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当下命令收兵。吹吹打打返回峄醴。
我才不想打仗哩！如果我刚才真冲上去打一仗，不正好给了他们借口吗？不动敌人，却能收到更满意的效果。这样任皇甫嵩脸面大丧地站在军前，比杀了他还难受呢。而且，老子今天给他上了生动的一课：别说行军打仗，就是斗智斗力，你也比我差好大一截呢。小子，跟你老祖宗玩花样？死吧。
我说不出的得意。皇甫嵩此时定是愤恨得哭爹叫娘。嘿嘿，怪谁呢？要怪只能怪朝政腐败，天子昏庸。他给我政治上这样强大的号召力，我岂能白白弃而不用？“虎骑大将军”颜鹰，他妈的，真是爽呆了！
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回到城中，我受到了民众发自内心的隆重欢迎。再看诸将士、部卒，都比打了胜仗还要兴奋。杨速一直盼望的奇迹“不战而屈人之兵”，今天我终于替他完成了。
我在将军府衙门前下马，诸将都簇拥着我欢呼。我微笑了笑，接过从事递来的一封盖有东都印鉴的信函。面上以章草急就“家兄颜讳鹰亲启！”
是荀攸的信。我展开来看，上写道：“兄长：宦丑让、硅等之计，诬奏君与韩遂通，因召大军西出。名之收吴岳地，实为图谋侵害，慎之。近杨文先奏章迭上，以言有忤触付廷尉，赎之得免。让又私令河南尹何苗杀前京兆虎牙都尉陈林，其妻子仆从数十人亦被害。草菅人命，阴泄私怨。祸乱朝纲，为所欲为，举天下莫有不欲手刃阉人者也……”
“达兄婚赐，拙荆喜悦非常，弟亦常叹无以报之兄长也。达笺之日，万望大安。更勿以京畿亲友眷亲为念。弟公达草！”
闻说陈林遭到不测，我不由得心中大怒，将信笺在手里捏成一个小团。皇甫嵩所为何来，我当然有数，但没想到他跻名清流，亦在间接受宦官操控，糊里糊涂地为其卖命。此次若我不借机立威，恐怕他已杀上山来了，哪还会闷声消气的呢？哼了一声，命左右暂退，先与司马恭等入府衙商议。我先复述了荀攸信函内容，道：“若果如公达所说，那皇甫嵩一定不会善罢干休，亦不会轻易赴峄醴商谈。他既奉宦官伪诏，有备而来，岂会轻易折此一阵？你们说，若你们是皇甫嵩，现在会怎么办？”
王巍道：“皇甫嵩兵家大才，屡败黄巾大军，狡诈多变。昔败波才军长社，夜袭贼营纵火。后溃张梁大军，亦是潜行得手。此次他若趁暮来攻，城中懈怠无所防备，定有凶险！”
我拍案而起，“是啊！你说得对，此次我们未曾用兵，便先羞辱了敌将，皇甫嵩焉能咽得下这口气？一定要严加防备，不要给这宵小钻了空子！”
司马恭道：“峄醴城防坚固，就算有所懈怠，也未必能被破。再说，我军足有三万，倚城坚守，有恃无恐，皇甫嵩应该不会那般愚蠢，自找无趣罢？”
刚从禁闭所放出来的霍统附和道：“建威将军所言极是，皇甫嵩军势稍强，该诱我出城才是，决不至夜攻峄醴。况且上山两道险峻异常，又有我军暗哨，他实难通过。该会另寻别策才是！”
杜晃道：“正是。不过皇甫嵩生性阴毒残忍，诡计多端，主公该多留几手准备才是！”
他这样说敌方大将，似有过词，令我颇感不悦，“你说皇甫嵩阴残，我却闻说此人深得人心。其请免冀州一年租赋，百姓歌功颂德。又有部下好财受贿，他知情加赏，令之羞惭自杀。凡此种种，哪有你说得那么可怕？”
