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高敬等三人都被剥去将领服饰，也无甚顶戴，直挺挺跪在都衙阶下。
“高敬，你可知道你犯了什么错误吗？”
他闻言叩了个头，面容悲凄地道：“大人所授军命，我没有依照行事，致使伤亡加重，敬之罪也。”
王巍、滕邝两人也叩首道：“大人令辅助司马，末将等未尽全职，致猛甲无功，死者相望。愿请大人责罚。”
我命司马恭将高敬对局势的估测讲了一遍，叹道：“高敬虽犯了错，却仍旧深挂战事，多加谏言，其心可嘉！王巍、滕邝也都不是凡凡之辈，相信一定会为我军大壮行色。好了，也把你们关得久了，现在都要放出来去立功，去打仗！”
高敬等俱是不能置信般地呆望着我，终于齐齐叩头，喜道：“多谢大人恩典！”
我皱眉道：“不要得意得过早。此次司马长史为你们说了不少好话，各位将官也都曾向我求过情。之所以把你们放出来，是要你们重新开始，而不是做错了不了了之。现在我把你们各降一级，暂留长史帐下听用。以后若再发生类似的事情，就不要怪本将军无情了！”
高敬等黯然无语，伏首称谢。可当我命令文案司马追计三人在漆垣一战的功劳之时，他们都大受震动，连称不可。
我传令赏王巍、滕邝银各一百两，高敬三十两，以其大错所扣。由是，高敬贬为副帐司马，滕邝、王巍为甲校。众人见此事这样处理，都心服口服，我谈纪论律间，也大都多了一份慎重之色。
散了会，左浑请求私下见面。我正要去营中视察，笑道：“左大人若有兴趣，不妨同往吧。你要说的话，我猜也能猜出个大概来了。”
卢横忙命士卒牵了匹马，左浑骑上，问道：“在下只是来请教将军，为何对皇甫嵩之事要数缄其口，隐忍再三呢？”
我淡然道：“同殿为臣，俱是圣上恩宠亲重的将帅，怎能在大敌之下只顾私利呢？这些事情若张扬出去，贼军更是有恃无恐，而天朝颜面，也必当丢得干干净净。所以我是不愿意在这么个节骨眼上，跟皇甫小儿闹翻的。”
左浑骄傲地道：“此话不无道理。但皇甫嵩矫情施德，声名震于海内，大人与之相比，则失却天时地利——皇甫嵩满门清牍，累劾阉宦，百姓仰慕，此其一也。皇甫嵩身建不世之功，体兼高人之德，虽惺惺作态，亦不乏炫文耀武之词，此其二也。此人断吾后路，而又虚张呼应之势，迷惑朝廷，岂不有碍圣上关切之情？大人若还顾忌社稷兴亡，那朝廷的脸面，又算得了什么？”
我转头看了看他，又向后笑道：“卢横，你听到左大人的话了吗。你有什么看法？”
左浑也瞪眼望他，卢横先在马上欠身施礼，这才道：“参军的话甚为有理。皇甫嵩道貌岸然，其实本就是博名邀采之辈。当日若非董将军说情，我和大人恐怕早已丧在他的手里。要卢某说，简直一刻也等不得，非置其于死地不可。”
我大笑，“真是实话实说，一点也不含糊。皇甫嵩该不该死，这不是问题所在。关键的是，我们怎样逃过这一劫，让他无可奈何，甘拜下风。看来左大人对此倒颇有计较，适才我让你不说，是不想动摇军心啊。”
见左浑冷冰冰地不解其意，只得改口问及定策，他不假辞色地道：“在下的确已有计策了。不过能否施行，还要视情形而定。现下贼羌人寇，烽火陵园，皇甫嵩必不致不以大局出发，而逼得大人西顾。但此人下手狠辣，性子沉稳，也定不会把大人当做心腹。照此而论，将军归路只有一条，乃通过敌军锋线，直逼湟中！若得陇县、略阳、望垣三处，塞其粮路，则敌人十余万大军必陷混乱之境。那时前有强阻，后无退处，人心惶惶，不战而定。”
