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花四姑又是长叹一声，目光迷离。以前卢鸿见她时，媚视烟行，艳色照人。此时淡妆素雅，脱尽媚态，别是一般风情。想想她这一生，历尽诸般劫难，颠沛流离，当真令人感叹。
河边杨柳轻摇，一叶小舟，缓缓离开河岸。小舟转过长安，直向洛阳行去。
卢鸿站在岸边，目送花四姑登舟而去。此时正是暮春时节，春风无力，杨花扑面。点点杨花，落水成，摇曳于船影桨间，一任其随波逐流。
舟上琵琶声似有余音，余袅飘摇，声声如叹。
花开人正欢，花落春如醉。
春醉有时醒，人老欢难会。
一江春水流，万点杨花坠。
谁道是杨花，点点离人泪。
第八卷 草堂高卧
第一章 西线无战事
李世民在惊闻长安之变后，来不及结束西线战事，便起程赶回了长安城中。
在听完李治、长孙无忌、房玄龄一一讲述完李恪勾结杨元静谋反之事后，李世民良久未语。这位纵横天下的雄主，似乎苍老了许多。
即使过了几天，西线战事全部结束的捷报传来，依然未能改变这种情况。
自李承乾、李泰之后，又一位儿子的谋乱之行，深深伤害了李世民的心，尤其李恪最终决绝自焚而死的选择，更是令李世民久久无法释怀。
李治垂泪道：“当时士兵围住胤国公府，孩子亲在场外，呼喊三哥道，只要他愿束手就擒，孩儿愿在父皇面前拼死相谏，保得三哥性命。可是三哥却道，无颜再见父皇，竟然，竟然……”
长孙无忌道：“是啊，当时雉奴声音悲切，老臣等无不为之伤怀。只可惜，吴王殿下终不能悔改。房中火起时，虽然老臣命手下及力扑救，可火势太大，四周又无水源，终是无可挽回。”
房玄龄也在一旁点头，看着李世民疲惫的表情，劝慰道：“陛下，事以至此，伤心无益。还是保重龙体要紧。”
李世民黯然摇头道：“恪儿总是这个性子，唉，若说最象我的，便是这孩子了。我闻到消息，便知道这孩子，定然会走到这路上来。”
说罢，又轻抚李治的头道：“雉奴，此事你处理得很好。当时选你为太子，为父还担心你年幼懦弱，难当此大任。今日看来，你既明家国大义，又能全兄弟之情，为父很是欢喜。尤其在事后处理报纸那些做法，也很妥当。能见你如此，为父也就放心了。”
李治只是呜咽不语。李世民长叹一声，轻轻拍着李治肩膀，眼中依稀有泪光闪动。
转眼又是一月过去，李恪谋反一案逐渐由官报披露出来，更牵扯了一部分官员出来。李世民心痛爱子丧命。责成有司重办。杨元静家人亲友，几无一幸免，就连宫中的杨妃，据说因与杨元静本为同宗，又与此事多少有些牵连，也被李世民斥责了一顿，这一段颇受冷落。
众报纸对此次事件的报道，多少有些遮遮掩掩。毕竟事关皇家事，纵然报坊再大胆。也不敢用这些事来创销量。好在朝廷倒颇为开放，凡有重大事项时，经常召开各家报坊共至的发布会议。也省得报坊费脑筋在这些事情的尺度和口径上。
在此事中立了大功的李大亮，本来李世民颇有意重用。但不想天有不测风云，李大亮本来身体就不太好，尤其此次为房玄龄之副，谋划西征之事，殚精竭虑，本就强自支撑。李恪谋反一事，更是为此操劳成疾，李世民方归不久，竟然一病不起。就此离世。
消息传来，李世民大为感伤，亲临府上。李大亮生前为官清廉，死时家中只有米五石，连下葬为的珠玉都找不出来。平时俸禄。多用来周济亲戚，只鞠养的族中孤遗便有十几个。见此情景，李世民更增悲伤，泪流满面，归宫后仍是伤怀不已。为此竟然废朝三日。
