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改“德”牵扯到天子和朝廷的体面，而且当年从水德改到土德花了一百零二年的时间，这一次当然没有必要轻信“汉应火德”的说法，所以此事无人理睬。但过了一段时间，它却被王莽所青睐。王莽建立新朝后，立即迫不及待地宣布，根据刘歆“五行相生”的学说，汉室是尧的后裔，属火德，而自己是黄帝的后裔，属土德。火生土，所以他的新朝接替汉朝是合情合理合法的，还特意派了个叫张邯的儒生去给百官解释。
本来“汉应火德”只在儒士之间流传，王莽拿这个做了簒位的借口后，这学说立即名震天下，人人皆知。
当时天下人非常痛恨王莽，凡是王莽反对的都坚决支持，凡是王莽灭掉的都要重新光复。王莽以土德簒掉的“火德”原来是不被朝廷承认的，但现在刘秀等中兴者认准了大汉应承的就是火德，土德没人提了。
光武皇帝刘秀中兴大汉后，定都洛阳。这个洛阳的“洛”字带水字边，与火德相冲，不吉利。于是光武皇帝下令去掉“水”字添了“佳”字，改成了雒阳，接下来“立郊兆于城南，始正火德。色尚赤。”至此，“汉继火德”终于为皇帝和朝廷所承认，朝堂上下火红的一片。
“五德始终说”从光武皇帝朝开始，演变成了两套算法：一套是邹衍从黄帝起算的五行相胜法，还有就是刘歆开发出来从伏羲起算的五行相生法。这两套五德系统并行不悖，都流传到后世。不过“五行相生”法后来居上，逐渐演变成主流。
按照“五行相生法”的推演。辕涛涂是大舜的后裔，舜是土德，袁家也就是土德，火生土，恰好可以取代大汉的火德。也就说，袁家应该建立一个王朝以取代刘家的大汉天下。根据这个谶纬的猜测，再加上“五德始终说”的补充，袁家已经肯定成为那个应承天命取代大汉的“涂高”者了。
这个传言到了今年（193年）正月的时候，已经流传的非常广泛了，各地州郡大吏好象没有听到一样，保持着一种异乎寻常的沉默。
当时，袁家有两股很大的势力。一个是南皮的袁绍，一个是南阳的袁术。袁绍占据了勃海郡以及大半个青州，势力非常庞大。而袁术也占据了半个扬州，还有号称天下第一郡和天下第二郡的南阳郡和汝南郡。现在扬州刺史刘繇只守住了一个豫章郡和一个丹阳郡，形势岌岌可危。不过，袁氏兄弟的实力如果和河北骠骑大将军曾炩比起来，还有一定差距。在大汉天子和朝廷就在无极城的情况下，袁氏兄弟想簒汉自立，恐怕纯粹是找死。（！）
第二章袁术称帝（二）
袁氏代汉的传言不会空穴来风，其背后操纵者显然就是袁绍。袁绍一直拒绝承认当今天子，一直要重建皇统，他真正的目的是不是要簒汉？如果他决心要簒汉，那么，其它州郡大吏就要好好考虑自己的将来了。
曾炩虽然象董卓、李傕一样挟持了天子，但他的实力要远远超过他们。曾炩在北疆经营了十余年，冀州、并州和幽州三地在他的治理下，也有将近四年的稳定，他的实力随着时间的延续，会越来越强悍。如果袁绍簒汉，他会成为河北首选打击目标，当曾炩和袁绍打得难分难解的时候，其他州郡应该做出何种选择？
其后，在目不暇接的大战中，几路诸侯灰飞烟灭，就连怀中篡汉梦的袁绍本人也兵败被俘。
袁绍兵败，袁术却是在这一年中得到了很大的好处。
当时间转到初平四年十月的时候，袁术开始行动了。
袁术没有立即召集府中重要掾属商议应对之策，而是先把逢纪、杨弘、阎象、韩胤、许攸、耿苞、王肱、韩范、梁岐等数位心腹手下传进了内府。