我轻“嗯”一声，道：“那如何通过敌军十万之阵呢？”
左浑得意扬扬地道：“大人深谙兵法，自知奇兵妙用。莫若分兵一半绕过酽县而上。另一半佯与贼寇厮拼。只要大人能指挥得当，自能将敌拖在是处，而其后防空虚，待我们以迅雷之势占据要地，大功可成也。”
我大加赞扬，心里却想：别臭美了。我们就七千多人，一半三千多，果真分出一半来，有什么战斗力？即使侥幸占据了几处要地，又能守得住吗？十万大军一压，那滋味……有本事你去试试。
左浑见我实在没有怎样高兴，不悦地脱口道：“大人那么不以为然的样子，难道这个计策不可用吗？”
我心里不由感慨起来，愈发坚定了这家伙到底是个文官，虽然有些过人之处，但在军事上却还嫩了一点。若是什么修修工事、加固城墙之流，固然可行。但若行军打仗，弄不好搞得全军精疲力尽，还被人打得一败涂地。叹道：“非是计策不好，只是实行起来颇有压力。你的意见我会加以考虑，请回吧。”
左浑皱了眉，微微作礼，便策马离开。卢横忍不住道：“将军为何突然不高兴呢？这渝麋令有才识文学，知书达理，六术皆精，可堪大用……”
我转过头没好气地道：“你怎么知道他可堪大用？几句话说得比放屁还不如，还骄傲得很哩！若是我的手下对我这副态度，我必不轻饶。”
卢横垂首道：“是。卢横多嘴。”
我放缓了口气，拍拍他的肩头，“我没说你，你不要在意。你想想看，我军的一半只有三千人马，他韩遂十余万大军回头一扑，恐怕马上得全军覆没，连援救都来不及呀。再说了，当前危急时刻，除了紧紧团结在一块，伺机歼敌小部之外，哪有别的奇计可想，分出兵来，更无异自投死境，这样做能有什么好处？”
卢横抿着的嘴渐渐分开，道：“卢横明白了，将军之所以能屡次战胜强敌，是所谓‘知己知彼，百战不殆’呀！”
我沉吟着，纵马直趋城外大营。眼前，是一片广袤的土地，酽水从西面缓缓流过，开拓出丘岭间不多的平原来。大地冰结已渐渐化开，和暖的地方，甚至开始长出青嫩嫩的草尖儿来。白天长了，阳光更加充足，仰天观去，湛蓝的天空、奶白的云彩，令人心旷神怡。士兵们正专心致志地训练着新创制的阵法，未经过实践检验，谁也不知道这奇怪的阵势能起到什么样的作用，但听说是我的主意，战士们学习的劲头竟十分高涨。我一到，便听见操练场上传来他们沉浑的吼叫声：“颜大人好！”
“弟兄们，辛苦了！”
这几句台词“演练”了很久，颇让我能感受到海陆空三军元帅的威风。特别是觉得自己竟能如此熟悉这个时代，而且取得这样巨大的成就，颇为不可思议。但是这些成就，却又意味着另一世界的生活，无比安定与繁荣，那是充满贫穷和杀戮的古汉朝所无法比拟的。
过了几日，见我军一副“蠢蠢欲动”的样子，皇甫嵩果然发信来，停止了这次援救计划。边章、韩遂军则毫不客气地攻下了酽县，先锋更缓缓向渝麋开来。
甲戌，城中接报，北宫伯玉军派遣使者前来见我。微微一愕，还是立即下令派司马恭、高敬为代表，赶赴城外往迎。我在衙府内等候会面。
来者乃韩遂军勇士吉尔胡，饶当羌人。此人身材魁梧，面目很像西域地方边民，但一口流利的官话，令人大感诧异。
吉尔胡一副羌人打扮，耳朵戴着挂坠，头上盘着两条金珠顶饰。我见他服饰，不禁顿生出故旧的感觉，笑道：“原来是个斡提克（勇士），升到总队长了吗？”
那人大感震惊，不由自主地跪倒，道：“校尉夸奖。我乃族中骑兵队统领，还没能受封更高……校尉大人果然名不虚传。对我族之官律如此精通，放眼汉邦，没有第二个。”
