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在航空兵与炮兵的压制下，美军要想修复新赫布里底群岛上的空军基地，基本上是不可能的事情。
这样一来，弗伦奇就得做出选择了。
可以说，在摧毁所罗门群岛上的中国航空兵与炮兵之前，美军要么让舰队进入珊瑚海决战，要么放弃在珊瑚海决战的念头。
只是，打击所罗门群岛，不一定要使用舰载航空兵。
六月十一日，美军开始反击，主力是部署在澳大利亚的航空兵，特别是战略航空兵。
可惜的是，中国军队早就有所准备，部署在所罗门群岛的八百架战斗机，正是为了应付美军的反击。
接下来几天，双方在珊瑚海上空打得异常激烈。
可以说，舰队决战还没开始，双方的岸基航空兵就首先打了起来，而且都摆出了你死我活的架势。
这一情况，完全在牧浩洋的预料之中。
按照他的部署，空军向马里亚纳群岛与东南亚派遣了上千架战斗机，随时都能为所罗门群岛增派战斗机。
说白了，珊瑚海的空战，就是一场消耗战。
在这里，经得起消耗的是中国军队，而不是美国军队。
别的不说，J…33B在转场挂载的情况下，能够直接从菲律宾飞到所罗门群岛，在空战挂载状态下，也能从印度尼西亚东部或者马里亚纳群岛直飞所罗门群岛，而美军向澳大利亚派遣战斗机，中途至少要降落两次，或者在降落一次的情况下进行一次空中加油，全程飞行时间在十个小时以上。
除了补充战斗机，飞行员也是一个关键因素。
主战场是珊瑚海，而当时中国海军依然掌握着珊瑚海的制海权，能够动用小型舰艇与潜艇搜救跳伞的飞行员，在空战间隙还能出动海上巡逻机。美军最多只能在空战间隙出动巡逻机搜救跳伞的飞行员，根本不可能派舰艇深入珊瑚海。结果就是，跳伞的美军飞行员中，有三分之二当了战俘，被美军救回去的不到五分之一，而中国军队的跳伞飞行员中，大多数都能被救回。
当时，为了搜救跳伞飞行员，海军还专门在珊瑚海里部署了六艘潜艇。
要知道，用潜航速度高达四十五节的“金枪鱼”级全电动潜艇执行搜救任务，效率与安全性比其他舰艇都要高得多。
可以说，只要珊瑚海的空战持续下去，美军迟早会认输。
到时候，弗伦奇仍然得在打与不打之间做出选择。
对此，弗伦奇也有极为清醒的认识。
六月十二日，改编为第三舰队的美军舰队驶出了圣文森特湾，在进入远海之后，转为向东航行。
此时，美军第三舰队实际上编为四支舰队。
以“美利坚”号、“林肯”号、“罗斯福”号航母战斗群为核心的是第31舰队，以“埃塞克斯”号、“尼米兹”号与“斯普鲁恩斯”号航母战斗群为核心的是第32舰队，以“哈尔西”号、“杰弗逊”号与“格兰特”号航母战斗群为核心的是第33舰队，而前第三舰队则为第34舰队。
弗伦奇没有把所有航母都编在一起，而是分成了三支舰队。
这么做，算得上是美军在吸取了经验教训后做出的变化。
之前的几场海战都证明，把航母集中在一起使用，虽然能够提高作战效率，但是有一个限度。如果舰队的规模超过了指挥系统的控制能力，就只会降低舰队的作战效率，还会使舰队更易遭到打击。
事实上，中国海军早就这么做了。
当时，第一舰队就分成了三支舰队，只是没有完全拆分，仍然由龚继飞统一指挥，只是各自编队航行。
在这方面，弗伦奇做得比较彻底。
当时，他只直接指挥第31舰队，尼克松中将指挥第32舰队，来自第五舰队的本杰明少将指挥第33舰队，原第三舰队的罗森准将指挥第34舰队。四支舰队中，除了第34舰队单独活动，另外三支舰队都在一起活动，最大间隔距离不超过两百公里，最小间隔距离不小于一百公里。
在弗伦奇看来，这个编队方式，能够最大限度的发挥舰队的打击能力。
更重要的是，能够以此避免整支舰队同时遭到敌人打击，确保在不利的情况下，仍然有部分舰队能够保存下来。
当然，不能因此说弗伦奇没有信心击败中国舰队。
要知道，在海战中保存实力，不仅仅为了把战舰带回去，还是为了在遭受敌人打击之后进行反击。
问题是，珊瑚海上的战局，确实让弗伦奇缺乏信心。
按照他的要求，在六月十日之前，就应该让新赫布里底群岛上的空军基地投入使用。现在已经是六月十二日了，不但空军基地没有投入使用，甚至不知道还要等多久，更不清楚到时候有没有战斗机可派。
要知道，在六月十一日，美军损失了三十三架轰炸机与一百六十七架战斗机。
虽然中国军队的损失也不小，即便扣除战报中的水分，也不会少于一百架，但是中国军队当天就补充了损失的战斗机，而部署在澳大利亚的美国空军没有得到补充，也不知道能否得到补充。
照这个速度消耗下去，要不了十天，美军就将拼光所有岸基战斗机。
到时候，就算修复了新赫布里底群岛上的空军基地，也没有任何意义。
舰队离港之前，弗伦奇就给五角大楼发了一封电报，希望马歇尔上将尽快为澳大利亚增派战斗机。
可惜的是，弗伦奇得到的答复非常含糊，即暂时没有战斗机可派。
