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我拉起她的手，道：“这几个月让妹子受苦了；整天做不完的事情。这次去长安，找到地方，便好好地休息休息吧。注意要选个好地方起宅，既不能离城太近，也不能太偏僻。最好是依山傍水，有个现成规模的，先住着。这事我已命清儿不要插手，你就乖乖地当家吧。”
颜雪又惊又喜地道：“我是一介女流，怎能持家？大哥这样做，会让人说闲话的。”
“谁敢说闲话？”我佯怒，提高了声音叫道：“我颜府上上下下都听好了，现在我正式任命颜雪为府内总管，一切事务皆由她安排。谁敢不听号令，休怪我家法处置！”心里暗想：我颜家的家法是什么？做错事要打屁股，挨老婆骂要逆来顺受，还有，每月工资一定要上交，绝不能私存小金库等等。
颜雪怔了怔，含笑道：”大哥何必如此当真呢？小雪绝不会有负厚望，一定理好府事，让大哥后顾无忧。”
我喜笑颜开地道：“这才是我的好妹妹。好了，也没别的事烦你们了，都快点走吧。放心好了，很快我就会回来的。”
退出数丈距离，和许翼道：“此番你莫以为我们在前方杀敌，你在后面看家护院就不高兴。你任务艰巨啊，我家小和以后生活的物资，全都在这里了。若是出了点意外，那时就算有再大的志向，也毫无用处，知道吗？你好好地做，待战事一结束，我首先给你记大功一件。”
许翼奋然道：“请大人放心，有我许翼在，就有诸位夫人的安全，我也不允许任何人觊觎财物，若折损分毫，便请大人拿我是问。”
“好！有你这句话我就放心了。你此去也要多加留意才是，不要在阴沟里翻船。该仔细的时候一定要仔细。”
许翼领命上马，吆喝着前军开路。我和司马恭等人一齐送行。小清提矛纵马，和我别过，便也跟着长长的车队离开了。夜幕之中，寒冷的北风一阵紧似一阵，那种倍添愁绪的气氛让人几乎喘不过气来。
当夜的大营里，我长吁短叹，决定赶紧转变生活方式，投入到紧张的军队生活里去。不然若还照着洛阳那般花天酒地不思进取，与敌军一旦接触，准会必死无疑。辗转到天亮，不禁连打了几个哈欠，传令出发，唤司马恭等同乘大车议事。
提到敌军动向，司马恭显是精神大振。将一张地图摊在车中，指着平襄、阿阳、高平、瓦亭几处道：“禀将军，北宫伯玉已分遣韩遂、边章为左右军，各统五万人攻安定、汉阳郡，以此挟逼西京，大有犯境之势。边章进军迟缓，前锋适破平襄。韩遂所部却已攻下高平、瓦亭，安定太守及所属千余皆被害。”
我不声不响地思考了很长时间，才又问道：“皇甫嵩部如何布置？”
司马恭在地图上指指点点，道：“皇甫将军已分遣五路往赴陈仓、渝麋、杜阳、漆县、洵邑加强防范，因未得天子诏命，不敢擅自出战。但阵势已结得极为牢固。”
我又思忖良久，皱眉道：“皇甫嵩只有四万人，却分兵抗贼十万，败亡之道也。要是我来指挥，必然以几支小部虚张声势，摆出不敌之态，引韩遂所部深入，再设伏败他。至于边章等，必定闻风心骇，只需以天子之令招降，无不相从。”
司马恭不敢答话，半晌才嗫嚅道：“末将以为，皇甫将军不致如此吧。北宫伯玉这些乌合之众，大军甫至，必定溃不成军。虽兵力略逊，不足为怪。”
我摇摇头，朝高敬道：“你有什么意见呢？不要不吭声，那谁知道你在想什么？”
高敬忙于坐上长揖道：“小将失职。不过以小将看来，局势甚紧。若不改变策略，便极难击败群贼。”