“诏赠兵部尚书、秦州都督。谥曰懿，陪葬昭陵……”看着报上朝廷对李大亮的公告。卢鸿也有些伤怀，对对面地闫立本道：“李大人也真是难得，身为工部尚书竟然一贫至此，也算是少见的清廉之官了。
卢鸿此言并非虚言，事实上唐时对官吏接受好处颇为宽容，甚至有些见怪不怪。李大亮当着工部尚书这样的肥差，居然贫寒至此，确实极为不易。
闫立本点头道：“正是。家兄接任李大人为工部尚书，便言道需以李大人为楷模，绝不取一文昧心之钱。这些日子，各家报纸对李大人宣传甚伙，口碑在在，李大人若是有知，也当含笑了。”
卢鸿呵呵笑道：“算了，闫大人，咱们也不提这些个事了。许久未见，今日老远地跑到我这府上来，是不是有什么事啊？”
闫立本有些不好意思地笑道：“立本巴不得天天能到卢大人这府上来呢，只是公务缠身，不能其便。此次倒确是有一事相求。家兄为尚书后，立本也承上不弃，擢为侍郎。前日与家兄商议时提到，卢大人所倡那算学与格物之学，对咱们工部可是大有用处。”
工部负责地便是各类修建工程之类的工作，若能有数学及物理知识相辅，当然是如虎添翼。卢鸿听了一笑道：“哦？那不知闫大人有何见教？”
闫立本道：“天下若说数学与格物学，再无出太极书院之右者。因此家兄要立本来与卢大人讨个人情，能不能从太极书院中，推荐几位精通的学生来，到咱们工部将作监中高就？”
卢鸿有些意外地道：“现下士子入仕，若不经科举而直接入六部之中，似乎不太合适吧？”
闫立本笑道：“卢大人勿需担心，虽然朝廷有此命令，但对一些专业性比较特殊地部门，尚书直荐之下，几个位置还是不难的。只是将作监比不得其他各部，还怕士子不愿意来呢。”
卢鸿讶道：“哪能呢，身入六部，是多少士子求都求不来的，怎么还会有不愿意来之说。”
闫立本嘿嘿笑道：“若是寻常士子，当然是容易。问题是那些顶尖的学生，早就有得是人惦记着。前次兵部便下了老大力气，从书院挖了几个格物馆的精英去了。这次圣上西征，听说对地图又有了大兴趣，又要从书院中抽人专司此事。可能那精细地图还要加以控制，不得随意流入民间呢。现在你们太极书院普通学生不算，就那些各馆里的精英，哪个不眼馋？要真随便找两个就成，又不用我跑来找你说情了。”
卢鸿一听哑然失笑，去年也听说过类似的事，不想居然成了常情了。说来也怪这两年卢氏给自己学生宣传得太强力，一些尖子还没出校门，名声就早早传出来，结果便有些书院及省部跑来挖人。因为这事，还听卢涛抱怨过，说是谁都没办法得罪，但要全满足这些大爷们的需求，书院这人才培养了一半就被人挖走，总是不太甘心。
卢鸿对此事，倒是乐见其成。虽然他极力推动科举之法，取代推举，但一半是为了推举确有不合理之处，一半是为了家族的利益。闫立本今日提起此事，令他想到或是一个契机，可由此将士子入仕之途再行扩大。
想了一下，卢鸿说道：“闫大人，你看这样可好，那太极书院，虽然与下官族中颇有渊源，但毕竟非是族学，我也不好插手太深。不若咱们工部便在书院公示，特召数名在数学、格物学以及工程上有些能力地学生。由工部自行选题测试，当面捡选，发现人才，如何？”
闫立本一听大喜道：“若此法得行，自然是大佳。尤其可面见其人选材，更是善善。还望大人玉成此事，我这便去与家兄商量。”
