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说话人语峰一转：“却说建炎三年夏初，金人四路南侵，兀术克建康追我圣上于明州飘洋过海，娄室攻陕西克陕州，拔离速、马五以偏师横行千里追孟太后于江西，惟挞懒攻淮南受阻于楚州，皆因我大宋出了第三条好汉徐州赵立，其以非坚非固之楚州城，力拒十万金兵，苦战至今，义感天庭，在建炎四年元月更得神兵天降大败金人破城奇兵……”
说话人稍停品茶，卖了个关子。其时宋军兵败如山倒，皇帝流亡海上，太后奔命山间，以精锐岳飞部亦新败于建康府马家渡（此乃以后有长胜师美誉之岳家军生平仅有两次败绩之一），宋军士气低落乃前所未有，楚州之胜，实乃罕见。是以听客们群情亢奋，议论纷纷：“建炎四年元月，不就是两月之前么，赵立是谁？又如何得天兵所助……”
有人问那淮北农夫可曾知晓，农夫迟疑道：“赵将军我是晓得，但天兵之事只有耳闻，不知真假。”
后边两公子亦被勾起了兴趣，竖耳等着。
说话人吊足了听客胃口，方才徐徐道来：“赵立，徐州武卫都虞候，性刚毅，素不知书，忠义出自天性，建炎三年组织义军收复徐州，后因其孤城难守，率军民三万南下，七战七捷，进入楚州。今年正月上旬，挞懒围楚州已半年不得克，却不知何人出了一奇计，集结全军精锐死士，乘北风以烟火攻破北门。那死士凶猛异常，直扑楚州主街，更以百姓为盾，以赵立双枪之能，虽连杀敌数十骑亦无法阻止我军败退。眼看就要兵败如山，在此危急关头，一威武天神乘鹰而下，救下众百姓。赵立据此反击，三日后将金兵赶出楚州。那天神乘鹰离去时，楚州十数万军民亲眼目睹，真乃天佑我大宋也。”
满座一片欣慰之声：“大宋之福，大宋之福啊！”
侄子奇问：“真有天兵天将么？”
叔叔皱皱眉头，不敢确定：“或许有吧。”
却有听客问：“先生，那我大宋可有第四条好汉、第五条好汉？”
说话人连声道：“不好说、不好说，以上乃小可一家之言，其实我大宋好汉又何止千万，文有那李纲李相爷、武有刘、韩、张等大将。不过最近倒又出一奇人异事，说来也是条好汉，但不知是真是假，不说也罢，不说也罢。”
那些听客俱听出瘾来，如何肯罢，纷纷掏出铜钱置于木盘。说话人见拗不过众人，只好开口：“列位，此事我也是道听途说，那人仿佛横空出世，行事匪夷所思，总之一句，神鬼莫测，不明之处请大家不要见怪。”
他这一通话只闻雷声，不见下雨，众人尽竖耳恭听，只等下文。
“却说一月前，驻守建康的萧、张二金贼派一队金兵前往邻近的乡镇招降。那鞑子入我中原以来，我大宋官家降将如毛，溃兵如潮，惟百姓不甘屈服者甚多，自组乡兵，保卫家园，是以建康周围乡镇大半未落敌手。但乡兵毕竟多为寻常百姓，如何是惯经沙场之金兵对手。这数百金兵手持黄旗，一路耀武扬威，名为招降，实为抢劫，如此穿乡过镇，遇有反抗者便强攻而入，杀人掳掠，再放把火了事。如此过了数个小乡镇，眼看到了大镇靖安。那靖安百姓早已闻之，成年男子避于山野，妇孺老弱避于内室，避其锋头。不想鞑子这一路没抢到什么好处，猛然见到一大镇，真如见到宝山一般，不管对方毫无抵抗，竟挨家破门而入，大肆抢劫起来。遇有美貌女子，亦裹挟而出，有烈性的便一刀杀掉，顿时满镇哀鸿，户户遭殃。金兵抢足了，就欲满载而回，那时正是下午时分，百姓哀号之声与北风呼啸之声相呼应，端的惨烈。金兵行到镇首，正欲过桥之际，忽然桥头冒出一人，身着灰袍，面蒙白巾，阻住金兵去路。