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胯下的战马打了个喷嚏，这匹马也是从蒙古人那里弄来的。听说左将军欠了蒙古人许多钱，李虎可管不了那些。
十几年前他就是骑兵，当年从北境南下的将士在军中还有一百多人，混的最差的也是千总。陕西没有草原，养不起太多的兵马。
李虎麾下这三百骑兵在军中的地位非比寻常。要知道，养一匹马的食料可以多养活五六个人了。
分散往各处的斥候正在集中，又到了踏上归途的时候。
一个士卒喷着热气来到李虎的马前，禀告道：“大人，都查探过了，这里方圆百里都没有人。牲畜都被征集走了，有人在这里也活不下去。”
“放屁！”李虎呵斥：“没有人怎么会出现炊烟。”
去年，左若下令迁延安府以东所有百姓往西。但当初时间紧急，处置匆忙，未能把所有的百姓都迁走。清兵渡河后，明军常有士卒在清涧、延长一代巡逻，在监视清兵行动时候，凡是遇见汉人百姓，一律强行带走。
那士卒是新召入骑兵营的陕西人，嘟嚷道：“这里沟壑林立，有百姓藏在窑洞里哪里能找到。他们不愿意离家就算了，到了庆阳府也未必能活下去。”
李虎阴沉着脸，强忍住挥舞鞭子抽打的冲动。
因为他知道，被强行迁往庆阳府的百姓确实很惨。年轻力壮的还好，半数老弱没有熬过这个冬天。陕西从崇祯三年就开始闹饥荒死人，二十多年中好像一直如此。
半个时辰后，分散巡逻的士卒各自返回，李虎清点人数完毕，拨马喝道：“走！”
三百骑兵如在沙漠中高丘上缓慢行走的骆驼队伍，踏着厚雪往延安城方向走去。
陕西就像永远清理不干净的泥坑，谁伸手进来摸一把，都会沾上满手油污。
明廷统治陕西时，这里有义军。清虏占领陕西后，这里有义军。现在明军重新收复陕西，这里还是有义军。这些从陕西新招收的义军比北上的正兵差远了，不但不能严格执行命令，往往还各有主意。上个月，左将军在庆阳斩杀了两个妄图率部离开大军的义军头目，才让那些人收敛点。
左若对不听话的义军心狠手辣，但严禁部下虐待陕西义军。他是陕西人，他自己动手尚可被陕西人谅解，要是让军中浙东士卒的骄横之气爆发出来，这仗也就不用打了。
延安不远，但雪厚难行，路上要在冰天雪地的野外过一夜，次日午后李虎才到延安城外，他看见城东整齐排列了数百座帐篷。
“蒙古人来了吗？”李虎心中微动。去年领皮袄子时，他便听说左将军请蒙古人入关助战。
他这队骑兵可以自由进城。入延安城后，骑兵对入东城兵营，他赶往府衙复命。
府衙门口也有站了二十几个蒙古人，正在哇啦哇啦交谈。
李虎没有看他们，直接找守卫往里通报。
片刻之后，守卫出来领他入内。
走到府衙正堂，左若正在忙着什么事情，拿着纸件写写画画。他参拜后等了好半天，左若才反应过来让他平身。
左若把手头的活放下，问：“李虎，你回来了，黄河那边有什么变故没？”
李虎道：“清虏兵马看来不准备退回山西了。宜川的物资堆积如山，只怕冰雪一解冻，他们就会杀过来。”
“嗯！”左若略一沉吟，道：“黄河就要解冻了，看来他们是想储备足够的粮食。去年把他们吓的逃到山西去，今年可是来者不善。”
“蒙古人打硬仗是靠不住的！”他在李虎面前不说假话，“你看见城外的蒙古人了吗？”
李虎点头，“看见了！”