杜晃道：“此正是他可怕之处。凡部伍犯律，应按军令办事，他却如此矫情，故施恩惠，逼得部下自刭，以图个仁义兼备、君子之风的虚名。令人心寒。再者，他请免冀州田租，更是有所用意。想他每战破黄巾数万，掠杀无度，妇孺不免。下曲阳役后，斩首十万余，筑‘京观’城南。邀功献媚，手段无有过之。残暴嗜杀，名望却无瑕疵。想主公为世所迫，虽精勇乐战，不得朝廷大用，反落骂名。由此观之皇甫嵩，满口仁义，道貌岸然，天下却无不称善……”
短短几句，便令我对他另眼相看。他定是有所成见，否则不可能会讲出这样的话来。不过他讲得很有情理，又符合我一贯的观念，所以我很是欢喜。看看诸将，都有惊讶动容之色。司马恭笑道：“你骂得真厉害呀！皇甫嵩为世人所服，乃社稷支柱。若无他奋身除贼，哪有我等的安稳日子呢？”
杜晃不敢顶撞，脸上却是显出不以为然之色。我点头道：“你讲得不错，皇甫嵩的确是这种人。不过依你看来，他会怎么行动呢？”
杜晃道：“谢主公夸奖。若小的是皇甫嵩，依他的性子，必定装作要入城参谒公主的架势，实则带兵入城，欲内外夹击。只要有一支军队驻进城中，皇甫嵩便大可伪应主公一切要求，随后夜间发动攻城。趁我们防备松懈之机，迅速占领城门，放援军进来。那时城中乡亲又多，敌军数万，而我措手不及，确实难以抵挡。望主公明察！”
我应了一声，正待说话，门口突有甲士持羽书来报：“禀主公，前将军董卓尽遣其步骑三万余，已近郡县！”
董卓此来，把我种种如意算盘都打碎了。要想重创敌人，恐怕真是难上加难。皇甫嵩御兵有术，董卓狡猾多变。两人又都是当朝名将，此来必令我手足无措。我一时间更加憎恨宦官，他们把天下搅得大乱，为己私利，不惜颠覆政府、出卖君王，真是最最无智无谋无道无德的败类。然而，眼前的形势便是如此，恐怕把他们十八代祖宗都操了，也无济于事。
我去见李宣，沉默了很长的时间，才道：“我们应放弃峄醴西撤！”
李宣眼中流露出复杂的神色，悠悠叹道：“难道将军不想再巩固吴岳是地，而准备拱手让给董卓吗？”
我微微叹了口气，“眼下他们分三路而来，总兵力达到十多万人。死守峄醴，拼个鱼死网破，我并非没有想过。但是这么做值得吗？纵然我们不败，也必死伤惨重，皇甫嵩等讨贼有名，再招募些人来就是了。几次下来，峄醴也终会陷落。所以不如早些给他们！”
又道：“峄醴用得妥当，可以是一件利器。用得不妥，只能是一个包袱。如今我有军民数万，粮秣马牛足备，已可稳稳当当在羌境落户，为何还要坚守峄醴，白白流血呢？”
李宣欠身道：“将军的意思妾明白了。人人都说峄醴天险，羡慕者有之，居心叵测者有之，惟独将军可以将它看成一件物事，招之即来，挥之即去，丝毫不受影响。妾适才旋疑，未免有些俗见了！”将茶敬奉上来，笑道：“将军此举也必出皇甫嵩、董卓意外，若他们敢再交战，我们便有名目克之了。所谓军心不谐，任皇甫嵩如何高明，也不是将军的对手！”
我与之又商定了一系列计划，作出战略部署。
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二月辛亥，与皇甫嵩议和完毕。周慎董卓军东北、鲍鸿军东南，与皇甫嵩军三强并峙。董卓密信来告，言其“不得已为之”，希望得到我的谅解。
我怎么会“怪”他呢？！
庚申，最末一批百姓在宗稠甲骑军保护下离开。行前，诸将要求拆毁峄醴建筑、焚烧粮仓、盐屯，片瓦不留。我不予理睬。心里虽然很痛苦自己的房子将不知被哪个瘟神住进去，但建筑到底是死的。我只须把盐粮铁资、所有财宝带走即可，留个空城给他，让他们乐去吧！
三月己已，撤军行动告以终结。朝廷日日悬心，日日祈盼的事情竟然不费力气就做到了。当日，射声校尉持诏往告，表我“位加一级，于诸公同！”又更有些什么空泛的奖励，令人胃口大倒。
