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只是，远征行动已经在当天开始了。
按照牧浩洋的安排，伴随航母战斗群来到南海的两艘095级攻击核潜艇在当天凌晨转向南下。
一切顺利的话，这两艘潜艇将在四天之后，也就是七月二十三日进入印度洋。
它们的任务不是去干掉印度舰队，而是监视印度舰队，为舰队进入印度洋作战提供战术情报。
因为是秘密行动，所以牧浩洋没有为这两艘潜艇安排掩护兵力。
只要进入南沙海盆，攻击核潜艇就能摆脱所有追踪者。就算印度与日本的常规潜艇进入了南海，也不可能在茫茫大海上咬住两艘攻击核潜艇。至于跟随核潜艇前往印度洋，更加办不到。
两天后，马明涛送来了最新情报。
“翔鹤”号与“瑞鹤”号的改装工作已经完成，在东京时间十点出港，与“赤城”号航母战斗群的护航战舰会合，组成联合舰队。在二部收到消息的时候，舰队已经离开情报人员监视范围，预计正在南下。
日本海军终于开始行动了。
只是，牧浩洋没有急着下达出动命令。
下午四点左右，二部发来新的情报。
联合舰队中，除了两艘小型航母之外，还有两艘防空巡洋舰、两艘防空驱逐舰与四艘多用途驱逐舰。因为“赤城”号航母战斗群里的“千日丸”号快速战斗支援舰在上午十一点左右离开横须贺，所以这艘战舰也应该编入了联合舰队。此外部署在冲绳那霸的两艘支援型战舰在下午离港，预计也将编入联合舰队。
这是日本海军出动的所有兵力吗？
要知道，除了“赤城”号航母战斗群，日本海军还有两支地方舰队，拥有驱逐舰以上的大型战舰二十二艘。
晚上，牧浩洋的担忧得到了证实。
部署在长崎的第2护卫群已经出港，预计将跟联合舰队会合。
虽然只是十艘驱逐舰，但是绝对不能小觑。
得到这十艘驱逐舰，联合舰队的防空、反潜与制海作战能力将大幅度提高，甚至能对中国海军的航母战斗群构成威胁。
日本海军不惜血本，战争意图极为明显。
怎么打，成了至关重要的问题。
日本海军出动了二十艘战舰，其中两艘是小型航母，加上印度海军三支航母战斗群总共二十二艘战舰，印日联合舰队总共拥有四十二艘战舰，其中五艘是航母，而中国海军只能动用两支航母战斗群，战舰总量仅为二十四艘。不管是航母数量、还是战舰总量，都只有敌人的一半。
当然，这不能证明兵力差距。
在以航母为核心的海战中，舰载航空兵的规模更加重要。
只是，双方在这方面的差距也非常明显。
“长江”号与“黄河”号按照最大作战标准，总共只能搭载一百二十架战斗机，其中负责制空的J…25四十架，负责打击的J…15B八十架。印日联合舰队，总共拥有五个舰载航空兵联队，至少拥有各类战斗机一百五十架。
几个小时后，牧浩洋的担心得到证实。
日本海军航空兵正在进行集结，已经有三十架F…35B离开海军航空站，“赤城”号的六十架F…35C全部到达嘉手纳空军基地，此外日本空军出动了八架K…767与四架E…3G，预计将远征印度洋。
牧浩洋之前的判断没有错，日本海军将用“赤城”号的舰载航空兵联队充实印度的“维拉特”号航母战斗群。
如此一来，印日联合舰队中，至少有六十架F…35C、三十架F…35B、四十架Mig…29M与二十架LCA战斗机。按照牧浩洋的判断，Mig…29M与部分F…35C以制空为主，其他的战斗机则用来执行攻击任务。
从航空兵规模上讲，印日联合舰队的优势依然明显。
只是，质量上，肯定是中国海军占优。
论制空作战能力，J…25比F…35C略好。如果日本海军的F…35C没有做制空优化，则比不上J…25。至于Mig…29M，虽然俄罗斯一直宣称是4＋＋代战斗机，空战性能足以跟F…35匹敌，但是实际性能非常糟糕，而且最大作战半径只有八百公里，实际应用在，在离航母四百五十公里处的空战余油只有五分钟。在印日联合舰队搭载的战斗机中，没有一种能跟J…25媲美。
打击能力方面，J…15B是重型战斗机，而印日的都是轻型与中型战斗机。
拿被印度寄予厚望的LCA轻型战斗机来说，在只携带两枚反舰导弹的情况下，作战半径仅有七百公里。如果在机身中心挂架上携带一枚反舰导弹，用机翼内侧重挂点携带两具大型副油箱，作战半径也只有八百五十公里。这个距离，根本不足以让印度航母在安全海域发起攻击。
更重要的是，中国航母上有固定翼预警机，而印度与日本的航母都没有。
只要合理应用战术，就能依靠技术优势抵消兵力差距。
真正需要考虑的，正是日本海军派遣的大批护航战舰，为航母战斗群提供的超强的防空能力。
这属于作战时的战术问题，不可能因为这个原因放弃作战行动。
七月二十二日上午，牧浩洋登上了“黄河”号航母。
虽然杨禹方与章玉廷建议让“长江”号担当旗舰，但是牧浩洋选择了“黄河”号。
一是“黄河”号隶属于南海舰队，而此次远征的主要战舰都来自南海舰队，后勤保障与后方协调也由南海舰队承担。二是牧浩洋不大了解扈存新，与晏鹰搏的关系更好一些，在航空作战方面更便于协调。
下午，“黄河”号领队驶出了榆林港。
