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三叔和哨长不约而同的走到小溪边，狗舍里的几条狗儿警惕地围着陌生的哨长转了几圈后，亲热地扑到喝止它们的三叔身上。
三叔轻轻拍了拍它们的头，向哨长问道：“怎么办？我们剩下的‘雷火箭’，按今天这样用法，最多能撑过明天。”
哨长摇了摇头，眼望潺潺流淌的溪水沉静地说：“按行程来算，我们如果能坚持到十二日，局主就可以带着护卫队赶回村里。这三天时间可不太好过呀，看来‘雷火箭’要省着用了，别再浪费在这些头陀军身上。我们是不是这样，现在马上开始……”
“哨长、三叔，你们在这儿，让我一阵好找。”瘦小的王归乡举着张小纸条，快步朝溪边走来，挨到他们的身边递过纸条，小声说：“公子将在明天未时前后赶到，要我们无论如何坚持住。”
哨长与看完纸条的三叔对望了一眼，两人忍不住笑了起来，哨长一巴掌把王归乡拍得蹲到地上，嗔怪地说：“好小子，早不把这封信送过来，害我和三叔着急了大半天。”
王归乡苦着脸大声叫屈：“我说哨长老哥，信鸽一到我就巴巴地把信送过来，没想到还要挨你一掌，哎哟，自己人也用这么大力，痛死我了！”
三叔笑着把王归乡拉起，解释着说：“王老弟莫怪，有了你送过来的这封信，我们浑身都轻松了不少，哨长高兴之下，手重了点。你请回去歇息吧。”
为了防止敌人趁夜偷袭，寨墙上插了数十支松明火把，高吊的竹篮中也派人轮流守望。一夜就这样无惊无险平静地过去。
东天泛出白光的时候，寨墙外的火把也相继一个个地自行灭了，在鸟叫虫鸣的天籁声中，先是狗儿冲出小棚，朝寨墙外大声吠叫了一阵，或许是它们感到没什么对象，便呜咽了几声后又钻入棚内，把头探到棚外警觉地注视四周。刚躺下又跳起身到棚外，不安地向寨墙上的人们叫上一两声。
寨墙上的值守者被狗叫声惊动，加快脚步向四处巡查，四下里淡淡的薄雾迷漫，目力只及三四十丈远。查察了一阵后毫无所见，骂了句：“死狗，别乱叫。”
渐渐又松懈下来，像以前一样缓缓走动，把注意力集中在墙外。
过了片刻，一阵隐隐约约的声音渐渐传来，慢慢的，声音越来越近，越来越清晰。
“咚、咚、咚”，既单调又震撼人心的鼓声传入人们的耳中。
鼓声虽然缓慢，却是一下接一下地连续不断，由远而近，渐渐向横坑谷口的寨墙方向移动。
这下不但狗儿大声吠叫，墙上的人也紧张了，领头当值的护卫队什长大声喝道：“敲锣传警，准备兵器。”
鼓声到寨墙前五六十丈时，守卫的人也已经全部到位，第一批人按昨天夜里的安排，把应用的兵刃、器具都准备就绪，只等着敌人前来送死。
因为有雾，床弩看不清目标没有发射，钢弩大部分不用，箭矢也全被收到一起，交给射得特别准确的四个人使用。弩手们得到吩咐，由他们专门射杀衣着较好的武士或是头领，其他的头陀军不用管。
大孩儿兵们每隔一丈站一个，他们负责到时候点燃无杆的“雷火箭”镞，交给墙边的人投掷。
鼓声在能看到的视线外停住，一声接一声一直在响。二十七八丈处黑黝黝的人墙移过来，没有停顿直向寨墙走近。
这次来的贼人们全都举着竹盾，在几个人的大声叱喝下，不紧不慢地走着。进到十来丈远时，有人大声叫喊：“全都冲过去，把梯子靠到墙上。”
贼人高声叫喊着前冲，稍有犹豫便会被身边的人一刀砍倒。
寨墙上陈三叔看贼人到了墙底，叫出一声“砸！”举起一个七八寸大的卵石朝下抛出。
