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九鼎者，则为夏朝大禹所铸。大禹治理好泛滥的洪水以后，划神州大地为冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍九州。他见天下万众黎民依旧贫苦，天灾人祸不绝，便思出一法，要在每州中央之所，建立一个堪能扶正祛邪、保全太平的宝物，便颁布诏令，要九州州牧尽心竭力地收集天下优良青铜，经年努力，终于铸造成功九座大鼎。
事先勘测量绘，将辖下各地山川、奇异之物尽皆画成图形，然后成模，分别刻于鼎身四周，一目了然。九鼎便象征着九州，威赫无比，被置于宫门之外广场，借以显示夏王乃九州正统之主，八方咸服，万国敬仰。夺九鼎者，可承天命，为‘天子’，君临神州。
后夏桀无道，商汤揭竿而起，灭夏为王，九鼎遂迁至商都，得保数百年基业，孰料偏偏生出一个殷纣王，腐败不堪，民怨沸腾，于是周武顺势伐殷，既夺天下，又得九鼎。
据传此九鼎极重，因受天地山川之灵气，九万人方能拉动一鼎，周武王发兵八十一万人，方才把九鼎运到镐京，即是长安西南一隅，正是气魄撼天、百废待兴之兆。周成王时，正式定鼎于郏辱，安于洛阳境内。”
黄松啧啧称赞，道：“九鼎果然不同。”
青衣道：“这第二幅，便是‘在德不在鼎’之典故的由来。春秋时期，周室颓废衰败，诸侯兴起，皆有不臣篡位之意，自然而然，也对九鼎产生觊觎之心。豺狼之中，更由楚国首先发难。”
杨起甚感兴趣，道：“如何发难？”
青衣略一凝神，道：“周定王元年，楚庄王难遏勃勃野心，不顾天下道义，带兵攻打陆浑之戎，来到了周朝都城洛邑，陈兵于周王室的边境，试图夺鼎。周定王无奈，便派大夫王孙满担酒轰羊，慰劳楚军。楚庄王睥睨桀骜，竟不顾君臣之礼，以咄咄逼人之势，向周王使节王孙满询问九鼎之大小轻重，意欲武力攫取，夺取政权。
王孙满针锋相对，答以‘在德不在鼎’，备述自夏初铸鼎以来，九鼎之归属变迁皆在于德政，又道‘周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也！’其时周王室虽说每况愈下，但尚是天下正统之所在，楚庄王恐强心逼迫之下，引起其余诸侯非难，联军讨伐，难以抵挡。”
众人道：“狼子野心，难以为逞。”
青衣道：“下面的，则是‘举鼎绝膑’之画。春秋也好，战国也罢，古都洛阳繁荣富足，民生安惬，渐渐盛行一种举鼎竞技，就是。数十力士，轮番进行。场地上设有建鼓、铜钹一应之物，以壮声势，围观居民，多达数千上万。
某年，秦武王知悉如此消息，便率领重装甲兵，一路跋涉，专去东周国都洛阳，观看这九龙神鼎。秦武王天生神力，且年少方刚、骁勇无比，最是欢喜举鼎炫耀。
他手下尚有知名的三个力士，叫孟贲、乌获、任鄙，俱是举鼎拔山的壮士，也因此陪伴，一并了洛阳。孟贲者，又名孟说，传言水行不避蛟龙，陆行不避虎犀，能生拔牛角，发怒吐气，声响动天，尤为勇猛。”
杨起笑道：“为何雄壮勇士，皆在古代出现，如今反倒不见一人？”
青衣一怔，道：“这我可不能知晓解答。”又道：“那九龙神鼎为世上之瑰宝，秦武王一目瞥过，顿时兴致大发，便借此机会，欲与孟贲比试举鼎，以显示西秦戎霸之赫赫威名。他抓住一只龙纹赤鼎，大吼一声，猛地举了起来。
