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“如果是希佩尔拖住了敌人，希望他能够多坚持一会儿。”路特上将点了点头，说道。
“共和”号战列舰，舰桥。
“刚刚收到海军部发来的电报，长官。德国人的主力舰队已经突破了我们的拦截，穿越了英吉利海峡，正向西南方向航行。”
“这不可能！”
听了通讯军官的报告，贝蒂指着远处笼罩在水柱和烟雾中的巨大舰影，恼火地说道，“又说是德国人的主力舰队！如果德国人的主力在英吉利海峡，那现在和我们交战的又是谁？”
贝蒂的话音刚落，一阵巨大的爆炸声传来，“共和”号的侧舷立时掀起了高高的水墙，巨浪拍击着舰体，浪花甚至溅入了司令塔里，飞到了贝蒂的脸上。
此时海面上的浓雾已经被强劲的海风吹散了许多，虽然能见度有所好转，但依然无法确切的分清敌舰，此时代理舰队参谋长的埃文斯上校用望远镜紧紧地盯着海面上的六个恶龙般不断的喷吐着火焰的巨大的朦胧舰影，一点一点的陷入到了沉思之中。
“和我们交战的，才明明是德国人的主力。”一位参谋看着德舰射出的准确炮火，不由得感叹了起来，“他们竟然能在这样的天气里打得这么准！”
“你怎么看？徐？”贝蒂将手中的电报交给了徐振鹏，问道。
徐振鹏仔细地看了一遍电报，不动声色的说道：“也许，海军部的消息是准确的。”
“你也认为德国人会冒险穿过英吉利海峡去袭击我们的登陆场？”贝蒂问道。
“如果我们还在斯卡帕湾的话，他们当然不敢。”徐振鹏说道，“但现在我们已经离开了，守卫海峡的军舰，已经没有几艘是德国人的对手了。”
“是这样。如果德国人的主力真的在那里的话，法国海岸确实很危险。”埃文斯忽然说道，“哪怕是知道情报有误，我们也不应该留在这里，应该火速向英吉利海峡进发。”
“你说什么？”贝蒂有些吃惊地看着埃文斯，“你说我们现在应该去英吉利海峡？”
“是的，如果法国海岸遭到攻击，陆军很可能会因此而崩溃，那就意味着我们输掉了这场战争。”埃文斯说道，“我们现在回去，如果发现对方不是德国海军的主力，我们就把他们消灭掉好了，如果是的话，那正好给了我们一个歼灭他们的机会。”
“那这些德***舰怎么办？它们也很可能会袭击我们的海岸和港口，甚至是运输船队的啊。”贝蒂指着海面上的德***舰说道，“这里有六艘德国主力舰，你要我们放过他们，去英吉利海峡和德国人玩捉迷藏的游戏？”
“我们现在的任务，并不是一定要击沉它们。”埃文斯知道深受纳尔逊“见敌必击”影响的贝蒂的脾气，尽量用委婉的口气劝说道，“我们的任务，是要维持住优势的海上力量，保证陆军反击的成功，陆军是海军射出的炮弹，可一旦这些炮弹没有了，我们就是击沉再多的德***舰，也将毫无意义。”
“是的。”徐振鹏说道，“有些时候，我们是不能代替陆军的作用的。”
“好吧。”贝蒂想起了已经长眠于海底的杰利科上将当年的策略，握了握拳头，点了点头，“我们现在就回去。”
此时的贝蒂并不知道，这场世界大战的结局，已经因为他的决定而发生了历史性的转变。
“来，让我们看看我们走哪条路最近。”贝蒂说道。
夜幕降临了。
