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六七岁的三儿，接过两个饼和那块肉干，赤着脚跳到在田埂上，飞一般地跑跳着离去。
那小孩叉着腰努力地挺胸望着胡仁，若是胡仁此刻要去追那三儿时，怕这孩子立马会扑上来死命撕咬的模性。胡仁笑着又撕了半个饼扔给那小孩，小孩灵活的跳起接住饼，左右一拍袖口，单腿打了千说：“给您请安了！”话音未落已，一个空心跟斗跃起已扯住一条树枝，转眼间越爬越高，翻身坐在半空树杈上晃悠，笑嘻嘻地啃着那半块饼。那些顽童见了，便跳上树去想分饼吃，却没有一个有胆爬得那么高的，只好在树下用方言骂他不讲义气。
车夫老张的伤势，并没有想象中的惨重，只因赶大车的人，上了年纪多半有老寒腿的老病，所以没到立秋就把杂皮旧布缠上，七八颗铅子就嵌在绑腿里，便是穿过绑腿射在腿脚上的两粒铅子，也只嵌在表皮，并没有伤到肌肉。
洪门自还是天地会的时候，国姓爷光复台湾与西人大战，天地会的兄弟就有了大量受枪伤的经验，刘逸成晃着火折子烫了解腕小刀，把铅子挑了出来，喷了一口白酒在上面，把老张痛得死去活来，又撒上一些药未，胡仁在边上闻着有白药的味道，转眼间刘逸成已经包扎完成，老张站起来走路虽有点别扭，但也不碍事，刘逸成笑道：“老张；你刚在地上鬼哭狼嚎啥子？他娘的就这么点出息？”
老张自己爬上车辕，搔头干笑道：“刚我见那人就这么软软瘫下去，我、我……”
胡仁在刘逸成催促下上了车，掀开窗布，抬眼见路间方才对方几人淌下的血迹，人来车行风尘滚滚，此刻已淡了许多，怕再过两时辰，便是包龙图再世，也难发现这间曾有生死争斗，也许信息发达程度，决定了江湖豪客们生存的空间。
这时却听老张道：“你这娃儿做啥子？”
却听有人道：“俺要拜师！”胡仁和刘逸成稍一对望，都不知出了什么事，下得车来，只见方才帮赶车的小孩跪在地上，刘逸成见他模样肮脏，心中便有几分不悦，打趣道：“我们可不是丐帮……”
“俺爹说，饿死也不当丐儿！”那小孩倒是聪明，复又抬头道：“俺不要拜你做师父，你鼓噪个鸟啊？俺要拜的师父是这位！”说罢冲胡仁的方向“咚咚咚”叩了三个响头，胡仁忙道：“你别叩了，小心撞坏了脑袋。”
刘逸成走过去拉起那孩子，全身上下一一顿按捏，完了之后摸了着老鼠须自顾上车，边走边摇头道：“你的根骨不行，就是练武也成不了大器。胡兄弟，咱们走吧。”那孩子一听急了，忙道：“你们总得请个人使唤吧？我会赶车，会捉鱼，会打麻雀杀狗……”
“你要分清楚，那是下人。”陈宣听外面热闹，耐不住从窗里伸头出来伸了话，被胡仁一盯，吓得又缩了回去。胡仁对那小孩道：“你多大了？”
小孩一拍胸口老气横秋地道：“俺十三了，不对，十五了！”路边顽童刚才没吃到饼，此时便拼他台叫嚣起来：“大牛骗人！大牛骗人！前年放鞭炮他才九岁！”那大牛有些脸红，仍刚辨道：“你们懂啥？俺爹说的，吃了汤圆就长一岁；村头盲叔公说吃了饺子就是过年了，就是大一岁了……”
“前年你爹死了，你家就没吃过汤圆和饺子！”顽童们起哄道：“大牛要跟外乡人走了，咱去告诉他娘！”便一窝蜂的奔官道，跳过池塘边的田埂去了。
大牛胀红了脸站在那里，胡仁叹了口气道：“大牛，我再给你几个饼，好生回家去吧……”