殊不知此鼎重量极大，终因力气不支，血脉沸腾，经络尽断，累得双目出血，不慎力尽鼎落，又被砸断了膑骨，任他扁鹊再世，结果依旧不治而亡。孟贲因‘蓄谋弑君’，获罪斩首，又被诛杀九族。”
众人叹道：“所谓伴君如伴虎，这孟氏力士平白受难，好不无辜。”
青衣兴致盎然，道：“第四幅，唤做‘九鼎沦没’也。战国后期，周王室已然衰落不堪、再难把持天下牛耳。周显王时，秦齐数国为了争夺九鼎，不惜兵戎相见，正是混乱不堪。秦惠文王率军夺鼎，却被齐国抵逆，无奈退兵。
齐宣王垂涎九鼎，强势攫取，危急之时，颜率挺身而出，以周王使臣身份面谒劝说，以未得路径入齐之婉转理由，避过厄难。其后战乱纷纷，九鼎就沦没于泗水之深深渊底，再也不曾上岸。”
黄松道：“想来也是不详之物，沉沦了也好。”
杨起喟然一叹，若有所思，道：“本非不详，奈何人心险恶，贪婪无度，是以反倒生处无穷祸衍了。我看最后一幅，仿佛打捞之状，莫非是在捞鼎不成？”
青衣笑道：“杨大哥所言极是。这第五幅纹案，正是‘泗水捞鼎’不假。言道那秦始皇统一天下之后，巡狩天下，东行郡县，上邹峄山，南登琅琊，歇足彭城。他听说泗水之中，每每于月色清亮之时，人们徘徊沙滩，还能见到鼎之若现，不由喜出望外，又听谄媚之臣阿谀奉承，遂以为他有德政，而引得大鼎自来投主，便命一千多水性极好的土人，尽皆潜入泗水寻觅。
苦苦探索，终究发现在深渊之中，尚有神州宝鼎一只，于是下令捞鼎。好一番折腾，待鼎出水、士庶欢腾、俱呼万岁之时，鼎中蛟龙陡然出现，一口将绳索咬断，宝鼎将得而复失。此鼎若是忽现忽隐，正是不吉征兆。其后不过几年，陈胜吴广起义、霸王高祖逞威，秦朝只传得二世皇帝，便灭亡了。”众人唏嘘不已。
胡媚娘又问第二组图画，却甚是简单。却是说那鲁人秋胡，本在楚国为官，任光禄大夫一职，其妻罗敷自秋胡离家，立志坚守，与婆母靠农桑度日。二十余年之后，秋胡衣锦归故、返里省亲，路过其妻，因相别日久月长，不便贸然相认，遂心生一念，以带书人为名，肆意调戏逗弄。
罗氏不识，羞急骇然，挟上桑篮，愤而逃归。待秋胡至家之时，罗敷与他见面，始知这无礼好色之人正是自己的丈夫，羞愤之下，悬梁自缢。秋胡母子急救。秋母知悉前后真相，责儿惘顾天地礼仪，要他诚意赔礼，如此夫妻方才和好，从此其乐融融。
胡媚娘闻言，恍然大悟，道：“罗敷？我知之，乃是大美人也。”
众人踏进二进院子，祁恬与胡媚娘唉呀一声，几个踉跄，便要跌倒，所幸被杨起左右搀扶，惊道：“你们这是怎么了？”祁恬脸色苍白，道：“不知为何，突然一阵眩晕。”
胡媚娘双颊绯红，悠悠道：“便好象眼前有无数金星乱冒，走动不得。”
灯芯道人略一思忖，道：“且将她们往后退却一些。”不过数步，二女神志清晰，安然无恙，再往前走去，旋即又是气血翻涌之状，双足瘫软，气力不济，难以压抑种种痛苦，若朝后退，瞬间疾病全消，依旧康健。如此反复几次，莫不如此，不由面面相觑，大惑不解。
灯芯道人叹道：“我明白了，这院中的围墙，皆以风锆之石砌成，无形之间，便有一道障碍。”
青衣恍然大悟，道：“是了，这风锆之石秉性邪阳，但凡见了玄阴柔雌，莫不极力侵犯。若然如此，两位姐姐万万不可进去。”
杨起忧心忡忡，急道：“不错，你与黄松在外面好生照应她二人，里面情形怎样？我自与道兄进去细细打探。”
灯芯道人笑道：“托息斗大师之福，那上古神兽已然逃遁无踪，一年半载，也不能回转。因此此地颇为安全，就是留在院外，也不会有什么恶物骚扰胡为。只是你我进去之后，少不得要花费一些时刻，眼睁睁地在此等候，亦然困乏，我看周围空房甚多，一应物什俱全，何不教她们入内安歇？”