按照计划，舰队将在海南岛东部海域徘徊两天，等到登陆舰队与运输船队通过台湾海峡之后，再转向南下。
最重要的，还是等待两艘快速战斗支援舰归队。
如果舰队先行南下，牧浩洋就得留下几艘护卫舰为快速战斗支援舰护航，而航母战斗群里的护航战舰并不充裕。
在与登陆舰队会合之前，航母战斗群里只有两艘核动力巡洋舰、两艘防空驱逐舰与六艘大型护卫舰。从兵力配制上讲，这些护航战舰，只能满足最基本的作战需求，没有多余的战舰用来执行其他任务。
让快速战斗支援舰跟登陆舰队会合，这会耽搁舰队的作战行动。
在最初的安排中，两艘战斗支援舰将首先与登陆舰队会合，过了阿南巴斯群岛后再与舰队会合。章玉廷提出了异议，因为这样一来，舰队要么在进入印度洋之前为护航战舰进行第一次补给作业，要么在进入印度洋之后进行。不管怎么安排，舰队都将在很有可能遭到突然打击的海域进行补给作业。让快速战斗支援舰跟上大部队，舰队能在南海南部海域进行第一次补给作业，进入印度洋之后，护航战舰至少还能航行两千海里，可以把第二次补给作业安排在决战之后。
牧浩洋采纳了章玉廷的建议，对作战行动做了调整。
吃晚饭时，牧浩洋收到了几天以来最有价值、也是最有利的情报：日本海军第2护卫群正在从菲律宾海北上。
第十五章 预判
第十五章 预判
发现第2护卫群的是一艘在菲律宾海游荡的041型常规潜艇，该艇的任务，是为前出到西太平洋海域执行战备巡逻任务的094型战略核潜艇探路，即探询与搜索潜伏在航线上的敌国潜艇。
任何时候，中国海军都有两艘战略核潜艇在海上执行战备巡逻任务。
在096级服役之前，担任战备巡逻任务的是094型。一般情况下，一艘094型在黄海北部海域或者渤海活动，一艘前出到西太平洋。让战略核潜艇前出到危险海域是没有办法的事情。原因是，094型携带的JL…2的最大射程只有八千公里，如果在渤海与黄海北部发射导弹，只能打到美国本土西北部地区，比如西雅图。只有在西太平洋发射导弹，才能覆盖美国西海岸，比如洛杉矶与旧金山。
096型服役后，情况发生了改变。
JL…3的最大射程达到了一万二千公里，因此即便在渤海与黄海北部发射导弹，也能覆盖美国本土三分之一的地区，对芝加哥、波士顿、纽约等特大城市构成威胁。如果前出到西太平洋，则能打击费城、休斯顿与拉斯维加斯。
因为096型只有两艘服役，不能保证随时有一艘在海上巡逻，所以仍然有四艘094型在执行战备巡逻任务。按照新的部署方式，096级全部编入北海舰队，094型则全部编入东海舰队。
为了最大限度的提高战略威胁，094型必须前出到西太平洋执行战备巡逻任务。
一般情况下，战略核潜艇出航时，都有一艘攻击核潜艇伴随。只是中国海军的攻击核潜艇并不多，所以在掩护战略核潜艇的时候，往往提前在航线上安排几艘常规潜艇，增强掩护力度。
发现了第2护卫群后，这艘041型立即发出了情报。
这下，牧浩洋有点头大了。
“是不是障眼法？”周渝生也很是疑惑。
其他主要指挥官都觉得说不通，日本海军有什么理由把第2护卫群召回去？
“如果是障眼法，那就太过头了。”牧浩洋拿着标尺在海图上丈量了几下，说道，“再过几个小时，我们就能知道日本海军是不是召回了第2护卫群，还是做做花样，让我们放松警惕。”
几个主要指挥官都精通海战，明白牧浩洋这句话的意思。
潜艇发现第2护卫群的地点在菲律宾吕宋岛东北大约一百二十海里处，离巴士海峡大概为一百海里。第2护卫群北上返航，航速为十四节，因此与联合舰队的相对航速在二十六节到三十八节之间。如果相对航速为二十六节，那么在四个小时之后，第2护卫群就算转向全速航行，也无法在联合舰队进入南海之前追上。如果相对航速为三十八节，第2护卫群则要在两个小时后转向。
当然，还有一种可能，即联合舰队在进入南海前减速，等待第2护卫群。
问题是，这么做有什么意义呢？
从潜艇发现第2护卫群的海域来看，联合舰队在离开日本领海之后，不但沿着最短航线驶往巴士海峡，航速还在二十二节以上。如果在第2护卫群被发现时，联合舰队已经向南航行了一段距离，那么航速还在二十四节左右。由此可以推断，联合舰队不会停留，不然早就应该减速航行。
跑得越快，油料消耗得越多，意味着联合舰队在赶时间。
由此，只要第2护卫群在两个小时后还没有转向，就不会跟随联合舰队去印度洋，而是返回那霸。
问题是，如何才能知道，第2护卫群在被发现两个小时后没有转向呢？
牧浩洋收到消息时，已经过去了半个小时。
那艘041型常规潜艇的主要任务是掩护战略核潜艇，没有跟上第2护卫群，也不可能冒险去跟踪第2护卫群。
还好，此事已经引起二部重视，马明涛也联系了李国强，让二部的情报人员监视进出那霸港的舰船。
如果第2护卫群保持速度，将在天亮前回到那霸。
牧浩洋只能耐心等待。
凭直觉，牧浩洋相信日本海军召回了第2护卫群。只是在获得确切消息之前，他不能做肯定判断。
商量了一阵，牧浩洋主动结束了讨论，让主要指挥官回去休息。
现在讨