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“我姐姐她……怎么又是你！”女孩闻声停住手回头来答话，可当她看到我身边的前田庆次后立刻可爱的皱起了眉头，看来这几天的“骚扰”连她也招烦了。“我姐姐不在，你回头再来吧！”
“阿雪别这样嘛！”前田庆次毫无自尊的说到。“你姐姐去哪了？”
“不知道！”阿雪十分干脆的回答到。“而且我也不知道她什么时候能回来，你还想问什么？”
“咳、咳，请问我们可以在这里等她一下吗？”看到前田庆次可怜巴巴的目光我只好说到，马上又补充说：“我们只呆在院子里，而且不会打搅你练武的！”
“那……好吧！”她想了一下后答应了下来，然后就不再搭理我们。
“阿雪……”一边看她练刀我一边回忆着，后来终于想起她原来就是当年阿国抱在怀里的那个小女孩。只见她一招一式练的有板有眼，额头上渗出了涔涔的汗水也毫不在意，可见她对武艺倾注了全部热情，看到这种情况一个主意悄悄冒了出来。“好！”我突然大声喝采到。
“瞎喊什么？！”被我打扰了练习的阿雪显然很不高兴，带着不满的语气说到。“你懂武艺吗？”
“话可不能这么说，好歹我们也是身经百战的武士！”我一把揪过了边上百无聊赖的前田庆次说：“就说这个家伙吧！虽然一天到晚无所事事，既好吃懒做又寡廉鲜耻，但他的武艺绝对是第一流的！”
“是真的吗？”可能是对前田庆次印象太差的关系，阿雪还是表示怀疑。“就是这么个一天到晚瞎晃荡，只会围着……乱转的人，会是武艺高强的武士？我的老师可是名剑豪塚原卜传，他还能比我强吗？”
“虽然你是师出名门，但他毕竟是真正在战场上拼杀出来的！你再看看这个头，这肌肉……”我像个奸商一样推销着手里的“劣质产品”。“所谓身大力不亏，一力降十会！怎么样，想不想比试一下？”
“可以吗？”阿雪的心显然动了，但还是在犹豫。
“唯有实践方可出真知，你自己再练上一百年也不过是闭门造车罢了！”看到她脸上的神情我故意激她道：“怎么？不会是怕了吧！”
“我会怕这个家伙！”听到我的最后一句话阿雪瞪起了美丽的大眼睛。“你们等着，我去再找一把木刀来！”
“正事还一点儿没办，没事和这个小丫头比什么武啊？”阿雪刚一进屋前田庆次就埋怨到。
“笨蛋！这就是正事！”我抬腿就踹了他一脚。“我们并没有听说过阿国小姐有什么别的亲戚，那么阿雪就应该是她最亲的亲人。看样子她很喜欢武艺，你只要获得了她的敬佩和好感，事情就成功三成了！”
“那我该怎么办？”前田庆次的眼睛一下子亮了起来。
“你先要取得优势但不要嬴她，还要让她看出这一点来！最后……”我想了一下。“你要让她打伤你！”
“打伤我？”前田庆次这下又不明白了。
“你怎么这么笨？！”我恨铁不成钢的骂到。“小孩子伤人自然要大人负责，你这下不就‘赖’上阿国小姐了吗？再说……”我朝他身上比量了一下后说：“反正又没别人看见，这身上的伤就全说是她造成的，起码伤好之前阿国小姐得不断来看望你吧！”
“您真是英明啊！”他止不住笑出了声。
“来吧！”这时阿雪走出了屋子，将一把太刀形制的木刀塞在了前田庆次的手里。
“要开始喽！”我吆喝了一声。他们两个站到了院子的中间，盯视着对方缓缓举起了手里的木刀。
第二卷 纷乱的近畿 38、阿国
虽说阿雪只有八九岁，但一旦持“刀”面对敌人却绝对是一副高手风范！她脚下摆着不丁不八的小弓箭步，手中长柄木刀斜斜向上挑起，刀头直对着前田庆次胸部偏上的位置，明媚的双眸紧紧盯住庆次的两眼！
