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莫尔尼亚窘住了。他把姑娘送到门口。回来时，他由衷地骂自己是个傻瓜蛋。
他试图坐下来看校样，但很快他就确信，他修改的是完全正确的句子。
他的对手究竟是谁？他看了看报纸。济布科！这可是无与伦比的记录创造者啊！莫尔尼亚从来没有和他较量过。虽然他完全没有必要战胜他，他只需要超过马特罗索夫就行了。但马特罗索夫的能耐如何呢？所好的是，最近时期他一直坚持自己的体育锻炼方式。
然而，所有这一切看起来是多么离奇可笑啊！他永远也不会相信，他会陷于这种境地。
可是莫尔尼亚本性上不是犹豫不决、疑心重重的人。他走到电视电话跟前，告诉出版社将他的关于超远射程的专著推迟几天出版，这使出版社大吃一惊。
十二点差一刻，上校迈着从容不迫的步子走近运动场。此时他考虑的根本不是面临的比赛，而是平生第一次有一位姑娘有求于他。他尽力想回忆起这个姑娘容貌是什么样的，胖乎乎的身材、蓬松的卷发……
在不紧不慢地走着的上枝后面，驶来一辆舒适的小汽车。
汽车是不允计开进运动场周围停车场的小道的，但是只要司机面部表情示意一下，指一下车上坐的是谁，就立刻会放冠军的汽车开过去。
检查员意味深长地彼此交换了一下眼色。
综合赛跑冠军济布科手脚伸开，懒洋洋地躺在靠枕上，半闭着眼睛沉入幻想之中。
当著名的记录创造者看见汽车没紧靠台阶就停住的时候，他做了个很不满意的鬼脸。
两个教练员迎面向济布科跑来。人群瞩望着这位大名鼎鼎的人物，小声地交谈着。
济布科情绪不好。今天的这场比赛，比预定日期提前了一个星期，破坏了他最近几天的计划。他不得不谢绝会见朋友和他的崇拜者，改吃为他规定的淡而无味的伙食。
不论到哪个地方去休息一下，能够好好地躺躺，不要赛跑，想吃多少就吃多少，想什么时候吃就什么时候吃，该有多美啊！莫非又要象季姆卡·马特罗索夫建议的那样，回到发电站去吗？不，他应当肩负起这光荣的重担！他将人类韧性的极限表现川来，鼓舞青年，也是有益的。可季姆卡！他劝我别再搞体育，而本人倒决定今天参加赛跑！
冠军躺在他专用房间里的沙发上，按摩员用劲搓揉着他那被人夸赞的肌肉，而冠军却忧郁地想着他的光荣称号所加在他身上的重荷。然而，有什么可以与胜利的感情相比拟呢？
这个世界上最大的运动场的看台，很难称作看台。这是下面与一片平坦的游乐场相接的陡峭的山地，上面挤满了数不清的观众，密密麻麻，象一片白色的森林。
在画上两条跑道线的绿茵上，出现了穿着一身白衣的裁判员、起点裁判员，站在他们后面的是一群照相师、电影摄影师、采访员、教练员和一些逢场必到的小男孩。
由人构成的森林喧哗起来。从白色的大门里走出了运动员的一排横队。
一个矮壮而又两腮红晕的姑娘从长凳间挤过去。
“克谢尼娅，克谢尼娅！到这儿来！”第十排有人喊她。
“可季马①到底在哪儿啊？”玛丽娜和娜佳问她。
【① 季马：德米特里的爱称。——译者】
克谢尼娅气喘呼吁，猛地一下子坐到自己的位置上。她是德米特里·马特罗索夫的妹妹。
“我和他……跑来的……差点迟到！”她一口气地说。
运动员们在外跑道上整队，排成两组，背靠背地站着。他们手中都握着手榴弹。
起点裁判员举起了小旗和发令枪。
“可季马到底在哪儿啊？”玛丽娜不安地说道。
