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顺着小河走了许久，渐渐出现了一些青灰色的砖房，越往前走，砖房越多，最后俨然一个城市模样。
刘成通被安置在一个小院子里，此时天色黑尽，透过江南味道很浓的窗棂，可见满天繁星在深邃地天穹中闪烁。
一位小童端上来一些精致的甜点，他不过十五六岁的样子，相貌颇为英俊，身体强健，身高也和刘成通相近，他有些腼腆地笑道：“这是江南小吃，味道很地道，请先生平常一二，正餐随后就上来。”
刘成通听小童言语文雅，想起柳苍茫提到了义学制度，心念一动，问道：“小郎可曾上过义学？”小童彬彬有礼地微笑道：“在里奇族，每位男孩都必须上义学，我是书院的学子。”刘成通有些惊异。道：“听说能进书院皆为佼佼者，想必小郎才学必定出众。”小童笑而不答，拱手道：“先生慢用，我就在侧屋，有事喊一声就行。”就在小童拱手地瞬间，刘成通瞧见小童右手食指、中指结有厚厚的茧子，这是练习射箭留下的痕迹。
随后上来的正餐大有胡风，一大盘羊肉汤外加一大碗马奶子，刘成通大口喝着肉汤。等待着族长的召见。
里急部最高首领是五人。由柳、吴、李、张、陈五族各出一人，共同做成长老会，这种长老会源于胡族的长老会，里急部在胡族中间生活日久。也继承了这种长老会制度。
里急部两千精兵全军覆没的消息传到石山，顿时震惊了石山高层，柳、吴、李、张、陈五族长老齐聚议事厅。
柳苍茫、柳苍劲和吴永生跪在议事厅中间，柳苍茫口才最好，就由他说事情的前因后果。
柳红叶是议事会的会长，实际就是里急部的族长，柳红叶久经战阵，对于里急部人马地战斗力极为自信，他仔细听完柳苍茫地述说。侧过身体，对身旁的诸老道：“从去年开始，我们和辽将耶律大光苦战不休，商路断绝，外界的消息自然也就中断，竟不知塑方节度使已换为侯大勇。此人什么来历，难道比冯继业还要厉害？”稍稍顿了顿，柳红叶又道：“黑雕军不过五千人，围歼了两千里奇军和一千五百多辽军，虽说有袭营之优，其战斗力不容小视。”
吴越州在五长老中年龄最轻，刚好四十出头，他虽说当上了长老，却仍然是里奇军的一线战将，他怒道：“辽将悉独官是马贼出身，长于游击，弱于行军布阵，被黑雕军偷袭得手后，居然临阵脱逃，就是因为悉独官的临阵脱逃，让里奇军腹背受敌，以至于两千精兵命丧廉县。”吴越州声色俱厉，道：“若逮住悉独官，一定要将他碎尸万段，以祭两千子弟在天之灵。”
另一位长老陈红枫不过五十出头，长得极为白净，眉眼颇为清秀，不过，左额上一条粗如筷子地伤痕，凭空增添些杀气，此时，陈红枫脸上的伤痕不断地扭曲着，宛如一条游动的小蛇。当日辽将耶律大光率军步步紧逼，里奇军虽屡挫辽军，无奈辽军势大，陈红枫指挥里奇北路军被悉独官偷袭后，形势一度危如累卵，陈红枫最先同意和辽军议和，这才有里奇部被辽军征调一事。
陈红枫悄悄从怀里抽出一把精巧锋利的匕首，他脸色苍白地来到柳红叶身前，道：“当初是我最先同意议和，两千子弟都是我害死的。”说完此句，他扬起左手，右手挥刀一挥，小指被削下来一段，陈红枫嘴角抽动了一下，道：“未报大仇，暂时留我这条残命，报仇之后，我必将一死以谢族人。”
陈红枫动作极快，在座诸人反应过来之时，一指已断，柳红叶疾步来到陈红枫身旁，抓住陈红枫右手，陈红枫并不反抗，任由柳红叶夺去匕首，道：“议和之事各位长老都有份，要说责任我的责任最大，贤弟不必如此自责。”
