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灾难也没能使大商贾利益的卫护者清醒过来，他们不愿用这种代价来消灭灾祸。而对我们这些始终如一地利用一切可能同世界性灾难作斗争的人来说，我们只能寄希望于自己储存的原子材料，或者用克列诺夫所提的意见对莫尔尼亚的计划进行修改；用一种克列诺夫教授过去某个时候创造的包含在超级电池中的能把岛炸掉，这种超级电池将由我们的物理学家重新顺利地加工出来。
“为了能将超级电池发射到另一半球上去，就要建造一种用类似于超级电池的能量的超远射程电炮。
“为了实现这个计划，必须做到以下几点：
“第一，无论如何要不借一切代价搞到超级电池所需要的镭－德耳塔。镭－德耳塔也是制造防护层所必须的。正如我们所知道的，克列诺夫教授过去采集到的这种元素的全世界的全部储存都是属于他私人的，但是，由于众所周知的各种情况的凑合，这些储存现在落入了世界军火公司、著名的救生公司的魁首弗雷德里克·魏尔特的手中。
“既然需要镭－德耳塔，就要设法把它搞到手。这种事应该委托可靠的人去做，而这样的人，依我看，我们这里大有人在，是这样……
“第二，从现在起，共产主义国家，还可能有部分资本主义国家（这个问题也与他们休戚相关的啊！）的全部电力储存应该准备用于今后制造能为我们的任务提供足够能量的电池……”
这时，部长开始在桌旁来回走动，低着头，偶尔举起伸出一个食指的左手。仿佛他是在口述一个已订好的战役的作战命令。
“第三，目前还没有镭－德耳塔，暂时它还不在我们手中，无法用于拯救人类的目的，我们现在就应该着手创造电池，以便今后再用防护层把它们覆盖起来。不应该失去时间。就这样。”
瓦西里·克里缅季耶维奇停了下来，注视着莫尔尼亚上校，接着说：“第四，应该分秒必争地动手建造大炮，因为空气很快即将变得稀薄。某些计算数据表明，瞄准地应设在中亚的沙漠地区，这对部署火力点是十分有利的：射击将远离国家的生活中心，但由此也会出现许多必须克服的用难。我们一定要建立一个根据火灾发源地命名的‘阿列尼达工程’，一定得战胜沙漠，并在人类所需要的期限内造出大炮。这就是共产党人最合适的、力所能及的方案。共产主义国家应该选择这个方案。
“就这样。但这还不是全部。”
部长开始慢慢地填装烟斗。他很少抽烟，人们已经好久没有看见谢尔盖耶夫拿起他那过去某个时候曾是那么难舍难分的烟斗了。瓦西里·克里缅季耶维奇发现大家都在注意他的烟斗，就笑了。接着，他又变得严肃起来，继续说下去：“莫尔尼亚上校给我们讲了一句军事上常说的俗语，不过，我对打仗这一行也还没有忘记。‘要能进能退，不打无准备之仗’，应当集中一切优势兵力，投入进攻，但同时还必须考虑失败的可能性，并且准备失败。必须记住，无论斗争形势向哪个方向发展，人类都不应该灭亡。所以，我们的作战计划既要预见到后备阵地，哪怕我们在战斗中牺牲了，我们未能制止空气的燃烧，我们的孩子们也应该话下去，应该为他们修筑避难所。
“因此，要在把全部力量用于实现莫尔尼亚和克列诺夫或某个其他人提出的目的从而投入积极的斗争的同时，应该为拯救年轻一代而准备好一些山洞，诸加：扎卢格山洞，孔古尔山洞，库尔马纳耶夫山洞，乌兰马德山洞等等。生存的权利无论如何应该属于孩子们，只留最少数量的成人为他们服务。这是这样。为大家的生存，毫无疑问，为孩子们的生存而斗争——共产党人只能够这么做。”
