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众人并不急着赶路，一路上且走且停，史天泽见陕西多穴居，甚感新奇，郑奇是一个好向导：“史元帅有所不知啊，万里黄河地分两界，中州多平原，河北亦多平原，而我陕西却因河流众多，竞相勾勒，地表被河水冲出万千沟壑来。但这黄土质地竖密，易于筑室而居，俗称窑洞，有冬暖夏凉之利，寻常人家若是平地里筑屋，却要耗费钱财甚多。”
“陕西风物与我河北诸路真是迥异啊。”史天泽笑道，“不过，依史某看这黄河之水之所以混浊，怕也是这陕西径流所泻的泥沙所致。河本有泥沙，无不淤之理，尤其枯水之季，泥沙下沉，渐趋淤高堆积，水行渐壅，故决岸堤之低处。我卫州亦受其害深，自古黄河为中国患两千岁矣。”
“史元帅还懂水利？”郑奇奇道。
“不瞒郑元帅，这治黄每年对于我等下游之人来说却是大事，马虎不得。”史天泽道，“上次史某读《大秦新闻》，上有农学某位大才所著高论，说这黄河泥沙来源量大者有三，一曰晋西北与河套，那里沙地本就多；二曰晋地的汾水，汾水从晋北而来，那里与陕西相似；第三就是这陕西地渭水、泾水与北洛水。所以朝廷要诸地遍植杨柳，防沙固堤，又鼓励烧炭，禁私伐山林。还说工学正在研究烧制叫做水泥的物什，可用来筑城建居，不用采伐巨木。”
郑奇感到有些羞愧，报纸他是经常看的，不过看过就是看过，只要与自己无关的从来就不会放在心上。
“与史元帅相比，郑某真是个粗人，只懂杀敌立功，却不懂民生。今日受教了！”郑奇拱了拱手道。
“郑元帅谦虚了。您若是不见外，你我二人不如兄弟相称？”史天泽骑在马上，侧着头提议道。
史天泽刻意地拉近关系，郑奇无法拒绝，也不想拒绝，遂道：“在下就斗胆。称史元帅为兄弟了！”
“郑兄弟客气了！”史天泽道，他发现郑奇衣领上的金星在春日下，显得十分醒目。
史、郑一行人继续前行。见一个村庄边上有条河流流过，转弯急流处附近围着许多百姓，人群中传来阵阵呼叫声。众人驻足观看。
百姓当中有七八位精壮汉子抬着一架巨大的木制器物，走出村庄，那物什大概在太沉重，或者怕弄坏了，以致汉子们一边喊着号子，一边踩着呼喊的节奏往河边最湍急处行去。不用众人猜，那一定是水车了。
当地的保长不过年老体衰。站在高处。指挥着壮汉们小心地安装。他一声令下，壮汉们齐声呐喊着，或推或拉，将那水车竖了起来，史天泽才发现这与他以前的各种水车大致相同，只不过它的齿轮却裹着一层较薄地铸铁外衣，结构看上去精巧许多。好像可以更换部件，所以应该更加坚固耐用。
安装好，急流从台地地后面奔流而出，冲击着板叶，板叶在犹豫了一下就开始克服了整个水轮的重量。水轮通过竖齿轮带动上面地水车运转，哗哗地流水流入台地上的田垅间，低地好似凭空升起了万千甘泉，浇灌着台地上新垦的土地，并利用地势往下浇灌着台地背面没有水渠的田地。台地上还修建着蓄水池，另有用畜地拉动的水车，可将水再升一阶，浇灌着更大片的坡地。
哗哗流水自动地拾阶而上，滋润着土地，农人们欢呼雀跃。从此也就不担心那些河流够不着的坡地灌溉问题。
那保长回头见郑奇一行人正饶有兴趣地观看。他从郑奇那一身紫色的武官常服深知是大官，连忙来叩拜。
“老人家免礼！”郑奇亲自将保长搀扶起来。老保长颤悠悠地站起来。满脸皱纹，眼中却透着喜气
“多谢大人！大人这是去何处？若是不急着赶路，不如去寒舍饮口水？”保长热情地邀道。
