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大梁城内的公卿大族家中或多或少都有歌姬，这些歌姬的身份极为低下，介于使女和妓女之间，姬的本意就是美女，而与妾合称为“姬妾”地姬。则主要是指姬侍、家妓、家养的戏子等等，她们多半上买来的，也有赠送的和抢来的，这些姬女没有人身自由，地位和使女差不多。只不过使女主要从事家务劳动，伺候主人的衣食住行，而歌姬主要任务是供主人娱乐，她们生活虽比使女优裕，既不必从事繁重的劳动。又有好茶好饭好衣服，平时主要是练习歌舞。姬的地位远不如妾，妾是专属于男主人的，而姬却可以招待客人，白居易在裴侍中府中夜宴，就有“九烛台前十二妹，主人留醉任欢娱”的句子，从这一点来说，姬就接近于妓了。
柳江清虽说长年居于石山之中，但是他饱读诗史，对中原文人风流事也略知一二，柳江清对中原文人们地行为举止时有啼笑皆非之感，一方面大讲男女之防，讲究男女授受不亲，讲究贞操、讲究从一而终，另一方面却时常留连于勾栏之地，而且还沾沾自喜，美其名目风流不羁，不俗而雅，还可以写进诗词，广为流传。
小暑就是宣徽北院使咎居润家中所养地歌姬。
柳江清梳理完毕，就勿勿到府上去向咎宣徽陪罪。咎宣徽四十多岁，保养得极好，脸上没有一丝皱纹，见柳江清过来陪罪，手抚长须，郎声笑道：“何须陪罪，人不风流枉少年，哈、哈。”说完，还意犹未尽地看了柳江清一眼。
出了咎府，漫无目的行走在大梁城的街道上，柳江清突然想起了阴山脚下的草原大漠，竟有恍若隔世之感。
放榜之日，柳江清天不亮就去看榜，他以为自己是最早的一个，没有料到，放榜地点早已是黑压压的人群，成千上万的人还不断从四面八方赶来，天亮之时，不少皇亲国戚、公卿大臣也纷纷赶来看榜。
张榜之后，柳江清并没有马上挤上前去，而是远远地听着众上大声念着中榜进士的名字，当听到“探花郎柳江清”时，里奇部众人都高兴得跳了起来，特别是女扮男装的柳江婕，更是高兴地跳了起来。
随后，是一些令人应接不暇的活动。
凡被录取的新进士，都要到杏园去参加宴会，称为“探花宴”，据陈耀文《天中记》云：“进士杏园相会，谓之探花宴，以少俊二人，为探花使，遍游名园，若他人先折得名花，则二人被罚。”
探花宴后还有汴江会，汴江会时，新进士会集联舟，尽情欢乐，陛下柴荣亲自登上江边高楼观看，大梁城内的公卿大族尽随其后，还有不少贵夫人随行，她们兴致勃勃地看着新科进士，一边看一边品评这些进士的相貌、举止，有未嫁女儿地贵妇人，则一般要在汴江会上相女婿。
汴江会后，新进士们还要到显宁寺高塔题名留念，称为“题名会”。
除了这些活动以外，新进士们还不断受到邀请。参加名目繁多的酒宴，柳江清成为新科进士一个月，喝的酒或许比在石山两年所喝的酒还要多。
柳江清在热闹的街道上走了一阵，头脑已被马蹄踩乱，一会是石山的蓝天白云，一会是熙熙攘攘的大梁街道，一会是石山地布衣娘子，一会是娇柔如水的咎府美姬。
穿行了几条街道。柳江清只觉肚中饥饿难忍，昨日酒宴只顾着喝酒，基本上没有吃什么东西，今晨喝了一碗蜂蜜水之后，也同样未吃早饭，他见到一个卖小米粥和大饼地小店，就要了一碗小米粥、三张大饼和一盘卤猪肉，坐在简陋的小房里一边慢慢地喝粥，一边想着乱七八糟的心事。突然想到当初和知贡使刘涛的交易，不禁暗叫侥幸：若不是侯大勇及时制止了交易。此时。自己定然被刘涛所牵连，那么所荣的荣耀和五长老的重托，全部成为了幻影。
