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事实上，中国空军的轰炸机与海军的反潜巡逻机没有参与攻击，足以让第三舰队指挥官做出这样的判断了。
如此一来，第三舰队只需要应付特遣舰队的威胁。
在牧浩洋看来，第三舰队的指挥官也能判断出特遣舰队还有多少战斗机可用，因此有信心顶住特遣舰队的再次打击。
说得准确一些，如果第三舰队把战斗机全部用于防空作战，胜算就不会小到哪里去。
当时，牧浩洋有足够的理由相信，第三舰队不会撤退，而会把剩下的战斗机组织起来进行防空作战。最主要的理由就是，第四舰队的战舰没有被全部击沉，还有修复希望，而且还需要营救落水官兵。
以美军的作战风格，肯定不会抛弃还没有沉没，而且有修复价值的战舰。
如此一来，如果强行对第三舰队发动攻击，就得安排足够多的护航战斗机，也就没办法安排足够多的攻击机了。
按照牧浩洋的判断，这次，他至少要出动一百二十架护航战斗机。
也就是说，即便继续由空军提供防空掩护，也只有一百六十架战斗机能执行攻击任务。
更重要的是，空军提供的防空掩护不见得能维持多久，为了防止美军绝地反击，牧浩洋有理由留下几十架防空战斗机。
即便毫无保留，一百六十架攻击机也不见得能取得决定性战果。
更重要的是，只要第三舰队全力以赴，那么牧浩洋安排的一百二十架护航战斗机就没有绝对把握夺取制空权。根据之前的交战情况，在美军还拥有两百架战斗机的情况下，牧浩洋至少需要出动同等数量的护航战斗机，才有绝对把握夺取制空权。要知道，这次绝对不是突然袭击，而是正面对决。
接下来，牧浩洋还得考虑如何指挥这两百架战斗机作战。
要知道，直接指挥两百架战斗机进行空战，至少需要十二架舰载预警机，而特遣舰队此时最多只能出动八架，因为其他的舰载预警机要么还没返回，要么得在两个小时之内降落补充燃油。
动用空军的大型预警机的话，肯定会削弱舰队防空力量。
事实上，就算能够指挥两百架战斗机空战，用八十架战斗机进行攻击，也很难对第三舰队构成威胁。
当然，这并不表示牧浩洋放弃了努力。
他考虑这些问题，只是希望找到更好的攻击手段。
以当时的情况来看，就算龚继飞建议放弃攻击，牧浩洋也不会采纳，因为这是夺取全面胜利、一举扭转战局的绝佳机会。错过这个机会的话，恐怕牧浩洋要为此后悔一辈子，而且中国海军将遇到更大的挑战。
牧浩洋想做的，只是在歼灭第三舰队的前提下，尽可能高效率的达到目的。
那么，该怎么打呢？
七点不到，一条至关重要的情报送到了牧浩洋手里：美军第四舰队旗舰“美国”号在六点五十五分左右，发出了电报。
虽然没人知道电报内容，但是牧浩洋立即断定，这是第四舰队在求援。
显然，“美国”号还没有沉没，只是丧失了作战能力，也许航速也降低了不少，所以才不得不发出求援电报。
当时，龚继飞提出了反对意见，因为“美国”号应该用定向通信系统联络第三舰队。
虽然龚继飞说得有道理，但是牧浩洋依然坚持他的判断，而且认为“美国”号在遭到重创之后，其定向通信系统很有可能已被炸毁，所以才不得不启用电台，跟近在咫尺的第三舰队联系。
做出这个判断之后，牧浩洋没再迟疑，立即对舰队作战行动进行了调整。
事实上，当时被截获的电报不是发给第三舰队的，而是里根发给美国国防部的，主要内容就是把指挥权移交给尼克松，并且表示已经向第三舰队求援，要求第三舰队协助第四舰队撤退，并且拯救落水官兵。
这封电报，对接下来的战局发展起到了至关重要的作用。
第六十六章 真假英雄
第六十六章 真假英雄
虽然在递交给五角大楼的报告中，尼克松坚称没有想过抛弃第四舰队，而是在第一时间展开了救援行动，但是根据部分第三舰队司令部参谋在战后提供的线索，尼克松在二十六日七点左右，已经打算抛弃第四舰队了。
当时，尼克松已经安排舰队里的所有倾斜旋转翼飞机与直升机去拯救落水官兵，并且草拟了一份准备发给落在后方的攻击核潜艇的命令，要求在舰队撤离之后，击沉第四舰队还没有沉没的战舰。
只是，在发出这道命令之前，五角大楼的命令送了过来。
在接到里根少将的电报之后，乔丹上将想都没想，立即就给尼克松发令，要求他想尽全力拯救第四舰队，掩护受损战舰前往迪戈加西亚，并且协助第四舰队搜救在战斗中落水的官兵。
这下，尼克松跑不掉了。
根据第三舰队通信参谋回忆，在收到乔丹发来的电报时，尼克松说了一句话：“第三舰队踏上了不归之途。”
毫无疑问，这句话并不过分。
导致这一结果的，正是里根少将发出的那封电报。
当时，里根没有明确说明第四舰队的情况，只是提到遭到重创，需要第三舰队的紧急支援与协助。也就是说，乔丹上将并不清楚，第四舰队已经损失了八成的护航战舰，而且三艘航母都遭到重创，根本没有可能逃离战场。可以说，就算特遣舰队不再出手，中国海军的反潜巡逻机、或者是刚巧到达的一艘中国潜艇，就能干掉第四舰队里的剩余战舰，因此这些战舰根本没有拯救价值。