“老人家客气了。”郑奇笑了笑，冲着北方中兴府的方向拱了拱手，自豪地说道，“我等正要去京师，却觐见吾王圣颜，不便打扰。”原来大人是要去见国王万岁啊。”保长憨厚地笑道，“大人若是见了国王，一定要替咱们耀州地百姓拜谢国王，要不是他怜悯百姓，我们村可没有这龙骨水车。小老儿代这四邻八乡地乡亲愿吾王长生不老，寿与天齐！”
这老保长一片赤诚之心，不掺杂着一丁点虚情假意，没有人能怀疑这一点。
“这水车是朝廷拨下来的吗？”史天泽若有所思，突然问道，“这样的大家伙，怕要不少钱吧？”
“大人说对了，这么大的水车虽稀罕，但小老儿以前也见过比这小些的，只是百姓太穷，买不起，又是兵乱，哪里还有管这事的？上月知州大人派人送来了水车，要不然离河远些地方的，往年遇到天旱就浇不上地，只好坐等天雨，问天要粮。”保长一五一十地说道，“国王真是活菩萨啊！”
这龙骨水车也是农学去年出地新玩意，朝廷这两年有钱了，按照大臣们的意思，当然能省就省，开源节流，“源”要尽可能地开，恨不得将所有挣钱的买卖抓在朝廷的手中，“流”要尽可能地节，恨不得每个铜板都要存放在国库之中不出，最好能像史书中所传说的那样，国库里串钱地绳子都要烂掉最好，否则称不上是盛世。
然而秦王赵诚不会这么想，有了财力他不会让钱成为死钱，他要搞建设，搞公共开支，这是国家性消费，受益的却是百姓，他要用实践来为自己将来的理论铺垫。
“这水车是金贵的玩意，不用时须要妥善保管，来年再接着用，不花自家私财的器物更不要弄坏了才是！”郑奇道。
“大人放心，小老儿身为保长，不敢怠慢，若弄坏了，大人尽管拿我问罪。”老保长点头哈腰道。郑奇长年带兵，军中从来都是直来直去，讲究令行禁止的，说话自然而然地带着命令与警告的语气，那保长却被吓坏了，无论上官如何亲民，百姓对官府总是心存畏惧。
郑奇忽然想起了自己父亲的音容笑貌，想起了少时滇沛游离的悲惨生活。自从他少时丧父背井离乡之后，就再也没有回去过，父亲的面相甚至都在他记忆中模糊了起来。追忆往事，郑奇这个一向豪爽甚至有些粗野地汉子，眼角有些湿润了，内心之中最柔软地那一部分被触动了起来。
如果没有兵乱，他如今应该在数千里以外那个叫做赵州的地方安心做一个农家子弟，农家不求荣华富贵，只求官府不要相逼，那就算得上是好年景了。郑奇觉得自己能活到现在已经赚了，如同眼前这些淳朴地农人，只有自己所效忠的国王才带来这一切，这陕西这片已经数百年没有得到安宁的土地再一次成为乐土。想到了这些，郑奇就感到了十分振奋。
告别了耀州老保长，郑、史一行人继续北上，三日后经环州，过青冈峡，翻越横山，就到了韦州。韦州连同盐、洪、宥、龙、夏、银六州，在泰安四年被整合入新成立的横山路，路一级行政，比行省的地位要低一些，也直属于中书省，这里一向是横山北麓宜农宜耕的地方，还且十年未有大的兵乱，倒成了十分富裕之地，蕃汉杂居相安无事，那些在山中的蕃人突然一句汉话倒令史天泽感到吃惊。
但是横山作为地理分界线，以北就真正称得上是塞外风光，过韦州往北是一段极干涸的沙碛地，只有每隔五十里的驿站才能得到饮水补给。抵达西平府灵州，众人眼前又是一亮，灵武宝地正是一派生机勃勃，这里是西域商人聚集的一大商埠，东西方的货物在此交易、集散，城内有墟市，城外也有草市。史天泽偶然听到了商贩口中吆喝着出售真定府出产的丝物，在这里价钱番了数番，令他咋舌不已。