小店极为简陋。四面窗棂都空空荡荡，冷风在店中浪荡不止，可是，柳江清想到当初之事，却冷汗不断。柳江清走出小店之后，他观察了一会方向，只觉所有道路都似曾相识，他问过小店掌柜，才知道回灵州会馆之路。
昨日下午，柳江清就曾到侯府拜访侯大勇。侯大勇急着进宫，就叫柳江清今日上午到府中。
五代绝大多数制度都沿袭唐制，士子考取了进士，只是取得了作官地资格而已，要想成为朝廷命官，还须经过吏部复试，这种考试称为“释褐试”，通过了这次考试，及第的士子才可由平民变为官员。脱掉粗布衣而穿上官服，凡是取得进士出身而吏部复试未被录取的人，可自称为前进士”。
柳江清很快就要参加吏部复试。
有了上次的教训，柳江清不敢擅自作主，所以参加“释褐试”前，必须拜见侯大勇。
柳江清对吏部复试并不担心，吏部复试分为身、言、书、判四个方面，柳江清自幼习武，相貌堂堂，并非歪瓜裂枣之人，身体方面应该没有问题，而且柳江清在石山书院任教多年，言、书、判也没有多大问题。
柳江清最关注的是得到“告身”以后，自己能得到什么官职，侯大勇为当朝宰相，对此当然极有发言权。
柳江清吃完早餐，就往灵州会馆方向前行，刚拐过一个街角，就见到前面围了一群人，人群不断传来叫好声，里面传出一个爽郎的声音：“在下陈子腾，在此献丑了，若各位看得起小生，有什么需要，在下就在此地恭候。”
柳江清分开人群，挤了进去，见人群中说话之人果然就是陈子腾，按柳红叶的说法，陈子腾是里奇部百年来难得一见的书法天才，自成一体，别拘一格又浑然天成。
陈子腾用两块木板铺了一个木台子，上面是几张大宣纸，宣纸上面龙飞凤舞地写着些诗句，大梁城藏龙卧虎，老百姓也是见多识广，此时围在人群中就有三个落弟的举子，他们全是沧州举子，落榜后自然是失魂落魄，与新科进士“春风得意马蹄轻，一日看尽长安花”的欢乐心情相比，有着何止天壤之别，为了排遣失意心情，他们就装着洒脱，在城内游荡。此时见有人卖字，也就挤进来看热闹，谁知一看之下，禁不住跟着众人齐声喝采。
陈子腾满脸自得的笑容，并没有因为落弟而有丝毫沮丧，他对着众人拱手道：“在下科场失意，生活无着，就凭着这一手字吃饭，敬请惠顾。”架式极象江湖卖艺之人。
里奇部众人南下之时，身上也带了一些钱币和珠宝，柳江清和吴若谷成为新科进士以后，又得到一些赠送，里奇部诸人还远远没有到吃不起饭地地步，根本不必出门卖字。柳江清是石山书院的教师，是里奇诸子中的领袖，除了妙趣横生地陈子腾和妹妹柳江婕，其余诸子对柳江清都执师礼。柳江清狠狠地瞪着陈子腾，陈子腾也看到了柳江清，做了个鬼脸，却并未理睬柳江清。
正在此时，一名长相儒雅的中年人缓步走到桌前，仔细看了看这几幅字，击掌赞道：“率性而为，洒脱自然。神来之笔。”中年人见陈子腾瘦而不弱，肤微黑，两只眼睛炯然有神，大有深意地道：“请借一步说话。”
柳江清见陈子腾和中年人聊了起来，并不理会自己了，就狠狠地瞪了他一眼，转身走了。
侯府大门内侧，两位亲卫手抚腰刀。如标枪一般笔直地站着，柳江清从两名亲卫身边走过，只觉背后有一丝寒意，柳江清不禁心中凛然，只有百战老兵才能发出这样的杀气，穿行在院中，柳江清接连遇到七八位身形挺拔、目不斜视的军士，整个侯府显得非常安静，柳江清受到这种肃穆气氛的感染，不由得收敛了心神。也把腰肢挺拔。