“不！”大牛摇了摇头，坚决地道：“俺爹说无功不受饼！”那陈宣在车里听着，笑得打起滚来，全然不似打摆子的模样。胡仁想了想，便想出个题目绝了这小孩的心思，于是道：“你认字么？你若不认字，我决不能收你为徒。”那大牛一听欣喜若狂，从“人之初”背起，背完三字经又从“天地玄黄”开始背千字文。
这时那班顽童又哄闹着跑了过来，用方言不知大叫着什么，胡仁见到他们身后跟着一个男一女，那女的是天足，走在田埂上比那穿长衫的男人还快些稳些，胡仁问大牛道：“哪是谁？你娘？”
大牛红着脸点了点头道：“还有蓝先生。”
那妇人不一会就超过那些顽童，快步走上前来，给胡仁施了个礼，两巴掌把大牛打了个踉跄，便呼喝那三儿过来，抢了他手中的饼和肉干，递给胡仁，迭声的陪不是，那蓝先生此刻也走过来施了一礼，大牛被打了许是家务便饭，混不在意，一把抢过妇人手里的东西，大声道：“娘，这是俺赚的，你不信问他。”
胡仁忙道：“是，是，不要打坏了孩子，这个他帮我牵车的酬劳，这孩子很有孝心……”
“他大哥，出门在外，谁没个三长两短，伸手帮个忙哪要啥子酬劳？这不中！”说罢仍要让大牛把东西还给胡仁。这时陈宣从车窗里探出头道：“伯母，大牛兄弟今日蒙吾师列入门墙，长有赐，不应辞。”被胡仁一盯，陈宣忙又缩了头进去。
妇人听了不甚明了，那蓝先生才和他说，大牛拜了胡仁为师云云，妇人打量了一下胡仁的衣着，此时胡仁早已不是刚来到这年代那样一副痴肥模样，这些日子起伏不定的生活和搏斗，早把多余的脂肪减得七七八八，光头锃亮身躯挺拔，倒也有几分豪迈之色，妇人想来大牛跟着胡仁应有口饱饭吃，便道：“他大哥，你不是和尚吧？大牛他可是要传香火的……”
胡仁此时哭笑不得，恨不得掐死陈宣算了，一个陈宣已经让他觉得不胜其烦了，再来一个不成了托儿所所长？但他转眼想到一个事儿，便笑道：“不是……”那妇人却已不再听胡仁说下去，急道：“牛啊，你过来，娘和你再叮嘱几句。”便拉了大牛到树荫下细声说话，只听她说要听师父的话，天凉穿衣等等。
胡仁一脸惊愕，他想不到萍水相逢，真这么就有人把儿子附托给他当徒弟，刘逸成在边上瞧出胡仁的疑惑，笑道：“能跟我们吃个饱饭，他母亲自然赶紧答应了，有什么好想的？”
胡仁不解道：“怎么现在不是康乾盛世吗？还有人吃不饱？”
边上蓝先生苦笑道：“足下是饱汉不知饥汉事，这寻常百姓，几分薄田，便是盛世，交了役税，也就勉强糊口，大牛他爹去得早，族人这两年把他家田界越划越小，现时他们家一天也就两顿糠菜米粥，唉……”
刘逸成摇头道：“如此也还罢了，还能活命，要是那官贪些，便是插标卖儿、卖身葬父也非偶见！”
这时大牛和他娘亲也说完话，两人已是泪汪汪了。
胡仁和刘逸成为了防止路上还有什么风吹草动；就和老张一起坐到前面；招手让大牛上车厢和陈宣呆一块，陈宣许了有了玩伴，又或是吓了一身汗出来，脸上那病态的晕红倒是褪了，不停的拿话消遣大牛：“师弟；你何以只想做师父的徒弟，而不想做刘先生的徒弟？”
“咱师父壮！刘先生？他比俺还瘦，当他徒弟俺不饿死了？再说俺刚见了师兄你……”大牛虽是实在人，但嘴巴挺甜。
陈宣坐了起来，拍拍胸口笑道：“原来是这样，师弟的眼光不错！见了师兄我英明神武、高大威猛你才起了拜师的念头是吧？”
“神什么武？俺不懂，俺只知道能吃得和师兄你这样的，除了养膘的猪，就是富人了；俺寻思拜了师怎么也能混个饱……”
“唉！”陈宣一下子如汇了气的皮球，躺下去拉上被子喃喃道：“我是斯文人，不为物喜，不为物喜，对了，哪个谁谁？大牛是吧？去把车棚上那洞补一下！快点！一身汗味儿，一会到客栈你快洗洗，我没病死都给你熏死了！”