逢纪和许攸是从青州逃来的。
逢纪显得非常兴奋。他认为曾炩篡汉自立的意图已经暴露无遗，目前正是袁术顺应天意，代汉而立的最好机会。
“如今各地州郡的实力都不是河北的对手，他们要想生存下去，必须要得到大人的帮助。”逢纪笑道，“只要大人称帝，这些人在河北和我们之间必然要做出一个选择。曾炩擅自更改大汉律法制度，犯下滔天大罪，谁还会选择他？”
袁术没有正面回应，他称赞了逢纪几句：“你以谶纬之言和五德始终说在各地广为传播袁氏即将代汉一事，很有先见之明。我们谁都没有想到曾炩如此狠毒，竟敢冒天下之大不韪，在短短一年时间内连续践踏大汉几百年的律法。如今袁氏代汉的言论也早已人所皆知，只是，这时机真的成熟了吗？刘表、陶谦、刘璋、曹操、马腾、韩遂、孙坚这些人会放弃大汉，转而支持袁氏代汉？”
袁术担心自己弄巧成拙，众叛亲离，以致于一败涂地，把刚刚到手的霸业丢得一干二净。
几个人商量了很久，决定还是先摸摸情况，但怎样做才能让这件事看上去和袁术无关。
耿苞自告奋勇。“大人，我明天上书，劝请大人登基称帝，看看大家的反应。”
第二天，袁术召集文武大吏到府中议事。
对曾炩的讨伐声响彻了大堂，各方大吏咬牙切齿，恨不得把曾炩生吞活剥了。更改国制，仅这个罪名就可以把曾炩千刀万剐了。当年董卓、李傕这些叛逆虽然祸国殃民，荼毒生灵，但他们谁敢更改大汉律法制度？
陈纪、陈琳等十几位大吏甚至说要连夜写了一封讨逆檄文，列举了曾炩十大罪恶，恳请袁术立即传檄天下，集结大军，攻杀河北，诛杀叛逆。
逢纪站了出来，他知道不能一下将称帝的说法提出来，只得采取迂回战术，假惺惺的说道：“现在关键问题不是攻杀河北，而是皇统。曾炩更改大汉律法制度，让大汉皇统名存实亡，就算我们击败了曾炩，以后怎么办？”
重建皇统需要和各地州郡大吏协商解决，随随便便找一个皇室后裔继承大汉皇统，显然不切实际。但这样一来时间就被耽搁了，很可能错过了攻杀河北的最佳时机。对于曾炩来说，冀州是他的要害。攻陷了冀州，也就基本上摧毁了曾炩一半以上的实力。如今曾炩刚刚另立律法，河北上下人心惶惶，曾炩迫切需要时间稳定河北三州和青州之地，这是攻击河北的最佳时机。一旦错过了这个时机，把战事拖延到明年，河北就不好打了。
陈琳言辞恳切，“大人，现在传檄天下，趁着各地州郡义愤填膺的时候，迅速集结大军，争取在今年杀进冀州，则冀州可下。曾炩今年一年大战，耗尽了北疆数年积蓄，若再失去冀州，短期内他很难有力量展开反扑。这样大人可以占尽先机，实力倍增，不但有充足时间重建皇统，更能利用此战削弱刘表、曹操、孙坚等人的实力，为今后统一中原奠定基础。”
逢纪不同意陈琳的说法。传檄天下？我们以什么名义传檄天下？是以毫无作用的“承制诏书”，还是以我们一直拒绝承认的天子？“承制诏书”随着各地州郡大吏割据一方后已经失去了过去的威力，没人再听了。北疆的天子我们一直拒绝承认，甚至一再说他不是孝灵皇帝所出，现在我们突然改弦易辙，说我们要为这个一直拒绝承认的天子报仇，说出来谁信？这不是自己打自己嘴巴，而是自己骗自己了。
