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在给总统的建议中，马歇尔上将明确提到，就算能够一举击溃中国海军，也很难同时打垮中国空军，而中国本土防御圈的支柱不是海军，而是空军。也就是说，美国取得的战略优势只能使中国在战争初期丧失主动进攻的能力，无法对中国本土构成威胁，也就无法阻止中国进行全面战争动员，更不可能通过大规模的战略轰炸削弱中国的战争潜力，最终仍然得跟中国进行正面较量。
结果可想而知，美国的胜算不会大到哪里去。
根据这些判断，马歇尔建议尽量维持和平局面，不要轻易向中国开战，更不能主动向中国开战。
问题是，马歇尔的声音太小了。
不管战争进程如何，陆军在战争初期的地位都不会高到哪里去，因此陆军参谋长的建议肯定很难受到重视。
所幸的是，卢卡斯没有丧失理智。
在参谋长联系会议上，卢卡斯没有做出开战决策，只是要求麦卡锡与乔丹尽快拿出具有可行性的作战方案。
回到白宫之后，卢卡斯让鲍威尔把国务卿康拉德叫了过来。
“不可否认，现在很有可能是我们的最后一次机会了。”康拉德不是主战派，也不是理想主义者。“对我们来说，要想打赢这场战争，不但需要一个好的开始，还需要一个完美的过程。当然，好的开始是先决条件。如果我们能够把握住当前的机会，至少能够在战争初期掌握主动权。”
“这表示我们能够取胜吗？”
“当然不是，问题是我们没有更好的选择了。”康拉德知道总统在想什么，因为卢卡斯能在四年前当选总统，并且在今年的大选中获得百分之七十八的民调支持率，表明他是一个非常有远见的政治家。“我们现在能做的，只是尽量让局势向好的方向发展，尽可能的争取对我们有利的局面。”
“在我看来，阻止战争对我们最为有利。”
康拉德叹了口气，说道：“我们这么想，可是并不表示中国当局也这么想。我已经跟中国总理通了电话，对方的态度非常强硬，首先谴责我们向澳大利亚部署航母战斗群，表示中国海军只是进行常规性的检查与维护，没有挑衅我们的企图。很明显，中国总理是在拖延时间。”
卢卡斯没有开口，因为中国总理的这番话可以有另外一种解释。
作为外长出身的总理，杜小蕾非常精通外交事务，也知道如何处理外交问题，因此在言辞上更像外交家。说得简单一些，杜小蕾的答复只是一种外交辞令，没有多少实际意义，结果却被康拉德误解了。
“总统……”国家安全顾问鲍威尔迟疑了一下，说道，“如果别无选择，我们就得为开战做好准备。”
“你们就这么想得到战争吗？”
鲍威尔没有回答这个问题，康拉德也没有吭声。只是，两人的态度很明显，战争已是唯一选择。
卢卡斯长出口气，说道：“如果现在开战，我们基本上没有胜算。要知道，只要我们无法打击中国本土，那么中国就能在半年到一年之内完成全面动员，而中国的战争潜力远远超过了我们。”
“总统，中国没有这么可怕。”
“是吗？”
鲍威尔迟疑了一下，说道：“击败中国，首先就得对中国进行战略封锁，切断中国的所有海外航线。中国的战争力量是建立在地区经济体上的，主要范围就是东南亚与南亚。只要对中国事实战略封锁，中国的经济活力就将大幅度降低，战争潜力也将受到影响，根本不可能对我们构成严重威胁。相反，我们拥有无与伦比的地缘优势，至少在丧失制海权之前不会遭到中国的战略封锁。”
卢卡斯的眼皮跳了几下，没有直接反驳鲍威尔。
“如果能够把握住机会，一举消灭中国海军，或者重创中国海军，我们就有能力对中国进行战略封锁。”康拉德稍微停顿了一下，又说道，“中国进行战争动员，我们也会进行战争动员。相对而言，至少在三到五年之内，我们拥有非常大的优势，有足够的把握把有利态势转化为胜利果实。”
“关键就是，能否一举消灭或者重创中国海军。”鲍威尔补充了一句。
“也许，这是我们最后的机会。”康拉德看了卢卡斯一眼，说道，“根据我的判断，中国海军在完成检修工作之后就将达到最佳状态，而且能够维持一年以上。也就是说，在接下来的一年间，中国海军的战备率将在百分之五十以上，我们很难获得同样的机会。等到一年之后，恐怕就算我们不动手，中国也会主动挑起战争。没有了主动权，我们将在三到五年之内战败。”
卢卡斯也看了康拉德一眼，觉得国务卿与乔丹上将的言辞几乎如出一辙。
“总统……”
“不管怎么说，中国战舰不可能在一天之内返回港口，而且国防部与参联会也没有拿出可行的作战计划。”卢卡斯知道必须表态，不然两位主要幕僚会一直规劝下去。“我们现在能做的，只是静观其变。在获得具体的作战方案之前，我不会表态，也没有必要表态，所以我们必须耐心等待。”
总统说完，康拉德与鲍威尔似乎都松了口气。
虽然卢卡斯依然没有做出让步，在战与和的问题上态度模糊，但是最后这番话表明，他已经倾向于发动战争，只是欠缺一个必要条件，即对中国事实先发制人军事打击所需要的作战计划。
与此同时，中国高层也彻夜未免。
