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马车转了个弯，在一处府邸旁停了下来。
范蠡同那人相互作揖，然后一同走进了府邸中去。那府邸旁有株大树，正好挡住了视线，看不清楚府邸匾额。
姬凌云严肃的对姜柔道：“柔儿，你去那看看那辆马车停的地方是谁的府邸？”
不久，姜柔就走了回来，道：“谁的府邸不清楚，但屋檐上的匾上写的是蔡府。”
姬凌云走到一旁的摊位，用楚国的货币买了两个大饼，问道：“小哥，你可知道转角旁的蔡府是何人的府邸？”
摊位的老板也许是做了姬凌云的生意，非常的热情，“公子说的是门口有大树的那一家吧？他的来头可不小，是楚国重臣上大夫蔡丕的府邸。”
姬凌云听后一笑，暗自夸道：“天才就是天才，路痴也有路痴的好处。”
雇了一人带路，这才回到了楚国行馆。
刚一进院，伍辛就迎了上来，见姬凌云身旁的姜柔，露出了会心的微笑，“王子有佳人在侧，难怪彻夜不归。”
姬凌云让姜柔到屋里休息，然后严肃说道：“你知道我在路上看见谁了？”
伍辛摇了摇头。
姬凌云严肃道：“越国上大夫范蠡现在他正在上大夫蔡丕的府中作客。”顿了顿，随后问道：“这事你是怎么看的？”
伍辛慎重道：“父亲多次强调越国野心十足，看来此并非胡乱猜测。我吴国之强大，远非越国可以相比。因此，要想反抗，就必须得到他国的支持，楚国则是他们最好的选择。原因有三：一、楚国与我吴国有旧恨；二、楚王的爱妃正是越王勾践的女儿；三、楚国的实力不是很强，要对付吴国就必须楚越通力合作才行，不必担心楚国瞧不起越国的事情出现。”
第二部 楚国之行
第七章 楚宫晚宴
伍辛的这番分析非常有道理，姬凌云点头赞同道：“你说的不错，范蠡此行决非偶然。我们刚到郢都一日，范蠡就尾随而来。他此行并没有送上文书光明正大，反而悄悄的同楚国大臣交往，足见其用心不良。我吴国越乱，树敌越多，越国就越有机可趁。而吴楚结盟，不但加强了吴国的声势，还令吴国多了一强援，此乃越国最不想见到的事情。如无意外，范蠡此行的目的就是为了破坏我们吴楚结盟而来。”
伍辛微微皱起了眉头，道：“我听父亲说过范蠡此人，父亲从不赞人，但对越国的范蠡、文种却是赞不绝口。他说范蠡精通韬略，足智多谋，善于巧变，而文种眼光毒辣，善布局，鬼谋，对付一人，他有七成把握获胜。但此二人联手，互补不足，天下难有人与之相抗。范蠡来此，楚国的形势将更加难以看清了。”
姬凌云听了伍辛的话，笑道：“我却不这么认为，有些事情不用看的那么复杂。我们来楚国的目的就是结盟，而结盟的对象是楚国不是越国，结盟的人物是楚王熊章而不是越王勾践。范蠡在楚国势弱人微，而越国现在在名义上是我吴国的奴隶之国，范蠡没有多少资本跟楚王谈条件。更何况，他不敢露面，一旦露面，被我父王知道他在从中作梗，他还担待不起这个责任。”
伍辛笑道：“是我太多滤了吧，对了，三王子楚王今晚在王宫设宴款待，请你前去。司马子綦也邀你有空去一趟。”
姬凌云想了想道：“晚上楚王所设的宴是推托不了了，司马子綦不用理他，给他准备的礼物也收起来吧，范蠡这家伙狡猾的很，不能让他察觉任何我们的意图。”
两人在细节上商议了一会儿。
姬凌云直接下达了逐客令，道：“好了，有事情再来找我，没事尽量别来。我去陪我的小美人去了。”
伍辛听了差点气背了过去，暗道：“你陪美人就美人，也别说的那么直接啊！”