“那些人马上都归你管！”左若在空中比划三个手指头，“一共三千人！土默特人和察哈尔人各一半，你这几日先去跟他们熟悉熟悉，五日后领他们去陇西。”
李虎很郁闷，没想到这个任务还是落到他头上。
他咬咬牙拱手道：“大人，黄河西岸的两万多清虏，延安城又不似西安那么坚固，末将愿留在延安守城。”左若军中人不怕恶战，怕闲置。更何况，李虎一直是左若的先锋官。
“你以为我让你去陇西是游玩踏春吗？”左若的声调慢慢提高，初始从嗓子眼深处细弱游丝，到最后已是雷霆之怒。他下达命令，从不许人讨价还价。
“陇西的道路通畅与否，直接关系陕西的大局，春荒就要到了，要是再不运些粮食过来，我就要对陕人动刀子了！”
李虎被骂的心惊胆战，大气也不敢喘。
这半年，左若坚守的很苦，也很憋屈。摄政王要他利用蒙古人，蒙古人哪有自己人可靠。他宁愿相信义军，也不会相信蒙古人。
左若道：“只要有钱有粮，我在陕西十万兵马也能召集起来，宗茂上任户部尚书，也变糊涂了！”
这些话在陕西也只有左若有资格说，李虎听了，要马上忘记。
李虎不敢再犟，左若继续传达命令：“你去陇西，连你的三百骑兵加上蒙古人，共三千三百人，若只能维护陇西的商路，也丢了我军中先锋之命。你要找准机会，配合吴三桂夹击西安以南的阿济格军。南线的压力小了，我才能在西线放手施为。”
李虎大声道：“末将遵命！”
左若脸色坚毅，道：“只要能撑过今年，让我腾出手来，满清只有逃出关外。”
第673章 武器
新年之后，广西巡抚张家玉上任，去年在淮扬战场初露头角的江柔携五百兵马随行，任梧州游击将军，统管梧州和怀集兵马。
张家玉向朝廷要了现任广德守备李钰同行，经兵部改签为桂林守备。
许义阳向朝廷表功，陈友龙部将刘虎豹任柳州守备。
至此，朝廷在广西布局完毕。
陈邦博封怀忠侯，广西总兵，其余有功部下也各有封赏。许义阳也官升一级，正式踏入总兵这道关口。
在封赏广西诸将的同时，朝廷正式昭告天下，改封郑芝龙为镇海王，世代镇守闽粤两地，并请郑芝龙举荐广东和福建两地巡抚及各府官员。有了朝令，郑芝龙便能如愿以偿掌控闽粤两地。治理地方需要文人乡绅，郑芝龙从海上获取财富，他利用乡情控制了福建，但在广东一直水土不服。
与此同时，赣州总兵施福率部离开江西，九江总兵朱守壮率部进驻南昌，江西总督万元吉开始推行新政。
许义阳在长沙过了非常舒坦的春节。年前，他地位虽低，但长沙大小官员谁看不出来他前程似锦，只怕奉承找不到门路。
元宵节后，朝令一出，他狼狈的逃出快活的日子。
大将军府与兵部共同行文，命许义阳在湖广募兵，优先引入府兵，凑足一万正兵。府兵经过一定的训练，本义是正兵的预备，但不是府兵都愿意转为正兵，各总兵有时候也不希望军中都来自府兵。
许义阳军中已有一千多士卒，还要补齐八千多人的空缺。兵部从今年淮扬战场的府兵中抽调了三千人改为正兵，命他在湖广筹足剩下五千人。
原驻守长沙的总兵张守禄被调至徽州府，长沙只有府兵守备。许义阳先找湖广巡抚张煌言，再找长沙守备协商，要从地方抽调府兵。
好在张煌言与他是浙东同乡，在长沙、岳州、荆州等地给他挑选了三千府兵，又协助他在湖南苗蛮交界地募集淳朴的土人两千。
兵部效率很快，从湖广和淮扬的各支正兵中抽调的武官纷纷赶赴长沙，在南京码头装满武器盔甲的货船在水师的护送下分拨驶往湖广。
一支有三成老兵作为骨架的兵马，不需要多久，就可以拥有相当可观的战斗力。
