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辽阔的塞外草原上，依稀点点的出现了一群黑影，并时不时地在桑林河人的营地周围晃动着。
是凉军的游骑。所有桑林河人的头，嗡的一下，就大了起来。
幽怨深邃的号角声，划破了长夜星空，在呼唤着自己的同伴。然而，没有等到同伴的回音，号角声便嘎然而止了。刀光剑影，在红透了半边天的大火掩映下，是如此的诡异与狰狞。
初春的晨曦，来得太晚了。当第一抹阳光照射在余烟缈缈的高地时，惟有一颗颗插在长矛上的人头，在迎接着新地一天的降临。这里没有男人与女人的区别，也没有壮盛与妇孺的区别，更没有大人与孩子的区别，有得只是活人与死人的区别。
长孙师驻马高岗之上，挥鞭喝令到：“方圆五里之内，凡桑林河人，一个不留。”
令到即行，以五十人、一百人、五百人为一队的征剿队，分数十路出击，进击沿河五里之内的桑林河各个游牧点。人要过刀，毡帐要过火，牛羊马匹粮食能带走的一律带走，不能的，一律焚毁，下毒。至于桑林河人可能的水源地，只要是不威胁到己方水源地的河泽、水塘、暗井，一律投毒，并埋下已开始腐烂发臭的牛羊马匹尸体。
随着无人区的不断扩张，桑林河人，开始有计划、有组织、有目的地将自己的游牧点向后移动。而大批的壮丁，则被十户长、百户长、千户长召集在自己的身边，逐渐的凝聚成战斗力。
而在另一边，长孙师所部驻扎地，一群都护府军卒正在挖掘着沟堑，构筑着土垒木墙。一具具被红布包裹着的魔法炮，正如饥饿的秃鹰一般，时刻注视着河对岸的猎物，等待着进食的好时光。长孙师得意的听着随军文案的报告，并在心里不停地算着连日来的战果，更期待着桑林河人的莽撞与无知。
“将军，大将军的行文到了。”
“拿过来。”长孙师跳起身，一把抓过斥候手中的公文，展开阅到：“文范，汝等不可再进，可就地扎营设塞。依托精械，固守营‘塞’。”
长孙师看着最后的这个塞字，这个被曹羽用笔圈过的塞字，皱眉，愣上了老半天。
“将军，什么事如此烦忧？”
“狄先生，您来帮我看下这是什么意思。”
文案狄如来到长孙师的身旁，低首看着那个被打了圈的塞字，似有所悟的解释到：“这恐怕是指我军身后的黑延塞与水延塞。”
“您看我军与友军的态势。”狄如顺手一指牙帐内的锦缎态势图，语：“您看我部与韩将军部、文将军部的态势，是否象是一个倒品字形？我部居黑延塞左，韩将军部居水延塞右，文将军部居黑延塞与水延塞之间，并依托河岸营塞，将桑林河阻隔在大河之西北。如此一来，便可为我军后续腾展出一块难得的集结地，并有助于我军大部的腾挪施展。因此，我们可以判断出大将军所指代的塞，必然是指我部身后的二塞。”
“既然如此，我部当要多筑烽火台，将河水沿岸的各个地区严密的控制起来。”
狄如立刻制止到：“将军不如多多虚设烽火台，台上多置猛火之物，但不必每台都分兵守卫。可各两至三座屯下三十人，并昼夜派遣游骑往来各台之间巡视，若有异动，则举火为号。我…”
“我军大队出击，杀敌人一个猝不及防，是不是这样？”
“正是。这仅是大将军的重托，也是您建功立业的大好机会。”
长孙师大笑不止，气急，语：“大将军与双城侯细心之至，令我辈汗颜。狄先生，今后没有我的令，您就不要离我左右，我还有很多的事要向您求教。”
狄如言不由衷的笑回到：“承蒙将军抬爱，我当尽心尽责为将军排忧解难。”