在灵州大城休整了一天之后，一行人准备渡河，中兴府已经不远了。面对滔滔黄河，史天泽百感交集，又有些忐忑不安。
郑奇陪着史天泽渡了河，正遇上西凉军副总管陈同一行人，郑奇与陈同两人虽然交往不多，但同是秦军中一份子，偶然遇到了相互之间十分客气和亲近，陈同见到郑奇还要规规矩矩地行军礼。
“陈兄弟，兄长给你介绍一下这位大人物。”郑奇热情地吆喝道，“这位是真定府兵马都元帅史……”
郑奇还未将史天泽的名字说全，一脸笑意的陈同忽然变得冷若冰霜了起来，转身跃上战马，带着亲卫头也不回地拍马疾走，掀起一片烟尘。
“陈兄弟，陈……”郑奇与史天泽两人面面相觑。
第七卷 朝天子
第九章 燕云㈢
越是靠近中兴府，行人就越来越多。
正是清明时节，贺兰山下并无雨纷纷，但是成群结队的居民从城内往城外行去，不是祭祖就是趁着春天好时光远足踏青。中兴府外多湖泊，湖岸柳色青青，垂下万千丝绦探进清澈的湖水中，湖面上倒映着蓝天上的片片白云和远方的贺兰连绵山脉，到处是渠道纵横，湖田交错，景色十分优美，无愧于塞外江南的美誉。
有好事者编造出诸如“湖光夕照”、“渔歌唱晚”、“渔村烟柳”、“汉渠春色”、“长河春晓”、“贺兰雁归”等等诗情画意来。戴着幞头的官员，顶着文士巾的学人，骑马打闹的少年人，坐车的妇人，短打扮的汉子，呼朋唤友，纷纷出城，络绎不绝。
官道上有无数摆着地摊的小贩，多是本地的农人、牧人和猎户将自家的东西拿出来卖钱，这些都属于零碎的交易，并不需要交税。
入了城内，城内商铺林立，身着奇异服饰，操着奇怪语言的商人充斥着街道。于阗来的商人们用生硬的汉话叫卖着玉石，他们卖的玉石一般都是未雕刻过的原玉，用牛皮包裹并将玉石缝在里面，视玉石大小一块或数块包装成一团，俗称“玉团”，这既方便运输又减少磨损。有中兴府的能工巧匠将玉石雕刻好，就成了文人的笔筒、妇人头上的首饰、富公子腰中的束带与小玩意、佛门虔诚者的玉佛，还有千家万户各种装饰、摆设，价值当然就不是原玉所能比拟的。
丝绸南道的开通，不仅吸引着于阗人的到来，来自更遥远地方的珠宝、香料、珍珠、玳瑁、犀角、象牙、宾铁、珊瑚、鳖皮、玛瑙、乳香及稀有药材，大量进入秦国地界。这些长途运来的货物购买者大多属那些本地的商人，西域商人换取他们感兴趣的奢侈品。
外地商人尤其是西域商人入境，首先要交“关税”，每千钱算二十，出口相同。并不算多，但目前都是交现钱。诸省、路、府设监司，州设立都监、监押同掌，行者赍货，谓之“过税”，每千钱算二十；居者市鬻。谓之“住税”，通常按商铺住所征收，也是每千钱算二十。这就不允许商人们私下交易，更不准藏匿，一旦拿获，货物没收，商人关入大牢。大宗交易，商人为了稳妥需要官府见证，按照官府提供地固定格式的文书签押。那就得另按交易额二十税一，否则一旦出现纠纷，官府不予保护。
“天下财货。皆聚中兴府也！”史天泽看着街市上繁华的景象，口中赞道。他这话意有所指，这些西域来的各种特产，几乎被秦国垄断，转手卖至河北，然后又采买他河北的货物转手卖给西域人，钱都叫秦国商人和朝廷赚了，他十分眼热，怪不得近年越来越觉得手中的铜钱不够用。却不知河北诸地地辽、金、宋制钱、私钱也令秦国朝廷损失不小，劣币驱除良币。
“我朝重商，不过这事情与郑某无关。”郑奇毫不在意，冲着部下道，“诸位先领真定府的弟兄们去馆驿等着，郑某先陪史元帅去枢密院报