侯大勇在会客厅接见了新科进士柳江清。行罢礼，礼节性地谈了两句后，柳江清就说明了来意。侯大勇沉吟了一会。道：“吏部初授的官职品位都不高，一般只授九品以上的小官，而且多任中、小县县尉，只有极少数能留在朝中，柳郎有何具体想法？”
柳江清恭敬地道：“请侯相指点。”
“柳郎的情况有些特殊，柳郎一直生活在石山，对中原的社会、经济、风俗等等情况都不熟悉，若留在朝中，恐怕对以后地发展不利，我建议柳郎还是去任县尉。一个县也就是一个小社会，麻雀虽小五脏俱全。不过柳郎是探花郎，就不必到偏僻地小县去，大梁城南尉王真因为天静寺住持了因之死受到了牵连，已经去职，现在城南尉的位置已经空出来了，不知柳郎是否愿意担任此职？”
柳江清对进士安排使用情况是非常清楚的，能留在大梁城任城尉，也确实是一个理想的职位。心中隐隐有些窃喜。
侯大勇看到柳江清嘴角隐有的笑意，面色突地一沉，道：“城南尉比一般县尉品级要高一些，是正六官官职，只是在大梁城当城尉，不比得其他的方，大梁是帝都，三教九流汇聚于此，既有才高八斗的士子，也有纵横四海的巨盗，公卿大族如过江之鲫。若能把城尉干好，当县令、刺史甚至节度使都没有问题，而且开封府尹向来是陛下地心腹，可以直达上听。从另一主面来说，这也是一柄双刃剑，若城尉干得不好，或者一不小心得罪了权贵，则前途大大不妙。”
侯大勇用凌历的眼光盯着柳江清，追问道：“柳郎有没有信心做好城南尉？”
柳江清素来自信，他昂起头，毫不退缩地和侯大勇对视着，斩钉截铁地道：“富贵险中求，在下若当不好城南尉，也就没有必要留在大梁。”
“好，有气魄。”侯大勇脸上出现了一丝笑容，“中了进士以后，应酬定然很多，这是结识天下英雄地好机会，柳郎也须长袖善舞，毕竟身在官场，需要同僚关照的时间还多，只是在交往过程中要注意分寸，你们这些新科进士是奇货可居啊。”
柳江清想起昨夜在咎宣徵府上的荒唐事，后背泌出密密麻麻的冷汗。
柳江清半喜半忧地回到灵州会馆，刚进入灵犀院，就看见妹妹对着自己翻了一个白眼，然后一甩头发走了，柳江清正在纳闷之时，吴越州和吴若谷相伴走了出来，吴越州似笑非笑地道：“柳郎，真是风流才子。”
吴若谷昨日也参加了咎宣徵府上夜宴，只是柳江清是探花郎，自然成为晚宴上的追捧目标之下，而吴若谷混迹于众多进士之中，没有成为晚宴的重点照顾对象，因此，歌姬起舞之时他仍然头脑清醒，虽然美女入怀，却并没有乱了分寸，酒宴结束之后，吴若谷还是坚持回到了灵犀院，他见到柳江清回来，恭敬地行了一礼，道：“咎宣徵府上的管家刚，刚才走，送了些东西在柳先生房里。”
柳江清是石山书院的教师，曾经教授过吴若谷，吴若谷在柳江清面前一直执弟子礼。
柳江清在里奇诸子中地位最高，因此有一个单间，他有些疑惑地走进自己地房间，顿时大吃一惊，屋内站着一个俏生生地美女，正是在咎府里侍候自己的小暑。两人大眼瞪小眼地站在房间内。
小暑白皙的脸上飞起了一块红霞，郑重地行了一个拜礼。
唐代武则天成为皇帝之后，改国号为周，同时重新制定礼仪，将女子地拜姿改为正身直立，两手当胸前，微俯首、动手、曲膝，时称“女人拜”，此礼仪就一直流传到大周时代。
“你怎么在这儿？”