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“那请允许我问一下，您能向我出售‘大筒’也就是大炮吗？”我反问到。“我说得可不是那些打实心弹和群子的玩意儿，而是最新式的‘落地开花’大炮！”
“不能！我们商会还没有这种新式大炮的输出权。”他思考了一下说。
“那就请您给我一个机会，也给您自己一个机会！我一旦提升了地位，将用可以调度的黄金兑换您手中的铜钱。”我郑重的提出了保证。
“12贯！”一阵沉默过后，恩斯特说到。“12贯一支！这是我最后的价格了！”
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冬天里的熊：在中国的明朝实行的是银本位制，受中国影响严重的朝鲜和日本也是这种制度，大宗的商品交易均是以多少两白银计价。此时的欧洲则普遍是金本位制，为了满足急速膨胀的资本主义商品交易需求，各主要强国都在大量铸造金币，这就直接导致了黄金的紧缺和白银的相对过剩。在之后的数百年间，欧洲白银日用器皿的大量涌现也从侧面说明了这一点。由于没有找到直接资料，上述书中的比例是我根据上学时的记忆定出的，但应该不会错得太离谱。
第一卷 尾张纪事 37、另一笔“生意”
“主公！您……真是太了不起了！”走出屋子岛胜猛激动的对我说。我在他的眼睛里看到了一堆小星星。
“嗯……哈……也没什么啦！我只是多走了一些地方，多看了一些书罢了！实在是没什么了不起的。”对于我“丰富”的知识，有时候还真不知道该如何解释。
“有您这样的臣子，怪不得信长大殿能够击败今川义元的4万大军。”岛胜猛却好像并不想就此结束这个话题。“指点天下纵横捭阖，古往今来的大英雄也不过如此！看来天下的平定有望了，能够追随您完成大业实在是我的运气！”
“你说得实在……实在是太过了！”话虽然这么说，可我心里却乐开了花。岛胜猛这种老实人的赞美，比前田庆次那样的滑头的听起来舒服多了。
“主公！有一件事。”他突然面容一紧象是突然想起了什么。“刚才你们交谈的时候，我感觉到有人在暗中窥伺。”
“啊！你发现是什么人了吗？”我心情紧张的问到。这儿远离织田家势力范围，天知道会遇到什么情况。
“不知道！我根本没发现他的位置，只是感到了他的存在。应该是个高手，并且一会就走了。”岛胜猛说到。
“那……也只能走一步算一步了！”我也无可奈何，这种事可不是我的强项。“又怎么了？”我发现岛胜猛又停下了脚步。
“前田和山中前辈到哪去了？”
果然院子里静悄悄的，只有微风在轻轻的吹动着竹叶……
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再找到他们两个人的时候，眼前的景象真是让我哭笑不得！前田庆次大刺刺地躺在屋子的角落里，正在呼呼大睡，我就是被他的鼾声引过来的。在他的周围，横七竖八的至少扔了10个以上空酒瓶。山中鹿之介则坐在津田宗及的旁边，满脸通红的望着我，看来是该说的不该说的都没少说。
“鹿之介，这是……”我有些生气的问。
“诸星大人！请您不要责怪他们。”津田宗及春风满面拦住我的责备。“您手下的武士真是豪爽，我是诚心诚意的款待他们！或者说您是瞧不起我这个商人吗？”
“您这么说我可就无地自容了！”我也只能先放下了。
“刚刚听山中大人说起，您的手下仅有这三位大人，而且都是不久前才投效到您门下的。是这样吗？”见我点头他又继续说道：“三位大人的本领当然是不容置疑的！但依您的能力，在织田家肯定将担当诸多大任！人手不会稍显不足吗？”
“您实在是过誉了！我并不是织田家的谱代家臣，成为武士也只有不到半年时间，目前仅是一名足轻头……”我听他的话音好像是要推荐什么人。“再说能得到鹿之介他们几个的帮助是我的大幸，还能有什么不满足的呢？”不是我不想招人，是我20贯的微薄薪水养不起了。
“大人您不该这么认为！身在这个乱世……哎！”津田宗及叹了一口气继续说道：“谁也无法预料将会发生什么事，有时候即便勇如天神也会力有不及！”
“比如……”我没明白他的意思。
“比如来自黑暗中的威胁，您是否考虑过呢？”
“这个……”说实话还真没想过，我可能真是缺乏身为武士的自觉。向鹿之介和岛胜猛瞟了一眼，发现他们正若有所思，也许觉得应该认真对待这个问题。“您说的非常有道理！可我并不认为目前会有人会来刺杀我，而且……我眼下的处境……”我还是心疼钱包。
“您放心好了！我向您举荐的这两个忍者不需要支付薪水，只要管食宿就行了。”不愧是首屈一指的大商人，一眼就看出了我的顾虑。“他们的本领绝对高强，只是还缺乏经验。您甚至不用现在就收他们为正式家臣。三年后，你们如果相互满意，再来录用好吗？”
“这样啊……”我对“忍者”这种职业还真是有些好奇。
“您的生意已经谈好了吗？”看出了我的动摇，他决定再用另一个办法。
“啊！……买到了200只，这次多亏您的帮忙了！”跳跃性太大，我一时没反应过来。
“您看这样好不好？我帮您把铁炮夹在别的货物里偷运回去，就不再收您的钱了。”
“好！那太谢谢了！”他这个主意倒真是帮了我的大忙。