第六章 争取和平
第六章 争取和平
与美国国务卿康拉德通了电话后，杜小蕾就急匆匆的赶往元首府，参加由黄瀚林召开的高层会议。
这起事件背后的真实原因，杜小蕾心里非常清楚。
说得简单一些，在里面推波助澜的，正是中美两国的军方将领，特别是那些掌握着实权的高级将领。
问题是，能够就此证明军人做错了吗？
杜小蕾早就看了出来，牧浩洋的目的只是捍卫国家利益，避免中国军队在战争爆发的时候遭到致命打击。
如果战争已经无法避免，那么牧浩洋所做的一切就没有错。
那么，战争还能够避免吗？
作为外交家，杜小蕾当然希望战争永远不会爆发，但是作为现实主义者，她更加相信战争已经无法避免。
年初的时候，就有很多迹象表明，美国正在积极策划战争。
在春节过后的第一次高层会议上，杜小蕾就提出，应该密切留意美国，警惕美国制造与挑起战争的行为。
当时，杜小蕾拿出一份谁也无法忽视的证据。
在二月初，美国副总统访问莫斯科的时候，与俄罗斯总统签署了一份秘密协议，即在俄罗斯遭到入侵的情况下，美国将提供包括军事在内的各种援助。在这份协议中，美国还承诺帮助俄罗斯调整军事指挥体系，建立效率更高的作战指挥系统，使俄罗斯的军事力量得到全面提升。
这份秘密协议，可以看成是美俄同盟条约。
当然，不是对等的同盟条约，即俄罗斯不承担义务，只有美国单方面对俄罗斯的战略安全负责。
问题是，不管怎么解释，这是美国迈向战争的关键一步。
只要美俄结成同盟关系，中国将别无选择。说得简单一些，就算美国不挑起战争，中国也会在必要的时候发动战争。
站在外交家的角度，美俄秘密结盟已经使开战进入倒计时阶段。
问题是，黄瀚林并不是外交家。
在那次高层会议上，黄瀚林没有批准军方提出的建议，即制订一份针对俄罗斯的全面战争计划，而是要求杜小蕾进行外交努力，争取稳住俄罗斯，阻止局势进一步恶化，避免战争爆发。
为此，杜小蕾在四月初访问了莫斯科，会见了俄罗斯总统与总理。
虽然会晤的气氛很融洽，但是没有取得任何实质性成果，俄罗斯总统与总理都没有接住杜小蕾伸出的橄榄枝。
可以说，这已经是中国当局为阻止战争进行的最后一次努力了。
当时，杜小蕾在莫斯科开出了非常高的条件，包括不再向中亚国家提供援助，甚至暗示只要俄罗斯承认中国在东亚、东南亚与南亚的地位，中国就会促成扶桑当局放弃对北方四岛的领土要求。在领土安全问题上，杜小蕾还提出，中国愿意签署一份双边性质的边境安全协议，即中俄同时将边境地区的军队后撤两百公里以上，在离边境两百公里范围内的军事部署与调动都将提前通报对方。在蒙古问题上，杜小蕾也表明了立场，即中国无心吞并蒙古，也不会采取任何破坏中蒙俄三边关系的行动，但是要求俄罗斯也做出同样的保证，不在蒙古采取单方面行动。
总而言之，为了安抚俄罗斯，杜小蕾几乎做出了所有让步。
可惜的是，俄罗斯当局依然认为杜小蕾没有诚意，她做出的所有安全保证都无法确保俄罗斯的根本利益不受威胁。
当然，杜小蕾没有就此放弃。
在接下来的几个月内，杜小蕾的主要工作就是与俄罗斯打交道，想方设法的改善中俄关系。
直到十月份，随着美国宣布向澳大利亚增派舰队，局势才变得不可收拾。
当时，杜小蕾就意识到，这很有可能是压垮和平的最后一根稻草。
十月十二日，杜小蕾专程找到牧浩洋，提到了美国向澳大利亚增兵的事情，而牧浩洋的立场非常明确：美国增强在西南太平洋与印度洋方向上的军事力量，已经对中国的安全与利益构成了直接威胁。
只是，杜小蕾怎么也没想到，牧浩洋会在五天之后做出回应。
虽然杜小蕾不是军事家，但是她知道，牧浩洋下达的命令，等于是在告诉美国：再过几个月，中国就有能力发动战争。
所幸的是，在此之前，杜小蕾已经做了总理该做的事情。
来到元首府，在高层会议上，杜小蕾首先对国内情况，特别是与战争有关的情况做了全面分析。
当时，最重要的就是中国在战争初期处境不利的情况下，如何扭转局面。
这其中，最重要的又是中国自身的战争潜力。
在这份报告中，杜小蕾明确提到：因为从二零三八年开始，国内经济建设就根据战争需要做了调整，所以在进行战争管制的前提下，所需的八十六种战略物资的自给率达到了百分之八十，在需要进口的百分之二十中，有大约八成能够通过陆路口岸输入，只有大约百分之四的战略物资需要海运。
可以说，中国的自给率非常高。
按照军事情报局提供的情报，美国的自给率只有百分之六十，而且进口物资中只有百分之四十能够通过陆路运抵，总物资的百分之二十四需要走海运，此外美洲经济体对海运的依赖程度在百分之四十左右。
此外，中国的战略储备也较为充足。
在报告中，杜小蕾明确提到，即便在战争初期丧失了制海权，海运线路被切断，中国储备的战略物资也能坚持一年以上，确保百分之八十以上的在建军事项目顺利完成，并且可以通过空运的方式，获取必要的战略物资，确保在战争的第二年里，仍然有百分之七十的军事项目能够顺利进行。