金兵一头目勃然大怒，弯弓搭箭射去。那人竟避也不避，箭触身即落，那人毫发无损。金兵大骇之下，复有几人拍马上前，挺枪就刺，那人却转身便跑。金兵俱哈哈狂笑，追他下桥，却听‘扑通’数声，个个连人带马掼倒地，原来着了绊马绳。那人转身夺过一枪，扑扑扎去，俱中鞑子大腿，再将其赶作一堆。其余金兵惊得目瞪口呆，正不知如何是好，那人却开口说出一番鞑子话来。而后，一匹白马忽地出现，那人翻身骑上，就此消失不见。而金兵个个如斗败的公鸡一般垂头丧气，竟放了财物妇人，灰溜溜回去了。隔几日，每有金人下乡招降时，那人就会出现，神龙见首不见尾，除了刀枪不入之技，并不见有其他高明之处，却总能因地制宜，设下各种圈套，制住金兵。奇怪的是对他们只伤不杀，更不知说了什么话，金人每每拜服。如此几次，再无金兵下乡来。见过这一幕的百姓不少，但从无人看清那人从何而来，往何而去？”说话人就此打住。这一段说得曲折莫名，没头没绪。停下良久，方有听客忍不住道：“先生，真有其事么？”
又有人接口：“我也略有听闻，想是天怜我大宋百姓，菩萨显灵了。”
一时议论纷纷，那说话人不答一话，竟自散常众听客意犹未尽，留在原地饮茶闲聊，那年少两公子步出茶肆，向西南方行去。
叔叔一副忧心忡忡的样子：“哎，云儿要到宪哥大营从军，嫂嫂又有了身孕，雷儿那么小，家里再没人陪俺哩……”
侄子却对即将到来的一切充满了向往与兴奋，手舞足蹈：“嘿，爹爹总算同意，俺终可以上阵杀敌……”
叔侄俩自说自话，谁也没有注意到对方的情绪，两个背影消失在宜兴热闹的大街上。
数日后的一个凌晨，一人单骑悄悄溜出了位于宜兴西南岳飞部驻扎的张渚镇。站岗的小校正欲拦截盘查，那人一扬头，正是那叔叔。小校们俱认得这个主帅都头疼的家伙，尊一声“三相公”，连忙放行。
这三相公束发裹巾，一袭乳白圆领长袍，腰间系一革带，带间有环，佩挂一银鞘长剑和一锦囊，一副翩翩佳公子模样。他作贼般地回头张望一下，双腿一夹胯下的枣红马，轻骑熟路地急弛而去，马鞍后垂着一大皮囊，看来是惯出远门的样子。
傍晚时分，三相公出现在西北方向的溧水镇一座客栈中。这可能是几经战火洗劫的溧水唯一象样的客栈了，他将马交付马夫，要了一间二楼的上房，放下行李，回到大堂用晚膳。
大堂里已聚了不少客人，南北口音都有，三相公喊了小二过来，点了几样北方小菜，一碗粥和一个肉馒头。这溧水镇虽是个江南小镇，但随着中原百姓的大量南下，江南各地的饭店、客栈都已兼营南北风味。
等待上菜的工夫，三相公扫视了一圈店内的客人，除了窗边一落落寡欢的灰袍书生，大都是贩夫行商走卒江湖人等，粗鄙不堪。
那年青书生鼻如钩、眉如剑、刀削般的侧面轮廓，看不出实际年龄，面向西开的窗户，目光发呆地看着如血的残阳，那幅凄切的样子令三相公心弦一动：这书生有些奇怪，春寒料峭的季节，穿得甚是单薄，却偏偏坐在风口的窗边，面前放了一盘白切狗肉，一盘咸水花生，一碗黄酒，竟一丝没动。
尚未涉足情场的三相公当然不识这等相思之态，但对方那深邃而忧郁的眼神显然吸引了他。
“来了──”小二一声吆喝，上菜来了。好家伙，小二右臂自手至肩叠放一叠碗菜，稳稳地快步行来，停在桌边，将菜碗一盘盘地散到桌上，告诉客官所点饭菜上齐。
三相公斯文地嚼着从肉馒头里挑出的馅，眼神却没离开过那书生。忽听得周围客人的声音大起来，语气中充满兴奋，便有一个江湖大汉站起来端碗叫道：“诸位，为韩将军，干！”
