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时间不大，一队二十来位骑者上了河堤，当中一位戴着纱幞着紫色官袍的官员，身边是数位服绿的小官，剩下的就是蒙古向导和护卫了。
这位服紫官员就是大宋国的使者鸿胪寺卿苟梦玉，他这一身正式的官员骑在马上，实在不是个好主意，但是因为就要到达目的地，他如他的同行乌古孙仲端一样，坚持着官方的所谓尊严与体面。
只见出现在他的眼前的那个让蒙古人也礼让的“大官”，正赤着脚站在河中，穿着一身白色的紧身外袍，那下摆被他掖在腰带下面，正用一个大毛刷极为用心梳理着那匹赤色骏马的长鬃毛，就像一位丹青高手正在用心地描绘一般。
出于礼节，苟梦玉立刻下了马，走近那官员身后，极有礼貌地唱诺道：“奉大宋皇帝陛下钦命，鸿胪寺卿苟梦玉奉命出使西域，觐见蒙古大汗陛下，路过此处，不知这位大人如何称呼？”
赵诚仿佛才发现一般，他暂时放下手中的活计，猛地一回头道：
“使者大人辛苦了！”
苟梦玉这才看清对方的相貌，这一见让他大惊失色，便要屈膝下拜，赵诚大感意外，这使者好歹也是代表一个皇帝的，怎么会对自己这么一个“外国官员”行此大礼。赵诚连忙向前一步，制止道：
“大人行此大礼，让在下如何是好？你是你家皇帝的使者，代表的是你家皇帝，我却是蒙古大汗的臣子，不比你高贵。”
“这个……”苟梦玉也立刻意识到自己的不妥，脸色有些尴尬，他掩饰地抚弄了一下的官服的下摆，“失礼、失礼，在下穿着这一身官服，骑马不便，弄得有些凌乱，让大人见笑了。”
“大人远道而来，身负国家军机要务，看来只能在我这撒马儿干城内暂驻了。我今日无事，请大人稍等，容我收拾一下，我好引大人去驿馆歇息如何？”赵诚道。
“大人客气了。”苟梦玉连忙摆手道，“有劳大人！”
赵诚将马具装好，一翻身跃上了高大的赤兔马，干净利落，让苟梦玉心中暗赞。赵诚将两支手指塞入嘴里吹了个唿哨，那追日小马驹听见了，从上游扑腾扑腾地踩着水花而来，竟是无比地欢悦，苟梦玉大开了眼界。
“本使看大人地位尊贵，面相却与蒙古人迥异，却不知大人家乡何处啊？”苟梦玉与赵诚并骑而行，可是赤兔马打了个响鼻，他的马儿就自动落后半个身子。
赵诚心中轻笑，口中却说道：“我生于蒙古，长于蒙古。也曾读过几本书，我的汉名叫赵诚，这要是在你们大宋国，那就是国姓。”
“是、是，大人说笑了。”苟梦玉惊异地说道，“要不是大人告之在下，小使以为在这西域遇到了故人呢，大人跟小使所认识的临安府的一位贵人长得神似。”
赵诚大感意外：“哦？他也有我这样的好马吗？”
“宝马倒是也有几匹，可是在小使看来，与你这三匹马中任一匹相比，都差得远了。”苟梦玉恭维道，“大人身为地方父母，却难得大人亲历亲为，亲自为自己的马匹梳洗一番，令人钦佩。”
“呵，这并不奇怪。一个骑兵，都应该像爱护自己的性命一样爱护自己的马匹，这马如同人一样，你对它好，它就把你当作可以亲近之人可以信赖之人，任你驱遣供你鞭策，千万别把自己的马当成寻常的牲畜。正如你们文进士，要不是皇帝招贤纳士开科举，哪能让人有做官的机会。正所谓学而优则仕，皇帝给你们官做，我想你们自然对你家皇帝无比忠诚吧？”赵诚笑着道。
“我等身为臣子，自然对我大宋皇帝有赤子之心，唯有披肝沥胆为我皇尽忠，才可尽一臣子的本份。”苟梦玉道，“西域虽远，道路难行，然身负吾皇之命，自当鞠躬尽瘁，知难而上，不负皇恩！”
