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于是便有几个好事的，私下相商去寻那二师兄大牛交涉。大牛此时刚刚解了手坐在树梢敞开怀，古铜色的胸肌在风里浑然不觉已是冬来，飘雪如絮夹在山风里，不一刻就把大牛吹得如同树梢的冰雕。
来寻他的师弟吓了一大跳，大呼小叫便要去招人把冻成雪人的二师兄弄下来，却听那雪人里哈哈一笑，大牛从中奋身翻落地上，全没一丝滞迟。接过师弟们讨好递来的汗巾抹了脸，大牛笑道：“没事，往年我娘正月前后，总是不让我玩雪，是以我便有一心愿，要在正月在雪中呆上一阵把衣衫湿尽方才解恨。原以为总得娶妻生子方可得偿此愿，想不到跟了师父也就半夜光景，只我那娘亲，不知现时可好……”说到最后竟有些哽咽。
所谓物以类聚，和大牛玩得来的李之玠和齐平等人，大多也是农家出身，自然知道贫苦人家一年能做一件新衫已是万幸，若是玩雪湿了衣衫便没有第二件换了，正月里要去拜会族人亲友，穿一身百衲衣总不是道理。见大牛如此，便也触景生情，各人合着大牛，辨了家中方向跪下叩了几个头。
回到宿营地，几个新兵便把想要出去游玩的事儿和大牛讲了，大牛道：“中！师父他们差不多回来了，朱慎，我们还有多少银子？”朱慎心算了半晌才道：“银子还有三两，米如果按师父说的，一人每天靠猎来的野兽老鼠、前此日子腊下肉类充饥，只吃三两米的话，能捱到二月底……”
大牛当即打断朱慎话，瓮声瓮气地道：“师父按计划最迟三天后就到了……”说到此处，朱慎脸色一变，胡仁一直把派出小分队的行动列为丙级机密，也就是不相干人员绝对不能透露行踪时间，大牛自己话一出口，也为之一呛，但在众师弟面前实在放不下架子，干笑几声自我解嘲道：“这里都是贴心弟兄，清狗的奸细几月前都让我们干掉了，屁大一点事，怕啥！”
当下让朱慎把三两碎银留下一小块买盐，和师弟们在光头上戴了渗入行动用的假发辫，便要离去，突然间见到苏京和陈甦鸿神色之中颇有不愉，便道：“你们俩个不想出去？”苏京强笑道：“自然不是……”
“我不想去！大师兄跟师父出门前再三叮嘱，难不成二师兄你以为自己比大师兄考虑得更为周全吗？”陈甦鸿一把扯下头上的假辫子摔在地上，怒目横视大牛和一众想出去师兄弟。
“别！”朱慎一把抱住要冲过去教训陈甦鸿的大牛，低声道：“这俩小子平日当宣少放的屁也是香的，你打了他，回来一定会向宣少哭诉……”
大牛腰一抖，马上就把朱慎甩开了，不怒反笑指着陈甦鸿道：“我日，大师兄大师兄，宣少是你爹啊！得，你们两个就给俺留下，我也不怕你们去告状，我带师弟们去做地形训练，你们留守！弟兄们，走！”
一行人按平日胡仁画下的军事地图，这里的山林也早已踏熟，不一会就要到了杜鹃山下，一直心事重重的朱慎突然：“二哥，我还是回去的好，指不定宣少和师父今儿回来，我们不在就都由那两个小子讲了。”
大牛咧着嘴叉腰盯着朱慎片刻，笑道：“那老三你就回去吧。”朱慎一听如蒙大赦，转身便急步折回去了，身影尚未在视野里消失，大牛已一口呸在地上，骂道：“狗日的，没带把！还有谁要回去的？没有就跟俺去风光玩耍！”此时便是有人起了回去的心思，自也不好意思出头做那孬种。大牛便领了众人翻过杜鹃山，往窑岭去了。
朱慎一溜小跑刚刚到了宿营地的外围，“嗖”一声吓得他往后跳了几步，雪夜里月光如银，一个小洞在他方才站立的位置前面一步。不用去扒开小洞，朱慎也知射出的必是师兄弟们用的弩射出的矢，果然马上传来苏京的声音：“口令。”
