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一个为了自己可以不择手段的人，一个为了理想可以不惜放弃一切的人——李孝直。此时的他，心如明镜，清楚慕容雨待会儿将对自己作什么。但是，他却不认为慕容雨的将来会如何地阳光灿烂，至少不会有现在的凉王前途光明。说实在话，他太了解成帝了，甚至比慕容雨了解更了解。不过，知道太多并不好，尤其是知道太多的皇家家事。因此，他不得不为自己的将来考虑，远远的离开京都与三晋，一头扎入夏侯羽的怀抱。
话不投机，三句为多。慕容雨原本打算拉拢凉州三杰，却不想碰了软钉子，给人抬了回来。失落之余，慕容雨为免颜面受损，特宴请凉州本届入闱举子，并特意交代下去：三杰可与自己隔帘对饮。
这次三杰没有和慕容雨过不去，也没那个必要。
而在慕容雨面询凉州本届举子的同时，夏侯羽却在内府会见西域各国使节，并接受其的敬贺与国书。作为相应的回谢，夏侯羽特意令人赠与各国使节圣龙的奇珍异宝，并向各国使节表示愿意再接纳一批各国王子、公主、宗室及大臣们的子弟，为他们提供最好的教育。
天赐的良机，难得的恩惠，岂有不答应的道理。各国的使节在假意推托一阵之后，无一例外的都接受了夏侯羽的建议与礼品。
接下来，夏侯羽向各国表达出三个小小的希望，仅仅是意向而已——希望一：在有朝一日能在细雨各国组织一支完全由各国将士组成的部队，此军当由督护府与各国统一管理、承担责任，并用于保卫西域各国。希望二：在不久的将来，能有更多的中土人士前往西域学习交流，并能自由的与当地人通婚，入籍所在国。希望三：如果条件允许的话，希望西域各国能与圣龙缔结一个永久商贸协议，建立相应的管理机构，统一管理与第三方的贸易，作到利益均分。当然，西域各国得其八，圣龙只取其二。
各国使节大惊失色，纷向私语。许久，由突骑施亲王曹·移多向夏侯羽回话到：“尊敬的凉王殿下，您的愿望我们能理解。但作为当事人，我们不能不担心一个不可避免的问题发生——上述建议对我等诸国冲击甚大，非一时半会能说的清楚。不如这样，我们可以先答应允许双方之间的百姓自由通婚。凡在一国居留二十年者，在获取五名乡绅名流保举后，方可录入所在国。不知您意下如何？”
“我明白大家的担心，更能理解各位恐回去不好向各国国王、同僚及百姓交代，有辱自己的体面与尊严。因此，我不会去做违背各国百姓心意的事，更不会去强迫各国。”
少数使节心中此刻暗想到：“如今是不会，但圣龙再度强大，并击败北方的桑林河之时，你们又会不会再喊出你们那狂妄无比的口号：犯我圣龙者，虽远必诛。我们可不想，我们可镜不起你们圣龙人的折腾。”
与他们相对应的是以突骑施等国使节，他们在考虑自己的利益是否会因此得到更大地拓展，自己的国家又因此能否千秋永固。
沉默良久，曹·依多发话到：“诸位，既然尊贵的凉王殿下如此说了，我们何不再退一步，让尊贵的凉王殿下知道我等各国对圣龙的敬意？”
“我等同意。”
“凉王殿下，依在下愚见，我们是否可以先缔结一个一揽子协议，就彼此百姓相互通婚、入籍、贸易及各国商贸活动，先暂时定下一个合理的范围。”
“各国的意见是否统一？”
面对夏侯羽的问话，所有的人先愣了一下，然后齐声回到：“我等各国都是这个意思。”
夏侯羽一挥手，笑答到：“你们回去再议吧。我可不想你们擅自与我达成什么协议，到头来影响双方的关系，最好再引起不必要的麻烦。”