突然，看台上人们叫喊起来，吹起了口哨。
一个红头发翘耳朵的小男孩，跳过栅栏，低着头，沿着跑道，雄赳赳地一蹦一跳地向前飞奔，就象一匹拉边套的小马。两个民警和一个检查员跟在他后面追着。他们顺着跑道奔跑，大概，这种景象使十万观众平生第一次这么开心。
他们没能赶上小男孩，他径直向起跑线奔去。起点裁判员放下了发令枪。小男孩一下子猛扑向排列整齐的两列横队，从一个人手中夺下一颗手榴弹就逃跑了。
此时是十二点正。
裁判员和教练员跟在男孩后面猛追。照相师、电影摄影师几乎来不及拍摄。电视中心摄像员竭力在自己的镜头中不放过一个动作。
整个运动场轰起来了。观众们兴奋欲狂。只见场上有一个迟到了的运动员的宽肩膀的身影在向起点跑去。观众们认出了他，向他鼓起掌来。
“季马！”三个姑娘喊着，尽力想压倒别人的声音。
小男孩被人捉住了，从他手中抢下手榴弹；而就在那时候，马特罗索夫站到了行列中自己的位置上。
“原来是科尔卡！”克谢尼娅终于含笑地说了出来。
“这个科尔卡是谁？”
“季马的崇拜者。”
“济布科，有名的济布科！马特罗索夫！莫尔尼亚也出乎意料地参加了！有趣极啦！”观众中有人谈论着，“从来没有过这样的阵容！”
“难道飞行员马特罗索夫也跑得很好吗？”
“您这就会看到的！”克谢尼哑生气地回过脸去。
“马特罗索夫和济布科一组，”娜佳偷偷看了玛丽娜一眼，悄声地说，“莫尔尼亚在另外一组里！你看吧，今天他们一定会胜过季马，我相信。”
玛丽娜把脸扭开了。
一声枪响。
两组运动员手里拿着手榴弹向不同的方向飞奔，跑到了白线，每个运动员都将手相弹投掷出去。
一窝蜂似的手榴弹在空中旋转上升，一会儿，从手榴弹落下去的地方升起了几十团五颜六色的烟雾。
“你们看，他们看！”娜佳喊道，“那就是他，莫尔尼亚——个子最高的那个！”
裁判员将每个运动员带到他们各自的手榴弹落点处。这样，投得最远的运动员就取得了赛跑的优势地位。他们还得跑一圈，并同时克服一系列障碍：跨越十个栏、爬过一堵墙、“拿下”六公尺长的壕沟，并穿过充满“有毒”气体的隧道。
“玛丽娜，玛丽娜！多高兴啊！季马只是第四！哎，哎，你可不会投啊！啊哈！济布科站在他前面。而我的莫尔尼亚在组里是第一名！第一名！”
“娜坚卡①，请你，别这样……别这样！”
【① 娜坚卡：娜佳的爱称。——译者】
“等着吧，我的季姆卡还会赶上的！”克谢尼娅焦急地说。
看台上喧嚷开了，人们一个个从座位上跳起来。一群打扮得漂漂亮亮的姑娘尖着嗓门喊叫：“济布科！亲爱的！”
济布科无动于衷地看看周围。他向站在他后面几步远的马特罗索夫冷淡地打了个招呼。他也来啦！他也想成为运动员！这对你来说不是“飞毛腿”小队！有趣的是，“闪电似的”上校②也决定参加赛跑，这是为了什么啊？这个人倒是有点危险，但也不挺危险。跑——这又不是写书。我们等着瞧吧！
【② 俄文中Модния莫尔尼亚，意译为“闪电”。Модниинни意为“闪电似的”，与Модния系同根词，此处为双关语。】
看台上议论纷纷。一个蓄着两条火舌似的火红的连鬓胡子的高个儿大发雷霆，他用震耳欲聋的低音嗡嗡地喊道：“不——对！”
突然有谁碰了碰他的肩膀。
“不对！”
“我看见谁啦！这可不是航空老将嘛！”
“您要什么呀？不对！为什么马特罗索夫在后面？”
