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畠山昭高是回高屋城就任家督和河内守护的，不知是顺路还是专程先来若江见了我，虽然虽然嘴里说得是如何感激我平息了游佐信教的叛乱；如何替他的哥哥报了大仇；如何使畠山家免于覆灭；如何……，但他真正的意图就只于此吗？
畠山昭高的面貌特征和畠山高政极为相似，只是稍微矮些、胖些，也更文弱些些。经过我侧面的打听这个人确实不会多少武艺，可能实际程度也就比竹中半兵卫强上那么一点，和我的水平在伯仲之间。他的少年生活是在纪伊的避难中度过的，元服后有一直在幕府中担任足利将军的陪臣，长时间寄人篱下、仰人鼻息的经历使他养成了八面玲珑的性格，这当然也是作为“大人物”身边“小角色”的必备品性。
但如果你要是就此低估甚至蔑视他，那你可就大错特错了！我手下忍者把他的各种情况侦缉的非常详细，这当然也包括不为人知的阴暗一面。报告上说这个人表面上虽然一团温吞，但暗地里决不会吝惜背后捅刀的手段！早在足利义辉时期，幕府中实际上就存在着细川和京极两派人马的斗争，双方为幕府执政这个位置几乎闹到了你死我活的境地。在这种情况下这个畠山昭高居然是左右逢源如鱼得水，不但双方都没有得罪反而利用他们的矛盾使自己的地位一再擅升，同时也使细川藤孝和京极高佳都没能得到足利义辉完全的信任。这样一个人现在到了织田信长手下，还成了亲戚，我自然是不能掉以轻心了！
“右卫门督殿下您的这种礼遇在下实在是愧不敢当……”我摆出了尊敬而不失亲切的神情。“您是朝廷的从四位重臣，眼下又领受了河内守护一职！于情于理都应该是我到高屋城去拜见您，怎么能让您屈驾若江呢？这可实在是太不应该了！”
“兵部丞殿下您实在是过谦了……”不知是长时间的习惯一时改不过来，还是这个畠山昭高认为把自己摆在较低的位置上较为有利，总之他一直对我是一副恭敬的态度。另外说一句，织田信长的任命唯一的可取之处，就是把我的身份由“大人”变成真正的“殿下”了！“在私！您对畠山家有再造之恩，有如昭高的再生父母；在公！您是织田家的家老重臣，更是我景仰的前辈，我自然应该是前来拜访！”
“这您就过誉了，说起来您可还是主公的一门众呢！”我对这种无聊的相互吹捧实在是没有兴趣。“我原想在安顿好之后再去高屋请教的，如今您既然亲自前来我也就冒昧了！在下虽然已经接到了新的命令但眼下毕竟还在河内，不知您对近期的政务有什么打算吗？”
“其实倒也没有什么……”畠山昭高虽然看似无意，但眼神明显闪了一下。“在我离开岐埠时弹正忠殿下已经有所交代，对您的重要指令已经下达！虽然您近来是非常的辛劳，但眼下正值多事之秋，织田家还有很多事必须倚重殿下。我是想在你面前请教一下，您的任务还有什么在下可以效劳的地方吗？”
“噢！原来这才是他的来意，是要看看我什么时候滚蛋！”我的心里一下子恍然大悟。虽然已经作出了安排但我还想再试他一下，可就在这时屋门突然响了一下。
“主公，前田大人有急事想请您去一下！”一个近侍在门外说到。
“真没规矩！叫他等着！”申斥完后我又转过头对畠山昭高歉意的说道：“我的手下多是一些粗人，真是让您见笑了！”
“没什么、没什么……”畠山昭高大度的摆了摆手说道：“殿下麾下的众位将军都是久经沙场的忠义武勇之士，自然不会拘于一些俗礼！”