“果然是明师出高徒！”我在心里暗暗点头。我虽然没有正经学过武艺，但原来武侠小说却看得不少，金庸的著作则是已经看过五六遍了。来到这个世界后我所接触的，更主要是些成天舞刀弄枪的家伙，所以大概的路数我还是知道的。对敌时一定要紧盯对手的眼睛，只有这样才能在的一时间觉察对手的意图。
反观前田庆次则完全是另外一副样子，虽然大概摆出了一个架势但心早不知飞向了何处，两眼的焦距一个劲儿的发散，直看得我不住的摇头。
“看刀！”阿雪一声大喝窜上前来，我都看清楚的事情她自然没理由看不出来。只见她的长刀直刺庆次的左胸，同时握在后面的左手微微一压刀杆隐含着后续的杀招。“啪！”虽然精神不太集中，但到底是出生入死中练出来的反应，千钧一发之际庆次以柄上尖下的“推窗望月”之式架开了来袭。阿雪搬刀头献刀柄直撞庆次的右肋，庆次手中木刀就势下插身形一闪躲过撞来的刀柄，随之刀锋前推顺着刀杆疾削阿雪的手指。“果然有两下子！”阿雪退后两步兴奋的大叫了一声，随即又攻了上去。
尽管阿雪受到过明师指点，而且她本人应该颇有这方面的天赋，但毕竟只不过是个八九岁的小女孩，要想让她战胜武艺高强且正当盛年的前田庆次未免不太现实。很快的庆次就控制了场上的局面，只是由于腿上不便很少移动。他虽然一直站在原地没有进攻，但破解阿雪长刀的招式已经是任意挥洒了！
“嗯～咳！”看到阿雪已经认识了庆次的高强同时又有些着急，我觉得时候差不多了就轻轻咳嗽了一声。庆次立刻就明白了我的含义，正赶上阿雪此时跃起一个“泰山压顶”直劈过来，他微一斜身让过头顶却把右肩显了出来。阿雪眼看一招得手，眼睛里闪过了一丝兴奋的光芒。
“住手！”就在“大功”将要告成之际从门口传来一声轻柔但不失威严的呵叱，阿雪闻声立刻强收住下劈的刀势，由于用力过猛落地时打了个趔趄。我回头望去，只见阿国正迈步从外面走了进来，她身边跟着的正是名剑客塚原卜传。“原来是诸星兵部丞大人光临，小女未曾恭候实在是失礼了！”进门来的阿国先对我施了一礼。
“小姐太客气了，是我们来的唐突！”我急忙道着欠，对于我的这点“小伎俩”见多识广的她未必看不出来。
“大人太谦了！”阿国一转身对上了庆次和阿雪。“小雪你怎么如此无礼！前田大人是名闻天下的猛将，你怎么可能是他的对手！前田大人一直都在让着你，你就真的一点儿都看不出来吗？”她果然不想就此放过，话中隐隐带出了指责我们欺骗小孩的意思。
“只不过是比试比试嘛……”阿雪显然没有她那么深的心机，虽然很害怕姐姐还是小声嘟囔着。
“好了，阿国小姐！”看阿国还有继续发挥的架势我急忙出面打圆场。“我也是看阿雪小姐着实是身手不凡所以才一时兴起，您就不要再责怪她了！我们也是冒昧了，还妄想能能对阿雪小姐的修炼能有所帮助，实在是自不量力了！”
“诸星大人言重了，请两位屋里坐吧！”到此阿国也不得不打住，再说下去就未免显得小家子气了。“我刚才是到剧场去最后确认一下明天首演，让两位久等了！此次事情进行得如此顺利多亏了两位大人的帮助，小女先在这里谢过了，明天还请一定驾临！”
“些许小事小姐不必过于介意，至于明天……”我看了一眼身边的庆次，他此刻正抓耳挠腮坐卧不宁。“只怕就是我想不去也不行了！”
“大人说笑了！”阿国以扇掩口嫣然一笑。“不知两位大驾光临，是有什么见教吗？”