随着三叔这声喊，数十个石头砸落，每个石头都砸中一个贼人，有的石头还一下击倒了两个。
惨叫声中，梯子上的人不断被子石头砸中、被尖竹竿捅穿，然后往下掉，衣衫破烂的兵丁们推拥在一起，被刀剑逼着，面无表情地不断朝上爬。
寨墙上的每一个纸石灰包落下，都会弥漫起一团白色的粉雾，最少也有几个人张不开眼，一面呛咳一面被后头的人推着往前走，然后被绊倒在地。
上面落下的每一个石头都能砸中人，头部砸着的当即死了或是昏迷过去还好些，一点也不知道知道后来发生了什么事。
若是还没死、没昏的就惨了。只要你一旦倒下地，不管你是死还是活着，立即会被几只、以至十几只，甚至几十只脚踩得连叫都叫不出声，然后变成真正的死人。而且，很可能连收尸时都没法辨认出到底是什么人。
这时候贼兵们带来的竹片盾牌，因为互相挤靠得太近无法举起，根本就起不了保护他们的作用，反而有许多成了他们行动的累赘、速死的催命符。
只有少数几个精灵的，才懂得早早就高举起竹盾，以遮挡灰包，石头，爬上梯子时把刀咬在嘴里，一手举盾一手攀登。就是这样，也免不了被砸中或被捅穿掉下去的命运。
进攻的速度越来越慢，寨墙前的地上死人、竹盾，还有不少爆出的内脏、秽物，混杂着鲜血，湿漉漉滑腻腻的，令前行的贼人们磕磕拌拌。来到梯子边还能爬上去的也越来越少，许多贼人还没到梯前就倒下。
寨墙上的人也有五六个人被冷箭射中头面、手脚受伤往下掉的，只要一落下寨墙，不是当场被踩死，就是被红了眼的头陀兵们补上几刀杀掉。
躲在暗处射出冷箭的也没逃得过护卫队员的利眼，每有一个人中了箭，很快就会引来一支“雷火箭”的报复，炸得再没人敢射出暗箭。
不到一个时辰，仰攻的贼兵因为督战的二三十个人全被寨墙上的弩手射杀，没人在后面驱赶，“哗”地一声呼喊，潮水般地退下，以比来时快出好几倍的速度奔出半里外的安全地带。
哨长和三叔分头查看了一遍，两人碰头后才知道自己人也伤了不少，除掉下寨墙的六个外，被冷箭射伤手脚的竟有二十三个，还有两人因为头部中箭而亡。
相比起寨墙下的二三百具尸体，伤亡算是极轻的了。因为昨天三叔和哨长连夜叫人用林强云留在村里的打铁工具，打制了不少二三分厚的铁片，缝在衣服的前面胸腹部位，有许多人就是有了这样的衣服得免于利箭穿胸贯腹之厄。
死去的八个人中有六个是畲、瑶两村前来赴援的青壮村民，主要是没经过陈归永、张本忠教他们如何既能自保，又可杀敌的训练。
三叔心情沉重地对哨长说：“强云去泉州之前，一再交代要好好照看畲、瑶两族的兄弟，要让他们吃得饱穿得暖。说他们过了近二十年的苦日子，应该过得好些了。想不到才三四个月的时间，这次就死了六个人，这……这叫我怎么向他交代呀。”
哨长沉吟着说：“既是如此，不若我们的将畲、瑶两族的弟兄暂时先留在下面，待到我们实在支撑不住时再叫他们前来帮忙。”
“好。”三叔点了下头说：“就这样定了，先保住两村的人再说。相信我们护卫队和村里的青壮足能应付，肯定能守到强云来到。”
哨长向三叔问道：“老三兄弟，依你看，局主能在未时赶到吗？”
三叔：“难说，原本我们估计要后天才能回到村里的，没想到他今天就可以赶到。我想，他既然通知我们会在未时到，那就应该到得了吧。你说呢？”
哨主：“不管局主什么时间到，只要今天能来就好。接下来恐怕贼人会攻得更凶厉，现在应该把人先换下去进食。”
三叔：“那就这样，我去和盘峒主、雷公他们讲清楚，你去安排第二批的人上寨墙轮换。”
