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吉纳的判断，让他失去了半个小时的时间，而莫怀聪的错误判断，也让舰队的防空力量被削弱了不少。但是，抓住这半个小时的时间，莫怀聪让更多的防空战斗机升空，这在很大的程度上弥补了战列舰编队前出所出现的漏洞。
很快，双方的战机就爆发了空战，虽然有后方的空中指挥机为这些战斗机提供指挥与目标信息，但是这场空战仍然打得非常的惨烈。莫怀聪投入了四艘航母上的所有八个防空战斗机中队，组织起了第一道拦截线，而第13舰队的六个防空战斗机中队则组织起了第二道防空拦截线。他们需要对付的是由350架战机组成的美国攻击机群。从战机的数量上来看，莫怀聪并不占优势，当战斗进行到最激烈的时候，参谋人员都认为应该将第13舰队的多用途战斗机全都调上来，以应付美国机群的攻击，但是莫怀聪没有接受这一意见，而是默默的等待着结果。
当时，在第14舰队任防空作战参谋的方玉上校后来回忆说：“将军当时非常的镇定，当美国的战机突破我们的第二道防线，准备发射导弹的时候，将军笑了起来，他对我们说，‘好了，我们的机会快要来了，让大家准备战斗吧！’如果不是看到将军那镇定的样子，我们还真的以为将军是不是脑子出问题了，但是后来的事实证明，将军确实过人一等，他的判断太准确了！”
莫怀聪的判断确实非常准确，虽然最终护航的美军战斗机掩护着攻击机到达了导弹发射点，并且发射了导弹，但是，此时前出的战列舰编队也已经到达了作战位置，并且锁定了后方的美军指挥机，用超远程防空导弹将负责战场指挥的6架美军指挥机全都干掉了。而此时，前方的美军战机失去了统一的指挥，顿时陷入了混乱之中，而开始被冲散了的防空战斗机此时也杀了回来，并且很快就干掉了大量的攻击机。那些反舰导弹虽然发射了出去，但是却失去了后面战斗机的引导与指挥，很多导弹在舰队的防空火力网内被击落了。最终，只有位于舰队最东面的两艘航母被导弹命中，负了轻伤，但是并没有影响到航母的作战使用！
残酷的空战，最终为莫怀聪赢得了宝贵的时间，在美国战机返航的时候，一直盘旋在舰队上空的那两架美国侦察机也返航了。而现在，轮到莫怀聪出手了。而此时，战场上的局势对莫怀聪极为有利，不但侦察机已经返回了美国舰队上空，他们获得了足够的情报支援，而且战列舰编队此时也处于极为有利的位置，封住了美国的退路！
现在，轮到吉纳头痛了。他已经失去了中国舰队的具体位置，即使可以通过前一次战斗来判断对方的大该位置，但是也要等到攻击机群返航之后，才能够发动第二次打击。但是，仅仅给这些战机补充弹药，准备第二次出动，就需要大概一个半小时的时间，而这段时间之内，中国的攻击机群也已经到达了。所以，吉纳现在面临着两个选择，战还是撤！
莫怀聪此时做出的一个决定，彻底的让吉纳放弃了撤回新西兰的想法。战列舰编队此时距离美国舰队大概800公里，在美国舰队的东南方向上。莫怀聪没有让战列舰编队直接去追美国舰队，而是让他们以最快的速度向西航行，控制住美国舰队向西撤退的航道。这一点，被证明是莫怀聪做出的最为明智的一个决定，而且最终决定了这场海战的结局！
美国战机返航的时候，莫怀聪也下达了攻击命令，他现在知道了美国舰队的具体位置，所以他必须要抓住这一个小时的时间，尽量打击对手。这次，莫怀聪没有为攻击机群派遣护航战斗机，因为第14舰队的所有战斗机都需要降落了。所以，在派出第14舰队的攻击机群的时候，莫怀聪对他们只有一个要求，尽量的打乱美国舰队的阵型，为后面的第二波攻击创造机会！