杨起大喜，道：“所言极是，我却忘了。”祁恬最是天下好奇胡闹之人，不知这二进院中尚有什么奥妙，心痒难耐，只是为风锆逼迫，虽然颇不情愿，也只好袖手作罢，撅嘴对杨起道：“我陪伴不得，你凡事小心谨慎一些，休要粗枝大叶。”杨起微微一笑，示意无妨。
四人目送杨起与灯芯道人迈入圆门，衣襟飘飘，转过假山，踪迹全无，便自去寻找干净的厢房，推门打量，果真家私齐备，或女工，或花红，或书籍，或园艺，各拾其好。
那边的杨起二人，也进得一间屋子，窥探许久，未曾看见半扇屏风，不禁大失所望。灯芯见盆景之上，放着一可五彩斑斓的石珠，半明不透，若隐若现，拍掌道：“是了，这界中界，方才是藏宝纳珍之所在。”见杨起眉头微蹙，旋即笑道：“杨兄，你我何不去在珠中一游？”
杨起暗暗诧异，但一路经历，阅历累丰，倒也见怪不怪，忖道：“难不成又是造化方圆？”被灯芯拽住手腕，卷入一阵雾中，体裁不断变小，却往石珠飞去，只觉得耳畔呼啸掠鸣，不能睁眼，难以听闻，待一切动静消散，四处张望，却见周围青山绿水，好一幅江南美景的图画，原来竟走入了珠中天地，唤做“石珠乾坤界”。
脚下一河，正是苏杭春水，涟漪绵绵，宛若清秀丽人，婀娜多姿。河上有一条小船，尚有摇橹梢公。
灯芯道人呵呵笑道：“此地无路，便是要水上行走了。”与杨起迈足登上，不说此去目的之所，只是嘱咐梢公往南划去。
杨起咦道：“道兄心中可有主见？”
灯芯道人呢说道：“缘法使然，休要张惶。”待飘出二十余里，船已半渡，却见远远岸边，站着一个半老的妇人，不断挥手招呼。灯芯道人便叫梢公将船移将过去，听她说到，要回前面青草坡的家中，正好顺路，就将她搀了过来。
杨起见她身上背着好几个布袋，鼓鼓囊囊，不由好奇，眼睛打量不断。妇人笑道：“公子，你看什么？”
杨起不甚遮掩，索性道：“大娘，你这布袋里装的什么东西，又大又多，扛起来怕是吃力的紧。”妇人揭开一个袋口，全是碎块的布匹，道：“又不是石瓦砖头，看似害怕，提起来甚是轻松的。”问二人要去哪里，听说是珠外三界之人，没有目的，不觉踌躇。
梢公道：“前面有个小渡口，正好落人。”
妇人变色道：“去不得，去不得。”问及原因，便道：“那渡口来了几个恶人，好不凶狠，看谁不顺眼，便是非打即骂，教人躲得远远的。”
杨起愕然一怔，暗道：“想不到这石珠之内，也有如此纷争？”过得片刻，辞了梢公，便随着妇人在青草坡下岸。便看幽幽竹林，一条青石曲径，几人东折西拐，来得一处草院，四处皆是点点桃花，风息之中，莫不风流娇艳。
听见一阵咶噪，里面又窜出几只小犬，白黑黄红，各色不一，尽皆围着妇人活蹦乱跳。妇人笑道：“我来迟了，你们饿了罢。”从袖中掏出一些点心，远远扔了出去，便见小犬尾随而至，你争我抢，喧闹不停。
屋里的一面竹窗嘎次打开，传出声音道：“阿袖，你来了。”妇人道：“还有两个客人，他们要去前面的小渡口，我说去不得，便一并引来了。我知姐姐喜欢清静，此番擅自作主了一回。”
那声音笑道：“好！好！你这丫头总算有了些长进。无妨，我不过图个清静净耳，却未说闭门谢客、与世隔绝，来了甚好，我这草屋倒也多些人气，好好热闹一番。请他们进来罢。”
杨起与灯芯道人听她言语平和雍容，不似一般的荒野村妇，心中俱是惊讶不已，便随着红袖进了草屋，见堂中坐着一个老妇，双鬓花白，和善端庄。二人躬身施礼，在一旁竹椅之上坐