第三章 法羊绒小钱包
水手长爱德华·威廉斯在结束了前往阿列尼达岛的招惹大祸的航行之后回到了英国。
伦敦郊区在车窗外疾驰而过，这里有许多令人欣羡的单门独院的小住宅、小花园、公园和草地，这里是城乡生活的伟大的艺术综合。接着闪过的是无穷无尽的清一色的高楼大厦。
鳞次栉比的屋顶犹如汪洋大海在缓缓流动，每天都有七万二千英磅的烟尘沉积在屋顶上。伦敦所有高楼大厦上的这种真实的而不是由建筑师们臆想出来的颜色得归功于此。
威廉斯终于从查林·克洛斯车站的拱门下走了出来，来到了市中心。
爱德大叙虔诚地相信，在这十分古老悠久的英国所发生的一切事情都是完美无缺、合乎体统的。这里永远是那样秩序井然，犹如英国的光荣传统那样令人肃然起敬；这种秩序自古有之，经久不变，犹如伦敦塔①；它很起作用，犹如船坞拥挤的泰晤士河，那里一品脱水要承担一磅半的商品货物。因此，威廉斯先生对于马路上的所有车辆和在宽阔的大街上的行人全往一个方向走去大惑不解。
【① 伦敦古堡，曾作监狱，现作文物保存处。——译者】
一位戴窄边软帽的绅士对他因困惑莫解而提出的问题匆匆忙忙地作了回答：“去海德公园，先生，再从那里到特拉法加小公园。事件已经不可避免了。”
后来他就消失在一辆酷似伯爵轿式马车的老式汽车和一辆很象马路上匍匐行驶的流线型的比赛用的汽车之间了。
威廉斯先生沉思着开始填塞他那一向空空的烟斗。人流把他挤到一幢十八个大门、有十八套住宅的三层楼房肮脏的灰墙旁边。
“现在究竟干什么好呢？他干嘛要到这里来？”爱德大叔想，“一个为联合王国开辟并夺取了半个世界的光荣的水手是不会眷恋陆地和空气的！要是说还有什么值得他眷恋的话，那就是大海！那究竟是什么把他爱德大叔拖到这个城市里来的呢？这里街道上的焦急慌张程度不亚于九级风浪哩！假如这种洪流不把他一起冲走的话，即使猫也能学会游泳！”
爱德大叔因此也就没有抽自己的烟斗，他只不过把它移到了嘴的另一角，也不向什么人问讯，随着人流向前走去。
人群涌到了海德公园的大草坪上。草坪四周树木郁郁葱葱，羊群就宁静地放牧在这里，在这伦敦城的中心。海德公园的草地是允许每个英国人践踏的，因而现在千百万双脚正在蹂躏着它。时而在这里，时而在那里，人群之上搭起流动讲坛，演说家们在上面又是做手势．又是狂喊乱叫。
威廉斯先生一句话也听不清楚，直到人群欢呼起来重复喊起演说家所说的话，才算帮了他的忙：“到特拉法加广场上去！到特拉法加广场上去！”
人群开始离开海德公园，把公园让给了宁静的、对任何事物都不关心的羊群。
天地近乎相连，天空形成一绺一绺肮脏不堪的棉絮，象各种各样的烟尘，几乎沉落到发黑的屋顶上。
爱德大叔把衣领竖了起来，雨水开始顺着颈项淌到背上。
人们在离开海德公园走向特拉法加广场时，已经无法平静了。
一位没戴帽子的高个子花白头发的绅士离爱德大叔不远，他时而转身向后，大声地喊叫：“空气！空气！在真正古老的英国迄今为止是向来都有足够的空气的啊！”
离爱德大叔很近的地方走着一位瘦瘦的憔悴不堪的妇女，她把一个虚弱的三岁小女孩贴紧胸口。母亲在安慰哭泣的小女儿。
“别哭，别哭！好心的叔叔不会把空气夺走的……好心的叔叔不会把空气夺走的……”