“啊！大人能够体谅，我就感激不尽了！对了，说到任务……”我低头假作沉思了片刻。“倒是没有什么劳动殿下的地方！只是我久在若江，一时迁移不易，可能还要有一些时日的耽搁！”
“是这样……”畠山昭高的神色明显黯淡了下去。
“果然如此！”我在心中暗笑。既然已经试出他的意图我也没必要把关系搞僵，话锋一转说道：“……但是军务紧急我也当尽速行动！大约将在一个月后撤出若江城，还请殿下介时派人前来接收！”
“兵部丞殿下何必如此紧迫呢？”畠山昭高的眼睛再次明亮了起来，但嘴里还是说着挽留的话。“……我初回河内，还有许多事需要您的援手啊！”
“军令如山啊……”我“无奈”的长叹了一声。“右卫门督殿下的好意在下只有心领了！”
“既然如此我也就……”畠山昭高急忙借坡下驴。
“主公……”门外近侍的声音再次响了起来。“前田大人说您要是再不过去，他就要亲自过来了！”
“这个混蛋！”我不禁“勃然大怒”。
“不要紧，是我打扰了！殿下公务繁忙，在下就此告辞！”畠山昭高急忙站起了身，目的既然已经达到他也没心思在这呆下去了。
“实在是失礼了……”我起身把他送了出去。
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“到底是什么事啊？”回来后我在走廊里对那个近侍问到。
“好像前田大人想让您见什么人……”近侍回答说到。“具体情况卑职也不清楚！”
“原来是你们几位啊！”我在小客厅里见到了在前田庆次陪同下的，居然是阿国、阿雪、冢原卜传三人，也就明白了他为什么这么着急。“不知阿国小姐光临若江有什么见教吗？我记得……当初的约定我们还没有达到啊！”我忍不住开了她一句玩笑。
“让殿下见笑了！”阿国深深的行了个礼，同时脸上微微一红。“殿下武勇威震列国，军威之盛势压近畿！小女子行走各地，所到之处无不传颂着殿下的事迹。因而这次回到京都，也就不揣冒昧前来道贺了！”
“阿国小姐见笑了！”不知为什么她的恭维话我听着比畠山昭高顺耳多了。“其实战事胜败三分在人七分由天，小胜几场多在侥幸！不过……这几场战役我军多凭借骑兵的强悍，庆次也是出力良多啊！”看到前田庆次一个劲儿的对着我挤眼，我也不得不提他一句。
“殿下实在是过谦了！”阿国直起身展颜一笑，常年的奔波和岁月的增长丝毫没有影响到她的美貌，相反还增加了一种和谐舒爽的气质。“这次前来其实还有一件事要请求殿下俯允，就是我这个妹妹……”说着她向边上的阿雪一指，阿雪也随着一躬伏地。
我这时才注意到边上的小阿雪，两年不长的时光居然一下子使她成熟了许多。一身和体淡雅的和服配上低垂的眼帘、安详的神色，文文静静再不是当年那个拿着木刀乱砍人的野丫头了！
“阿雪从小的愿望就是成为一名姬武士……”阿国继续说道：“这些年来一直为了这个目标而努力！经过长时间的观察我也注意到，她确实不适合当一名巫女。如今诸星家武名煊赫，所以我特来拜求殿下成全她这个心愿！”
“小姐可能还不知道……”我现在正面临重大转折，并没有这种照顾小孩儿的精力。“眼下我正要奉命迁往它处，以后的情形尤未可知！只怕要辜负小姐的期望了！”
“这件事情前田大人刚才已经对我们说过了，我不认为这有什么重大的不同！”阿国神色如常波澜不惊，显然早有心理准备。“……殿下绝世英才旷古罕见，一点点挫折无损于您，他日必定鹏程万里！”
“是这样……”我瞪了前田庆次一眼，他正可怜巴巴的望着我。“上阵厮杀是九死一生的事，阿雪小姐实在没有必要冒这样的的危险啊！”我只好另找理由。
