众心目中的乐土，举家逃难至此的，数不胜数。
宛城作为关中、中原进入荆州的门户，受益最大，大有取代洛阳、长安，与益州成都、荆州襄阳一争天下第一城的势头。
此刻在太守府衙里，虽然大部分地方都一片宁静，内院的书房里，仍旧灯火通明，张济正在那里坐得笔直，陪伴着的，则只有侄子张绣。
他们叔侄俩商议的，正是南阳该当何去何从。
按理说，张济张绣叔侄俩自从长安被老将皇甫嵩给翻盘了之后，就差不多是逃难至南阳，虽然也很费了一番劲，将盘踞南阳的袁术给赶跑，这才能在南阳安**来，可名义上来说，他们乃是属于荆州牧刘表的客军，即使要讨论南阳的去留，那也该当是跟刘表讨论才对。
张济现在有些着急，盖因他了解到的襄阳内情，可比天下人知道的，要多得多，况且他自己就精研医术，虽与名医有极大的距离，可看颜观色的能力，还是有的。
在他看来，襄阳王，荆州牧刘表，已只是在捱曰子而已，随时可能撒手人寰。
张绣身为张济的侄子，一直是被无子的张济当做儿子来养的，信任方面，自是毫无问题，就是他，也是今夜才初次得闻如此秘闻，不由得张大着嘴巴，半响合不拢来。
“叔父，这个，这个，王上，真的就……”
张济长叹一声，点点头答道：“正因此事重大，我才一直未对你透露，也曾希望王上能好转，可今曰收到的密报，襄阳，已开始在准备后事了。”
张绣默然良久，才出声问道：“既然如此，骠骑将军和豫州牧不约而同遣使前来，可是他们也都听闻到了什么风声？”
“理当不会，”张济摇头道，“年关拜见王上时，凭老夫粗末医术，似觉王上之病甚重，难有好转之机，不曾想，着才不到两个月的工夫，竟然就已到要办后事的程度了。王上虽有两子，如今看来，似是比袁本初，还要更为难些。”
张绣再次默然，襄阳王刘表的两个儿子，他都见过，长子刘琦，为人忠厚慈孝，人不错，可说能接过乃父这么一大盘重担，张绣自己都觉得难。次子刘琮，聪慧，为人讨喜，如今深得刘表的喜爱，也因与后母蔡氏之之女自幼定亲的缘故，深得后母蔡氏的宠溺，刘表的左臂右膀蔡瑁、张允，也因着这层关系，甘为其摇旗呐喊。
故而张绣对叔父此言，可是深表同感，并且他比叔父张济可还要更显得悲观些，盖因袁绍的三个儿子，最小的儿子袁尚，也已成年，所以才能被袁绍派驻渤海郡，而刘琦，还要一年，才是行冠礼之时，至于刘琮，就更是年幼数岁。
一旦刘表身亡，荆州，也势必会因刘表宠幼嫌长而陷入**之中，在面临着四周虎视眈眈的虎狼时，荆州只怕是自保都难，更别说为难以提供支援。
“唉！”
张绣颇有些头疼地长叹一声，犹豫片刻，还是对叔父张济道：“叔父，襄阳情势亦是不可为，如今骠骑将军和豫州牧特使均在宛城，叔父准备何去何从呢？”
“绣儿，你意下如何？”
听到叔父张济如此反问，张绣不假思索地答道：“亦小侄之见，当然是长安为宜。”
“哦？”张济似是对张绣有如此态度，丝毫不感到奇怪，面色不变，问道，“嗯，你且细说。”
张绣将叔父张济的如此态度，视作鼓励，斟酌片刻，答道：“骠骑将军吕布，武勇盖世，帐下幕僚、部属也皆不凡，自在太原拥立弘农王登基以来，鼎定关中，降伏马腾马超，诛杀韩遂，平定西凉，而后又降伏南匈奴，北逐鲜卑，如今又得袁谭投效，收并幽、冀，声势之威，天下无出其右者，南阳既然要择主投靠，当然是选势大的长安为宜。”
“嗯，还有呢？”
“其二，长安乃是大汉**，归顺朝廷，乃是大义所向。”张绣答道，“其三，骠骑将军吕布，与叔父，小侄，诸将，皆颇有渊源，归顺于他，于情理上，也更强过刘备。”
三点理由，正是基于力、义、情，可实际上，归根结底，关键一点，还是一个利字，张绣这番话，隐含着的一个意思，并未明说出来，可是张济心里却听得很明白，那就是如果这个时候投奔刘备，将来骠骑将军吕布东征刘备时，赢面甚大，到得那时，岂不还是要归于朝廷，既然如此，何不早上一步，也好为自己，为家人，争取到利益，博出个未来。
沉吟片刻，张济哈哈一笑，对张绣道：“好，贤侄能说出此三点来，足可见平时没少下工夫。嗯，先去歇着，滋事重大，待老夫再想想，倒也不急在一时，仓促间做出决断。”
“再不决断，可就迟啦！”
此时此刻，在襄阳城的王府深处，蔡瑁面容俊美，长身玉立，面上却是一片焦急，跺着脚，对乃姐蔡氏直嚷嚷。
屋中除了蔡氏姐弟两，再没有其他人，就连婢女，侍妇，也都一个不见，而在床榻上，襄阳王刘表直挺挺地躺在那里，已是气若游丝，就连想要抬一抬手指头，都不可得。
蔡氏手中拿着的，乃是一方绢帛，其上尚散发着墨香，显是写的时候并不长。