再次享受到鱼水之欢的姬凌云抵抗力降低到了零，大白天的又跟姜柔大战了一场，若不是为了应付晚上的宴会，非再来也几回合不可。
楚国的宫殿位于郢都城的中心，四周城墙环护，郝然就是一座小型城池。
姬凌云一到宫殿令尹子西就走了过来，他此刻是楚王亲自任命的迎接使者。
宴会在楚宫兆德殿举行，根据子西的介绍昭德殿是楚宫最大的宫殿，足以容纳近百桌宴席，同时还特地说道：“为了今日的宴会楚王特别勒令，郢都内的大小官员都要参加以示尊重。”
姬凌云听此言，淡淡一笑，暗道：“若真如此尊重，当初也无必要将自己拒之城外。”
当姬凌云到达昭德殿时，昭德殿内已经坐满了宾客。
姬凌云放眼望去，楚王的王席位于大殿以北的正前方，左右两边各有二十余排宴席，共分三层，每席能坐三人。
依照礼数最靠近王席的地位就越高。
在子西的带领下，姬凌云来到了王席下方右旁首列的空席上坐下。
东周以右为尊，姬凌云位于右上角足可见楚王对他的重视。
大厅装扮的极为豪华，其中两边大墙处挂着两幅巨型图画分别是《人物御龙帛画》，《人物龙凤帛画》雄浑壮丽，大气磅礴，恰如其份地衬此宫殿的豪华。
姬凌云看后，差点叫出声来，这画正是中国的魂宝，那《人物御龙帛画》描绘巫师乘龙升天的情景。巫师宽袍高冠，腰佩长剑，手执僵绳，神情潇洒地驾驭巨龙。龙首轩昂，龙尾翘卷，龙身为舟，迎风奋进。龙尾之上立有长颈仙鹤，龙体之下有游鱼。帛画中的华盖飘带与巫师衣带随风飘动，表现巫师乘龙飞升的动势。
《人物龙凤帛画》则呈长方形，质为深褐色平纹绢，以写意手法绘人物及龙凤。画幅中是一位侧身直立合手祈祷的贵族妇人，身着宽袖长袍，细腰垂譬，神态虞诚，花袍上饰云状花纹，妇人脚踏一半月状物，似为龙舟，亦可释为弯月，妇人前上端绘有高颈昂首、尾翎卷翘、轻盈飘逸向上飞跃的凤鸟，与凤相对应处绘有伸脚卷尾，躯体弯屈，扶摇升腾的黄龙。
这两幅画在二十一世纪是中国，不，是全世界最早出现的两幅帛画，此画一出土当即震惊全球，被国家定为无价之魂宝，据说曾有人出价百亿也为能买个中一副。姬凌云吞了口口水，暗道：“如果将这两画带回去拍卖，那不轻轻松松就成了百亿款爷？”
当年，姬凌云曾经至收藏馆见过这两副画，因此印象颇深，不过当时的介绍是战国中期制造，也许是估计错误吧，毕竟过了两千五百年了，谁能考察的那么清楚？
姬凌云收回目光打量起身旁的宾客，姬凌云着重注意了几人。
特别是左上方一组的两人，尤其是坐于中央的那位身材高颀，相格清奇，两眼深邃，闪动着智者的光芒，看去有若神仙中人的老者，在他的身旁正是有着一面之缘的端木赐。
另一个吸引他的人是右方二排的一个武将打扮的人物，虽是武将装扮，却无任何莽撞之气，举手投足优雅大方，眼中却时不时的出现阴鸷狡猾的神色。
最后一组有三人，最长者面貌平凡，从其服饰看来竟和今日看到同范蠡并坐一起的人完全一致。余下两人均是武官打扮，一个外貌雄伟，身上散发着骠悍之气；另一个却是少年，同他也有过一面之缘，正是昨天在酒家出现的将军蔡城。
无须介绍，姬凌云郝然以猜出众人的身份，那有若神仙中人的老者应该就是叶公沈诸梁，右方二排的儒将因是楚国司马子綦。另外三人则是他此次任务的最大幛碍蔡氏兄弟。
第二部 楚国之行
第八章 作秀