医官为陈红枫包扎过后，五位长老反复询问了柳苍茫三人，商议良久。
刘成通吃饱喝足之后，就在院子里等待着里急部长老们的召见，眼见夜色已深，刘成通思忖今晚见不到里急部长老，在院中随意走动了一会，正在无聊之际，小童倒似知道刘成通的心思一般，送来一本唐人诗集，刘成通捧着书，挑亮了油灯，才发现此书收集的乐府、绝句等多为边塞一派，在胡族地腹地，借着摇摆不定的灯光，重读边塞诗，自然另有一番滋味。
刘成通正读得有味，院子里响起了轻微的脚步声，随后听到小童低声招呼了一声：柳长老。
从廉县道石山路途中，刘成通和柳苍茫言谈甚欢，刘成通对里急部有了初步的了解，知道里急部有柳、吴、李、张、陈五位长老，柳红叶是执行长老，在里急部威信极高，听到小童称呼来人为“柳长老”，急忙站了起来
房门被轻轻推开，一名身穿青衣圆领丝绸长衫的老者缓步走了进来，身后跟着柳苍茫，若不是老人左腰上挂着一柄有些弯曲的胡人腰刀，就和中原儒生没有任何区别。进屋后，老人拱手道：“游客自远方来，不亦乐乎。”
刘成通看老人相貌普通，就是一位普通地孺子一般，实在没有里奇部第一长老的威严，就道：“在下刘成通，多有打扰了。”老人笑道：“掌书记进士出身，却无酸腐之气，老朽柳红叶佩服之极。”
刘成通看了柳苍茫一眼，柳苍茫看懂了刘成通的眼神，道：“这是柳长老。”刘成通长揖道：“原来是柳长老，在下失礼了。”
柳红叶没有和刘成通过多客气，寒暄两句，突然眼中精光一闪，由谦谦君子变得锐气逼人，道：“廉县城早已废弃多年，去年夏季，里奇族商队也曾到过廉县，当时并未见到黑雕军，黑雕军为何派重兵守卫此城，难道有意染指河套？”
第一百六十八章 争夺河套（三十三）
河套之地分为西套、前套和后套，黑雕军占据了西套之一部分，大周府州节度折从元占据了后套黄河南岸，前套及河套其余地区皆为契丹人所占领，在契丹人治下，又散布着同罗、仆骨等等小族，这些胡人均以放牧为生，只有契丹族人才在前套地区即耕种又放牧。
廉县之战结束以后，打了败仗的悉独官不敢再回西京道，带着四百多手下，开始重操马贼旧业。悉独官以阴山为据点，在黄河以北大肆地抢劫，往日还算平静的草原顿时热闹了起来。同罗、仆骨虽说是小族，族风却极为强悍，他们视牛马如生命，被马贼抢劫之后，族中的青壮男子拿起刀弓，四处寻找着这伙马贼。
不过，悉独官是资深马贼，打正规战不在行，偷袭、埋伏等等偷鸡摸狗战法却是极为了得，同罗、仆骨族人的人马还没有碰到马贼的毫毛，却被悉独官数次偷袭得手，损失惨重。同罗、仆骨族人都是极有血性的汉字，他们各自组成了一个千人队，在阴山脚下四处搜寻着悉股官的下落，只是悉独官藏得甚紧，半个月来，千人队辗转走过无数草场，却那里能够寻到马贼的半点踪迹。
仆骨族千人队沿着阴山脚搜寻着马贼的下落，仆骨千人队的千夫长毗加心中烦闷无比，这伙马贼抢了家里近二十头健壮的马匹，若不能抢回马匹，回到族中定会被族人耻笑，但是马贼就如遁地一般，千人队寻了三天，未见到马贼的蛛丝马迹。
千人队翻过一座小山。眼看着到了后套。后套距离西京道也就不远了，这是契丹人牢牢控制的区域。千夫长比加虽说胆大，却也不和实力强劲的契丹人较量，他准备在往前行十里，就沿着阴山原路返回。
又往前行不过两里，千人队前锋翻过了一座小山坡，毗加生在阴山脚下，对阴山沿途的地形十分熟悉，他知道山坡下面是一块极好地草地，草地左侧还有一条浅浅的小河。比加对身后的骑手道：“传令下去，人马在小河边休息。“