“殿下只管放心！”阿国显然对这件事也是胸有成竹。“阿雪从小练武，自保当无问题！如果您信不过我的话总该相信冢原大师的话吧，他可是阿雪的老师！阿雪是我的妹妹，我自然不会置她的安全于不顾。”
“殿下只管放心！”一边冢原卜传也说了话。“阿雪天纵英姿，是老夫生平最得意的弟子！虽然现在还不能说万夫莫敌，但跃马疆场完全没有问题！”
“阿雪刚满10岁吧！”我在作着最后的努力。“就算是男子元服上阵怎么也得在12岁以后，她这么小也不行啊！”
“殿下所言甚是……”阿国终于认同了我一回，但马上就提出了变通的办法。“可以先让阿雪作您的侍女，几年后再成为近卫武士，不管怎么说以您今时今日的身份，即便是在军营中也该有人照顾。军士们粗手粗脚必不妥帖，阿雪是女孩子又会武艺，正是最佳人选！”
“那……好吧！”我终于答应了下来。促使我作决定的，是前田庆次那“杀人”的目光。
第二卷 纷乱的近畿 95、锋芒初显
“我胡汉三又回来了，但我还是要再次出击的！”坐在桂川口城的天守阁评定室里，我在心里对着自己大喊了一声。
经过了近两个月的忙碌，我终于把全部物资和兵马都带回了桂川口城，但时间已经接近了永禄10年（1567）的岁末。这期间的混乱也是在所难免的，老百姓搬家都不是件小事，何况我这个“小大名”还有着不斐的家底儿呢！真的回来后我才发现，这座桂川口城居然住不下了！在城里的房子装完各种财宝、军械、储备后，最多也就再塞进1000部队，其他人不得已下被安排在了城下町和几处田庄里！鉴于这种情况我不得不抓紧时间，夺取若狭已经是刻不容缓。
“大家看看，我们要怎么才能尽快夺取若狭？”我在评定室的会议上征询着意见。众将再一次坐在了一起，只是这次显得有些拥挤。“过不了多久就要过年了，再不抓紧我们大多数士兵整个冬天都得待在民居里，这可能对以后的士气会有相当的影响！所以对于这次行动，我们务必要紧快！”
“主公所言甚是，只是这里面也有很大的困难！”山中鹿之介皱着眉头，神色间有些忧虑。“由桂川口城要想前往若狭，必定要经过琵琶湖西侧！这里的地方属于近江国，原本是六角家的领地，后来靠北的几座城池又都投靠了浅井长政。自金崎合战后浅井家的力量有所削弱，暂时难以达到这些地方，他们这才又纷纷投靠了本家！因而这里的情况相当复杂，谁也不敢确定这些人心里是怎么想的，或者可以说在这些人里附近几家强势大名谁的人都有，我军要想无声无息的通过这里几乎是不可能的！”
“如果我军轻装疾行，有没有可能在朝仓家作出反应前解决问题？”我想了一下问到。
“恐怕没这种可能！”村井贞胜苦着脸摇了摇头。作为一个内政武将他是极少参加这种会议的，因为大多是时间他都不在前沿城市，但这并不是说明他就没有军事观念。“……现在已经是冬天农闲季节，以农兵为主的朝仓等大名的军队都已经开始聚集训练，一旦得到消息行动起来是很快的！即便是从一乘谷城赶来还需要时间，但只要是守军有准备，凭着若狭诸城的险要地形我军只怕也是难以速下！再说我军轻装就不能携带重型攻城装备，要想落城就更加困难。一旦我军被粘在若狭，说不定还会遭到波多野军从背后的攻击，那时全军可就危险了！”
“实在不行我率骑兵先行，主公大军随后跟进！”前田庆次提出了他自己的建议，似乎有些孤注一掷的意味。“我军甲骑虽然战力强横但为数不过一千，朝仓家在若狭却有至少三千军队。我到那里后可以假意示弱诱其出战，再想办法歼灭