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客观的讲，美军舰队从东面杀来的可能性最大，因此波纳佩岛将成为中国海军在西太平洋上的前沿阵地。
问题是，美军第五舰队没有返回珍珠港，而是径直去了西南太平洋。
这下，龚继飞的内线战术派不上用场了。
要知道，如果美军第五舰队从南面进入战场，就会在岸基航空兵的掩护下活动，主要目的不是与中国舰队决战，而是协助陆战队守住瓜达尔卡纳尔岛。至于反攻所罗门群岛，则是非常久远的事情。
总而言之，弗伦奇没有把舰队决战当回事。
可以说，连牧浩洋都不得不佩服弗伦奇的战略判断能力，因为此时急于取得重大胜利的是中国海军，而不是美国海军。
对弗伦奇来说，协助陆战队死守瓜达尔卡纳尔岛，同样能达到目的。
原因很简单，他的目的就是牵制中国的军事力量，迫使中国向西南太平洋增兵，从而削弱大陆战场上的军事投入，减轻俄罗斯受到的压力。在中国陆战队强攻瓜达尔卡纳尔岛已经成为现实的情况下，死守这座岛屿是达到目的的最简单的手段，而舰队决战的风险太大，不是理想选择。
让弗伦奇得逞的话，所罗门群岛的战局将变得更加复杂。
首先，在美军舰队夺取了珊瑚海的制海权之后，肯定会全力打击登上瓜达尔卡纳尔岛的中国陆战队。要不了多久，美军就能把中国陆战队赶走，然后向瓜达尔卡纳尔岛运送作战部队与作战物资。即便中国舰队在所罗门群岛北面活动，也只能与美军打消耗战，阻止美军攻打其他岛屿。
照此发展下去，所罗门群岛战役还会僵持数个月，甚至更长的时间。
对牧浩洋来说，这显然是无法接受的。
这下，主动寻求决战的就不是美军舰队，而是中国舰队了。
也就是说，中国舰队必须穿过所罗门群岛，进入珊瑚海，在面向澳大利亚的战场上与美军舰队决战。
毫无疑问，这正是弗伦奇选择的战场。
要知道，珊瑚海是世界上面积最大的边缘海，南北宽度接近两千公里，东西长度超过两千公里，有足够大的区域供两支超级舰队作战。更重要的是，珊瑚海挨着澳大利亚，东面还有由美军控制的新赫布里底群岛。也就是说，美军舰队在珊瑚海作战，能够得到岸基航空兵的全程掩护。
事实上，在这块战场上，美军舰队能够最大限度的发挥自身优势。
如果弗伦奇更加大胆一些，甚至有可能让舰队撤入塔斯曼海，再与部署在澳大利亚与新赫布里底群岛的岸基航空兵合作，围歼进入珊瑚海的中国舰队，打一场基本上没有风险的海战。
可以说，在珊瑚海与美军舰队决战，对中国海军极为不利。
问题是，可供牧浩洋选择的战术并不多。让舰队退守的话，就得容忍美军反攻瓜达尔卡纳尔岛。让舰队进取的话，就得去弗伦奇选择的战场、冒着彻底战败的风险、打一场把握不是很大的仗。
这个时候，牧浩洋想起了佟少云。
事实上，佟少云在反对龚继飞提出的内线作战战术时，就提到了当前的问题，即美军舰队不打算前来决战，该怎么办？
显然，佟少云主张的积极战术，正是针对这个问题。
只是，这套战术的风险太大了。
按照佟少云所说，第二舰队将前出，在第一舰队前方八百到一千公里处，迫使美军集中力量打击第二舰队，第一舰队首先得清除掉战场上的美军基地、特别是空军基地，瓦解美军的岸基航空兵，然后在适当的时候向第二舰队靠拢，为第二舰队提供防空掩护，并且负责搜寻美军舰队。在与美军舰队遭遇之后，第二舰队将再次前出，在第一舰队的掩护下向美军舰队逼近。最糟糕的结果，就是美军舰队转向逃跑，把制海权拱手让给中国舰队，而最好的结果则是被中国舰队歼灭。
当然，这只是进攻战术的核心思想，没有涉及到细节部分。
从这套战术中看得出来，佟少云是一个没有多少心机的人，或者说他基本上没有考虑个人得失。
要知道，不管怎么套战术能否行得通，第二舰队的处境都极为凶险。
为了掩护第一舰队，第二舰队几乎承担了敌人的所有压力，并且一直处在最易遭受打击的位置上。
佟少云做出自我牺牲，只是为了博得一个歼灭美军舰队的机会。
六月一日，牧浩洋给佟少云打了电话，让他完善进攻作战方案。
当时，牧浩洋还没有采纳佟少云的方案，主要就是还没有一套完整的作战计划，缺乏必要的细节内容。
两天后，军事情报局提供的一份情报，让牧浩洋做出了决定。
这份情报的主要内容是：一支运载着工程物资与工程设备的船队刚刚离开惠灵顿，正在驶往维拉港。
有趣的是，李明阳认为美军将加强新赫布里底群岛的防御部署。
牧浩洋却不这么认为，因为中国海军没有必要攻打新赫布里底群岛，在占领所罗门群岛之后，就将进军澳洲大陆。
在他看来，美军此举，是要修复新赫布里底群岛上的空军基地。
也就是说，美军很快就会向新赫布里底群岛部署岸基航空兵，把新赫布里底群岛打造成珊瑚海的前沿防线。
显然，这与牧浩洋之前做出的判断完全一致，即弗伦奇正在为进入珊瑚海做准备。
到此，牧浩洋对西南太平洋上的战局有了更深刻的认识，也对即将到来的舰队决战有了新的看法。