“好了。”夏侯羽站起身，请到：“诸位，时间也不早了，我们不如去参加帝国皇后陛下的宴会吧。”
“帝国皇后来了凉州？我们怎么不知道？”各国使节一阵茫然的看着夏侯羽，打心底在问自己是不是听错了。
三日后，在得到帝国皇后的保证，再加上夏侯羽与自己的盟誓，各国的使节心中都有了底。他们现在可以安心的去游历凉州各地的风光，并好好的了解下这个东方神秘古国，好回去向自己的国王有个好说法。
然而，夏侯羽却在内府召开紧急会议，商议有关西域经略的下一步棋，以及如何应对西方的大食人——大食军队刚刚在拖纳卡纳取得对西大陆联军的决定性胜利，并已和西大陆诸国达成和平协议。而其主力正在逐步的东移，据情报显示大约有三万呼罗珊骑兵将加入阿布·穆斯林的麾下，阿布·穆斯林因此也获得新的称号：萨珊…阿拨斯大东方总督、西域总督。
是增兵西域？还是依靠西域各国的现有实力？
增兵西域，恐怕西域各国有戒心，甚至会引起一些人的不满——前番移民西域，已经在西域各国投下无比巨大的阴影。若是依靠西域各国的现有实力，恐怕没有人能保证他们到时候不在外部力量的引诱下反复——情报显示美利坚人正在与西域各国接触，试图在西域再制造一次查谟效应。
危险与机遇是并存的，但又是相互矛盾的。因此，要化危险为压力，由压力催生出强烈求胜欲，方能把握人生机遇，创造更大的辉煌。但是，一切都必须在合理的限度之内，都必须有一个周详的计划做指导。不然的话，再美妙的设想，也不过是空中楼阁，只能叫人遗恨绵绵。
夏侯羽与凉州的官员都明白这一点，也清楚自己现在的真实处境，更了解对手是不会等自己准备好一切，才绅士般的与自己展开角逐。所以，现在的当务之急是要如何的整合整个西域，将整个西域完全纳入自己的掌握之中，并剪除所有敌对势力。因此，突骑施与莎车一定要尽最大可能去扶植，要让他们成为圣龙在西域的代理人，为圣龙去谋取最大利益。而扶植上述二者，又不能让其他国家感到威胁，并逐步向圣龙靠拢，以企得到相同的待遇。更重要的是要通过扶植上述二者，在西域各国百姓的心中树立圣龙的威信，收尽其心。而要实现以上目标，无外乎是要通过钱粮人文四方面一步步的进行，少则花费三五年，多则恐要耗上数十年。
时间不等人啊。若真有如此的好事，恐怕对手或跳河或上吊抹脖子了，您老还玩什么？
当断则断，必受其乱。夏侯羽可不想坐等不该发生的发生，而自己到时候又去灭火，还搭上大批的凉州子弟。因此，在与诸人协商合计之后，夏侯羽下令以内府名义传令封常清秘密与突骑施、莎车方面接触，要求他们将军队置于督护府的控制之下。另外，他又命人以私人信件形式将自己的最新指示传达给慧空和尚，令他立刻实施东归朝圣计划，务必在三年之内取得初步成效。再则，夏侯羽令人前往康塞府，命令司徒鸣接替白起，会同陆集负责羌唐事务，康塞事务则悉数交由封常清打理。
会后，在陆游与王猛的建议下，夏侯羽令人有请突骑施与莎车两国亲王前来议事，并发下话去：只要突骑施与莎车能答应自己所提要求，两国可以每年从圣龙获取大笔的资金，得到大批的中土人士协助其发展，以及一次和亲机会。
当晚，在内府后堂，夏侯羽终于得到了满意的答复：突骑施与莎车愿意将本国军队置于督护府建制之下，并希望圣龙能尽最大可能帮助自己发展本国国力。