“别扯蛋了，宣少又没回来，定个屁口令。”陈宣和胡仁走了以后，大牛就嫌麻烦，渐渐这后面几天就没有再定口令。
只听身后一身冷笑，朱慎入耳便知是谁，在这寒冬里背上已渗出汗来，慌忙叫道：“大师兄，是我！别动手！”
却是和胡仁一同出远门的陈宣，只因师徒去了登州，才知番鬼的船自从通商口岸由四个缩为一个以后，基本一年也就偷偷来个一次半次的走私，要是多了水师那边也不敢担带。来了也是停在外海。因此要从登州去找洋船，怕要等上一年还不定有。而且走私来的也不是什么机械，全是福寿膏！
胡仁当即托洪门中人打听下广州的路线，然后把再次从于易简那里刮来的八千两黄金，二十万两白银大部分换成福建银票。从刘逸成的事件里，胡仁总觉洪门里有内奸，是以此时和陈宣约定会合地点，便让他回来接应选拔人手，自己去寻找下广州的可靠路线。
陈宣说到这里道：“师父让我问你，可愿意一起出洋？”
“出洋？”这对朱慎来说，似乎太过突然，直至陈宣拍了他几下才回过神来，问道：“那师父还回不回来？”
第一卷 十年 第三十章 百驷
“回来！”陈宣点头道：“如你们不愿同去，就去莱阳分舵，让李堂主送你们去找刘逸成先生，我们没回来之前，你们便听从刘先生吩咐，师父叮嘱，你们留下的人，无论如何不能被拆散，一旦起义，很可能会失败，失败以后一定要记得，生存就是游击战的第一要素。”
朱慎于一下听了这么多，只觉千头万绪，有无数问题却不知从何问起，想了半天才道：“我们没钱了。”
“啪”，一个小皮箱扔在朱慎跟前，把一根儿臂粗的劈柴砸断。
“这是师父留给你们的，记得帐目要清楚，专款专用。”说完陈宣已跃身上马，打个唿哨，七八声骏马嘶叫，滴滴答答马蹄已然远去，朱慎一时仍没有从冲击中反应过来，丝毫没去注意离去的是几个人。
直到清醒过来，肩上积雪已厚，手脚冰得麻木冰冷，几已迈不动步子。活动了手脚用力，第一件事便是去提那皮箱，谁知却提不上来，忙叫苏京他们出来帮忙，谁知叫了半晌没有回应，只好拖着皮箱进去了，却见苏京两人床上的铺盖均已不见，墙上挂着的十七个作战包也全数失踪。在陈宣平时当书桌用的树墩上摆着文房四宝，还有一封墨迹已干的信。
大牛和一众师弟已来到窑岭下歇马镇，此时天仍未亮，但大牛曾和胡仁陈宣来过此地购买食盐日什，加上这个小镇总共不过东西两条大街，诸色人等都已混熟，当下敲了一个卖囟味的孤寡老人门环，拍开门来，一角五钱碎银便把老人一古脑骂人的话咽进嘴里。
进去切了一些囟味，大牛拿着架子要了点米酒，十数人就挤在坑上吃喝了起来，胡仁向来禁绝他们喝酒，宿营地的米也控制得很死，根本不可能拿来酿酒，只因喝酒容易误事，这班半大小孩也许不当回事，但胡仁知道名气越大，便越发是活在剃刀边缘，哪里敢有半分疏忽？就连买盐，也分几个地方买，出入宿营地都翻两三座山绕上一大圈，以免给人轻易发觉近二十人藏匿在此处。
是以此时见到酒味，这班自以为已是大人的少年，自是不胜心喜，加上宿营地里肉是不缺，但不是煮了下盐，就是腌了盐来煮，这囟肉里八角胡椒香味，闻到更是垂涎三尺。便再没有一人想起胡仁训练他们时提到集体外出要派出哨位。
小小的歇马镇，被这伙人弄得大半睡不着觉，当中便有一伙来此投宿的外乡人也被吵醒，这时大牛他们已然喝了半坛米酒，声音也自大了起来，各地方言此起彼落，辣块妈妈、龟儿、先人板板皆成佐酒菜。