除司马恭外，其他将领的眼光也是万分诧异地投向我。我淡淡一笑，道：“请坐。你是赐支族人么？”
那人还未坐下，又吃了一惊，重新匍伏在地，道：“校尉大人莫非是神，怎么这样清楚我的来历？看来我羌人决不可与颜鹰为敌，否则鹰儿翅膀必折，老虎也终会磕碎了门牙。”连连叩起头来。
我心里好笑，暗道：老子在神海族难道是白住的么？饶当羌除了神海、赐支两族之外，都属小类，若在那里，像你这样的赤金勇士早就已经升到族司了，又怎会才忝为区区统领呢？再说，我从前没见过你，想必你不在神海族中，肯定是赐支人。嘿，那格累一仗，你打过没有，赐支损失得那样惨法，居然还有你这般角色苦撑大局，当真百足之虫，死而不僵啊。自不会将此“天机”泄露出去，环视众将，连左浑都面现惊诧钦仰之色，不禁大感得意。
我肃容道：“请起。吉尔统领今天来，是代表韩遂将军呢，还是北宫伯玉大人？”
吉尔胡凛然沉声道：“我是代表韩遂将军来的。这里有将军的信笺，请校尉过目。”
一旁的小校连忙接过文书，双手跪呈上来。我见信皮上写着“汉虎骑校尉颜鹰大人亲启”，嘿嘿一笑，拆了开来。
只见上面写道：“猛禽兄：盖闻仁者不忘君以徇私，孝者不背亲以邀利，志士不探乱以徼幸，智者不诡道以自危。足下大君，昔蹈国难，而蹇硕进谗，责以羌首之讥。后蒙钦典，而群丑妄言，讽以凉寇之诬。悲夫。故以君戎羌边鄙，造幸小民，威震畿辅，而陋者无不切齿也。遂愍其危境，乐其相逢，智者深识，独或宜然。今汉室危倾，失命乏天，君府糜乱，道路骨枯，而天下分崩在即。以君雄杰，当抚剑顾眄，纵横捭阖，安能北面庸主，贪暂安之势乎？昔韩信不忍一餐之遇，而弃三分功业，利剑已揣其喉，方发悔毒之叹者，机失而谋乖也。将军金城豪族，西羌一脉，当幡然回头，移兵东向，兄等叩迎城下，俯首为谋，成百世之业也！阁下当兴，足有三辅、凉州之地，宝器北向称制。事若不成，亦可退牧并凉，观天下形势，俟时事之交通，大可御也。请速定夺。金城文约顿首顿首。”
我看完信，不禁触到心中隐藏已久的痛处，长叹一声，递与司马恭。吉尔胡见状，忙不失时机地道：“校尉大人与韩将军同乡，先举义兵、杀大豪、破州郡，立有盛名。而韩将军素来钦慕大人，更著氐、羌共戴，因此兴兵。校尉大人既为汉邦不容，还不如投奔我军，共同建立大业。”
我不置可否地一哂，左浑已憋不住地跳起来，“胡言乱语！你这草寇，竟敢在虎骑校尉面前说出如此大逆不道的话来，要不念你乃是使者，早就把你斩杀了。”
吉尔胡斜着眼看他，冷笑道：“你又是什么东西？我乃韩遂将军的使者，赐支族统领，最厉害的勇士！你想杀我，还要问问自己，能不能杀得了我。”
左浑大怒，问我道：“大人，羌贼鼠辈，如此张狂，怎能留在世上？大人若不想背叛朝廷，就应立斩此贼，悬首营辕，一消叛贼气焰。”
我容色不动道：“左大人稍安毋躁。他说什么话，都代表不了他自己，而是彼方军帅之意。你如此激动，又怎能冷静地考虑问题？还是坐下吧，免得让人嘲笑你涵养不够。”
左浑脸色涨得通红，强自克制着缓缓坐下。吉尔胡“嘿”然一乐，不再挑衅，“校尉大人，请你回话。”
我哈哈一笑，道：“如果不急的话，请斡提克到驿馆歇息几日。还容我好好想想。事关重大，不能不让我和部下们都统一意见啊。”
吉尔胡怔了怔，道：“韩将军倒是很急，但既然校尉那么说，我就答应了吧。赐支人说话直来直