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村子里的气氛同样很诡异，人烟稀少，偶有几个孩童在玩耍，瞅见赵禹和冷谦走过来，脸上带着浓浓的警惕之色。赵禹本想上前询问，他们却轰然跑开了。
望着空荡荡的村庄，赵禹心中生起一些不妙的预感，眼前的景象与他心目中男耕女织安居乐意的情景相差了太远。
冷谦不再沉默，走到赵禹身边指着村庄外一座破败茅屋说道：“那里。”
茅屋距离村落有百余丈，赵禹走到近前才看见有两个人正坐在树下下棋，其中一个正是道士打扮的张中，另一个则是一名精神矍铄的老者。
张中抬头看见赵禹和冷谦，点点头不说话，而后便低头下棋。
赵禹心有满腹疑问，这会儿却不好打扰两人，只得坐在一边等待。
这两人棋力旗鼓相当，仅只一盘竟下了整整两个多时辰。这期间，赵禹闲来无事仔细打量起张中对面的这名老者。老者神态清癯，精神虽然不错但不像有武功在身之人，表面瞧不出什么出奇处，但既然能与张中坐而叙交，哪怕并非江湖中人也该不是寻常老者。
似乎察觉到赵禹审视目光，老者抬头对他笑了笑，而后便又沉浸到棋局中。
天色渐暮，村子附近渐渐出现人烟，以妇孺老弱居多，无一例外的神色郁郁。偶有几个壮汉，则一副倨傲模样，对身边老弱动辄打骂，无人敢抵挡。这些人应是去山林里寻觅吃食，怀里抱着许多野菜，还有几只山雉野味。他们衣衫褴褛，比起山外许多逃避兵灾人祸的难民并无二致。
经过茅屋的时候，这些人脸上无一例外露出鄙夷之色，有几个还冲上来啐到棋盘上。赵禹瞧着不忿，正待要起身阻止，却被冷谦伸手拉住。
好在这些人并未有进一步举动，丢下几把野菜并一只山雉，便气冲冲走向了村庄。
棋枰上沾了口水，没办法再下下去。张中意兴阑珊的将手中棋子丢下，抬头望着赵禹，说道：“是不是很好奇？”
赵禹点点头，说道：“我听刘先生说，张中道长你为这地方煞费苦心，算得卓有成效，为何会成了现下这模样？”
张中站起身来，伸出手在虚空画个大圆，说道：“你若早几年来，这里会是另一副局面。从谷口到谷尾，人烟稠密，有几百户人家。人们安居乐业，邻里和睦相处，土地里是长势喜人的庄稼，义仓里堆满了粮食……”
“那为何会变成这样一副样子？莫非有强人来劫掠？道长你且放心，皖南目下已为我所有，不论多凶悍的盗匪，我都会剿灭他们！”赵禹说道。
那老者听到赵禹的话，眼中闪过异色惊容，而后便低头收起了棋子。
张中摇头道：“不是外患所致，而是人心乱了。农夫埋怨铁匠做工太少，铁匠嫌弃裁缝出力不多，裁缝又怨猎户穿衣太费，猎户总觉得自己太危险，末了大家皆觉得采购花费太多。斗了几场，死了十几个人。最后大家都觉得这里活着不称意，合计一番便各奔东西了。眼下留在这里的，皆是无用被丢弃的包袱。”
赵禹听到这话，惊诧道：“那道长你为何不阻止，眼睁睁看着一腔心血付之东流？”
张中叹息道：“既已讲明了此处不分贵贱，哪个又管得哪个？况且他们埋怨的皆有道理，我也建议让他们换一换做工，结果猎户种死了庄稼，农夫敲烂了锄头，一团乱麻。既然一个个日子过得比以前还要不称心，何苦要强将他们约束在这里。”
听到这话，赵禹沉默良久。人心世事，哪能得个绝对的公平，强自去求索，却终究噩梦一场。患难时可同甘共苦，安定时总有私心作祟。这种难题，亘古未有解决之法。诚然，一时暴力压制可维持一个勉强公平的局面，人心终究是不忿，这与外间世界又有何不同？但若全不约束，最终落得各奔东西的局面。
