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“怎么见得这是个玩笑呢？”佐竹义重既没有肯定也没有否定，而是斜着眼睛反问我。
“三个，有三个原因！”我冲着他竖起了三根手指，摇晃了一下。“三个原因中只要有一个成立，殿下的话就不再是玩笑了！”
“说说看！”
“第一个，如果鹿岛是三岳屋的总店，那么殿下想来早就这样做了！”我看了一眼边上脸色通红的真璧氏干。“为了三岳屋巨大的财富相信不少人都会这样做，只要随意安排个罪名就可以名正言顺的接收这里的财产。虽说是费点事，但起码名声要好的多！可惜的是这里只不过是个中转站，所存的物资虽然不少，但与长期带来的税收相比，就实在是小巫见大巫了！”
“那么三岳屋的本店就存着全部的财富吗？”佐竹义重饶有兴味的看着我问到。
“殿下您说呢？”我反问了他一句。
“哈、哈、哈……”我们两个人一起笑了起来。“这个原因不成立，说说下一个！”
“第二个原因……”我的笑容这时笑得更加自信。“要是三岳屋没什么影响或者只是经营一般的民用品，那么我恐怕早就睡不着了！但像现在这样，不但一定会使许多商人不敢再涉足常陆，甚至还将面对因报复而被三岳屋武装起来的强大对手，而这只不过换取了如此微小的代价，这样做值得吗？”
“还是再说说第三个原因吧！”他的脸再次变得毫无表情。
“第三个原因就是殿下您……是个十足的‘蠢货’！”我不理惊愕的众人端起了面前的茶杯，直直的盯着飘浮在水面上的一根茶叶梗。“如果殿下是个蠢货，那么完全可能不顾任何后果！请问殿下……您是吗？”
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冬天里的熊：之所以起这个名字是因为佐竹义重和真璧氏干的绰号，分别是“鬼义重”和“鬼真璧”。另外要说明的一点是，此时佐竹义重是否受封了常陆介我并不很肯定！
第三卷 奋斗在山阴 38、商人和武士
“你……放肆！”真璧氏干已经快说不话来了，伸手就摸向了腰间的佩刀。
“哈、哈、哈……”这时佐竹义重却突然再次大笑了起来，直笑得是前仰后合，最后连眼泪都流了出来。“想不到……大乐老板是如此有意思的人……真是和‘明白人’说话省劲儿！什么事情经你的嘴说出来，就像直接摆在桌面上一样清楚！”
“殿下实在是过奖了！”既然是他们开始开诚布公的交谈，我也没必要自己去刺激他们。“鄙人只是一介商人，所以什么事总是爱用‘利益’的尺度去衡量。如果有什么冒犯的地方，还请常陆介殿下多多包涵！”
“没有什么！我也很喜欢这种一针见血的方式，其实这样可以省去很多不必要的麻烦！”佐竹义重一改刚才拒人于千里之外的神情，用诚恳的语气说道：“对于三岳屋做生意时的诚信作风我已深知，因此对于与贵店的合作寄予了很高的期望！既然是生意就要有利润，所以在来这里之前我们也制定了一个方案，希望能够令贵方也满意！”
“愿听殿下指教！”这是一个非常精明的人，所以我准备以十二万分精神应对他的条件。
“在这之前请你先看看这个！”他说着转向冈本禅哲点了点头，后者立刻捧过了一个随身的蓝布包袱，打开取出了一摞帐本放到了我们面前的桌上，其中一些已经有些破损，封面上还沾上了一些污迹。“这些是常陆境内4座最大铁矿生产的原始底帐，我想请你看过之后提出是否有代为经营的可能！”
在我的示意下三井高福和松世郎接过帐本，飞快的翻阅了起来。“采用分成的方式进行分配，您看可以吗？”在他们两个忙碌时，我盯着佐竹义重问到。其实帐本只是个补充，对于常陆铁矿的生产情况三岳屋自己有一套完整的档案。对于各地主要出产我们一直很关注，虽然不可能有他们记得那么详细，但基本状况还是了解的！再说就凭我对佐竹义重的观察，也不可能在这种小事上做什么手脚。
“可以！”他很随和的点了点头。
“那么就以去年的年产量加上五成作为基数……”我大致设计了一个意向，也可以确定一下双方的差距。“在这个基数上超额的部分由贵我两方五五分帐，如果出现不足将由三岳屋补足贵方的差额！当然这只是我的初步意见，殿下有什么要求也可以提出来，我们一定认真考虑！”说完后我观察着他们的反应，也在等着他们的“还价”。既然是合作就要让对方也得到好处，但以常陆现在的落后生产方式提高五成应该也可以轻易完成。
“加价五成……就不必了，还是就照去年的产量吧！”佐竹义重神色轻轻松松，可说出来的话却是石破天惊。
“殿下……的要求还有什么别的内容吧！”由于多年的历练我并没有被这“大方”感动，而是本能的嗅出了“阴谋”的味道。
“既然……大乐老板有此诚意，我也就提些小小的要求吧！”他说得好像是勉为其难，但两只眼睛里却是一闪一闪的放光。“首先分成我们不要矿石，请三岳屋在我这里建两座铁匠屋，把全部矿石冶炼成精铁！”
“唔……”我无言的点了点头，他的第一个要求就真够“小”的。日本自古铁矿就主要产于出云和常陆两地，但此两处的冶炼技术却均不够发达，因而出云的铁矿主要供应近畿，而常陆则是运往骏河、相模等相对较发达地区。佐竹义重此举一下摆脱了对敌对的北条领地的依赖，可以抬起头来作“人”了！