第一卷 十年 第二十二章 行国
渐入初秋，保安府北大街南端相峙护卫大慈阁的钟鼓楼，钟声里肃穆之气仿是更深了些。几片早衰的红叶，跌落游人香客的肩上发际，在香火颇盛的街头。倦缩在街边的老乞，懒洋洋的对扔了个铜板给他的行人叩了个头，伸手入怀里捏出个蚤子，用乌黑的指甲把它挤爆，对边的乞儿喃喃说：“今年的冬天，怕是冷得难熬。”半天也不见搭腔，转头才见小乞儿失了神一般在来来往往的人群中寻找什么，老乞丐顺着他的眼光望去，却是刚才施舍他们那位穿着翠绿衫裙的姑娘。
“好你个猪哥！”老乞丐笑骂着一巴掌拍在乞儿的头上说：“毛还没长齐就想姑娘了？”
乞儿一把拔开老乞丐的手，盯眼道：“说了多少次了？别乱给我起外号，我姓朱名慎，又不是没名字让你叫！”
“操，猪肾？还是猪绳？又有多好听？”老乞丐把手笼进污秽的袖子里，靠墙边眯上了眼道：“十年前要不是老子从马号边把你捡回来，你早鸡巴冻成冰猪肾了！”
朱慎脸一红，居然也就不再分辨，拉了一下身上的破烂身衫，抽抽鼻子对老乞丐说：“我去茶楼帮说书的齐先生忙了。”老乞丐无可无不可的晃了一下脑袋，朱慎去茶楼，偶尔也能兜点还没倒入泔水桶的余饭残菜回来，那比去泔水桶掏的饭，味道强多了。
回到城郊破土地庙解了发辫在边上溪涧洗了，熟练的结了辫子随意甩在颈间，郑重其事朱慎在那早已失去油彩壁画下搬起一块砖，取出一套打满补丁而又还没破出新洞的衣服换了，又往脚上套了两只快磨穿底的、大小新旧稍有差别的旧布鞋，当下自觉已是精神抖擞，如换了个人一般，走到护城河边照了影，惬意地把发辫一甩，挑起眉毛抬头进了城门，那守门的老军，笑道：“猪哥，你又发春了？”边上几个兵丁也笑了起来，老军对那几个兵丁道：“你们就别取笑这块滚刀肉了，也是个可怜人儿，一会他换了行头找你们讨钱，你便是打他一顿他也不走的，你还得分半碗饭给他，便不划算了。”朱慎把头拗得更高，快步越过他们之后，嘴边挂起一丝不屑。
进入了茶楼朱慎先帮厨房洗了菜，又帮小二抹了桌台，本还想在门外帮吆喝几声，掌柜的嫌他衣着褴褛寒酸得吓人，便哄开了他，朱慎方才籍帮小二端零碎的由头上了楼。上得楼去朱慎便如六月里喝了冰水，舒畅得不行了，只因他念念不忘的那位施舍给他一个铜板的绿衫女子，也在二楼临窗的位子上听说书。
这时突然臂上一痛，朱慎回头才见那说书的齐先生的孙女，柳眉倒竖的盯着自己，朱慎便有点不耐烦了，这齐家小妹虽说五官还算端正，但腮骨外撑成国字脸，朱慎要不是为了偶尔能从她那个谋个茶叶蛋儿，压根就不想搭理她。那个绿衫女子可不同了，虽说也是天足，可单是那新月似的眼儿，小巧的殷唇，便直是媚得能把魂勾了去，那身段更别提了，和两个木瓜似的，回头打量一下那仍嘟着嘴的齐家小妹，那柴禾儿似的平平板板，朱慎更倒实胃口。
这时有客人便叫道：“五鼠闹东京都听得耳朵长茧了，来一段大侠胡仁！”
“对，来一段大侠胡仁！”这时众多熟客都闹哄起来。
齐先生拈了一把山羊胡子，笑道：“好，好，就来。”转头示意那齐家小妹去收赏钱，朱慎总还算惦着那茶叶蛋的好，没等齐家小妹起身，便端起铜盘笑道：“多谢爷们打赏了！”穿梭下去，叮叮当当收了赏钱，那绿衫的姑娘同桌的英俊书生也给了两文，朱慎一声：“谢姑奶奶了！”叫得格外响亮，惹得和那绿衫女子一起的半大小伙横眉怒视。齐先生见钱收得差不多