喝到天亮，已有三四人倚着墙在坑上打起呼噜，大牛叫那孤老过来结了帐，招呼还能站立的几人把睡着的兄弟弄醒，李之玠又吐了起来，大牛背起他，一伙人跌跌撞撞出了门便要朝县城而去，谁知当街有一个戴着护耳三瓦皮帽瘸腿汉子大声道：“牛孝儒出来！”
这一伙嘻嘻哈哈没人搭理他便眼看要擦肩而过，那汉子长叹一声，反手持在背后的单刀也垂了下去。这时大牛迷糊中一甩脑袋，突然想起牛孝儒不就是自己死的父亲吗？回头盯着血红的眼睛扫了那汉子一眼，谁知那瘸子经他一望，便如见了腥的苍蝇般脸上活了起来，又断喝：“十八村的牛孝儒滚出来！”
大牛一听怒火中烧，十八村却便是他长大的地方，立马怒道：“你个狗日的，嘴巴放干净点！”
那人眼睛一亮，长啸一声，一刀便把离他最近的一个少年抹了脖子，街两边弓弦响起，只听两声惨叫，当即大牛一个师弟已被七八枝长箭射中胸口，又有一个大腿中了两箭，跪倒在地，马上被街旁民舍潜伏的人扑出一刀把头斫下。
陈宣在路边下了马，对陈甦鸿道：“去那边树上打望一下。”取水洗了把脸，又问苏京道：“还顶得住么？要还行的话，歇会就换马赶路了，师父还在等着我们。”
苏京不解地道：“大师兄你刚不是说师父吩咐，如有人想和我们一起走的，两日内赶来会合便可么？”
“赶不及了。”陈宣喝了口水把铜水壶抛给苏京，冷漠地道：“我骑八匹马来，带八匹马走，他们在那里便是有钱也买不到马，怎么赶？走大路七百里要过三处分卡，和我们一样走小路怕得千里！靠两条腿就是不眠不休也赶不来。”
陈宣走到几匹马边，系紧了绑在上面的作战包，军人绝对没有下不为例的概念，那些人可以跟大牛违反纪律，下次如果作战中，他们也可以因为其他原因逃跑或出卖师兄弟。
这时传来一阵有节奏的蝉鸣声，自不能有蝉见到飘雪，这便是陈甦鸿的腹语了，陈宣问道：“如何？能撑住么？”苏京点点头冲陈宣竖起大拇指，滚身上了马，陈宣便吹了哨子让陈甦鸿回来，又把不驮人的马匹肚带稍为松了，三人八马迎着朝阳便从荒草中踏出一条路去了。
朱慎是饿怕了的人，只要不吐，便手上总有食物，此时拿着陈宣的信，边咬着火腿低头寻思着。信很短，只用明文写着：尔部违纪，降为二线梯队，收回作战装具，以观后效，此处最迟于二十四小时内必须撤离。
看了一会，又捡起另一封信，却是那小皮箱里放在最上面的，这是胡仁用第一套密码写的，同样也很短：201负责军事，202负责后勤财务，支出须201、202同时签名；如201成行，则203继任；如202成行，则204继任。
201便是大牛，202却就是朱慎的编号了。此刻他把这两封信翻来覆去的读了若干次，终于颓丧的坐倒在床上，他一直如履薄冰的游走在大师兄二师兄之间，便是怕得罪了哪位，会被师父抛弃，只想不到哪位也没得罪，自己选择了留下……
但朱慎只是愕然片刻，脸上却又泛起喜色，把胡仁那封信一弹，重又打开皮箱，里面是码得整齐的十八条小金条，上面还有两张银票，一张京城钱庄的五千两银票，和一张福建钱庄的三千白银。朱慎于把那两张银票小心塞入靴筒，脸上尽是得意之色。
他却不知，大牛他们已到了生死交关的地步。
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注① 施鸿保《闽杂记》 卷九钱票：闽中钱多用纸票，盖犹南宋交子、会子之遗也。
《福建省志金融志》、《福州金融志》：清乾隆年间福建已设立钱庄
《清朝文献通考》卷十三，钱币一，考4965。
陆世仪