三相公的注意力立刻转移，在一片乱哄哄的欢呼声中听出了大概：原来昨日韩世忠韩将军与金人南下主力金兀术部在镇江江面大战，韩夫人梁红玉亲登船楼，竖旗击鼓助战，以八千宋军大败十万金军……
三相公听得张口结舌，随即喜笑颜开，这可是宋金开战以来前所未有的大胜仗！他也一拍桌子，豪放地叫道：“小二，给爷拿壶酒来，为梁夫人干！”
他的这番话倒也与众不同，哪有为将军夫人干杯的道理，对面桌上的一商人笑道：“小哥虽然生得俊俏，但想跟梁夫人干酒，却是迟了几年。”
众人哄笑起来，原来贵为将军夫人的梁红玉出身青楼，经常走外的宋人大半知晓，现下虽无人瞧不起她，但以此说笑在所难免。三相公显然不知这些，犹想这干酒跟迟了几年有何干系？
这时便听到掌柜的声音：“众客官，小店今日酒钱全免，大家任可尽兴。”
这一下欢声雷动，犹胜刚才，却不知是为韩将军还是为店掌柜。
在这欢闹的气氛中，惟独有一人跟这环境不协调，旁人都没注意到，但怎逃得过三相公的眼睛。窗边的书生不但没显一丝高兴之色，反而长叹口气，嘴里嘀咕了一句什么，耳力极佳的三相公隐隐辨出了几个字：“黄天荡……老鹳河……”
三相公虽不明这几个字的意思，但刚才对书生的好感顿为他现下的表现而荡然无存。“国家兴亡，匹夫有责。”看这书生生得人模人样，没想到毫无一丝爱国血性，身为大宋子民，对国家战事如此麻木不仁、无动于衷，竟比不上那些粗人，不是个好东西！三相公大失所望。
不知怎的，三相公也没了心情，再也不正眼看那书生一眼，喝了几口闷酒，自顾上楼了。
第二日，北去官道上的人骑分外多起来，不乏身携兵刃的江湖中人和扛持锄斧的乡民村夫，可想而知是去助韩军杀敌、打落水狗的。
三相公飞快地催着马儿，只觉耳旁呼呼风响，房屋树木不住倒退，他满腔的兴奋，心想自己这一趟是出来对了，万不可错过这一场大战。他手抚宝剑：你终于可以出鞘了！
“得得得。”一骑飞一般地超过去，竟有人快过自己？三相公不甘心地注目一看，不是昨晚惹自己生气的书生是谁，他心里一动：“他往北边干嘛，怎不抱头躲开？去又怎样，一介文弱书生，能帮什么忙……太看高他了，看他昨晚的怪样，哼！”
三相公不甘示弱地挥动马鞭，追上前去。谁知书生并不文弱，骑马的姿势矫健熟练，胯下的白马更十分神骏，很快遥遥领先，消失在官道上。三相公忿忿地狠抽了枣红马几鞭子：“没用的家伙！”
时近中午，三相公远远地看到道边飘着一酒幡，却是一个茶酒店，往来马疲人饥的行客路人大都在此歇脚。他本不想停留，却一眼看到栓在店门口马桩上的一匹白马，忒眼熟。鬼使神差般，三相公翻身下马，将枣红马栓在白马旁边，进得店来，正看到那书生坐在窗边悠然自得地啃着一张油饼。
不知怎的，三相公见到书生这无所在乎的样子就来气，蹬蹬蹬，不客气地坐到了书生对面，搭言道：“哎──”
书生斜过来一眼，陌生地看了三相公一眼，又转向了窗外，竟不回应，一副若无旁人的清高模样。其实也不能怪书生，三相公这一声“哎”，不知说的是阿猫阿狗，不礼貌之极，谁会答他。
三相公大约从未受过如此冷遇，大感难堪，却找不到发作的借口，小二正好上前：“客官，来点什么？”
三相公瞪了小二一眼，一句话不说，起身便走，将刚才所受的气转移到小二身上。
官道上，三相公气势汹汹地横在路中，等着那个不识大体又不懂礼貌的家伙。不多时，那书生骑马过来，