“哦？你说说看。”我眉头一皱，心道：有好几次，他都是顺着我的口吻说话。前些月在城外时，几乎因刘焉人品好坏与司马恭、许翼吵起来。嘿，若光是讨好奉承我，那就算了，我原本就不喜欢这一套的。
高敬望了一眼司马恭，心虚般地凑到地图旁边，“大人请看，边章、韩遂两路贼军，自凉州西北出发，历经州郡，所战皆克。凉州、西羌兵，骁勇善战，天下闻名，而我军以黄巾初定，补充之新卒未加历练，虽号为‘精锐’，实难副也。贼军一路攻打郡县，当者披靡，正是士气盛时，而我未有战果，劳师远征，疲军态也。有此二重缘由，小将以为群贼难败。大人的想法，真正切中实弊。”
司马恭一时无言。我见他说得有理，暂时也就压下不悦的冲动，颔首道：“不错。司马恭，你的确太小看羌人了。我曾在西海呆过一段时间，那里的人强则为酋豪，弱则为附落，族人果敢勇猛，以战死为吉利，病终为不祥，堪耐寒苦。而反观我军，因政治没落，人人贪享安逸，谁又愿意当兵打仗呢？若说谁是乌合之众，比之羌贼，恐怕我们倒更像一点。”
司马恭摇头道：“依将军所言，还未打仗，岂不就已经败了？”
我笑道：“你也别弄错我的意思。我只是说，对敌人千万轻视不得，而接战之后又要有必胜的信心，鼓起勇气，这样才可立于不败之地。”
两人俱都拜伏。我微微掀帘，问车外骑卒道：“现在到什么地方了？”
那人躬身道：“禀大人，前头已快到函谷关了。”
“传令下去，放慢速度。每日行军不得超过二百里，保证充分休憩。”
司马恭见那人持令旗驰去，奇道：“将军这是什么意思？我们走走停停，朝廷的大军却还在与贼寇相持，难道不用急着赶去吗？”
我笑道：“此乃疑兵之计，到时候你就会明白了。”
二月，左车骑将军皇甫嵩遣人来斥责我迟疑怠命，命我部迅速往援陇右。同时命我轻骑往赴槐里议事。
因为迟到了很多日子，众将都劝我不要去，恐怕皇甫嵩会翻脸不认人，把我拘押或扣留，再以非常之势夺了我的兵权，从而等同罢免了我的职务。司马恭更是陈词“皇甫嵩封槐里侯，又扎中军于是处，必然不把将军放在心上”，劝我不要前去。
我笑道：“不会有那么严重罢。皇帝命他为正，我副之，他可以在军事调度上辖制我，并没说他可以为所欲为吧。如果他是这样的小人，恐怕也不会升到今天的地位。更何况他打起仗来也挺有一套，黄巾军不就是他弄垮的吗？你们对他有疑问，这是好的。卢横何在！”
一旁有人应声而出，躬身施礼。我笑道：“司马恭代我指挥军事，若皇甫嵩敢对我不仁，我们也就不必客气，立刻予以还击。不过我想就算他有这份心思，我们也不会那么轻易地让他得手，卢横你说是吗？”
卢横瞠目欲裂，叫道：“吾必以死效命，保护将军不失。皇甫嵩千军万军，吾亦视之无物耳！”
众人闻言，俱壮其色。高敬拊掌称赞道：“卢兄果有樊哙、季布的胆色！大人也请放心，若皇甫嵩敢为难大人，我等决不会坐视以待，必倾巢出击，跟他拼个你死我活。”
“那就不必再议论了。卢横，点五名骑兵，我们这就出发罢！”
羌族分为东羌、西羌，又有烧当、先零等诸多种族，名号甚多。每次羌人来侵来袭，就像秦汉时匈奴人一样，一打就散，散了还来，因而东汉的西部边陲，没有片刻安宁。羌兵少则千八百人，多则三万五万，每当没吃没喝了，就跑来烧杀抢掠。此次叛乱乃北地降羌先零种群，因黄巾大乱，会合了湟中羌，以及义从胡北宫伯玉等造反。义从胡属于原先大月氏的遗族，其部族在张掖、酒泉。月氏王为匈奴冒顿所杀，余种分散，其羸弱者南入山阴，依诸羌居止。及霍去病取西河，开湟中，于是来降，与汉人杂居，分布在湟中及邻居一带，又数百户在张掖。北宫伯玉这厮就是这样的来历。他把大月氏的遗族发动起来打汉朝，搞得我头昏脑胀，其罪大也。