“使者大人真是忠臣也！”赵诚笑着道。
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注①：志费尼在《世史征服者史》中写到：“提到此次战役和屠杀，尽管如谚语说：象往常那样干；但我听说死者是如此之多，以致我不敢相信传闻，因此没记下这一数目。”这段话也能从一个侧面证明当时被屠杀百姓数目之惊人。
注②：【苟梦玉】笔者没找到确切的资料表明此人当时所任的官职，以正四品或从四品的鸿胪寺卿代之，此官职为“九寺监”之一，掌管四邻各国朝贡，号称“睡卿”。在南宋某个时候，归入礼部。
第三卷 桃花石
第三十三章 伐交㈦
赵诚与苟梦玉两人沿着河谷向撒马儿干城进发。
撒马儿干不愧为“肥沃之城”，河谷之中，土地肥沃，水源充足，又有这两年新修建的不少水渠，居民可以引水灌溉，路旁到处都是果园。正是夏末，那青青的葡萄挂满了枝头，似乎要脱离枝蔓的束缚，跳到地面上来，著名的撒马儿干甜瓜正在成熟，空气中散发着醉人的香味。
在这里已经看不到去年春天时的荒废情景了，当地的居民如同野草一般，春风吹又生，生命的顽强又一次得到体现，再一次出现繁荣将不再是奢望。
有几位果农远远地立在路边，捧着从果园中精心出来的瓜果，待赵诚走到了近前，走上前道：“尊敬的桃花石总督，您上次来从我们家门口走过，瓜果还未成熟，不敢拿出来招待您。今天，我们又一次看到您的到来，请长官赏脸，品尝一下我们自家种的甜瓜吧？”
“好啊，要我说整个河中府的甜瓜要属撒马儿干最好的了，而撒马儿干最好的甜瓜，要属此地了。”赵诚跳下马，“不过我不白吃你们的，我给你们一个金币如何？”
“长官，我们这是心甘情愿送给您品尝的。”果农当中年长的急道，“自从您来当我们的总督，我们再也没有人担心受怕，去年冬天也没有一个人饿死，大家都说，这是您的恩惠啊！”
“诸位厚爱了。虽然你们去年和今年都不用交税，但明年还是要交税的，我收你们的税，自然要替你们考虑，官府中的每一个金币都是取自于你们。”赵诚道，“这也是成吉思汗的恩惠，尔等要知恩图报。”
“是、是！”果农都附和道，心里却不以为然。
“苟大人，您难得来一趟西域，不尝一下撒马儿干的特产，那就是白来了一趟！”赵诚一边品尝着，一边命令手下人将甜瓜递给苟梦玉及他的手下官吏。
赵诚这一路上，不断地遇到站立在自己果园之前的果农，也不断地得到果农赠送的自家东西，连他的护卫们也都是人人都啃着甜瓜。
苟梦玉一旁看得颇为惊讶，虽然他听不懂赵诚等人在说什么，却能感觉到这些平民发自内心的尊敬，这让他感到十分震惊。
入得城来，苟梦玉又再一次感受到赵诚在这个城市里的威望，尽管他还很年轻。街道上无论是平民，还是奇装异服的来自各地的商人，人人见到赵诚骑马过来，纷纷让道，热忱地弯腰行着鞠躬礼。苟梦玉还看到这里居然有家包子店，因店外的招牌上清清楚楚地写了几个汉字：“狗不理”包子店。
那位店家却是位戴着缠头的西域人，见赵诚过来，捧上数十个包子要赵诚品尝一番。
“我今天吃过饭了，我尝一个就行了，再多了就浪费！”赵诚笑着道。他骑在马上一欠身，从那店主手中取了一个包子，放入嘴中，很满意地点了点头，夸奖店家这包子做得好。那店主像是得了宝似的，裂着嘴傻笑。
“大人，这包子为何叫狗不理？”苟梦玉好奇地问道，“这其中有什么典故？”
“不为什么，因为这包子是我让店家开的，这‘狗不理’之名也是我起的，只是可惜没有猪肉馅的。”赵诚，“我就是觉得起这名字很特别，仅此而已！”