“其次把这些精铁全部铸造成武器和农具……”
“佐竹殿下，您不觉得有些欺人太甚了吗？”我觉得不能不开口了，不知道他怎么会认为我是个“大头”？全部冶炼成成品不但耗用了我的大量人力，仅是燃煤一项就是个天文数字。“……无论从那个方面考虑，把原料变为最终产品都需要大量的投入，作为一个商人我不会作赔本的买卖。也许您会认为做生意本来就应该产出利润，但商业的维持同时也需要金钱上的不断大量投入。如果是这样的一个合作方式，我想没有任何一个正常的商人会接受的！”
“大乐老板……”被一个“商人”如此冲撞佐竹义重依旧没有生气，而是两眼充满了“真诚”的望着我。“您认为作何种生意才是最赚钱的？”
“这个……并不能一概而论！”我觉得他要开始给我“下套”了，所以也加上了小心。“所有‘生意’只要存在，就必然有它存在的道理！一个农民辛苦一年所产最多十余石，而商人顷刻之间就可获得万金，这看似不可思议，但实际上商人地投入要远超过农民……”我决定不理他的干扰自己说道：“商人可能一下输掉以前所有的家底；商人可能因人觊觎而送掉性命；商人可能丧失信誉而无法重振；商人要随时面临同行的倾轧，而一个农民却决不会遇到这些！”说到这里我忽然兴起了一丝不可抑制的恶作剧情绪。“人常言：窃钩者盗，窃国者诸侯！殊不知这‘大偷’的风险也不是谁都承受得起的，光见贼吃肉不见贼挨揍啊？”
可能是我最后的一个比喻过于突兀，真璧氏干鼓着腮帮子冲我翻起了白眼，就连冈本禅哲也连连的皱着眉头。
“大乐老板说得好，果然是快人快语！”佐竹义重却是一副胸襟开阔的“大英雄”气度。“……三岳屋能够在短短十数年间异军突起，名列堺町商家翘楚，作为东家之一的大乐老板胸怀胆识想来自是不凡！在《史记》中曾有商人买卖国家与君王，其利千万倍的说法，难道大乐老板就没有这样的志向吗？现在天下纷争，许多原本出身低微的人凭着勇气与际遇而名扬天下！关东地方自古就是豪杰辈出，只是因为经济不发达而落后于当世。以三岳屋的雄厚实力，要想有所作为正应该在此时此地，难道你我联手不是最佳的选择吗？”
“哦……”我轻轻的叹了一声，眼前腾起了一层薄薄的水雾。应该说他的话很有煽动性，但我的感触却不是因为这些！
曾几何时！我为了取得铁炮生意的进展，对今井宗久和恩斯特·洛佩斯说过与这极为相似的话。转眼十几年过去眼前已是物是人非，但还是不禁对眼前的人产生了一丝亲切感。
“大乐老板认为我说得有理吗？”可能是看出了我情绪的波动，佐竹义重开始“收网”了。
“佐竹殿下说得很有道理！但我想斗胆请问几个问题……”我对着他“灿烂”一笑，人情是人情生意归生意。我先转向冈本禅哲问道：“首先请问冈本大人，您认为农民在一个国家中起着怎样的作用呢？”
“这个嘛……”冈本禅哲显然没有想到我会一下子把话题扯得这样远，但他到底是一个“智慧型”的武将，这种问题难不倒他。“农民是一个国家的根本，没有农民的辛勤劳作国家将面临崩溃，任何人都不可能不吃饭，而没有农民其他人也就失去了生存的基础！只有生存下去才能谈到发展，任何人都不能否认农民的作用。历史已经证明，不重视和过渡压榨农民的君主将走向灭亡！如果用人的身体来比喻的话，农民就是维持这个机体的五脏六腑！”
“说得好！”我满意的点了点头，他确实有“良相”的认知。“下面我想请教一下真璧大人，您认为武士对于一个国家来讲又是如何呢？”
“无知的商人，居然问这样愚蠢的问题！”真璧氏干轻蔑的对我撇了撇嘴，但很快又在佐竹义重的瞪视下老实了一些。“所谓‘武士’，就是一些保护国家的人！在一个国家里会有各式各样的人，他们分布于各行各业从事着自己的工作，根据国家内部各种需求提供各种物质，但这里有一个问题，所有人只有在安全有保障的情况下才可能塌实工作！难以想象在随时可能被洗劫甚至失去生命的情况下，还有人能够对自己的工作是充满热情的！所以也以人的身体比喻的话，武士就是支撑他的骨骼！”
“真是非常有道理！”我频频的点着头，确实没有想到他居然还有这样的见识。“现在我想请问佐竹殿下，你认为国家的君主应该是怎样的呢？”我终于把目光投向了另一位“主角”。
“君主自然是指统治和管理国家的人，不管冠以什么样的称呼都是一样！”佐竹义重回答得很谨慎，他自然不会认为我是无的放矢。“一个国家之所以有秩序而又区别于其他国家，就是因为他必定拥有一个‘管理者’！历史上在君主的权威强盛时，国家就会兴旺；而通常出现几个‘管理者’时，国家就会混乱！但君主又不能仅凭自己的一时好恶来行事，只能按照各自的法度来进行管理。他就如指挥行为的大脑，没有‘管理者’就不是一个国家了！”
“佐竹殿下的一番至理名言令我感受颇深，冈本、真璧大人也是字字珠玑……”我谦恭的恭维了几句，随后话锋一转道：“那么三位又以为‘商人’的作用是什么呢？”
“……”
第三卷 奋斗在山阴 39、魅力商人
“商人就是些在钱眼里钻来钻去的家伙呗！”短暂的沉默后，真璧氏干还是没能抑制住他发自内心的“鄙视”，撇了撇嘴说道：“……但凡商人遇到一个人，首先就会用眼睛紧紧盯着他的钱袋，脑子里想得都是如何把别人的钱财骗过来！如果要用一个词来形