对于位于法国北部的瑟堡港来说，这是一个难得的欢快的夜晚。在这里的美国海军部队，一半值班，一半放假。酒吧间里挤满了饮酒和取乐的美国水兵，街上也到处是漫无目标闲逛的美国大兵。电影院里面拥挤不堪，银幕上不知播放出了一些什么镜头，引得满场的水兵们前俯后仰，捧腹大笑。突然，画面中断，音乐声和歌声嘎然而止。大家以为是放映机出了毛病，立刻爆发出一阵阵喝倒彩的嘘叫声。可当一份写得歪歪扭扭的通知从幻灯机投影到银幕上时，全场突然安静了下来。
这份通知上写着：“所有海军人员，立即回舰报到。”
看到这份通知，电影院里立时爆发出一阵不满的喧闹叫骂声。
影院里开亮了电灯之后，宪兵队的身影很快出现在了影院里。
“假期取消了！快回到你们的军舰上去吧！”
美国水兵们推推搡搡地走出了电影院的大门，来到了街上，他们看到宪兵队闯进酒吧间，粗鲁地催促着里面的人们马上离开。在大街上，到处是行色匆匆赶回军舰去的水兵。有的挤在马车上赶路，有的沿路跑得满头大汗，有的则挤在小划艇上……。
“德克萨斯”号战列舰停在港内。一批批水兵正源源不断地登上舷梯回舰。一艘油轮正在给它添加燃料。各种补给品正加紧往舰上装运。还有一艘驳船靠在左舷，舰上的起重机正在起吊十四英寸的炮弹。
“还有多少？”甲板上有位军官向下招呼道。
“只有一个了！”驳船上主管装载的工作人员挥着一个手指应声道。
起重机从驳船上吊起沉重的炮弹，升到了战列舰的甲板上，然后经过甲板往下放。那儿有一队士兵负责把炮弹装到弹药库里去。
这时，要全体人员回到各自的岗位上做好出航准备的命令已经下达。港湾里到处闪烁着信号灯光。舰桥上，一个信号兵报告说：“长官，驱逐舰了。”
（二百零七）“死亡圆舞曲”之前章——星条旗的奋战
（二百零七）“死亡圆舞曲”之前章——星条旗的奋战
“很好。”
在“德克萨斯”号的舰桥上，舰长在逐一发布着的各种命令。
很快，在拖船的牵引下，由驱逐舰为前导，“德克萨斯”号通过港口防御地带，向海上驶去。
“看，‘纽约’号也了。”一位美国水手说道，“我们才刚到这里，就赶上了战斗，真是够幸运啊！”
刚刚护送美国和***军队到达瑟堡参加反攻行动的四艘美国战列舰“纽约”号、“德克萨斯”号、“怀俄明”号和“阿肯色”号在一到港后，便接到了出战的命令。
“听说这里原先的两艘***战列舰已经被击沉了。”又一个人说道。
“这里的***人真多，我讨厌***人。”另一个人说道。
“此刻德国间谍一定正在把望远镜对着我们呢。”
“看来，这次他们一定要议论些什么了。”
“对了，我们在向哪里驶去？”
“我们在出海呗！反正不是去地中海就是了。”有人回答。
“法国人的那几艘战列舰正在地中海和奥地利人的海军作战，我想他们是一定会想念我们的。”一位水手笑了起来。
为了对付奥匈帝国海军的威胁，也为了更有效的利用协约国的海军资源，法国海军被迫将仅有的4艘“孤拔”级战列舰和3艘“布列塔尼”级战列舰布置在了地中海，法国面向大西洋一带的海岸则全部交给了协约国海军。
一名美国水兵从舱里出来，来到了甲板上。
“我们要去海峡打德国佬了，孩子们。”他以一种消息灵通的口吻说道。
“不会吧？”别的地方有***声问道。
“不会错的，我们现正在向海峡前进。”
“德国佬竟然会跑到这里来？”
“我的朋友威廉皇帝忘了打个电话告诉我。等着吧，等他给我们来电话。”有人以特有的美国式幽默开起了玩笑，缓解弥漫在甲板上的紧张情绪。
