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“有什么就直说，没关系的！”我仿佛是微笑的咧了咧嘴。“不管有什么我都受得住！”
“我不觉得这样……有什么不好！”楠木光成字斟句酌的说到。“如果作为战友，我不用担心自己的身后；作为臣子，我不用担心自己被牺牲掉，据说当年我家的主公楠木正成也是这样的人，他就从来不会背叛自己的手下！”
“所以他失败了！”我望着地面叹了口气。“好像成大事的人，都必须六亲不认吧？”
“无情未必真英雄！”岛胜猛在边上突然冒出了一句。
“咦～！”我吃惊的上下打量了一番，没想到他还能说出这么富有哲理的话。
“我一直记着您当初说过的话‘当回首往事的时候，既不会因虚度年华而悔恨，也不会因碌碌无为而羞耻！’”他意气风发器宇轩昂的说到。“这一直是我的理想，只要不后悔成功并不是那么重要！”
“唔……”我一下子沉默了下来，不知不觉间胜猛已经由当初那个初出茅庐的少年长成了今日的虎将，但一颗赤子之心却从未在他的胸中消退。和他比起来，我自觉已经世故了许多。
“主公，我有一件事不明白！”他突然问我道：“您这次为什么不把夫人和少主他们一起接过来呢？”
“这个呀……”我无奈的说道：“你们也都看到了：眼前若江的情形也不是很好，三好家还在作垂死挣扎，我们并没有绝对自保的把握！骑兵和铁炮备队都在训练当中，实力到底会如何谁也不敢说。我是不会让她们有任何危险的！”
“是这样啊！”岛胜猛想了一下后说：“主公您放心吧！至多一年，河内任何对我们有威胁的人都会被清除掉的！”
“哈、哈、哈，但愿我也能有这样的信心！”我被他所感染，情绪一下子高了起来。
“主公您看！”楠木光成突然指着前面叫到。
顺着他指的方向望去，我看到在前面距离若江城不足两里的岔道上有一群马。这群马大约有50余匹，而且赶马人的首领居然是三井高福。“主公，想不到会在路上碰到您，真是太巧了！”看到我们一行他急忙跑了过来。
“你怎么过来了？”我记得他两个月前动身去了东北，怎么这么快就回来了。
“这次的事情异乎寻常的顺利……”他兴奋的说到。“您交给我的任务已经完成了，全部都是最好的战马！”
“只有这些吗？”我惊讶的指着马群问到。如果只有这么几匹的话，恐怕顶多能把我的卫队装备一下。
“当然不是！”见我误会他急忙解释。“一共1137匹！我怕一起上路会有麻烦，所以亲自带着第一批过来，其他的会陆续送过来。”
“还是你考虑的周全啊！”我称赞了一句后，把注意力又转回了那些马。刚才粗粗一看没有注意到，这些马居然高大得吓人。就身体比例来讲，这些马和前田庆次的那匹“松风”差不多，都是属于舒展匀称的类型，但仅背脊就高出的大约十个公分，身体的毛色油亮耀眼，四个蹄子就像海碗一样牢牢的扣在地上，眼睛就像电灯炮一般明亮。“都符合我说得那些条件吗？”我一边看一边问到。
“绝对没有问题！”三井高福自信满满的说到。“三里之内的短程冲刺速度如飞眨眼即到；负重五百斤昼行夜宿，即便是连续一个月也不会有问题；就是耐力也说得过去了，连续中速奔跑只要不超过半天就可以应付！”
“这么全才？”这个结果远远超出了我的预计。“这些马和以前我见过的奥州马不太一样，价钱贵不贵啊？”
“主公真是好眼力，这些确实不是奥州马！” 三井高福连连点头。“至于说到价钱嘛……全部价款还不到三万贯！”
“怎么会这么便宜？”我在心里默算了一下，如此精良的战马每匹居然还不到30贯。
“要不怎么说主公洪福齐天呢？”他得意的说到。“我到了奥州以后就开始四处寻找，可看了几处都不甚满意！就在这时我遇到了一个卖马的虾夷人……”
“虾夷人？”听到这个称呼我一愣。我知道虾夷是日本古时对北海道原住民的蔑称，对他们从来都是视之为贱民、野人的，可确切的史料却很少。“虾夷人是个什么样？”我好奇的问到。
“说来还真是吓人呢？”听我这么问三井高福心有余悸的说到。“他居然比前田庆次大人还高一头，一脑袋的火红色头发还有胡子，两只眼睛碧绿碧绿的就像南蛮酒的瓶子，看得我直发毛！”
“还有长得这模样的人？！”我琢磨着这里面有几分夸张的成份。“他的马为什么这么便宜？”
“正因为他是虾夷人而且又长成这个鬼样子，所以没有人愿意和他做生意……”三井高福解释说：“当时他很着急，我看这些马很合用就买了下来！他不愿意收现钱，我就替他买了需要的货物，这样就又便宜了些。”
“他都需要些什么货物？”
“没什么特殊的……”他歪着头想了一下。“有棉布、铁器、盐、各种工具、……总之都是些很一般的日用品！”
“哦……”我仔细想着这里面的关节，这些东西到底说明什么。“不管怎么说这都是个非常有用的关系，以后说不定什么时候还会有大用，你一定不要让它断了！”
“是，属下也是这么想的！”三井高福鞠躬说道：“我不但留下了他们的联系方法，而且也在离开时布置了我们在北陆的分店，定期给他们运一些货物过去，只收成本价！就我从侧面了解，他们是非常善于养马的，手里还应该有不少好货色。主公掌握了这个货源，铁骑纵横近畿的日子也就为时不远了！”