其后果然如二人商议，工部特地在太极书院中，公开召人，经测试与面试，最后数名学生直入工部为设计。此事经各大报纸宣传，引起的反响也颇为热烈。后来更成了定例，各部所需专业性强的人才，均由此法，从太极书院中直接测试选人，后来更推广到各大书院，成了大唐士子入仕地另一主要方式。
此时西线战事已经全部结束，虽然后期李世民因李恪谋反一事先回长安，但当时大局已定。由右领军大将执失思力、右骁卫大将契必何力前方诱敌，代州都督薛万彻和营州都督张俭后方部围，四路大军，将孤军深入的多弥可汗包了个大饺子。
多弥可汗本以为李世民远在高丽，大唐国内空虚，哪知大唐上下做了这个局来等着自己。这一仗下来，手下人马几乎伤亡怠尽，余众多成了俘虏，多弥可汗自己带伤而逃。
不想与数骑才回半路，已然遇到族中留守残兵，闻知本部居然已为唐兵击破，一时又惊又怒。
原来在代州战事将定之时，江夏王李道宗与左卫大将军阿史那社尔带一支由突厥、凉州胡兵组成的轻骑，直插多弥身后，千里偷袭，出其不意击破薛延陀本部，追逐亡北，直打到郁督军山下。一战既下，便传檄回纥各部，如拔野古、同罗、仆骨等，都已经上表听命，愿永世臣伏大唐。
多弥可汗无路可走，只得远赴西方，不想冤家路窄，为回纥所遇，落了个身死乱兵之中。西北一战，至此已然是全然荡平，大唐立府于灵州，设官驻兵。回纥铁勒各部，共尊大唐天子为“天可汗”，均遣使入朝，各部均更名为府，酋长加为刺史，增设驿使，派兵驻守。自此西北永为大唐属地，数百年更无战事。
第八卷 草堂高卧
第二章 各展神通
与西线战事迅速结束不同，东征高丽的李世绩却终于遇上了一块硬骨头。
在东征前半程，可说是势如破竹，连战连捷。但当大军推进到安市城时，李世绩本来并未将这小城放在眼中，挥军攻城。不想这小城虽然看来不大，但城墙却甚是坚实，更兼守军上下一心，连着攻打数日，依然未见破城之机。
此时，高丽援兵已至，领军乃是北部耨萨高延寿、高惠真。耨萨本是官员，相当于都督之职。二人带着十五万大军，昼夜兼程，欲借唐兵攻城不下之时，两相交攻，将唐军困于城下。
唐军闻得此信，尽皆大惊。李世绩却不以为然，大师回头正面迎击援军，另派偏师，直插敌军身后，以十万对十五万，大破高丽军。高延寿、高惠真走投无路，只得率军投降。此战中，领兵出战的小将薛仁贵白袍银戟，一马当先，冲溃敌营，一战成名，威名远扬。
此时西线战事已平，国内众人，俱将目光集聚在高丽战场上。官报因为有随军采访同行，虽然山高路远，信息略为滞后，但依然不时有战况见于报端。待薛仁贵在安市城下勇名大振时，朝廷也有意将忠勇事迹，大加宣传，因此这些时候，报纸连篇累椟，俱是薛仁贵的英勇事迹。更有文人墨客为之作诗歌咏，连李世民也多有夸奖之词。
“小九，听说了没有，你们范阳前些时候有个戏班子。居然还排了一出《白袍征东记》什么的戏，过几天居然要到长安演来了。”祖述笑嘻嘻地对卢鸿说道。
卢鸿点头。这事他自然知道。事实上，写这剧本的还是太极书院地几个学生。范阳一地，离辽东本就近些，因此当地人对战事的关注也颇高。当薛仁贵的事迹流传时，当地的戏班子正发愁没有合适的戏演，结果便有人心思一动，求人给写了个剧本，将薛仁贵家贫从军、贤妻励志、从军剿贼、东征高丽成名之事，联缀成篇。居然就凑了这出戏出来。
要说这等戏本，无论词曲还是唱念表演，与京城中卢鸿、祖述、莺娘的组织自然是无法相比。但出自民间，也自有其特点。表演中插科打荤，百般热闹。又正合了眼下形势，因此一亮相便大受民众喜爱。其他班子见了，过来说