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果然，当高桂英来到九莲坪众将议事之处，牛金星已率领一大群持领和文臣出来迎接，肃然站成两行，向她躬身插手。高桂英这才放下心来。来得恰是时候啊！
进人议事大厅，高桂英坐北面南坐好后，将领们跪下去向其请安。高桂英一摆手道：“如今不是讲礼节地时候，你们起来吧，各就原位坐下，我们谈大事要紧。”
等到众文武就座以后，高夫人才问牛金星道：“牛丞相，刚才大家商议的如何？”牛金星把经过情形简单地说一遍后，高夫人冷静地点点头，说道：“有人觉得应该死战到底。有人觉得应该投降。谁是谁非，我现在且不去说。我今日下山来，只是为了替你们大家拿定主意，不是为了责备谁，更不主张处分谁。请你们各位都放心，平心静气地把降不降的事谈个清楚。我的年纪一天比一天大，身体更是不同往日，可是我为大家操心的一片心什么时候都没有变。自从先皇帝死后，我们有两次大关头。第一次生死关头是要不要取消大顺国号。奉南明为主，共同跟辽东作战。如今是第二次关头，就是说要不要投降。保全我们几万军民的性命。我说出主意来，你们愿意听从也好，不听从也好。”
大家都恭敬地站起来，躬身说道：“请太后吩咐”高夫人说：“坐下吧。如今我看多数人都不愿意投降胡人，这是很有骨头的人。很有血气的人，我对他们的心情最了解。刚才他们咬牙切齿，几乎动起武来，这是很自然的，我明白。我想各位愿意投降地将领也一定明白，不要记着这一时地翻脸。要想到我们多少年来在一起共患难共苦乐，多少人在我们周围死去了。想着这一点，你们愿意投降的各位将领就不会恨他们了。”
许多人听了点头，有人感动得噙着眼泪，有人低下头去。高夫人继续说下去：“如今有人愿意出去投降，我也绝不责备。情况不一样了，先帝死了，咱们也只能困死在这弹丸之地，山高林密，人烟稀少，还在宁死不屈，为大顺保存这一片土地。所以我不责备那些想投降的人。因为即使不投降，留在这里对我们茅庐山的存亡也没有大的帮助。我不能忘记这些年来你们也流过血，出过力，立下了汗马功劳。如今内无粮草，外无救兵，看不到一点希望，所以纵然我自己不投降，我对愿意投降的也不深加责备。天下没有不散的筵席，好合好散，只要你们投降之后，不要再领着敌人杀回来，就算你们对得起我，对得起先皇帝，对得起我们大顺军中上千上万死去的将领和文臣。”说到这里，高桂英想起死去的李自成，己忍不住哽咽起来，热泪簌簌地滚落脸颊。当年先帝还在时，就算情况再难，那怕是当年仅剩十八骑败入商洛山时，自己也从没有像今天这样绝望过，因为只要李自成还在一天，就会有希望。可今天这一切都交到了自己一个妇道人家手中，自己还能如何？还能带着这些将士逃过此劫吗？不管是心中愿意投降地，还是反对投降的，也都滚出了眼泪。高桂英当即吩咐牛金星将高守义送出寨，通知辽东军，要他们后日一早再派人前来详谈，让寨中的老少爷们团团圆圆地过好这个年。将高守义送走后，高夫人又向众人说道：“不管我们有几个将领愿意出降，在出降之前，你们还是我忠贞营的将领。如何出降，由我来安排，你们不用操心。现在你们各人要认真防守九莲坪大寨，千万小心，不要让辽东趁这时候突然劫营，使我们吃了大亏。我并不怕死，早已将生死置之度外。我想许多将领、许多弟兄都有同心。如果大家怕死，不会支持到今日。可是我们不能在最后的关头疏忽大意。只要我们小心，纵然战死，也会使敌人比我们死伤更多。如果我们疏忽大意，被辽东劫了营，那就太不划算了。所以你们没有出降之前，一切令行禁止都要听从牛丞相的将令，不得有误。现在你们早点休息去吧。有的愿意同我私下谈谈，可以随时前来找我。
众将领留恋不走。纵然是愿意投降地将领也留恋着不肯离开她。许多人感动得呜咽起来，有些人不住地擦鼻涕，抹眼泪。高夫人又说道：“我很明白你们的心情纵然是主张出去投降的人．对我也是多年共患难。堂中众将闻言只得肃然退出。高夫人又望着牛金星道：“你吩咐中军，马上准备酒菜，明天中午大摆建席，过这最后一个新年！我今明两天就坐镇九莲坪，帮你主持大计。牛金星忙劝道：“请娘娘回山上去吧。万一辽东劝降是假，偷袭是真，怕是难免一场大战，太后安全我等怕是难以照顾周全。”
有些没有退走的将领也劝高夫人回到山上去。高夫人摇摇头道：“无妨，辽东从起兵至今，还从未听说他有过任何违约之事，在和谈破裂之前，他们决不会来攻的。”一个将领说道：“打仗的事情很难说，辽东连番胜利，夺取了许多山寨。如今他们知道我们内无大军，外无救兵，军心也开始散了，万一来攻，太后何必在此地受惊呢？”