这批战斗机忠实的执行了任务，他们携带的都是远程反舰导弹，并且没有组成大的编队，而是紧跟在美国机群的后面向美国舰队杀了过去。大部分战机在距离美国舰队还有450公里的地方就发射了导弹，然后随即返航，准备下一次攻击。而这些导弹是由处与美国舰队上空的两架侦察机负责引导的。当然，战略侦察机的本质工作并不是为导弹提供引导信息，所以每架侦察机只能够引导12枚导弹进行攻击，而且效果还不怎么样。其余的所有导弹都只有依靠自身的制导系统进行攻击，当然，这种攻击的准确性就低了很多！
此时，美国舰队上空的防空战斗机也非常的有限，但是他们仍然轻易的拦截了这批导弹，唯一让吉纳后悔不已的是，为了拦截这批导弹攻击，舰队的防空战舰至少消耗掉了一半的弹药，而在面对半小时之后到达的第二批攻击机群的时候，舰队的防空能力已经不能够满足要求了！
第二波攻击是从第13舰队出发的。第13舰队出动了210架战斗机，连那些多用途战斗机都出动了，而且这些战机还得到了第14舰队的四个中队的战斗机掩护。显然，这才是莫怀聪将军的致命一击。这批机群的任务就是终结掉美国第3舰队！
吉纳在这半个小时之内，也重新部署了舰队，将原本处于舰队西南方向上的防空战舰全都部署到了东北方向上来，这是他做的最为关键的一件事情，而这也才最终避免了第3舰队遭遇全军覆没的厄运。同时，舰队里的航母都向西南撤了50公里左右，这也起到了一定的效果。
当中国机群再次发动攻击的时候，他们遭到了美军防空战斗机的拦截，双方的空战打得仍然非常激烈。但是，最终，因为美国舰队没有时间放出更多的战斗机，所以拦截效果并不理想。大部分的攻击机都到达了导弹发射空域，将导弹发射了出去，并且为这些导弹提供了引导信息。而那些护航的战斗机则全力缠住了美军的防空战斗机，好让攻击机飞行员安心的引导导弹进行攻击。
如同暴风骤雨般的导弹袭击，让美国第3舰队损失惨重，位于舰队东北面的四艘战列舰全部负重伤，另外还有四艘巡洋舰在第一波导弹到来的时候就被击沉了。但是美国舰队的顽强抵抗，让他们的航母躲过了这一劫难，只有两艘航母负重伤，并且最终都返回了珍珠港，于半年之后重新投入了战争。
第二波攻击结束的时候，美国的侦察机也找到了中国舰队，而此时，双方的指挥官都陷入了一个艰难的选择之中，到底是继续攻击，还是结束战斗！
莫怀聪早已经准备好了第三波攻击的力量，第14舰队的所有战斗机都已经挂上了导弹，准备发动攻击，但是此时美国舰队已经开始向西北方向撤退，而且他们的防空力量得到了明显的加强，第三攻击波又主要是由防空战斗机组成的，攻击效果并不会太理想，而且损失也必然很大。当然，最终让莫怀聪放弃继续攻击的原因，直到现在还是一个密。现在还有很多军事密在议论，如果当初莫怀聪发动第三次攻击的话，那么美国舰队肯定完蛋了，但是真正的军事学家是不会这么看的！
当时，中国舰队的很多战舰都出现了故障，比如在第14舰队中，就有四艘巡洋舰无法继续作战，需要回港维修，而战机的出动率也是一个严重的问题。其次，莫怀聪对这场战斗的要求是迫使美国第3舰队放弃对新西兰的掩护，为登陆作战创造机会，而从当时的情况来看，他已经达到目的了。最后，当时莫怀聪肯定是考虑到了飞行员的损失情况已经非常严重，他需要时间去打捞落水飞行员，以减少损失，而且他还把希望寄托在了战列舰编队的身上，希望能够让战列舰编队来最终解决这场战斗。所以，莫怀聪没有让挂上反舰导弹的防空战斗机去发动第三次攻击。