这怪不了马歇尔，负责调派战斗机的是空军参谋长阿诺德上将，而当时美国空军在所有战场上都受到了巨大的压力，各条战线都在要求增派战斗机，而西南太平洋本来就不是空军的主战场。
严格说来，是在进入二零五四年之后，空军才降低了西南太平洋战场的等级。
当时，马歇尔让弗伦奇自己想办法。
问题是，弗伦奇有什么办法好想？
要知道，美国海军根本没有岸基战斗机，舰载航空兵全部在弗伦奇手上，陆战队航空兵的规模又非常有限，而且绝大部分作战部队都在澳大利亚。也就是说，当时能够向澳大利亚增派战斗机的，只有美国空军。
无法获得更多的战斗机，弗伦奇就只能在别的方面做文章了。
事实上，这也正是他率领舰队出发的原因。
如果岸基航空兵无法夺取珊瑚海的制空权，那就只能出动舰队，通过消灭中国海军舰队来夺取制空权与制海权。
只是，这场仗到底该怎么打，弗伦奇心里却没底。
显然，直接前往珊瑚海基本上是送死。就算岸基航空兵能够提供掩护、甚至能够驱逐中国战斗机，在没有新赫布里底群岛掩护的情况下，舰队依然要受到来自多个方向的威胁，也就极有可能遭到中国舰队偷袭。
弗伦奇不得不承认，他制订的作战计划派不上用场了。
第一百九十二章 选择权
第一百九十二章 选择权
收到美军舰队离开阿德莱德的消息，牧浩洋做的第一件事情就是放权。
可以说，准确的情报在这个时候发挥了至关重要的作用，让牧浩洋做的前期部署发挥了作用。
当时，第一舰队与第二舰队就在珊瑚海，只是在新赫布里底群岛与所罗门群岛之间，没有深入。按照牧浩洋的判断，弗伦奇从塔斯曼海进入珊瑚海、即从南面直接北上的可能性不是很大，因此弗伦奇只有一个选择：绕过新喀里多尼亚与新赫布里底群岛，从东面攻击所罗门群岛，然后前进入珊瑚海，全速向西南航行，进入岸基航空兵的掩护区域，等待中国舰队前来决战。
如果是牧浩洋指挥美军舰队，他就会这么打。
只是，指挥美军舰队的是弗伦奇，而不是牧浩洋。
为了安全起见，牧浩洋让龚继飞向珊瑚海南部海域派遣了十二艘潜艇，在新喀里多尼亚与澳大利亚之间建立起了一道潜艇警戒线，用四艘潜艇在新喀里多尼亚与新赫布里底群岛之间的海峡进行巡逻，在新赫布里底群岛与斐济群岛则部署了十二艘潜艇，另外安排十艘潜艇在新赫布里底群岛东北方向上巡逻。也就是说，用三十八艘潜艇，封锁了西南太平洋几座主要群岛之间的海峡。
只要弗伦奇率领舰队前来决战，就不可避免的要经过这些被潜艇监视的海域。
问题是，这种部署，弗伦奇也能想到，而且他肯定知道，中国海军在西南太平洋上差不多部署了一百艘潜艇。
这样一来，弗伦奇很有可能绕更大的圈子，比如绕过斐济群岛。
事实上，这是非常有可能的事情。
美军控制着斐济群岛，而且在这里部署了上百架反潜巡逻机，东面的萨摩亚群岛群岛也在美军控制之中。也就是说，如果弗伦奇断定中国海军会动用潜艇监视主要海峡，他就会利用部署在斐济群岛与萨摩亚群岛的反潜巡逻机，在斐济群岛东面开辟出一条安全航道，然后从这边北上，再转向西进。
针对这一情况，牧浩洋选择了动用岸基反潜巡逻机。
主要就是，斐济群岛离所罗门群岛超过了两千公里，在战斗机的打击范围之外，而且离马里亚纳群岛也有五千公里，差不多在战略轰炸机的打击半径之外了，向斐济群岛东面部署潜艇的风险太大了。
更重要的是，建立四条潜艇警戒线，已经用掉了三十八艘潜艇。如果让更多的潜艇执行侦察警戒任务，舰队得到的反潜掩护就将降低。显然，牧浩洋肯定不希望舰队在作战的时候遭到美军潜艇偷袭。
这个时候，牧浩洋有点后悔，没有及时攻占瑙鲁。
虽然庞跃龙提出过攻打瑙鲁，但是被牧浩洋否决了。主要就是，当时所罗门群岛战役进行得还算顺利，没有必要增加一处必须派重兵防守的地点。随后，等到牧浩洋觉得有必要攻打瑙鲁的时候，瓜达尔卡纳尔岛战役打响了，陆战队没有多余的兵力可以调动，也就搁置了起来。
可以说，如果占领了瑙鲁，情况将大不一样。
比如，可以在瑙鲁部署反潜巡逻机，用来监视斐济群岛北面海域。
因为波纳佩岛离斐济群岛太远了，所以牧浩洋只能在所罗门群岛部署反潜巡逻机，挤占了有限的地面资源。
更严重的是，扰乱了前线部署。
针对这个问题，牧浩洋想到了一个比较有效的解决办法，即让空军向所罗门群岛部署战略预警机。
虽然在搜寻海面目标的时候，战略预警机不比反潜巡逻机出色，主要是战略预警机配备的雷达主要用来搜寻空中目标，对海探测能力不比反潜巡逻机上的雷达好多少，但是在复杂的战场上，战略预警机的任务弹性更加突出，即能同时搜寻海面与空中目标，并且指挥其他飞机活动。
当然，这免不了要让战略预警机承担巨大的作战风险。
要知道，战略预警机是空军中，价值最高的作战飞机，造价甚至超过了战略轰炸机。
战争爆发的时候，中国空军总共只有不到四十架战略预警机，美国空军装备的战略预警机也只有五十来架。到二零五四年，中国空军战略预警机的数量增加到一百架以上，而且以每个月四架的速度递增。