“其实也不是什么要紧的事，只是顺便过来问候一下！”第一次作这种事我不得不考虑一下方式方法。“阿国小姐独立支撑这样一个剧团，又担负着重建出云大社的大任，是否非常辛苦呢？这对于小姐来说是否有些太勉强了！”我作出万分同情状，其实是想打击一下她的信心。“现在四处混乱不堪盗贼蜂起，小姐身边虽然有塚原前辈这样的高手，但想来还是吃了不少苦吧？”
“哎～！”她在回答之前先长长的叹了一口气。“大人所言极是，其中苦楚实在是不足为外人所道！即便是今川治部之强竟转眼灰飞烟灭，足利将军之尊亦难免陨难于宵小之手，何况是我这样一个弱质女流呢！”
“是啊、是啊……”我先前的所说的话只是想先试试水的深浅，没想到一下子就找到了她的脉门，回头看看前田庆次，也是一脸兴奋。“那小姐对以后的事情，就没有一点儿别的打算吗？”
“兵部丞大人的话小女有些听不明白！”她忽闪着大眼睛盯着我问到。
“比如说……比如说……”我实在想不出如何措词索性直着问了出来。“小姐总不可能奔波一生，总得为想想自己的终生大事吧？”
“多谢大人关心！”阿国对着我俯身一礼。“不过小女一生有两个心愿，如不能达成将死不瞑目！”
“不知是什么？”没等我说话前田庆次就抢先问了出来。“我……在下能帮得上忙吗？”
阿国的目光看着他闪了一下，但马上又变得宁静如水。“第一，重建出云大社！”她伸出一根春葱似的玉指在前田庆次的眼前晃了晃，前田庆次的眼神立刻就直了。“第二，要嫁也至少嫁给一个威震一方史册留名的豪杰！”
“阿雪！”看到要出问题我急忙把目标转移。“我刚才没骗你吧？这位前田大人的武艺是否很了不起？”
“嗯？”阿雪被突然的问话搞得一愣。“是啊！除了师父之外我还没见过……”
“大人！”阿国马上制止了事态的意外发展。“一勇之夫恐怕算不上是真正的英雄吧？”
“那小姐认为……”我急着问到。
“大人是否还记得当年小女的条件？”阿国微微一笑。“一方豪杰至少要知行万石吧？”
“这……”我有点不能相信，这还是刚才那个心灰意懒的小女人吗？“这有点牵强了吧？”
“那可难说哦！”她摇了摇头。“几年前和大人初见时，谁又能预料到大人会有今日这般风声水起呢？”
对于她的话我实在是无言以对，看看一边一直没有吭声的塚原卜传，却发现他满眼都是笑意。我一下子明白了，她刚才的落寞只是试探我而已。
“老兄啊！”从阿国那里出来后我拍着前田庆次的肩膀说：“任重而道远，好好努力吧！”
第二卷 纷乱的近畿 39、忠义武将
一转眼来堺町已经一月有余，预计的任务都已经完成了，而且得到了不少意外的奇遇。这其中大多是可喜的收获，但也有小小的尴尬！就在昨天，我收到了、确切的说是津田宗及收到了神谷宗湛从九州寄来的信，大意是说：其子神谷师元因为是次子所以无法继承家业，而且他也知道以师元的性情并不适合作个商人。神谷宗湛一直对当年让他出家心存遗憾，如果将来他能以僧人武将的身份出仕武家也是一条不错的出路，在这种情况下能够到海外游历一番无疑会是非常有益的！神谷宗湛确实见识不凡，既然人家父子都豁得出去，我也只能按照约定替他做了担保。
明天就要启程返回若江了，菲利普·；吕克贝松和津田一算也来到了三岳屋。一大早，增田长盛去恩斯特那里商量下批货物的细节；前田庆次去看阿国剧团在堺町的最后一场演出；而我则在和长束正家、三井高福商量着后续的事情。“……这次的事情很顺利，看来自