这时候，他才理解刘伯温为何提起此处便有绝望之感。眼下赵禹身临其境，也全然看不到希望。
那老者将棋子收起来，而后叹息道：“礼法人情，是这世间大道。道长你将之尽数弃去，却有没好的法子去填补，恰如人被抽去骨骼，有此结果，也不出奇。”
张中与这老者交情极深，听其直斥己非，也不气恼，而是苦笑道：“这大半年，你每天都要嘲讽我几句，也不觉厌？”
他又对赵禹介绍道：“这一位，便是徽州士林中极富名望的枫林先生朱升。”
听到介绍，赵禹脸色一变，连忙作揖行礼。他今次南下，滁州知府叶琛曾向他力荐朱升，言道此老不止学问精湛，智谋更是出众，得之相助，皖南方可大定。赵禹原本就打算去拜见此人，不意在此间相遇，自然要以礼相待。
朱升也拱手为礼，笑道：“总管之名，威震皖南，老朽也心仰已久。”
赵禹暂时压下心中的失意，与朱升交谈请教起来。
夜幕将至时，朱升家人来接他。赵禹亲自将之送出山谷，并约定改日拜访，才挥手作别。
回到谷中，张中对赵禹说道：“当年在武安我邀你来船山，便是想要你瞧一瞧此间情形，日后统兵牧民心中要有主张，勿要受教中那些教条说辞影响犯了和我一般的错误。而今既然已经等到了你，我也该离开此地了。”
赵禹瞧张中神色虽平静，但语气却意兴阑珊，显然此间事对他打击颇大。他也不知该如何劝慰，便说道：“道长既然已经心生去意，不若随我一起回滁州？”
张中摇头道：“还是算了吧，我半生心血荒废，眼下心灰意懒之际，纵使去了滁州也难帮上你。而且你眼下气候已成，身边正不需要别人掣肘。我准备去浙西瞧一瞧，本教的教条还是能鼓动一些人心，招揽一些有识之士，也算是助你一臂之力。”
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116章 天鹰阻途阋于墙
船山一行，赵禹并非全无收获。
他从张中口中得知，五散人已经渐渐向自己倾斜，准备将明教的大业寄托在自己身上。这对赵禹的帮助是巨大的，五散人虽不能带来太多实质帮助，但对其声望的累积却有至关重要的作用。尤其彭和尚一手拉起的湖广红巾军眼下势头正猛，若能和滁州保持一种同步的默契，对他经营长江水道的打算助益颇多。
另一个收获，则是征辟朱升到总管府。此老在皖南士林中拥有无可比拟的影响力，一旦归附，原本对明教保持敬而远之姿态的皖南士绅也渐渐靠拢过来，给赵禹提供了一个安定的后方大基地，可以进行下一步对集庆的图谋，备战采石。
拿下皖南，赵禹所部在江南的势力有了一个质的飞跃，战略上已经有了图谋整个江南的底气。不过他并未目空一切一脚踏入江南泥潭，而是采纳朱升“高筑墙，广积粮，缓称王”的提议，继续韬光养晦，保持一个超然的姿态。
北地的反元形势也有了大的改变，刘福通占据河南大部，正式提出“复宋”的口号，一时风头无两，成为各地红巾军名义上共奉之主。而张士诚在高邮则一举击溃元人数十万大军，占领苏松大片丰腴之地，进位吴王，颇有势不可挡之势。
历经惨败后，元廷对义军终于有了一个足够的认识，采取了正确的策略。原本被闲置数年的汝阳王李察罕被重新起用，临危受命，统率甘陕调集的大军，一路向东南碾压。风头正盛的的刘福通遭到迎头痛击，丢失了大片河南之地。随后遭难的便是徐州红巾军，首领芝麻李被直接斩杀于乱军之中，十余万部属尽皆溃散。元人士气大振，一扫先前颓势，原本心向元廷的汉人地主李思齐之辈也纷纷起兵，加入到剿灭义军的行动中。