战后，很多人都认为，如果乔丹上将了解了实际情况，就不会让第三舰队留下来。
当然，这都是事后诸葛亮。
以当时的情况来看，就算乔丹上将知道第四舰队已经失去拯救价值，也很有可能让第三舰队留下来。主要原因就是，乔丹上将必须为这次海战负责，而他绝对不希望看到如此悲惨的结局。在他看来，只要第三舰队依然有较为完备的作战能力，就有机会绝地反击，一举扭转局面。
换句话说，如果由乔丹上将来指挥第三舰队作战，他也会留下来。
当然，他的做法肯定与尼克松准将不同，因为他不会采取守势，而会在第一时间对中国舰队进行反击。
有趣的是，事后美国的战争委员会在调查这次海战的时候，乔丹上将故意隐瞒了里根在电报中没有明确说明情况的事实，而是坚称第四舰队有拯救的价值，结果尼克松准将在洗脱了作战不力的罪名之后，不但获得了一枚“国会荣誉勋章”，还晋升为海军少将，继续担任舰队指挥官。
显然，乔丹上将隐瞒事实不是为了抬高尼克松，更不是为了把尼克松打造成英雄。
以当时的情况来看，乔丹上将还是害怕承担责任，因为只要真相公布，他就得为作战失利负最高责任。
也就是说，尼克松获得嘉奖与晋升，只是乔丹上将无意为之的结果。
当然，这也把第三舰队推入了深渊。
接到命令之后，尼克松放弃了撤退的想法，但是没有选择进行反击，因为他已经拿到了较为准确的战报，并且由此得出中国舰队还有大约三百架战斗机的结论。更重要的是，中国舰队在岸基战斗机的掩护范围之内，因此防空能力肯定异常强大，第三舰队的那点战斗机根本威胁不了中国舰队。
尼克松的战术是：全力加强防空。
可以说，这是一个相当明智的决定，哪怕是在胆小畏战的情况下做出的决定。
要知道，以当时的情况，如果尼克松决定发起反击，第三舰队的攻击机群将毫无悬念的被中国空军派遣的战斗机消耗掉，而第三舰队的速度远不如特遣舰队，也就没有可能及时逃出特遣舰队的打击范围。接下来，牧浩洋手里的两百八十架战斗机，能够在毫无阻拦的情况下干掉第三舰队。
事实上，龚继飞在后来提到，牧浩洋不肯立即发动第二轮进攻，就是希望美军能够在绝望中发起反击。
只是，龚继飞的说法并没得到牧浩洋承认。
这个传闻，只是在刻意提高牧浩洋的地位，或者说使他的形象变得更伟大。
按照牧浩洋自己的说法，当时他已经判断出第三舰队不会发起反击，也就根本没有指望第三舰队发起反击。
问题是，在尼克松看来，仅仅加强防空力量还不够。
中国舰载战斗机的打击能力有目共睹，尼克松不会抱任何幻想，而且第三舰队的防空网也不见得是牢不可破。
结果就是，他只派了四艘反潜驱逐舰去第四舰队。
七点二十分，第三舰队向南转向。
按照尼克松的部署，第三舰队将从第四舰队南面通过。就算中国舰队再次发动攻击，攻击机群也将首先到达第四舰队上空。在他看来，只要中国的战斗机飞行员发现第四舰队的战舰还没完全沉没，就会首先打击第四舰队。说得直接一点，尼克松把瘫痪的第四舰队挡成了肉盾。
问题是，有乔丹上将的命令，第三舰队不可能甩手而去。
如此一来，第三舰队在绕过第四舰队之后，仍然得降低速度，带着那些已经丧失作战能力的战舰前往迪戈加西亚。
当时，尼克松给参谋下达的命令是：为第四舰队清理航道。
这也说得过去，因为第四舰队几近瘫痪，除了考虑空中威胁，还得考虑来自海面下的威胁。因为第三舰队还拥有较为完备的战斗力，中国舰队不得不提防，所以中国海军很有可能用潜艇来了结果第四舰队。更重要的是，如果中国海军发现第四舰队正在撤往迪戈加西亚，就更有可能让潜艇做最后了断。说得准确一点，应该是派遣潜艇埋伏在第四舰队的航线上，然后发起突然袭击。
如此一来，第三舰队就得在前方担负起驱逐中国潜艇的重任。
可笑的是，后来尼克松还因为这件类似于逃跑的事情被认为为友军做出了重大牺牲，也因此获得了美国军人最高级别的荣誉勋章。
要知道，按照尼克松的安排，第三舰队最快也只能在二十七日清晨到达第四舰队西面。
也就是说，在最容易遭到空中打击、也最容易遭到潜艇伏击的夜间，第三舰队都将呆在第四舰队南面。
毫无疑问，这边相对安全得多。
总而言之，尼克松首先考虑的不是保护第四舰队，而是如何保护自己。
当然，他也做了一些非常重要，或者说非常具有宣传意义的事情。
八点过，尼克松派过去的倾斜旋转翼飞机就把受到了严重惊吓，但是只擦破了头皮的里根少将接了过来。尼克松只是去看望了六神无主的里根少将，然后就把少将安排到了一间单独的舱室里面。
此时，第三舰队派出去的倾斜旋转翼飞机与直升机正在努力搜救落水官兵，特别是那些在保卫第四舰队的时候被击落的飞行员。只是，当时尼克松没有派遣飞机去营救在攻击特遣舰队途中被击落的攻击机飞行员。结果就是，这些飞行员中，绝大部分被淹死、或者被鲨鱼吃掉，只有七名飞行员在三天之后，被中国海军的一架反潜巡逻机发现，随后被中国海军的水上飞机救起。