“这次你的功劳不小，随机应变处置得当……”我伸手在他的肩头拍了拍。“你和我一起先回若江城，详细给我讲讲北陆那边的情势！对了，那个虾夷人叫什么名字？”
“是，他叫……他叫什么来的？”三井高福愣在那里皱着眉头努力回想着。“是一个很拗口的发音……对了！叫‘霍思金’！”
第二卷 纷乱的近畿 49、兵强
“恭迎主公回城！”若江城的北门口，所有家臣们在长野业正的带领下列队出迎。我以前并不常举行全员性质的大会，想不到居然现在已经有了一百多名各级手下了。
“大家都辛苦了，我们一起进城吧！”我跳下“黄金”与前排的人员依次见礼，然后拉着长野业正步行进城。“家里的情况都好，大家的家信都在这里了！”在天守阁的门口我让岛胜猛把信件分发了下去，然后和十来个“核心”家臣走进了天守阁。我的手下基本是尾张和美浓人，家眷大多都在岐埠。
“这里的状况如何，训练进行得怎么样了？”一坐好我就急切的问到，这是眼下最为紧迫的事情了。
“各项进展的都非常顺利！”长野业正一句话就安了我的心。“铁炮队已经正式完成战斗序列的整编，具体的情形请菲利普先生来介绍吧！”
“殿下，您只管放心！就目前情况来讲，您的铁炮队在日本的各大名中，已经属于超一流的水准了！只是……”菲利普&；#8226；吕克贝松说到这里停下来考虑了一下措辞。“世界上根本就没有绝对完美的事情，尤其是在日本这样铁炮只能算是初步普及的国家！要想进一步发展完善还是有相当大余地的，只是会有一些必要的投入，而且只怕还会相当大！”
“菲利普先生，你应该说是‘我们的’，而不是‘您的’！”我稍稍的纠正了他一下。“你所说的‘超一流’水准是根据什么？所谓‘完善余地’和‘必要投入’又是指什么？你能给我解释一下吗？”事关决之生死的利器，我不得不仔细问清楚。
“首先，我们所装备的先进铁炮就不是别人所能比拟的，极高的射速和稳定性会产生三倍以上的威力！其次，他们的训练也不是很系统，基本队形也没有脱离枪兵的固有模式……”他边比划边说，对于专业问题的表述也相当直白。“我所说的‘完善余地’和‘必要投入’都是针对在日本的一种现象：由于铁炮的珍稀和其高昂的价格，大多数大名在平时都是封存保管，而并不用于日常训练，尤其极少进行实弹射击，这就使士兵们缺乏必要的‘枪感’！这样做的直接后果就是，在战场紧张状态下的发挥失常。”
“这会对实战中的威力，产生很严重的影响吗？”我一时还无法正确领会他的含义。
“那是当然的！”菲利普非常快的答到。“……即便是对要领掌握得再熟练，紧张时也难免动作变形，就更不要说是射击的精度了！战场的状况通常是非常混乱的，第一轮射击后则更是硝烟弥漫，即便是平心静气也不一定能够射得中，平时没有经过多少实际操作的慌乱结果也就不难想见了！”
“加强平时的实弹训练会有很大的帮助吗？”问这话的是村井贞胜，他对增加用度的任何提议都很敏感。
“那是一定的！”菲利普坚定的点着头。“这就像任何人把食物送到嘴边时，根本没有故意去张嘴的念头，因为这是所有人的本能！我的目标是把所有铁跑足轻训练出本能的‘枪感’，在战场上这种本能会使敌人的伤亡成倍的增加，但这样做的耗费也是极为巨大的！”
“就这样吧！我会通知堺町再派两名专业的修理师来，铅弹和火药的供给也会加大，你就放手去干吧！”经过一番计算我觉得和达成的效果相比，这些投入是可以承受的。“骑兵备队训练的怎么样了？……梅因赫尔先生怎么没有来？”这时我才发现人群中没有那个普鲁士人。
“宋先生前几天把那1000套盔甲送来了，这些日子正在忙着进行适应性训练！”前田庆次回答了我的问题。“……由于马匹不足因此要轮着来，所以一点儿也不敢耽搁！有什么问题的话，也好及时弥补。”
“这么快就做好了？”我站了起来。“那我们就到教军场去看看！”
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“停！敬礼！”看到我们这群人来到场边，梅因赫尔高声发出了两个简单的单词。随着他的命令500名骑兵瞬间钉在了原地，同时将右手中的弯刀直立于面前向我致敬。
“好！真好！”我满意的频频点头，印象里英国皇家仪仗队也不过如此。可能是因为上了漆的原因，所有盔甲在黑中透着一种幽暗的光泽，再配上闪亮的‘满天星’铜钉更是英武不凡。头盔是日本比较常见的短沿拭手盔，虽没有前立式头盔华丽但却加大了正面顶门处的防护力。“您做的非常好，梅因赫尔先生！”我对下马走到我身边的梅因赫尔赞到。
“您过奖了！”他的脸上还是那副冷冰冰的神色。“我只是在尽我的职责而已！”
“您认为现在这支骑兵已经到了什么程度？”我放弃了使普鲁士人变得随和的努力，还是简简单单就事论事的好。
“还差得很远！”他的话永远是直来直去。“对于九州和近畿的骑兵来讲没有谁可以和这支骑兵相比，贵国深符众望的越后和甲斐骑兵我没见过所以不敢说！但我是以俄罗斯和奥斯曼土耳其的骑兵战斗力为参照的，这支骑兵的战斗力还远不足以和等量的东欧、阿拉伯骑兵相抗衡！”
“俄罗斯？奥斯曼土耳其？……这有可能吗？”我可从没有过如此高的期望。
“单就体能来讲，那是永远不可能的！”
“不可能？”我不明白既然不可能