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“嗯？”进门时我的眼皮跳了两跳，扶着门框的手没有继续往外推。“你们退下吧！我要一个人呆一会儿！”我站在那里说到。
“是！”樱井佐吉答应了一声，恭恭敬敬地把灯笼递了上来。
“我不需要灯！”我摆了摆手后走进了屋子，然后在正中间的位置上坐下。“你怎么回来了？”当屋门关上以后，我对面前地一个白衣人问到。
“竹中大人预计主公近期将有大的举措，因而急令将臣从九州召回。加藤大人费了一番功夫，才将臣送了进来！”白衣人叩拜回禀到。
“这几天风云变幻通信不便，重治可能误会我的意思了！”我想起近些日子给竹中半兵卫的信过于简单。导致了他按照猜测进行了一些准备。不过这也没什么，不会影响什么大局。“……九州的事情怎么样了，目的都达到了吗？”我舒了一口气后问到。
“全部安排已妥，只等主公光耀九州！”尽管不明白我在这个时候怎么会想起那么边远的事情，但他还是简单明了地回答到。
“这就好！”我点了点头，想着自己也该采取些主动的步骤就说：“织田家的善后会议将会在清州举行，所以规模也必然会扩大很多。你可以现在就赶过去，提前在中下层地势力中作些准备！”
“微臣遵命！”虽然白衣人马上答应了下来，但心里并不是没有顾虑。他的行事作风素来稳重，因而犹豫了一下还是问道：“时间急迫目标众多，微臣实在没有把握达到太好的效果。不知主公可否给微臣一些……”
“这个你不必担心！”我摇了摇头心中有些好笑，连竹中半兵卫都误会了何况是他。“这次会议上虽然是我一力促成，但是却没有在会议上取得决定性政治优势的打算。这次会议主要的目的是维持织田家领导层的平衡，而且是一种动态的平衡。一定要强调‘动态’，你明白吗？”我把双手伸到面前比划了一下。
“动态？……动态……臣明白了！”他叨念了两声，然后才会答到。我虽然看不清他的面容，但他的声音却是逐渐清晰的。
“柴田和羽柴一定会想方设法摄取最高的权力，关于这点一定不能让他们得逞！”我的声音忽然变得严厉，在这个问题上是不能含糊。在战场上可以进行暂时的退却，但绝对不可以把胜利交在对方手上。“我已经交代了段藏，他会让人散布一些关于柴田和羽柴野心的传言，可以借着这股风在织田旧臣中活动一下，让他们对那两方的话产生怀疑。不过你的身份不同，不能过于张扬，这个尺度你自己去掌握！”
“这个主公敬请放心，微臣会间接的去行动，更不会有人联想到主公！”白衣人已经不是第一次做这种事了，手里面有一把看不见的“尺子”。
“‘炼石计划’进行到什么程度了？”我突然问到。
“这件事……进行得还很缓慢！”听我提起这个问题，白衣人显得有些局促。“因为要进行的不着痕迹，所以无法采取那些过激的行动。之后又发生了九州的事，所以……”
“要抓紧了！”我没有对他进行责怪，绝对安全是我自己提出的要求。不过以前我却是有些放松了，近来的事情对我触动很大。“主公蒙难的经过，你都听说了吗？”平复了一下心情我问到。
“已经在加藤大人处，看到了相关的资料！”黑暗中他在点头。
“一个已经将天下捏在手心里的人，就这么轻易地死掉了，这有谁能想象得到呢！”黑暗中我仿佛又看见了那两只鹰隼般的眼睛，不过事实上它们已经永远的闭上了。“在主公的身后能够完成大业的，应该也只可能是我，但是我却不想在最后关头那样的死去。‘炼石’和别的计划比起来目标要少很多，却是更加的精细，不容有丝毫的差池。我是不希望会真实的发动，但不得不看作是一条保命的手段，之后会再拨给你20万贯，一定要完美的部署！”
“主公苦心臣已深知，请主公放心！”白衣人再次跪拜行大礼。
“其他的也就没什么了，清州的事情应该不会太难办！”我现在还必须施行一段韬光养晦的策略，所以如围棋走轻一般，在这片反而有了主动。
“主公！据臣所知，柴田一伙已经准备强力推信孝殿下继位了！”他突然明确地向我提到。“……如果一但让他们成功，将对主公造成极大的困扰。不知道……”他没有说出下面的话来。
我静默了大约三分钟，然后把双手摊开竖直向前伸去。
“你看见这两支手了吗？”我摆了摆问到。
“是！”他莫名其妙地点了点头。
“我不会‘亲手’沾上织田家的血，永远也不会！”我的嗓子有些干涩，但语气却不容置疑。
“臣明白了！”半晌之后白衣人回答到。
第五卷 天数 67、清州之路（上）
在日本的中部地区，初冬是个利于旅行的季节，这时已经不再会有霏霏的淫雨，而雪通常也不会这么早就将下来。凋敝的草木和收割后的农田，或许景色不太容易被人所喜，但只要你懂的欣赏，说必定还会在心头引起另一番滋味呢！
天正八年（1580）的十一月三十日的拂晓，天基本还是黑着，我就已经起身洗漱完毕，正在房间里用着早餐。阿雪和莺则是在我身边收拾着屋子，尽管只是住了一天，但还是有很多零碎的东西。
“主公！”樱井佐吉在外面扣门。
“进来！”我答应了一声，然后低头继续吃着我的早餐。“队列已经整顿好了吗？”我头也不抬地问到。
“所有人都已经在外面待命，随时听候主公的命令上路！”他已经穿好了全套的盔甲和装备，看来确实是所有人都在等我了。