长孙师哼了一声，顺手将行文投于炭火中，大步流星的离开了牙帐。而狄如冷冷的看着茫茫的星空，长叹到：“何苦来哉。”
“大人，这是大将军给您的信。”
狄如冲来人令到：“你先退下吧。以后没有要事，不要来我这里。”
“是长孙大人让您为难了吗？如果是的话，属下到是有一个法子，可以叫长孙大人…”
“这里有你说话的份吗？还给我滚出去。”
来人深知狄如是一言出必行之人，很识相的闪没在黑暗之中。
黑影的消失后，狄如冷冷的冲地上淬了口唾沫，言：“恬不知耻的小人。”
“恩顺，长孙性烈，喜贪杯，汝应从旁劝诫之，切莫坏了大事。若长孙近者，有妄议诽言之人，可依法处之，不必报我。”看罢曹羽的来信，狄如伸手怀中，摸着曹羽密赐的铁令卫符，心思渐明。
营塞外，最后一队征剿队押送着一批女人，正在缓缓的挪向大营。远方，一道火龙，卷着浪花，正急速的扑奔向大营。
风起云涌
“将军，要不要···”
长孙师看着由远而近的火龙，摇了摇头，令：“多张弓弩，待敌近，射之。”
副将带着不解，迅速的去传达命令。
约过了一盏茶的时间，桑林河人的前锋，终于爬过了对面的小山冈，驻足。而他们要追赶的征剿队，此刻已经遁入凉军大营，依他们的实力是不足以闯营劫人的。为首的一人，指着凉军营寨破口大骂，至于他说了什么，凉军是一字也没有听清楚。骂了半天，那人也累了，拨马转身率部又往河对岸奔去。
看着来而复返的桑林河人，长孙师脱口骂到：“全他娘的孬种，还草原的雄鹰，狗屁。”
稍后，长孙师记起了，此次的事都是狄府三管家闹腾出来的，于是唤来小校，令到：“去。给我问问双城侯家的三管家，给老子抢来了什么东西。”
“他就在···”小校一挤眼，暗伸一指指着长孙师的身后，结结巴巴的回到。
长孙师眼尖手快，猛的一回头，伸手就抓住了狄府三管家狄三的手，唬到：“小子，别没事站老子的后面，小心我一刀劈了你。”
狄三稚嫩的脸上，跃然蹦出几个字：“你敢。就算再给你十个胆，你也未必敢动小爷我一根毫毛。”
“说真的小老弟，你都抢了些什么东西，是不是看上了那个女人啊？”长孙师自解狂笑到。
“长孙大人，虽然在下是归您节制，但是，有些事还是不要太明白的好。不然的话，对您对我都没有什么好处。”
长孙师一拍狄三瘦弱的肩膀，讪讪的走到狄三的身后，一个急转身，合双手抡狄三，高举过头，厉声喝问到：“小子，你看我敢吗？”
“敢，您现在还有什么不敢的。”
“那就说吧。”
“放我下来，再说。”
整了整衣甲，狄三笑语到：“也没有抢什么好东西，就几个桑林河小王的女眷而已。好象其中还有一个什么公主来着的，据说是来头不小。”
“什么公主？”长孙师一摸下颌，转动着黑多白少的眼珠子，好半天，一拍大腿，怪叫到：“来人，给我传令下去，全营至即日起，严加防范。”
狄三一愣，问到：“不过是一个小王家的女人，有什么了不起的。”
“老弟，你这就不懂了。”长孙师一把楼过狄三，解释到：“桑林河的品佚制，就是学我天朝的，只不过是换了名字而已。在桑林河，一般的小王家的女儿是没有资格称公主的，只能称格格。能称公主的，至少也是郡王一等人家的女儿。”
“郡王家的女人？整个桑林河也没有几个郡王啊。”
“对咯。小老弟，你这次发财了。就连老哥我，与这一班兄弟们，也沾你的光了。”长孙师说完，一拉狄三的手，语：“走，去看看那个女人，问问她是那家的公主。要是我们命再好一些的话，兴许还能是完颜家的女人，那可就是上苍保佑咯。”