“确实很特别！难道就为这个？”苟梦玉目瞪口呆，心中暗想，“你也是够特别的！”
赵诚将苟梦玉一行人送到驿馆，比照乌古孙仲端一行人的待遇，派了几个语言相通的人一旁伺候着。
……
抛开宋国使者一行人，赵诚回到官邸就跟王敬诚及刘翼议论着这些使者。
“想当初，耶律楚材与郭宝玉等人皆建议蒙古连宋灭金，去年成吉思汗的使者也去了临安，看来宋国君臣还是颇为心动的。”赵诚道。
“靖康耻，犹未雪。宋国上至皇帝，下至士人，均以驱除鞑虏为己任，蒙古人这一招，正中了宋人的下怀。”刘翼道，“却忘了蒙古人也是鞑虏！秦为楚灭，秦人不暇自哀，而后人哀之，后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也！”
“我却不这么看，宋人自然是颇为心动，但却未必愿意这么做。”王敬诚却道。
“王兄有何高见？”刘翼问道。
“当初，燕云十六州本非自宋人手中沦丧，但宋人自太宗起，屡以光复为己任，不惜御驾亲征，只是事于愿违，而后有‘澶渊之盟’，真宗皇帝获胜却称契丹主为兄，岁输钱帛。原因无它，得中原者即得中国也，宋国君臣及士人均认为燕云之地应为大宋所有之版图，天经地义，只是力气尚不足。后女真起，遂有金宋海上会盟，联手灭辽，宋人只知灭辽，而不知女真狼子野心，后才有徽、钦二宗被掳至北国，客死他乡，可怜可叹。如今百年已过，但这个巨祸，宋国君臣怎可会忘记？蒙古人如今也学做女真，有过之而无不及，宋国人一定会三思而后行！”王敬诚道。
“那王兄以为，宋国派使者前来，会有什么所图呢？”赵诚问道。
“我料宋国朝廷，一定会分为三派，一派主联蒙灭金，一雪靖康之耻，另一派却是极力反对，惧怕靖康之耻重现，担心蒙古人效仿女真兴起时的情形。剩下的一派则是中立，既不支持又不反对。或许还有人企图岁币照旧，让金国有钱财抗蒙，替宋国挡着强敌，还有一种可能就是取消岁币，用这些钱财足以养一支强军，以待蒙军。我料苟梦玉就代表着这中立的态度，这应该就是代表宋国朝廷眼下的意思。”王敬诚道。
“王兄的意思是说，宋国君臣既想灭金报仇，又对蒙古有戒心？”刘翼道。
“对，他们现在应该是态度很暧昧，他们派使者来有三个目的，一是与蒙古表示交好，至少不表示反对蒙古攻金；二是探听蒙古的虚实，了解蒙古的诚意如何，三就是也想看看从中分一杯羹有没有可能！”王敬诚道。
“归根结底，还是自身不够强大啊。”赵诚说道，“对于宋人来说，我们只能寄希望于那些有远见之士了！”
“宋国不是没有远见之士。宣和四年（1122年）五月，童贯、蔡攸率师出征辽国，朝散郎宋昭上书反对，称‘灭一弱虏，而与强虏为邻，恐非中国之福’，结果是被除名勒停并戴枷编管，可见当时宋人的决心。”王敬诚又道，“前车可鉴，如今他们恐怕都能想到蒙古就是另一个女真，所以就没那么有决心了，而是有警惕之心，宋人拉拢山东义军就是明证！”
“要我看，若是女真皇帝到了亡国灭种的时候，宋人恐怕一定会同意联蒙灭金的。”刘翼道。
“明远此言甚是。”王敬诚道，“若是我，一定会在一旁看着蒙金大战三百年，在分出个胜负之际，才会上前去分一杯羹的。宋人与女真有世仇，他们是绝不会与女真结盟的。可笑的是，金国南迁之后对宋之策实在是糟糕，这些年还进攻宋国属地，南北树敌，这就断了宋国那些少数主张联金抗蒙之士的理由，殊为不智也！宋人并非