高夫人微微一笑，道：“你追随我多年，把我看成了什么样人？倘若今天明天胡兵来攻，我要亲自上寨，为你们擂鼓督战，决不后退一步！不要再说多余的话了。”当天夜里，高桂英把一些重要将领召到一起，说道：“究竟哪些人已经决定投降，不妨都说明白，有的还没有拿定主意的，也要在今天夜间拿定主意。我想我要给来人提出三个条款。第一，投降的人，不管池位高低，不许杀戮；第二，随身带的财物，不许没收抢走；第三。出去地人，上至老翁，下至幼童，一律保护。倘若辽东不能照此三条来办，我们就要同他们血战到底，宁为玉碎，不为瓦全，任何人都不要再说出降的话。”
大家佩服高夫人想得周到。牛金星却道：“娘娘定要出去。倘若辽东不能保娘娘平安，我们宁愿战死也不会投降。”堂中众将大多都曾受过高夫人大恩，闻听此言。就算是最想投降之人也道：“不错。若是辽东敢对娘娘不敬，我等宁死不降！”高夫人摆摆手，道：“听我的话。目前这危急时刻，我决不能走；走了，辽东也绝不会让我活下去。从明朝崇赖年间开始，大家都说我多么懂得打仗，多么有办法。如今他辽东又怎肯对我放心呢？他怕我活在人世，大顺的旧部还会暗中找我，他们的日子就会不得安宁。
所以他们是不会放过我的。我自己也不会偷生人世，对不起先皇帝，对不起大顺朝的阵亡将士。你们不要糊涂了。下去安排去吧。什么人愿意走，该带什么东西，如何把眷属带出去，这都得安排一下。出去吧，让我清静一阵。”
过了一阵。牛金星带着一群年老的将领，又来恳求高夫人答应出去。他们说，一定要同辽东讲好，不准暗害高夫人，要不然就一个也不投降，同辽东血战到底。高夫人又一次拒绝他们。并且责备他们不该作此胡想。众将无奈之下，只得退出去。第二天正是大年三十，停晚时分，九莲坪上拢起无数篝火，摆了许多建席，不但大顺军中大小将领和所有的文臣都被请来赴宴，就连普通军卒和百姓也被邀来一同过年。高夫人坐在上席，大家恭恭敬敬地向高夫人行了礼。然后牛金星站起来说道：“我们是大年三十，今日之宴，虽然没有多的菜，酒也不多，但这可能是我们在一起举行地最后一次酒宴。吃过这一顿后，该走地就要走了，留下的一心一意固守九莲坪，同敌人血战到底。不管走或不走的，我们都是亲人，不要以仇人的眼光相看。
今日我奉娘娘之命准备酒宴，现在就请娘娘训话。”一听高夫人要训话，坪上几万人都站了起来，肃立无声。高夫人望望大家，慢慢说道：“往年酒宴，都是在胜利的时候，庆祝大捷。今日这样的酒宴，我起义这些年，还是第一次碰见。可是我心中并不难过。自从跟随先皇帝起义，我随时都准备死在沙场上，死在敌人手中，早已将生死置之度外。今日我们还有几万人马，还可以厮杀些日子。纵然死在这茅庐山上，也决不会后悔。凡是留下的将领，我们还有见面的日子，我就不多说什么了。对于要走的将领们，我想嘱咐几句话。现在你们离开我，出去投降，我不责备你们。但愿你们出去之后，不要做辽东地官，更不要做辽东的鹰犬，回过头来杀自己的兄弟。你们倘若能够早早地回到各自地家乡，做一个安分的老百姓，平安无事地过完这一生，这就是我的心愿。回到家乡，你们可以拿出一些银子周济同村的穷人，做一些好事。好在你们起义之后，都没有在家乡做过坏事，一直跟着闯王打仗，在家乡无冤无仇，回去以后稍微做点好事，就容易同左邻右舍处得很好。我说的是几句实实在在地话，你们要好好记在心上。明天你们就要出去了，以后我们永远不再见面了，我会时时想着你们，直到我战死。你们看来也不会忘记我，不会忘记我们茅庐山这一带的土地、百姓和往日的弟兄。“说到这里，她自己禁不住落下泪来，全场不由得一片号陶。虽然酒宴继续进行，可是不断地有低声抽泣之声。席面上笼罩着悲壮的气氛，这最后一顿年夜饭，没有人露出半点笑容。正月初一一大早，辽东的谈判代表吴苟率一连军卒来到寨门外求见高夫人，商议投降事宜。双方交战近一年时间，大顺军死在辽东手中的军民达几十万之多，守在寨门口地大顺军见到辽东军无不怒目相向，不过却不敢有什么过激行为，毕竟此次商议关系到山寨中几万老弱妇孺的生死，就算他们自己决心死战到底，可也得为这些老弱妇孺寻条活路。大顺守军打开寨门，一名大顺军将领上前一步阻住吴苟等人，道：“夫人有令，辽东入寨谈判之人不得超过二十人，不得携带任何武器！其他人等只能在寨外相侯！”
负责保护吴苟安全的连长高尚一听大顺守军的话，顿时火冒三丈，如今你大顺已到了走投无路的程度，我们此来可是为了救你们一条性命的，你们竟敢如此对待我们，当真是不知死话，刚要上前与那大顺守军理论，却被吴苟拦住。吴苟来前便已得吴三桂嘱咐，此来切不可意气