“你们过来拜见一下诸星大人！”津田宗及随手拉开一扇门对里面大声说到。看着走出的两个人，我明白他说“还缺乏经验”到底是什么意思了。“这是哥哥楠木隼人，14岁。”他指着左边的少年说到。“这是妹妹楠木莺，11岁。”这回是右边的少女。我忽然觉得他是想让我替他带3年孩子。
“拜见大人！”两个少年拜伏在地，清脆的声音非常好听。
“今后就辛苦你们了！”我觉得这笔“生意”还是很划算的。尤其那个女孩，不管武艺如何，到底是个忍者。有她跟在仙芝身边，我能放不少心。
“什么跟什么嘛？”一出门前田庆次就清醒了。“我还以为这个奸商有什么不可告人的目的呢！却尽是些有的没的。白费我这么小心了！”说完气哼哼的自顾自向前走去。
我们几个人相顾愕然……
第一卷 尾张纪事 38、妙计锦囊
“啪！哗……啪！哗……”院子里竹制小水车发出优雅的声音，轻柔的微风传送着阵阵梅花的香气，虽是冬天但这里的气候却并不冷。午后的阳光洒满了院中的石板路，围墙有效地阻隔了不远处街市上的喧嚣。我端坐在这间名为“赤阁”的堺镇最大旅店的头等客房里，面前正跪着的是刚收来的那两个小忍者。
从津田宗及那里一出来，我们就投到了这家旅店。为了缓解一路的疲劳和压力，午饭后我去洗了个热水澡。可当我一出来却发现，我的那三个手下都不知去向了。楠木隼人告诉我，前田庆次吩咐他看家后就拉着另外另两个人跑了。这个家伙！居然还教唆别人。不过也好，我正好和这两兄妹谈谈，省得他捣乱！
“你们不要拘谨，更不必紧张。我这儿没那么多的规矩，再说我们只是随便聊聊！”我尽量温和的说。看得出来，这兄妹俩还没适应。也难怪，这应该是他们第一次为别人工作。楠木隼人长的浓眉大眼，但一张脸上特点并不显著。在一群人中很难一下找出来，这也算是作忍者的一个优势吧！楠木莺则是一副娇小可人的样子，水灵灵的大眼睛里不时闪过顽皮的目光。虽说年纪还小，但已可看出是个美人胚子！“你们讲一讲你们的情况，什么都行！不明白得我会问，但遇到有忌讳的就不必回答。”
“是！大人……”他们明显放松了下来，隼人开始给我讲起了他们的来历。
他们的流派已经有几百年历史了，因为一直采取家族传承的方式，所以人丁并不兴旺。在南北朝时期他们一度非常活跃，因立有大功被楠木正成赐姓。南朝覆灭后他们作为余党，受到室町幕府的大肆搜捕，以致形势日渐衰微。等到了这一代，就只剩下他们父子三人了。不久前，他们的父亲被敌对的忍者杀死，他们就跟着叔叔到了这儿。
“你刚才不是说只有你们父子三人了吗？怎么……”我不禁有些疑惑。
“段藏叔叔不是我们的亲叔叔，他是先父原来的师弟。”
“可是你们的流派不都是直系血亲吗？”我还是觉得他的话前后有些矛盾。
“段藏叔叔虽然也是个忍者，但他并不属于我们流派。”楠木隼人继续解释到。“先父年轻时为了完善本门忍术，曾拜在果心居士门下学习，段藏叔叔当时也在那里。”
“果心居士？他不是那个……那个……”我觉得这个名字很熟，却又一时想不起来。
“不错！他是一位非常高明的幻术师。”楠木隼人肯定的回答。
“能够兼通幻术很不容易吧？令尊和那位段藏先生的忍术一定是出类拔萃了？”我虽然不太相信鬼神之说，但想来此时的幻术也应该是很高明的障眼法了，说不定还有些催眠术的成份。
“那当然了！”隼人一脸骄傲的神色。“先父受到敌人的突然暗算，在负伤之后依然杀死了三十几个对手。其中还有2个上忍，5个中忍。至于段藏叔叔，在全国任何一个地方的忍者当中提起‘飞加藤’，那可是人人闻名色变的！”
“飞加藤？！加滕段藏？！”我的脸色想来也变了，居然是那位鬼神般的人物。“一直是他在照顾你们吗？”
“是的！自从父亲死后，就是段藏叔叔在带着我们。”这回说话的是楠木莺。“……可是这回叔叔要去关东，说不定会遇到危险。他说他一安定下来就来接我们，而且暂时跟着大人可以增加些经验，他也放心。”
“这又是为什么？”我有些不解。
他们两个互相看了一眼没有回答，脸上的神色有些尴尬。
“说什么都没关系！我自己也知道我是块什么料。”我开导着他们。
“叔叔说……叔叔说……大人……您是不会主动去做危险的工作的。”隼人的脸倒先红了起来。“段藏叔叔听了您与南蛮商人的交谈，说您博闻强记知识渊博，但……但却是个滑头。”
“哦！是这样啊……”看来他就是岛胜猛说的那个人了。“真想不到，他还是我的知己！”随后我让旅店的伙计拿来了纸笔和几个信封。
看到我要写信，楠木莺乖巧的来到桌边替我研起了墨。我的文言水平实在不怎么样，以至简简单单的一封信竟写了半个时辰。信是写给加滕段藏的，在开始先写了些如何仰慕的话。文中隐隐提醒有天下之才的人未必就有包容天下的胸襟，并附上两条建议，请斟酌使用。最后又恳切的表示，希望在他回来后能够与我见一面。另两个信封一个写着龙，一个写着虎。前者是说上杉谦信录用他后会后悔，后者则写着武田信玄看到他的本领后会暗算他。
“把这三封信交给加藤先生，一定要亲自交到他手上！”我一再叮嘱着隼人。
看着隼人离开我笑了起来。“卖这样一个人情说不定将来就能救自己一命呢！”我不禁有些得意。
第一卷 尾张纪事 39、关于忍术
“莺，你们的家原来是在哪儿啊？”隼