而久未有音讯的朱元璋竟再崭露头角，趁着徐州红巾军溃败时快速聚拢起一股力量，并且归附新败欲起的刘福通，受奉都元帅。
退居亳州的刘福通度日艰难，竟有神来之笔，撤了尊号，邀尊滁州为主，祸水东引意图明显。赵禹不为所惑，索性直接出兵助郭子兴占据徐州，与汝阳王部属战了数场，互有胜负，但也完成了将元军阻拦在江北的意图。
在江南，赵禹继续保持孤立集庆的意图，占据当涂、和县，一步一步走得极为稳健。而就在攻打溧水县时，却发生了意外，常遇春所率领的先锋遭到伏击，不止兵退，连常遇春本人也被高手伏击，危在旦夕。
得知这个情报，赵禹惊慌无比，且不说常遇春眼下已是滁州军最举足轻重的将领，单单两人私交之深，他也承受不住这个损失。
当下赵禹从徐州战场撤回，携五行旗精营飞速驰援溧水之军，并令人快马兼程将胡青牛护送往溧水，务求保住常遇春的性命。
当赵禹到达时，先锋营已经退守新市，徐达军驻守博望。
军营中士气尚佳，并没有新败后的颓唐，这说明讨虏军已经真正具备天下精兵的底蕴，并不为因一时小挫而患得患失。
赵禹飞驰入营，将近中军大帐时瞅见张无忌一脸落寞的坐在营前空地。他心中一惊，颤声道：“常大哥如何了？”
“常大哥伤得很重，不过伤势已被胡先生给稳住了，暂时无碍。”张无忌抬头望望赵禹，回答道。
听到这话，赵禹才长舒了一口气，也无暇理会张无忌因何一副郁郁寡欢神情，急速冲进帐中。
大帐中弥漫着一股辛烈的草药味道，静谧无声。赵禹环顾一周，才在外间角落里发现正就着铜盆洗手的胡青牛。
胡青牛望见赵禹，点点头示意一起出帐去，才说道：“情况不算太坏，只是肋骨断了数根，戳进内腹里，须得好好调养，近期内是无法领兵了。”
放下心中大石的同时，赵禹忍不住疑惑道：“常大哥本身武功已算出色，作战时又最勇猛，冲锋陷阵敌人望风披靡。究竟是哪个竟能在两军交战中伤了他？”
胡青牛脸上闪过一丝黯然，低声道：“是鹰爪擒拿功。”
鹰爪擒拿功是明教白眉鹰王殷天正的独门武功，刚猛无俦，是武林中最上乘的外功武学。可是，天鹰教向来在苏州左近，为何会出现在集庆南？而且竟然偷袭同属明教一脉的滁州军？赵禹的心情突然变得沉重起来，却还心存侥幸道：“会否瞧错了？武林中指力刚猛的擒拿功并非只有鹰爪擒拿功，还有少林寺的龙爪手，武当派的虎爪手……”
胡青牛并未因为赵禹的质疑而生恼，而是叹息道：“不会错的，其余几派擒拿功我也见识过，与鹰爪擒拿功的运劲法门还是有所不同。不过，该当不是殷鹰王出手，若不然，以鹰王武功之高深存心偷袭，常遇春难有命在。”
听到胡青牛再次确定，赵禹的心情变得沉重起来。滁州讨虏军好不容易谋求到一个全力扩张的机会，势必不能轻弃！天鹰教此时插手集庆南，莫非真要同室操戈？
他沉默着走进营帐中，瞧见脸色灰白的常遇春正躺在床上沉睡，虽然经过胡青牛妥善诊治，但听其呼吸粗浊，想必内伤甚重。
再次走出营帐后，他的脸色已变得冷峻无比，凝声道：“好个天鹰教！伤我大将，阻我前路，欺人太甚！”
“总旗使，要慎重啊……”
胡青牛醉心医学，向来不过问滁州军政之事。可是此次天鹰教来犯却事关明教大局，向来心境超然的胡青牛也无法再淡然处之。他生怕赵禹一时冲动，彻底与天鹰教决裂，因此终于忍不住开口提醒了一声。
赵禹颔首道：“胡先生