“嗯！”我点了点头，这种事确实是不应该再出差错的。“我们马上就走，你可以命人先去清州报信了！”我吩咐到。
“是！只是……”樱井佐吉迟疑了一下，事到临头他又有些犹豫。“贞友刚才出去走了一趟，他让我来请示主公：是否可以等到天大亮了再成行？”
“嗯？”我抬起头疑惑地看着他，难道是真的有人想向我动手了？在如此微妙的情况下并非没有这个可能，但是如果路上有埋伏忍者也早就应该来报了。
“是外面下了很重的霜，道路变得有些湿滑！”他立刻向我解释到。
“哦？”我从桌边站了起来，来到窗前伸手推开。一股浓重的寒意扑面而来，激得我不禁打了个寒战。
外面果然是白茫茫的一片，屋顶、地面、树木，以及由大门望出去的原野，全都在一色中朦朦胧胧分不出了界限。院子里我的车队确实都已套上了辕马，整装待发的骑士们环绕在它们四周各自牵着自己的座骑。
“这点霜冻不算什么。我们按时出发！”我稍加思索就走回来对樱井佐吉说到，虽然贪图享受可好歹我还是个武将。
“是！”樱井佐吉答应了一声退了出去，既然我作出了决定他们只能无条件执行。
“但愿这次清州的会议中出现地，也只是这样一些小毛病就好了！”我又扭过头从敞开的窗子里望了出去，并且长长地叹了一口气。这里是伊势小木江城西面不远的一个客栈，我正在赶往清州的路上。
清州的会议最终确定了下来，这是略微倾向柴田一方的决定，但是又没有触及“猴子”的底线。既然是此举受到了中下级尾张、美浓籍武士的普遍认可。那他也不好表示反对。
既然不能反对那么就索性掌握主动，在这件事情上“猴子”表现出了丝毫不下于柴田胜家地热情。两个人前后脚地赶回了尾张，看来是想抓紧时间布置一番了。需要说明的一点是：织田信长父子死后，人心惶惶之下有不少人都回到了尾张和美浓，和那些发迹了的城主不同，他们并没有在近畿各地得到什么土地，根基还是在自己的家乡。尽管单摆浮搁他们谁也没有太大的力量，但是加在一起就不可忽视了。
我虽然没有他们那么着急，但是太晚了也不好，现在这个形势下我并不想引起什么人的猜测。任何地方我都是不想出头的。本已和丹羽长秀约好了行期。可又被近卫前久挽留了两天，其实我也知道，他是怕我一旦离开。答应运往京都的那20万石粮食会出现变化。
其实他也是多心，这批粮食在我与松永久秀僵持期间，就已经运到了堺町。之后的事情是因为羽柴和柴田两路大军钳制京都，我担心发生其他的什么事才暂缓执行。从朝鲜运粮回来地船只正在陆续到港，虽说缓解整个近畿地问题还需要一段时间，但京都却无需有什么担心，谁有粉不抹在脸上呢！
看来到清州的时间是一定会晚了，但却已经有不少消息传来，眼下那里的形势可以称得上是风云际会，比当年织田信长在那里时还要有过之而无不及。人来地不少也并没有打起来。但是紧张的气氛却日益浓重。
“不知道丹羽长秀这几天的日子是怎么过的！”又看了看窗外的天空，我擦擦嘴走向门口。
就在这个时候一阵混乱从那扇打开的窗子里传来，听声音好像是一些人在彼此询问打听着什么。虽然声音不大但彼此的语速都非常快，而且是有许多的人同时在说。
“禀报主公，池田殿下求见！”就在我想出声询问时，樱井佐吉已经在外面通报到。
“有请！”我把伸到一半的脚踏下，急忙向着门外迎去。
我和池田恒兴并来一道同行，这天还黑着他是从哪里冒出来的？
“唉呦！”门被拉开池田恒兴却已经面对面贴在了门口，我们两个人险些撞着。
“你来了还说什么‘求见’。实在是太见外了！”我把他引进了屋内，莺和阿雪简单地行了个礼就退了出去。我们两个人地关系在一些细节上已经不需要避讳，何况这还是在旅途之中。
“那是你的侍从篡改了我的话，我原来说的是‘去看看那厮起来了没有’”他毫不客气地咕咚坐在了小桌前，随手把我吃剩的早餐抓起来就往嘴里塞。他的衣甲因冰霜的沾染显得湿漉漉的，脸色也因冰冷而变得有些苍白，看样子是连夜赶了很长一段时间的路。
“你这是怎么了，近畿地灾荒不至于让你也饿着吧！”已经有一段日子我们两个没有通信了，乍一看他这个样子还是真的吓了我一跳。
“还不是为了追你，我从京都赶到这里可……可只用了一天！”四分之一个饭团因为受到轻视而小小报复了一下，在通过他的咽喉时稍稍滞留了片刻。
“追我？你没事追我干什么！”看这个样子是没办法马上启程了，我向还站在门外的樱井佐吉作了个手势。
他躬了一下身，然后从外面把门拉上。
“不追上你说不定这次清州的会议就会把我甩下，到时候只怕我连哭都来不及了！”他此刻嘴动的频率相当快，不过还是可以听出语气里却带着一股明显的怨气。
“这话怎么说？前两天我和丹羽殿下都给你去过信，你的反应不是不太积极吗！”我虽然不知道究竟出了什么事情，但是明显地感觉这里面有了误会。这个“疙瘩”可得及时解开，不然就有可能在关键时刻出大问题。
“开始我确实没有太当一回事，认为只有抓在手里才能算是自己的！”池田恒兴依旧低着头自顾自地忙碌着，但是速度已经慢了下来，注意力更多的已经转回到说话上面。“……‘猴子’这个家伙可真不是个东西，他现在是铁了心想来和我抢地盘了！前几天他说是响应丹羽