“如此爽快的答复，恰与前几日的态度截然相反，难道其中另有隐情不成？”带着疑问，夏侯羽特意留两国亲王在府上小饮几盏。
酒席宴前，夏侯羽明人不做暗事，单刀直入的问到：“不知因何，孤王总觉得二位是有所保留，并未将实底交与本王。”
“尊敬的凉王殿下，我们也不瞒您说，我二人此次来凉州一是为了巩固蔽国与圣龙的盟友关系，二是为了得到圣龙的一样宝物。如今我们都得到了，也就不再需要象女人一样，成天的鼓捣些没有一点用处的东西。”
“圣龙的宝物？”夏侯羽不解的反问到：“什么宝物值得二位及贵国付出如此代价？”
“圣龙的公主。”
“什么？”
“对于圣龙来说，和亲并不代表什么。但是对于我们来说，圣龙的和亲公主就是无价之宝，是我等小国安身立命的护身符。只要圣龙的公主与我等的储君能白头偕老，并育下儿女，我们就可以与圣龙甥舅相称，得到圣龙更多的无私帮助。”
夏侯羽淡然一笑，再问到：“难道你们就不怕圣龙以此改变你们的皇室血统，再将来的某一天将你们吞并吗？”
“不怕。”
“为什么？”
“不为什么，圣龙还犯不着因为我等小国的弹丸之地，而有负整个西域人民的殷切厚望。”
“说的好。”夏侯羽挥手示意内侍上礼单，言：“对于你等的忠诚与信任，我作为帝国的西域经略大都督没有什么好赏赐的，现在只能给你们这些。如果他日西域督护府辟土开疆，你等可以封茅列土，各自建国。而你们的故国，也将因此得到属于自己的一份回报，荣载史册。”
“我等当为上国竭尽所能，并以此为荣。不过，我等小国由于前番大疫损失不小，还望尊敬的凉王殿下能帮我等小国做主，助我等早日恢复国力。”
夏侯羽不做考虑，立刻答到：“我闻竭师国遗民多有逃亡者，不如你们去将其拿回，以充本国之不足，如何？”
哈哈······看来突骑施与莎车的野心还真不小啊。
夏侯羽望着外间飘落的鹅毛，不停的在敲击着窗框，他在考虑。
“夫君，妹妹明日将动身前往西海拜祭先祖，你看我们是否也要同往？”
“要去的。毕竟仙密大山不比得其他地方。”
“对了，告诉陶钧武，叫他给我备好一千铁骑护送突骑施与莎车使者归国。”
夏侯婉眨巴眼睛，不解的问到：“难道他们不与其他人一道回国吗？”
“不，我想让他们风光地回到他们各自的国家。”
“我明白了。”
···由于采取的措施得当，再加之李孝直出使西域各国及时，圣龙在西域的威望得到进一步的提升。同时，由于李孝直的果敢行为，石国反叛被迅速镇压，而石国百姓对圣龙的好感，也在潜移默化中一点一滴的积累着。
但是石国拜火教叛乱的被镇压，却在一些人的心中投下阴影，让其愈加感觉到圣龙的威胁。于是，在昭武九姓中有了流言，并被他们带到他们所能到达的地区。对此，慧空和尚开始警觉起来，其一面密令属下稽查流言的出处，一面谴人火速赶往凉州汇报当前情况。
夏侯羽接报之后，立刻令人回信给慧空，令他不惜一切代价找出幕后主使，并伺机一举歼灭石国叛逆余党。另一方面，下令各地严加监视当地拜火教信徒，以备不测。再有一方面，令内府出面嘉奖李孝直，授其正五品内府参议衔，领西域外交诸国事宜。如果有必要的话，其可凭夏侯羽的手令调动安西督护府军马。
在稍候的一个月内，西域没有任何的消息传来，只闻驼铃阵阵。再过一旬，一封密件被送到夏侯羽的面前，信中大意无外乎是西域已安，石国叛乱余孽被尽数消灭，并嫁祸于大食。
“终于解决了一桩心事。”夏侯羽低叹一声，忽闻窗外传来婴儿的啼哭声，忙推开窗户向外观望——夏侯婉、蒙慧正带着三个