“我们必须要立即重建皇统，重建朝廷，否则我们即使凭借实力，凭借曾炩的倒行逆施和他对各地州郡的巨大威胁，把各地州郡的兵马集结到了一起，但这支大军肯定是一盘散沙，无法统一指挥，无法击败曾炩。”逢纪反驳道，“另外，陈大人认为，我们在今年底就要对河北展开进攻，这现实吗？距离年底还有两个月的时间，我们要和各地州郡会盟，要和他们商议出兵事宜，商议筹措几十万大军的钱粮军械，商议攻打河北的计策，商议打下冀州之后的诸如皇统重建等众多问题。这么多复杂的事，两个月能做完？我们能在两个月内完成会盟定策，集结大军和展开攻击？”
袁涣随即站起来予以驳斥。河北不仅仅对我们有威胁，对各地州郡都有威胁，今天是最好的会盟攻击机会，只要大人站起来登高一呼，各地州郡都不会错过这个机会。在共同的敌人面前，大家的利益是一致的。这样我们才能避免矛盾，尽可能齐心协力。如果要先重建皇统，大家随即就会陷入权势和利益的激烈争夺中，我们不但会因此丧失攻击河北的机会，也会丧失增强实力扩大霸业的机会。
大人如果主盟攻杀曾炩，占据冀州，首先就能树立强大的威信和建立显赫功勋。这样在重建皇统的过程中，大人就会占有举足轻重的地位，这对大人霸业的建成有巨大的推动和帮助。
至于两个月能不能完成会盟和攻击，这取决于我们的决心。只要我们决心坚定，各地州郡自然会信任我们，会以最快的速度和最大的努力完成攻击准备。另外，中原各地大军云集，对河北是个威胁，河北可能会因此陷入更大的混乱，甚至发生叛乱，这更有助于我们的攻击。
双方激烈争论，许攸、韩胤等人又假惺惺的提出了一个折中的方案，先传檄州郡，会盟于兖州定陶，然后陈兵黄河，一边威胁河北，一边商议重建皇统。
这时，耿苞大呼，“赤德运衰，历数将改，大人宜顺天意，应民望，登基称帝。”
满堂顿时失色。
耿苞展开书简，洋洋洒洒地高声诵读，无非是谶纬应验和五行相生那一套。但他还没读完，陈琳就冲了上去，一把夺过他的书简砸到地上。郭图和李丰随后冲上去，劈头盖脸就是一顿暴打。袁胤怒目圆睁，纵声咆哮，“你想灭我袁氏之族吗？想让我们死无葬身之地吗？”
袁术坐在案几后面，看着血流满面的耿苞，心里怒气冲天，但背心却有点发凉。他事先想到了阻力，但他没想到自己的部下几乎全部站起来反对。大汉在人们的心目中，依旧没有崩溃。
许攸、阎象等人急忙劝阻袁术：“曾炩虽然实力强悍，更改了大汉律法，但他还是不敢公然自立为帝，他还是让天子坐在朝堂上，由此可见他遇到的阻力之大。”
“大人实力不如曾炩，霸业也刚刚起步，一旦称帝，马上就会成为天下之敌。此时就算刘表、曹操这些人不和大人反目成仇，他们也绝不会帮助大人对付曾炩。大人以一人之力对抗曾炩，困难太大。更可怕的是，如果各地州郡被曾炩说服，突然调转矛头归服无极城朝廷，联合曾炩攻击我们，大人可就无法支撑了。”
逢纪看见袁术有动摇的迹象，连忙出来制止：“主公，逢纪觉得耿苞所言极好。如今会盟攻击曾炩的确不合时宜。去年，本初和曹操二人一力促成的联盟，根本没起到丝毫作用。而如今大汉已经病入膏肓，无可救药。所以，此时正是代汉的最佳时机……”
袁术终于下定决心篡汉自立。
大汉国初平元年十一月，袁术在寿春称帝。建号仲氏，置公卿，祠南北郊。
袁术称帝，立即招致了曹操、刘表、严白虎和刘繇等人的联合攻击。
在十二月中旬的时候，曹操军攻占了南阳郡和汝南郡。不过，刘表和刘繇却是没有取得丝毫的战果，反倒是折损了不少兵将。
最倒霉的还是吴郡的严白虎，他先是兵败曲阿，折损了两万兵力，丢掉了吴郡北方的曲阿、毗陵、无锡和阳羡四县。而后，更是在第二