辛未，神海族欣格称“烧当王”，迎我军于陇西襄武。
近闻何进兄弟河南尹何苗讨荥阳贼，破之，拜车骑将军。一年之中，皇甫嵩、赵忠、张温、何苗皆拜是职，三公九卿走马灯似的变幻，朝政的混乱可见一斑。我知道灵帝没多少日子好舒服了，他玩得越凶，死得越快，实际上他是在拿祖宗基业，百代帝位开玩笑。于是他也终于成了东汉实际上的最末一任皇帝。
就在队伍出发后不久，丝儿在途中产下一子。其间到处寻巫医不得，后小清权充接生，这才令母子安然。丝儿体弱，途中颠簸几令她痛晕过去，生子后竟昏厥了很长时间。整整一天，我都在车上陪她。
儿子壮实，哭声大。取名路，字子途。
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月末，到达赐支族那飞城。族长苏哈西尔亲迎三十里，命公主捧酒肉犒诸将。近年与羌人接触频繁，所以对他们的语言也耳熟能详。欣格问起“神女”，当下以羌语答道：“如雌鹰扑击、母虎卧山！”欣格大笑。
欣格终于实现了他的梦想。神海族祖先传为研，是秦孝公时期羌戎首领。其后汉元帝时，研十三孙烧当立，复豪健，其子孙便以烧当为种号，传名至今。欣格据说是烧当的子孙，但每提及，脸有阴郁之色，似是庶出。灵帝建宁三年，欣格奉使贡献，烧当不再与汉为敌。而东羌诸种消弱，故一一为其属部。欣格统治地南及河源，西至发羌种地（今西藏），东及金城、陇西郡，称雄制号。现存惟西北部熊戎人未平。
当下与之欢宴竞日，席间又看羌族女子舞蹈，异服露体，持戟矛、盾牌狂跳。汉人无不恶心，惟羌族叫好者、嬉笑欢闹者如醉如痴，令人哑然失笑。
归营回帐，司马恭来见。道：“主公与欣格宴饮，席问问起许翼，为何他们都支吾起来？难道其中有什么不对吗？末将观苏哈西尔神色不属，又曾密嘱帐外甲士，似有所图。但因卢横在侧，故而未出言谏止！”
我顿觉酒醒，心道：我如今抛下峄醴、吴岳之地，远来羌境，怎能猜忖欣格他们一定存了高兴的念头呢？说不定以为我来争地盘、抢物资的呢。苏哈西尔这蠢货，说不定准备在宴席上杀了我呢。对呀！要不然我问起许翼的事，他们为何惊慌？
披衣而起，道：“你先秘密遣人了解许翼近况，再探探欣格的虚实，防其有诈。（奇。书。网）他们跟我是盟友，应该不至于乱来罢。不过真要动手，我们疏于防备，可就真够呛了。告谕军中戒备！”
司马恭遵命退下。我又传来卢横，问起此事。卢横道：“我已禀过清夫人。现主公身边，有精锐甲士一百一十六人。帐外有长戟手五百名，足安无忧！”
我听说是小清的主意，顿感放心。笑道：“苏哈西尔也深忌于汝。以汝在，他便不敢动我一根汗毛！”
卢横精神一振，奋声道：“卢横以战为幸，若他们不怕死的，都可以跟我杀他一场！”
我拍拍他的肩，着实嘉奖了一番。道：“现在我们也只是猜测，所以不可漏了风声。你传令下去，从前一直在我身边护士的甲士，每人赏金百两。校士三百两！”
卢横叩拜，“多谢主公！”
我随即回自帐休息。三女都在，清儿在给丝儿喂汤饭。露儿则逗弄着襁褓里的孩子，一脸欢悦非常的样子。一时间，我顿觉家庭的温馨，不禁略感疲惫。
“乖宝宝，让爸爸抱抱！”我凑过去，先吻吻露儿，再又俯身吻清儿、丝儿。接过孩子，我左看右看，他只是皱着眉，眼睛滴溜溜地瞪着我看。
我嘻嘻一笑，“他一点都不像你，丝儿。也不像我！”眼睛只顾瞅着他。
杨丝颇显不悦的言词，我全当没听见，手舞足蹈起来，“呜呜呜——呜呜呜——路儿，跟爸爸玩。我们一起乘火箭，呜——呜——开了开了