话音未落，千人队的前锋出现了一阵骚乱。几名骑手快速地毗加跑来。草地上一阵紧似一阵地响起了契丹人的号角声。
毗加心中一紧，提马冲上山坡，顿时大吃一惊。
草地上密密麻麻布满了契丹人的帐篷，帐篷数量极多，就如夏日里满天繁星一样，数十帐篷就有一面大旗和十数面稍小的旗帜，旗帜在风中飘动。让人感觉军营就如建在流动的水中。号角声中，一左一右两路契丹骑兵队气势汹汹从军营中冲了出来，每一路骑兵队都在两千人左右。
仆骨族也算是契丹人治下之民，毗加身后数名骑手，打着仆骨族地狼旗，迎着两路骑兵而去。仆骨族骑手举着狼旗，大喊道：“我们是仆骨人，正在追击马贼。”
马贼是草原上的公害，只要是追击马贼，一般情况之下都不会受到为难。但是这些契丹骑手根本不予理睬，仍然快速地冲了上来，契丹骑兵队的前锋接近仆骨族骑手之时，突然射过来一阵羽箭，几名仆骨族喊话的骑手猝不及防，被密集的羽箭射下马来，契丹左右两路骑兵并未停下脚步，直插仆骨骑手地后路。
毗加大吃一惊，他急喊道：“快撤。”说完，率先掉转马头，沿着阴山脚纵马向东而退。
契丹骑手紧追不舍，竟似铁了心要吃掉这一队仆骨千人队。毗加对于契丹人不同寻常地举动甚为不解，仆骨人每年上贡给契丹人不少牛羊马匹，因此，两族数年来相安无事，这一次步步紧逼实在有违常理。
仆骨族人从小在马背上长大，均是天生的骑手，虽说他们不愿意和契丹军队开战，可是铁了心要逃跑，契丹军队战力纵强，却也拿他们没有办法。
仆骨千人队和契丹军追逐了一天，双方没有进行实质性的接触，到极似草原赛马一般。夜幕降临的时候，两部契丹军会师在一起，虽然契丹人知道仆骨军就在前面，却也无力再追，只好在一条小溪边安营扎寨。
半夜十分，十几条黑影悄悄逼近了契丹军营，他们对于契丹人岗哨的位置了如指掌，几乎没有什么动静，契丹人的岗哨就全部被解决在草丛中。
契丹人以骑兵为主，行军之时甚少辎重，草原缺少木材，因此，营地一般没有使用栅栏等阻碍物，易于为敌所袭。西京道的契丹军都是耶律大光调教出来地，扎营方式别具一格，军中帐篷安排就如一个鱼鳞阵一般，敌军袭营之时，必被层层帐篷所阻，难以直到中军，这些阻碍能为中军迎敌争取宝贵的时间。
袭击契丹军营的人马并不急于攻打营地，他们把战车的战马去掉，六名军士推着一个马车车厢，转眼间，契丹军营的东面聚集了六十辆去掉战马的马车车厢，马车车厢后面是一些黄桦弩手。
马车车厢准备停当不久，契丹军营的西北角突然一片火光，无数火箭如飞蝗一眼射进了契丹军营里面，帐篷很快被火箭引燃，契丹军受到突袭，初时乱成一团，中军帐前不断冲出来传令兵，契丹军很快就变得井井有条了，慢慢地向中军帐前靠拢。
数队骑兵向着发火箭地地方冲去，契丹骑兵们冲锋数度极快，不过，落马的速度也同样快捷，黑暗中无数弩箭构成了一堵铜墙铁壁，又如一只巨大无比的怪兽，成为契丹骑兵无法逾越的障碍。
契丹将领跟随着耶律大光多次到过中原，对于中原军队的弩箭非常熟悉，如此高密集的弩箭，只能出现在中原的主力军队中，他环顾四周。黑暗处也瞧不清楚有多少中原军队在活动。
契丹骑兵很快就放弃了对弩兵阵地的攻击。由于袭营军队并没有冲进契丹营地，所以，大多数契丹骑兵都骑上自己或别人地战马，向着东面悄悄地向马车车厢涌了过来。
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