关键就是，美军在新赫布里底群岛做的事，暴露出了美军的阿卡留斯之踵。
这里，必将成为中国舰队取得舰队决战胜利的突破口。
六月五日，佟少云把制订好的作战方案发了回来。牧浩洋没有立即签字，而是让几天前才赶回来的周渝生进行审核。当天晚上，牧浩洋给龚继飞与佟少云下了一道命令：在时机成熟的时候轰炸新赫布里底群岛，重点打击美军的空军基地与防空设施，阻止美军向该地部署航空兵。
显然，这道命令让龚继飞有点想不明白。
要知道，在过去的几个月里，舰队已经摧毁了新赫布里底群岛上的美军设施，而且重点打击了空军基地。
当时，只有佟少云明白牧浩洋为什么会下达这样的命令。
六月六日，第二舰队在到达马基拉岛东面后，开始炮击新赫布里底群岛，而且首先打击了维拉港。
这个时候，从惠灵顿出发的船队就停在维拉港内，正在卸下运载的货物。
突然的炮火打击，让美军措手不及。两个小时之内，二十多艘运输船中弹起火，其中大多数当天就沉没了。
结果是，美军辛苦运来的设备物资大半被摧毁，维拉港也被沉船堵塞。
要想再次用船队运送物资，美军至少得花好几天清理港口内的沉船，还得同步修复被炮击摧毁的基础设施。
也就是说，在接下来的几天里，维拉港将处于关闭状态。
只是，美军没有放弃。
六月七日，第一舰队赶到，开始出动舰载战斗机轰炸新赫布里底群岛，并且在当天下午发现，美军正在埃罗芒阿岛上修建简易码头，在附近的浅滩上，至少聚集了十多艘大型运输船。
事实上，这些运输船就是从维拉港里逃出来的。
没什么好怀疑的了，美军正在设法使新赫布里底群岛上的空军基地恢复运作，以便协助舰队作战。
要知道，在所罗门群岛被中国军队控制后，新赫布里底群岛是珊瑚海外围唯一还在美军控制之下的群岛。
如果美军想控制珊瑚海，掩护舰队在珊瑚海作战，并且打击进入珊瑚海的中国舰队，就得利用新赫布里底群岛。虽然美军要为此付出巨大的代价，但是比起舰队决战，这些损失根本算不了什么。
到这个时候，牧浩洋已经不再怀疑什么了。
六月八日，美军第五舰队到达新西兰，在停留了半天后，再次起锚，下一个目的地肯定是澳大利亚。
根据军事情报局提供的情报，美军第五舰队将去阿德莱德，在这里改编成第三舰队。
因为弗伦奇在舰队里，所以轮不到尼克松担任舰队司令官。如果一切顺利，改编后的美军舰队将在六月十二日之后出发，三天之后就能到达珊瑚海。也就是说，决定太平洋战局的大决战将在六月十五日之后打响。
只是，牧浩洋有不同的看法。
在他看来，弗伦奇肯定不会急着出来决战，而会等到新赫布里底群岛上的空军基地投入使用之后，才会前来决战。
显然，这就是中国舰队掌握主动权的着手点。
第一百九十一章 舰队出动
第一百九十一章 舰队出动
新赫布里底群岛上的空军基地什么时候能够投入使用，不是由美军决定的，而是由中国军队决定的。
六月十日，牧浩洋把舰队撤了回来。
接下来，打击新赫布里底群岛的任务交给了所罗门群岛上的陆战队与航空兵，不再由舰队负责。
按照海军与空军达成的协议，除了反潜巡逻机之外，海军的所有岸基作战飞机都由空军统一调配。此举不是为了削弱海军航空兵的作战能力，而是为了减轻作战压力，让海军航空兵能够专注执行特定的作战任务。
当时，空军在所罗门群岛的十多个机场上部署了大约八百架战斗机。
如果有必要，还可以调用部署在马里亚纳群岛上的轰炸机。
航空兵只是打击新赫布里底群岛的作战力量之一，参与作战的，还有陆战队的两个特种炮兵营。
当时，为了攻打瓜达尔卡纳尔岛，陆战队专门组建了两个特种炮兵营。这两个营装备的是由海军提供的大口径线圈电磁炮，使用的也是海军的标准弹药，在使用新式增程弹的时候最大射程达到了一千六百公里。打击新赫布里底群岛，用不着新式增程弹，连老式增程弹都派不上用场，因为所罗门群岛东端的恩德岛离新赫布里底群岛最南端的坦纳岛不到八百公里，普通炮弹就足够了。
为了把这两个炮兵营送上恩德岛，陆战队花了不少的力气。
主要就是，恩德岛并非陆战队控制的主要岛屿，没有修建临时码头与野战机场，只能用大型气垫登陆艇把装备送上去。至于运送弹药等物资，主要靠大型登陆艇，然后用两栖战车送往炮兵阵地。
事实上，让舰炮上岸，也只是权宜之计。
主要就是，陆战队的大口径电磁炮的射程在四百公里以内，而且发射的炮弹只有几十公斤，威力偏小，对付一般的掩体都很吃力。海军舰炮的射程在八百公里以上，大口径炮弹的质量高达一百多公斤，在使用半穿甲弹的时候，能够摧毁几乎所有浅埋地下工事，打击效果更加明显。
只是，使用舰炮也很麻烦。
运送弹药麻烦不说，这些庞然大物还只能固定部署，一门炮需要几十人伺侯，还时常出故障。
只是，在有更好的选择之前，陆战队也只能将就着用了。
在航空兵与炮兵的压制下，美军要想修复新赫布里底群岛上的空军基地，基本上是不可能的事情。
这样一来，弗伦奇就得做