慧哀帝三十三年春，都护府陪戎校尉长孙部牙从狄三，奔袭百里，获北虏咏春公主以下九十三人，提送凉州。王与大将军喜，告赏长孙部钱粮三千，牛羊百只，并表朝廷，为其邀之。旬日，上谕至，擢狄三牙门将军，封步亭侯，采食三百。迁长孙师荡寇将军，封街亭侯，采食三百。另赏长孙部金银五千，赐酒五十瓮，旗一面。
咏春公主，范氏文仲幺女，范氏文程亲侄，尚桑林河小王督玉啻。她的被俘，在桑林河立刻激起了层层涟漪，即使是桑林河的保守派，也舆论汹汹。桑林河大汗为彰现体恤臣属，捍卫帝国威严之决心。严令南院大王完颜兀术，要不惜一切代价，攻破深入己境的凉军各塞，俘掠几个凉军将尉，换回咏春公主。
令如泰山，完颜兀术至从接到上令后，便积极的筹划起了相关事宜。不过，对于凉军的异动，完颜兀术现在最担心的到不是几个前推的延塞，而是凉军主力的运动方向，尤其是西海都护府的铁骑。想当初曹羽等人未入凉州时，他完颜兀术的情报网是隔日便有密函往来，而现如今，别说旬日有密函往来，就是一月也难得有一点消息。这对于他及时的判断凉军，尤其是西海都护府镇军的动向，是一致命伤。更要命的是，连年的灾荒，已经将南院辖地折腾的人仰马翻了。现在的南院各部兵马，充其量能与气势正盛的凉军战上三月而已。久了，就只有期盼着长生天降福，或圣龙内乱迭至。
“对啊。我怎么就没有想到凉州的酣榻之畔，还有个吴氏呢？”完颜兀术猛的跳离卧铺，仅裹着单衣轻裘，来到书案前，翻开近期凡涉及到吴氏的密函，细琢磨着其中的每一句话。
“吴氏有异，圣龙不察。”看着这原本不起眼的话，完颜兀术得意的笑了。随即，他传来专责关中事务的心腹满八笞，令其打即日起去与关中吴氏接触，务必达成利益上的共识。
一月后，当都护府大军云集黑延塞与水延塞时，桑林河南院也集结起了五万大军，隔河相对。曹羽令赵无奢引兵三千，日夜赶工，于三鹿塞之间，抢筑烽火台。不出十日，原本空旷无栏的河套草原上，星星点点的立起无数高台。台中，多备松油猛火之物，留十人驻守。
一晃十天过去，两军相安无事。曹羽突发一想，令赵无奢再引三千兵，隔河擂鼓点炮，日夜袭扰桑林河各营。桑林河七营将士，惊扰日甚，不得已后退五里扎营。曹羽仍不满意，又令吴痕引军一千，多设旌旗，多张鼓号，时不时的渡河骚扰。作为策应，各个鹿塞多出军马，齐头并进，直逼桑林河各营驻地。如此一来，桑林河人又一次被曹羽所部各路兵马搅扰的日夜难安，不得已将自己的营塞后移三里。至此，曹羽还不满足，再令刘芒遣精干细作之人，多次夜入桑林河各营驻地，纵火投毒暗杀将佐。桑林河各营惊恐之余，拔营前挪五里扎寨，派人飞矢送书凉军——明刀明枪的干一场。曹羽获书大喜，即令三鹿塞据守不战，中军前行两里，暗潜于白桦林子待机。
不出所料，一向以勇武剽悍著称的桑林河人，连挑不利之后，也开始耍起了花花肠子——分遣多路兵马，时不时的突袭一至两个凉军烽火台，得手既还。试图通过这样的伎俩，激怒凉军士众，迫使曹羽与他们正面冲突。然而，他们每焚毁一处烽火台后，在原烽火台的近旁，又会多少两个新筑的烽火台。桑林河人就纳闷了，这个曹羽到底想做什么，难道他就不爱惜自己的部从性命吗？
殊不知，守备烽火台的，根本就不是军士，而是近两年来被夏侯明逮获的凉州草寇盗匪。曹羽只所以带上这些人，无非就是为了在战事难以展开时，号令这些被定了秋决的亡命之徒