子西低声向姬凌云介绍附近的宾客，果然如他猜测一般，那左上方相格清奇的老者正是楚国重臣号叶公的沈诸梁，眼有阴鸷狡猾之色的人是子綦，面貌平凡的长者乃蔡丕，外貌雄伟的人的蔡丕之弟蔡珥。
楚王尚未到达，众宾客入殿后，都坐入自己的酒席，同周遍好友交头接耳，低声攀谈。
姬凌云离席来到叶公面前，作揖道：“姬凌云，见过叶公。”
叶公衣着朴实，却绣上了三条金龙，望了姬凌云一眼，和气笑道：“王子代表吴国，老夫哪敢受如此大礼。”
姬凌云笑道：“放眼楚国，凌云仅敬重叶公一人，先前一拜只是代表凌云一人而已，与吴国并不相干。”
叶公眼中出现一丝微怒，姬凌云此话言下之意不就是不将楚王放在眼内，冷冷道：“沈某哪敢当得起王子如此大礼。”
姬凌云笑而不答，自接返身回到了位上，心底却想道：“这空穴来风，未必无因。叶公好龙，虽不如书里写的那样痴迷，但也有几分喜欢。”
姬凌云若无其事的坐在一旁，却不知先前的举动给殿内所有宾客带来多大的震撼。
叶公在楚国的地位仅仅次于楚王，他生在楚国王室之家，曾祖父是春秋五霸之一的楚庄王，二十四岁就以出色的才能得到楚国朝野及四境诸侯的敬重，就连孔子也慕名千里拜访，得罪了他几乎就等于得罪了整个楚国。
因此，厅中大部分人都愤怒的瞪着他，子西的眼中充满了不可思议，子綦却是担忧，蔡丕、蔡珥、蔡城却是幸灾乐祸，而叶公神色平静好象刚才的一幕并没有发生一样。
这样的气氛一直至楚王的到来。
“当！”清脆的鸣钟声响起。
在妃嫔簇拥下，年在二十五六左右的楚国君主楚惠王熊章昂然步入殿内。
这楚王给姬凌云的第一个印象就是“可爱”，他容颜俊秀，眼精目灵，相貌堂堂，但却非常的胖，才不到三十的他就已经开始发福，挺着一个大肚囊，一脸的笑意，象极了弥勒佛。
伍辛轻语道：“王子别小看了楚王，这楚王并无惊世之才，但很有政治手段。他以即位时，其余诸侯国谁也不将他放在眼内，但短短数载间，就将楚国的国力急剧提升。正因如此，才引起了郑国的窥视，我吴国也打算同其结盟。”
众人都跪伏地上，恭候他入席。
当然姬凌云仅仅只是作了个揖。
楚王坐定后，柔声道：“众卿家平身，今日设宴以欢娱为主，不必过于拘礼，入坐。”
众人高颂松德之后，才坐回席处。
侍女将酒斟满。
楚王举杯对着姬凌云道：“吴王子凌云年不过二十，便扬名于纵诸侯之间，今日一见果真年少有为，来大家都敬他一杯。”
众人虽是不愿，但依旧一起欢呼，轰然畅饮，气氛热烈。
姬凌云明知对方在此作秀，但还是心花怒放，非常高兴。
楚王一口气连敬了姬凌云三杯，方才停止。
楚王道：“王子凌云，我楚国歌舞乃天下一绝，但请鉴赏。”
说罢，两掌相击，发出一声脆响。
一群近五十位姿容俏丽的歌舞姬，翩翩若飞鸿地舞进殿内，为首十二位佳人分别持拿钟、磬、鼓、瑟、竽、笔、排箫等乐器立于两旁。
余下女子在随着悦耳的音律在殿内载歌载舞，她们时儿长袖拂面，时儿长衣曳地，做着各式各样的姿势。
姬凌云目光呆滞，偷偷的看了殿内一眼，见他们个个都兴致昂扬，不由大感无趣。不知他天生没有艺术细胞，还是什么，除了看出一群骚蹄子在扭腰转圈外，其他的什么也没有。暗道：“如果西施能这样为我跳舞那该多好，想着那拥有无双姿容的西施。”
姬凌云不由雄心奋起，告诫自己一定要好好完成这探任务，让她令眼相看。
场上音乐迭起，起舞的女子纷纷旋转了起来，彩带飞扬，煞是好看，显然以到高潮部分。稍后，乐停。
众歌舞盈盈一拜退了下去。
掌声接连响起。
姬凌云心知楚国的军力不强，