此时，吉纳也决定要退出战场了，他的舰队已经遭到了重创，航空作战能力损失了2/5，舰队的防空能力损失了一半以上，而且5艘主力战舰已经无法继续战斗。虽然，他还有发动一次攻击的能力，但是在他知道中国舰队正在高速向东行驶，同时加强了舰队防空力量之后，吉纳放弃了继续作战的想法。他清楚的知道等到前两批中国的战斗机返回舰队的话，他要是还没有撤走，那第3舰队就要彻底完蛋了。而且，此时中国的战列舰编队正在高速包抄他的后路，他如果撤得不及时，更是必死无疑，因此，吉纳最终放弃了战斗，准备撤退！
美国第3舰队撤出战场的行动一直被视为当时的一个奇迹，这也证明了吉纳在指挥防御作战中的功底。从当时的情况来看，吉纳的舰队已经有两艘航母，三艘战列舰遭到了重创，这些战舰的速度都掉到了24节以下，而中国舰队的速度则达到了55节，按照当时的情况，只需要8个小时，中国战列舰编队就可以追上来，给他们致命的一击，而第3舰队是不可能在8个小时之内撤退到自己空军的掩护范围之内的！但是吉纳他确实做到了！
为了避免更多的损失，吉纳让四艘驱逐舰伴随着受伤的五艘主力舰立即向萨摩亚方向撤退，而这条航线与当时莫怀聪指挥的舰队前进的方向正好成切线，而美国空军在萨摩亚有一个联队的战斗机，只要这些战舰进入了空军的掩护范围，那么就可以保证安全了。其他的战舰此时则留了下来，继续打捞落水的官兵，而没有立即撤退。吉纳知道，此时他必须要先吸引中国舰队的注意力，让他们放弃去追击那几艘受伤的战舰，因此，他必须要晚2个小时撤退！
莫怀聪此时犯下了他在这场战斗中最大的一个错误，没有让舰队向北包抄，先消灭那几艘受伤的战舰，而是命令附近的潜艇去袭击那几艘美国战舰，但是最后证明，美国的远洋反潜能力足以阻止中国潜艇的行动。而莫怀聪则率领舰队继续靠近美国舰队，他还要2个小时的时间，就可以让返航的攻击机重新发动进攻了！
此时，战列舰编队仍然在继续向东偏北的方向高速航行。很多人都认为，这是莫怀聪当时的一个败笔，如果让战列舰编队立即北上，杀向美国舰队的话，那么他们在3个小时之后就可以对美舰队进行炮击，彻底的解决掉第3舰队，但是这种说法根本就站不住脚！
现在，我们从吉纳的回忆录中可以隐约的察觉到一点，当时吉纳最忌讳的就是这支战列舰编队，而第3舰队的撤退计划完全是根据中国战列舰编队而制订的。我们做个设想，如果此时战列舰编队转向，朝美国舰队杀去的话，那吉纳肯定会让舰队立即向东以最快的速度前进，返回新西兰，而从双方的距离，航线的角度，以及相对速度上来看，在吉纳他们返回空军的掩护范围之前，中国的战列舰编队根本就追上第3舰队。而相反，战列舰编队继续向东偏北的方向航行，这正好切断了吉纳返回新西兰的航道，如果此时第3舰队朝新西兰方向前进的话，在他们进入空军的掩护范围之前，就将遭到致命的打击。
可以明显的看出来，当时莫怀聪安排战列舰编队单独行动的一个主要目的就是阻止第3舰队返回新西兰，从而达到这场战役的根本目的。而战列舰编队的指挥官是非常了解这一点的，所以从始至终都没有改变舰队的前进方向，从而迫使第3舰队放弃了返回新西兰的想法。这一点，在吉纳的回忆录中是非常明白的，如果当时没有这支战列舰编队的存在的话，那么整个新西兰战役恐怕都