昏迷了十多天的凤儿妈，被寨墙上的警锣声惊醒，她用尽了全身的力气，缓缓地睁开无比沉重的双眼，微微抖动的嘴里发出她自认为已经极大，别人听来却是微不可闻的叫声：“南松……南松在吗？”
守在房内的菊花趴在床边，迷迷糊糊地抬起头，睡眼腥松地四下张望了一眼，小声自语道：“没人啊，怎么好像听到有人叫？”
猛然看到凤儿妈睁开的眼睛，惊喜地张口欲叫，还没发出声音就急忙掩住嘴巴，一下子冲出门去喊道：“罗老先生，南松，你们快来呀，我叔妈醒了，我叔妈醒了呐！”
“砰”一声大响，南松冲出他的睡房，奔入母亲的房间，又哭又叫：“妈呀！你吓死孩儿了……妈呀……”
被困在横坑村十多天的罗老郎中，也跌跌撞撞地一路小跑进入房中，一把推开沈南松，探手抓起凤儿妈的左腕，轻声说：“别哭了，你妈身子骨太弱，需要安静。让老朽先察过脉像。”
半晌，罗老郎中缓缓松开手，站起身对南松说：“孩子，从现在开始你别再出去，陪你妈多说几句话吧。唉……”
脚步蹒跚地走到门外，对让开路的菊花和几个女人小声说：“不行了，你们为她准备后事吧。”
菊花跟出十多步，哭着问他：“罗老先生，我叔妈真的没救了，她不是刚刚才醒过来了么？”
“姑娘，这是临死前的回光返照。”罗老郎中叹息道：“唉，原以为她在几天前就应该去了的，想不到那半根人参能让她拖到现在。我也算是为她尽力了……”
菊花哭道：“罗老先生，能不能让我叔妈再活几天，只要二三天，等到我们的强哥回来，就一定能救活她的。”
罗老郎中道：“没用的，如此沉重的伤势，除非有起死回生的仙丹……不，即使有起死回生的仙丹，只怕也救不回她这条命了。何况……何况，她能拖到如今已经是奇迹了，叫我如何还能保得住她几天的时间，连多拖一个时辰也没法子做到啊！姑娘，老朽惭愧，惭愧哪……”
屋内，不成人形的凤儿妈看着俯身眼前，泪汪汪的儿子，眼里露出一丝欢快的喜色，努力把微弱的声音说得最大：“好孩子，别哭。妈有话交代，你爹和你姐、强哥他们回来后一定要把我的话告诉他们。”
南松擦了把眼泪，把头伏到她的嘴边，抽哽着点头：“妈你说，我会记得告诉爹、我姐和大哥的。”
“妈要走了，你告诉爹，叫他一定要帮你大哥做事，别老想着去贡举省试了。”她喘咳着停下话，枯柴般的手指动了动，痛苦地皱了皱眉头，没能将抬手起来。她连头也无力转动，只好睁大眼睛看着帐顶，说话声越来越小：“告诉你爹，今后让你改口叫大哥为姐夫，要你大哥……大哥……咳……咳……”
“妈你说什么，大声点。”南松急叫。
凤儿妈好不容易停住咳嗽，南松用一块布帕擦去她嘴角的些少血沫。再伏下去听到她说：“叫你姐……你姐……照……顾好强云，他是个苦命的孩子……孩子……孩……”
南松坚定的点头，大声说：“妈你放心吧，孩儿会把你的话一字不漏地告诉他们的。”
说完，他看到母亲微笑着缓缓闭上眼睛，紧抿嘴唇不再出声，似乎说话说累了需要休息。
“妈，你累了，先睡一下，等等孩儿再来看你。大哥一回到家，他就能用仙丹把你的伤治好。”南松没有发现母亲的呼吸已经停止，轻手轻脚地走出门外。
看到菊花和几个女人手里抱着麻布，神情紧张的看着自己，他一脸兴奋地学大哥的样子，竖起一根手指放到嘴上“嘘”了一声：“小声点，我妈睡着了，别吵到她。”
罗老郎中目注南松回房背上着他的小钢弩，脸上挂满十多天来首次再现的灿烂笑容，蹦蹦跳跳地走