在这位妇女稍后不远的地方，懒洋洋地走着一位年轻人，他鼻子尖尖，长长的头发向后梳着。他不知为什么对着威廉斯先生说道：“我可不愿意憋死啊，先生！我要活下去！为了购买救生股票，照昨天的行情我得工作四年，照今天的行情就得要干整整五年了，先生……整整五个年头啊！”
爱德大叔不知不觉地把手放到了胸口上，在这带条纹的海军绒衣里面，有一个法兰绒小钱包，其中放着他的一份救生股票，这是魏尔特先生本人通过汉斯交给他的，条件是要他对于最近一次航行时的所见所闻保持沉默。
威廉斯先生有了继续生存的权利。地球上的生命很快就要结束了。股票的持有者——爱德大叔也将和他们一起躲到地底下去，那就再也看不见天空，再也感觉不到雨水沿着衣领向下淌，再也不可能把脸孔迎向清新的微风，再也别想看一眼海上的地平线了……
爱德大叔在永远离开地面躲到地下去以前，来到这里同伦敦告别，同英国告别，同空气、云雾、雨水、大空、清风、森林和草地告别。爱德大叔是来同他周围的人们告别的，其中大多数人本来应该……
年轻人向威廉斯继续说下去：“整整五年哪，先生！可是我只能再呼吸几个月了，我怎么能挣到足够的钱买股票呢？我怎么才能挣到钱呢。”
在威廉斯身旁是一位大约十一岁上下的瘦瘦的小姑娘，肩膀触及他的臂肘。她的一双大眼睛哭得很伤心。她一声不吭，只是偶尔看看周围，眼睛里充满恐怖和困惑莫解的神情。
附近成群结队的人们拥挤得十分厉害。爱德大叔用瘦骨嶙峋的肩膀把两个忘记世上一切的绅士推开，不让他们挤着那个小姑娘。
“政府应该关怀我们，”一个固执己见的小老头说道，“政府应该保证供给我们食品和空气，否则他们就该撤职。对，对！不然他们就得撤职，先生！”
“先生，”一位走在前面的、眼睛长得非常俊秀但却哭得很伤心的姑娘对老头儿说，“难道我应该死去？请告诉我，我做了什么呀？我做了什么呀？”
“别哭，小姐，别哭！我们早已学会了要求和平和生存。内阁又得重新被迫辞职了！”
爱德大叔听见走在他身后的—对情人的谈话：
“莫莉，这样我们就来不及结婚了！”
“对，对，我们全套家具陈设就差再买一只餐具橱了……天啊，只差一只餐具橱……要不我们该多幸福啊！”
“莫莉，难道我们就来不及结婚了？”
“也许，我们就不用等买餐具橱？”
“不，我们得卖掉……我们得卖掉一切才能买到股票，哪怕只给您买，莫莉。”
“不，不，萨姆，这不可能！我们只能在一起！”
“不，莫莉，我求求您……”
“啊，不，萨姆！现在谁也不会来买我们的家具的。我们再也搞不到钱了！”
“请您别哭，小姐！我们去提出自己的要求。政府会答应我们的条件的，否则，他们将被迫提出辞职。我请您相信，小姐！”
有几辆小汽车进退两难地困在人群之中。其中一辆里面坐着一位身躯细小而筋肉强壮、外穿皮衣的女士以及一位肥胖的绅士。汽车迎着人流停了下来，人群只好绕道而行。
手中抱着哭泣的小女孩的那个妇女，碰到了车轮，差点跌倒。
两个举着大幅标语“我们象要和平一样地要求空气”的工人见状后就打开了轿车的车门，要求车上的人下来。
码头工人建议抱孩子的妇女坐上车去，强迫司机开倒车，慢慢地和群众队伍一起前进。
穿皮衣的女士和那位肥胖的先生没法挤上人行道，只好遵守公共交通秩序，跟在自己的汽车后面步行。
一个脸孔发亮的短腿男人爬上了车顶，开始大喊：“上帝来惩罚你们的罪孽了，孩子们！祈祷吧，到兄弟姐妹们领受‘圣礼’的礼拜堂去吧！祈祷吧，上帝就会从天上赐空气于你们了！”
在矮个子男人后面出现了一个戴