许义阳忙碌且兴奋，他是大明最年轻的总兵，大明有史以来最年轻的总兵。连傻子也能看出来，摄政王对他刻意栽培。
湘水之侧，他仰天长啸，慨然发誓：“彼以国士待我，我当以国士报之。”
大明从未停止过加强军备，忠贞营中二十五岁以下会骑马的士卒几乎全被抽调走，萧之言和车风的骑兵初显雏形。
朝廷多次清理各地隐匿占地，以及没收投靠清虏乡绅的土地，南京朝廷甚至有能力撑起三十万至四十万正兵。
从南京码头出发的水师战船不仅驶向湖广，更庞大的船队由户部官员押运通往四川。
张焕与水师同行，他在春节前返回南京向摄政王陈述政务，春节后带着四川巡抚的光环返回成都。
一个商贾模样的中年男人陪在他左右，两人一路相谈甚欢。
张焕这个四川巡抚来的太容易。郑芝龙臣服后，朝廷会在闽粤象征性的委派官吏，身为镇西王的吴三桂见此情形，同样也请朝廷委派四川巡抚。
张焕本是朝廷常驻成都的使者，与吴三桂相处融洽，翟哲出于笼络吴三桂的考虑，把张焕这个使者改为巡抚，当然仍是个无权无兵的巡抚，只是为了蒙骗四川人。
那中年男人挺着圆圆的肚子，眼睛迷成一条缝，脸上从不脱了笑容，一路奉承张涣。
张焕却不敢轻视他，这个人是柳全的亲信，日升昌号有名的掌柜之一柳虞谦，在南京城是有名的财神爷。
此次随张焕入川的伙计比官员多，官员比兵士多。为了不引起吴三桂猜忌，翟哲行事十分谨慎。
水师战船在江洲靠岸，吴三荣领着一帮兵士在岸边等候。
柳虞谦抓紧最后的机会道：“小人到了成都，户部安排的事情都要倚仗大人。”
张焕和颜悦色答复：“镇西王看上去严厉，其实为人很和善，你此行是为了陕西，也是解四川之困，他一定会行以方便。你我都是为摄政王办事，到了四川不分彼此，只是有句话我必须要先说在前头，你若是有什么难处可找我，我再找镇西王，切不可擅自做些不该做的事情。”
柳虞谦笑道：“小人知道什么紧要，我要是没把这件事做好，只怕连南京也回不去了。”他说的随意，其中蕴含着一股森然之意。张焕在南京逗留了一个月，对新上任的几位朝官稍有了解，这一定是户部尚书宗茂的手段。
客船靠岸，随行的兵丁和伙计先上岸找苦力前来搬运货物。
张焕下船时侧首偷看，货船舱中装满了整齐的箱子，封口处粘贴了封条，他也不知道里面放了什么东西。
吴三荣先迎上来，老远便笑容满面，深深作揖，道：“恭喜张大人，张大人朝廷入蜀，是蜀地百姓的福气，也是镇西王之福。”
张焕连忙还礼道：“哪里，都是摄政王信任，镇西王抬爱，在下自知将入川当巡抚后，一直惶恐不安，生怕不能顺应蜀地民心。”
吴三荣道：“王爷在成都等候，特命我来江洲迎接。”
两人正在寒暄时，与张焕不在一条船的户部郎中李宝来也下船凑过来。他还没开口，张焕先回头指着他给吴三荣介绍道：“这是户部郎中李宝来，此次入川主要是督促往陕西运送补给，这些船里的货物都是要送到陕西的，还请吴将军在王爷面前美言几句，行以方便。”
吴三荣忙与李宝来见礼，只是他对李宝来却没有对张焕热情。
李宝来上前抱拳，道：“吴将军！”
吴三荣打了个哈哈，道：“左将军千里奔袭，功勋盖世，若不是左将军收复西安，我们也无法收复汉中。此事就交给我了！”
李宝来去年也曾来过四川，但他没有与吴三桂的亲信打过交道。
三人一路上岸，岸边排列整齐的兵丁随之退走。柳虞谦没有离