事实上，自从刘表病倒之后，蔡氏，蔡瑁，以及他们的亲信，就一直在刘表病榻前寸步不离，而刘表想要见谁，谁能见到刘表，都得经过他们同意才行。
年关时，张济前来襄阳，那时刘表还能半坐起身，如若现在张济再来，能否见到刘表，可都是个难事了。
蔡氏再看一样绢帛上所书，俏丽的脸上，满是煞容，樱桃小嘴紧抿，银牙紧咬，很是恨铁不成钢地转头瞥了床榻上的夫君刘表一眼，而后终于下定决心，直接将手里的绢帛凑到灯烛火焰上，即使咬牙切齿，声音仍旧**清脆。
“去，拿笔墨纸砚来，再写一份，查清楚，是哪个那么大胆，敢私自进献笔墨绢帛？”（未完待续。）
324 荆州南北一日分
嗬嗬~
床榻上的刘表，突然发出几声干瘪的低叫声，如果身边的人不在意，很容易就会忽略过去。
虽然他已是弥留之际，却仍旧记得，绢帛上所写的，乃是他的遗言：立长子琦为主！而这几个字，可是他今天难得清醒时，好不容易才寻到个机会写下的，仔细地塞在枕头底下，还没来得及找个妥当人传出去，就被蔡氏发现。
可是，他的这两声低叫，在场的蔡氏，蔡瑁，就像是压根没有听到一样，根本就不予以理会，他心中一急，“啊”的一声低叫，也不知道哪里来的一点力气，似是要站起身来，可是，头刚刚稍离枕头，他就再也支撑不住，无力地躺回床榻上去，双眼睁得大大的，气息就此断绝。
可这个时候，蔡氏正在聚精会神地盯着已被点燃的绢帛，火光映照在她那张俏丽的脸上，映得红红的，闪烁不定，压根就没有注意到夫君刘表的异样。
而蔡瑁则听令转身出门，更是连看都没看床榻上的刘表一眼。
只剩下可怜的刘表，一个人孤零零地躺在床榻上，身躯一点一点地变冷，生前，他是荆州牧，襄阳王，整个荆州，都是他的地盘，身周围绕着各色人等，宛如被众星拱卫着的明月，如今身死，却仍旧一个人孤零零的，就连身边最为亲近最为宠专的枕边人，亦对他视而不见，毫不在意。
落寞，落幕，这就是刘表最后的结局。
可在他身后，他却留下来一个烂摊子，江东小霸王孙策的江东水军，已自庐江郡逆大江而上，攻入云梦泽，江夏郡治西陵，也已被孙策拿下，如今正水陆并进，步卒由西陵攻向安陆，水军由沙羡攻向南郡的州陵，而江夏太守黄祖，已不断遣人前来襄阳求援，显是难以抵挡孙策江东军的攻势。
如果只是有交战中的江东小霸王孙策这么个麻烦，以刘表经营荆州这么多年下来的积累，哪怕一时不敌，也没有什么大碍，其实他留下的最大麻烦，就是一直以来，他自承身健体壮，未曾及早定下继承人选，且在平素宠爱幼子刘琮甚多，以至于给人的印象就是，他是有意立幼子刘琮，故而才对继承人选迟迟不决。
如今刘表一旦撒手人寰，襄阳立时就成为一个大乱摊子，一应部属也因此而分裂，一部分，正是以蔡瑁、张允、蒯越为首的荆州本土豪强，簇拥在幼子刘琮身边；另一部分，则是以老将黄忠和江夏太守黄祖两人为首，坚持应立长不立幼，奉长子刘琦为主。
此时，江夏太守为了应对江东孙策的攻势，疲于应付，根本无暇顾及襄阳的事，而驻守长沙、节制荆南四郡的老将黄忠，此时就正在襄阳，在年关时前来拜见过主公刘表后，就以种种借口，一直不返回长沙，滞留襄阳。
好在他随身只带来亲卫三百，在戒备森严的襄阳城内，翻不起什么大浪，所以蔡瑁等人才碍于他的身份，对他滞留襄阳一事，睁一只眼闭一只眼。
不过蔡瑁的这个态度，在接过部属递上来的审讯口供时，瞬间来了个彻底转变。
“黄忠？”他只是草草地扫了一眼口供，即面色一变，追问道，“是黄忠在背后搅事？”
能到蔡瑁面前亲自献功的，那当然是蔡瑁的亲信，也是姓蔡，名京，点头哈腰地答道：“是，贱仆一上刑，就什么都供认了，正是黄忠指使他传递信函给主公，力陈，力陈……”
蔡京迟疑着，偷偷抬抬眼皮子，偷窥蔡瑁的反应，见他仍在看口供，貌似没有什么不妥，便壮着胆子继续道：“黄忠在信函中，力陈主公立长不立幼，主公受其蛊惑，才写下这么件绢帛。”
他们所谈的绢帛，就正是蔡瑁亲眼见到乃姐凑到灯烛火焰上的那方绢帛，正是主公刘表所书，上面写着的，正是“立长子琦为主”六个大字。
“嗯！”蔡瑁貌似黄忠此举毫不在意，其实心底里的怒火，正在熊熊升腾而起，“贱仆如何了？”
蔡京微微一愣，旋即老老实实答道：“死了，一开始死活不开口，故而，故而用刑……”
“死就死了，有什么打紧！”
蔡瑁火气升腾，一点点火苗冒出来，就是双眼一瞪，吓的蔡京一个哆嗦，连连后退两三步。
“去，继续查，还有哪些人参与，一个不留，尽数杀了！”
“是！”