“德克萨斯”号被拖曳着缓缓驶出港口，这时，由驱逐舰组成的警戒幕，在“纽约”号和“德克萨斯”号的前面，迎着那起伏的波浪，向大洋驶去。在这两艘战列舰的身后，是另外两艘美国战列舰“怀俄明”号和“阿肯色”号。
此时这些美国水兵们并不知道，德国舰队正朝着他们迎面而来。
休息完毕的路特海军上将看了看腕上的手表，离开舱房向舰桥走去，突然间，凄厉的警报声响了起来。
“发现敌人鱼雷艇！发现敌人鱼雷艇！”
“敌人鱼雷艇！左舷45度！”
此时“威廉大帝”号的反雷击炮已经瞄准了飞驰而来的鱼雷艇，不等路特上将和弗兰克回到舰桥上，护卫的驱逐舰就开了火。路特上将看到一共来了六艘英国鱼雷艇，它们借着海雾的掩护，以飞快的速度突破了德国直卫舰艇布设的火网，冲到了“威廉大帝”号的舰首方向，从一个有利的位置上射出了鱼雷。
“右满舵！”弗兰克大声吼道。
此时海面上密密麻麻地布满了炮弹爆炸的黑烟。军舰带着很大的横倾急转，舰尾后闪闪发亮的航迹构成民一个巨大的圆弧。
英国人射出的鱼雷从“威廉大帝”号的舷边疾驰而过，在灰色的海面上留下了清晰可见的航迹。紧接着，一声巨响，飞溅起了大量海水，一艘英国鱼雷艇在“威廉大帝”号的右舷舰首不太远的地方爆炸了，它是被“威廉大帝”号的副炮击中的，很快便消失在了海面上。
此时，其它的德国战列舰的副炮也开火了，在驱逐舰的追逐下，六艘英国鱼雷艇飞蛾扑火似的攻击就象它开始那样迅速地结束了。
“英国人看样子没有多少船可派了。”舰队参谋长兴奋地说道，“太好了！”
在英国海军部作战大厅里，一众英国海军高级将领以及其他军官正在看标有追击德国舰队的各艘舰艇的海图。
“它们正在向它接近呢。”斯图第有些不安的说道。
“对，看来好像是这样。”汉密尔顿苦笑了一声，答道。
“瑟堡的美国舰队已经得到了警告，他们现在应该出发了。”一位海军少将说道。
“飞机派出去了没有？”斯图第尽量避免把自己的坏情绪传递给部下。
“已经派出去了，长官。”
“我不认为那些飞机在这样的天气里能够找到德国人。”一直没有说话的路易斯亲王说道，“不过，我相信我们等不了太久。”
贝蒂蜷缩在扶手椅里，用手托着脑袋睡着了。突然间，警报声把他惊醒。他迅速而机警地来到舰桥上。
“舰尾右舷发现敌舰！舰首左舷发现敌舰！”
在施奈德舰长的命令下，“共和”号战列舰的主炮立刻转动了起来，瞄向敌舰。随着一声声巨响，一颗颗炮弹呼啸着飞向远处的海面。
贝蒂向炮口指向的方向望去，果然看到了一艘大型战舰的身影。
“果然不出您所料，他们到底追着我们来了。”埃文斯上校笑着对徐振鹏说道。
“德国人还真是执着啊！”贝蒂冷笑着举起了望远镜。
“只有一艘吗？”贝蒂观察了一会儿，问道。
“是的。”埃文斯上校说道，“这表明，他们不是德国人的主力。”
“为什么这么说？”贝蒂问道，但眼睛仍然一刻也没有离开望远镜。
“他们只追上来了一艘。”埃文斯上校说道，“我想，这也许说明，这些水兵并不怎么熟悉他们的军舰。”
“也就是说，他们是德国人刚刚服役不久的战列巡洋舰？”贝蒂放下了望远镜，来到了海图桌前。
“一艘战列巡洋舰，那就是‘约克’号或者‘沙恩霍斯特’号了。”贝蒂说道，“德国人能够行动的战列巡洋舰只有这六艘，也许这一次全都出动了。”
一位航海军官在海图上标示了一下双方的航迹。
正在这时，一位军官报告道：“目标超出