我心道：韩遂的名字我是略有耳闻的，可他从来没打到京师，所以我大可不必担心老子会被赶得像只兔子似的狂逃。但愿皇甫嵩不要瞎指挥才好，打个胜仗，我就可以安心培养一支个人武装，用以维护我的“小朝廷”了。
第二天天还没亮，我们已经赶到了槐里。皇甫嵩约有数千精兵驻扎在此，放眼望去，平原上一片晦暗的帐篷。大营仍脱不出汉朝的特点，外紧内松，多层防护体系全部置于营栅外面，什么角围、陷马坑、梅花桩等等，但皇甫嵩布置的营栅外椭圆形结构连锁石桩还是较有创意的。
望台上哨兵远远看到疾驰而来的人，大喊起来。紧接着，两队弓箭、校刀手从营栅里开出来，以合围之势慢吞吞迎了过来。
我们俱勒住马，卢横叫道：“虎骑校尉颜将军在此！你们还不快去通禀？”
那些人俱是吃惊，等举起火把察看了我的鉴令、信符之后，忙挥动号旗，一时有数人往中军骑去。那些军卒跪倒参见，片刻后又来了个骑将，恭恭敬敬地把我们请进寨去。
顺着营寨的主道，走过成片的营帐，这才来到中军。令人惊异的是，中军前灯笼高悬，人声鼎沸，皇甫嵩已率领着全身戎装的下属们在外面迎接等候了。
我心头一热，对其表现出的大将风度颇感敬佩。忙下马远远跪倒，道：“属下颜鹰，参见皇甫将军！”
皇甫嵩微微一笑，疾步走上来搀扶起我，“猛禽接到将令了么。众位，都来见过名震京师的虎骑校尉颜鹰大人。”
乱哄哄的诸将纷纷前来见礼，我应接不暇，只好带着微笑，团团揖拜。皇甫嵩笑道：“快请颜大人帐内叙话罢。”众将便立刻会意地殷勤簇拥着我朝帐中走去，待宾主寒暄落坐定了，这才发现自己已坐在上首主宾的位置，倒觉得有点过意不去。正要客气几句，便听按剑站在身后的卢横突地小声道：“当心有变。”
我心中一震，假作微笑地环视四壁。帐内气氛还未平静下来，因而丝毫也觉察不出有何不妙。但我心知卢横决不会无的放矢，心里不免忐忑。见皇甫嵩在高首就坐，打个哈哈，起身道：“末将已奉令赶到，不知皇甫将军有何训导。”
皇甫嵩闻言看了看我，点头道：“颜大人有胆有识，令人钦佩。诸位也都知道，我皇甫嵩原是不乐意圣上封贼党的，以造恶之流，又有击杀官军都尉、指麾皇城的大罪，所以皇某对颜鹰十分痛恨。今次皇某以为他不会来，嘿，即便来，也要带上一两千人马，远远地在外扎营。没想到……”
众人闻言都面带释然之色。我不敢贸然答话，只得含笑赔礼，心道：这小子一开口就是反贼、大罪，似乎我跟他并驾齐驱，倒是羞辱了他的名头。哼哼，说实话老子还看不起你哩。什么鸟货，龇牙咧嘴地装英雄，狗屎！老子上通天文、下知地理，古今大事，全盘掌握，你何去何从，也就这两年的事情了，还有什么好得意的。
皇甫嵩笑了几声，又缓缓敛容，道：“没想到你胆子倒是不小，只带了三五个随从就来了。我问你，汝军众万余拖怠号令，九日未尝至京兆尹，何也？当前贼势甚紧，北宫伯玉二路大军，已近三辅！烽烟起而鼓声可闻，你却迟迟按兵不动，还有意推缓行速，该当何罪？”
我还未及答言，他暴喝道：“长史何在？”
一人从帐外大步行来，参见已毕，皇甫嵩冷冷道：“你说说，该怎么办？”
那人显是早有预谋，平静地道：“拖怠行日，过期而不至者，将军以上持节黜免，将军以下杖三十至斩首抵罪。”
皇甫嵩冷笑一声，喝道