“您听着，亲爱的航空老将！您也许以为，我不会变聋吗？没有的事！我要是聋哑，就再也不能向您转达自己的紧急请求了。”
“啊哟，这是您吗？”高个子变得温和地说，“您为什么到这儿来？”
“我正在治疗一个病人，但问题不在这里！我亲爱的航空老将，我对您有个极其慎重的请求。”
“请吧。”
“您知道，航空老将，您也许会认为我是个窃贼？没有的事！但是我需要撬开别人的一个极为秘密的保险柜！”
“不对——”火红头发的人刚要喊叫，一下子卡住了话头，直楞楞目不转睛地盯着自己的交谈者。
“您别以为我改行了。我是为了要确诊才撬锁盗窃的。我怀疑在这保险柜里藏着我那位疑难病人的病历。”
“您别说啦，鬼给您装上翅膀啦！您简直是在胡说八道！您瞧，他们已经起跑了……我们的马特罗索夫第四个起跑！真不象话！”
医生伤心地叹息了一声，又问：“喂，他们往哪儿跑啊？”
“哼！……怎么往哪儿跑？！真见您的鬼去吧！马特——罗——索夫！让鬼给你装上翅膀！看我们从飞机场来的人多厉害！瞧，他紧跟在济布科后面啦！追过一个啦！好！跨栏，跨栏！就象在数台阶！”
“喂，您的马特罗索夫落在希布科后面了。”
“不是希布科，是济布科！您什么也不懂！”
“当然，我不懂，为什么他们，譬如说，向不同的方向跑？”
“因为他们是两个组的。他们将在终点相遇……德米特里！飞毛腿上加点油！加油！”
运动员过了半圈。现在该跳壕沟了。
运动员三个一组几乎同时跑到壕沟跟前，相互迎面跳越。他们的身体在空中停留了片刻。
两个人掉在壕沟里，其余的人都跳过去了。
就在这一瞬间，马特罗索夫跑近了障碍。他的身体离了地，就象还继续在地上奔跑一样，双脚急向前伸，两膝几乎碰到了下巴，在身体又重新猛向前冲的那一瞬间，既短促又自然，令人觉察不出来。
跑在马特罗索夫前面的有济布科和另一个手榴弹投得最远的运动员。
最只要的是不要使呼吸失调。一、二、三……一、二、三……一、二、三……吸，呼……哎，呼……济布科毕竟赶上了领先的运动员啦！嗯，似乎是时候了！上，上！主要是不要一跳一跳地象滑冰一样地跑。重心应当放在一个水平上，不做多余的动作。无论如何得使自己养成习惯。还有一个在旁边跑的是谁，那个红头发的？
“叔叔，是叔叔！飞行员同志！您追上去吧，要不，我可来不及给他下绊。”
瞧，这个小鬼！这才是诚心给我捧场的人哩！他可干了不少事儿！应当加油！领先的人会拉下去的。啊，它——障碍墙！嘿，济布科一下子就跳过去了，多灵活！领先的卡住了。我不喜欢跳，但……跳！上，上！怎么？累啦？你想下来？别信这一套，使劲儿，使劲儿！伸手就可以够到济布科的肩膀了。等等，朋友，我一定把你送回发电站去！
“玛琳卡①！玛琳卡！看，季姆卡要赶上了，可恶的人！”
【① 玛琳卡：玛丽娜的爱称。——译者】
“我看见……看见，看——见！季马，季马！”
“德米特里！你见鬼了！哎，下贱坯！加点油！哎，好样儿的！”
“喂，您也许以为他能追上他？没有的事！他会心力衰竭的。”
“季姆卡，季姆卡，季姆卡，季姆卡！”这是克谢尼娅在喊叫。
“好，马特罗索夫！”
“济布科，亲爱的！别让他！”
“叔叔，叔叔！您用胳膊肘搞他！”
“马特罗索夫！”
“济布科！”
“季姆卡，季姆卡，季姆卡，季姆卡！”这又是克谢尼娅在喊叫。
“德米特里，赶紧，鬼给你装上翅膀！”
“叔叔，飞行员同志！用胳膊肘！”
“哎，好！”
“对！”
“现在就胜过他！”