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信使飞奔进入北京城。
那是来自淮扬的信使，他还没走到摄政王府，便有人到处打听消息。
“淮扬的战事有什么进展吗？明军发动攻势了吗？”
所有人都在猜测，那肯定不是好消息。否则，信使一定会沿途高呼“捷报”。
满清太需要一场胜利了，一场鼓舞士气的胜利。老天爷的脾气很奇特，当你运气好的时候，出门能捡到银子，当你运气不好的时候，期盼的东西永远不会到来。
信使进入摄政王府。
半天后，战报传遍了整个北京城。
“淮扬大战，鳌拜战死，女真人战死五千人！”
济尔哈朗不承认这是一场败仗，他们给明军同样数量的伤害，甚至超过清兵的损失。但北京城所有的王公贵族都认为那是一场败仗。一个女真人能顶上十个汉人，一战死了这么多女真勇士，大清的巴图鲁粉身碎骨，这是入关以来最惨烈的败仗。
糟糕的事情一桩接着一桩，正红旗旗主代善听说这个消息后，一命呜呼。
代善重病久矣，诸位亲王、贝勒和贝子对他的死亡在早有心理准备，但病死和气死可不一样。
京中传言想瘟疫一般散开：“多尔衮无能，执掌朝廷、统领军事没有一处合适，满清大军多年未有胜绩，国库也已经亏空，理当让位，还政于皇帝！”
济尔哈朗的败仗，责任凭什么罩在多尔衮头上？但事实就是如此，谁叫他是大清的摄政王。
多尔衮龟缩在摄政王府中，任别人在背后议论，坚决不出面。他没功夫也没心情对那些人呈口舌之欲，不能打胜仗，说的再多也没用。
糟糕的消息不是他藏在府里就能避开的。
索尼在张家口送来消息：“额哲需要铁甲和粮食！”大清现在需要给一万多漠东人配备坚固的铁甲和锋利的弯刀，实在没有多余的东西给察哈尔人。
多尔衮知道太后在盯着他。如果他把铁甲兵刃贩卖给察哈尔人，而不是用来装备察哈尔的劲敌漠东蒙古人，太后会给他带来更大的麻烦。
七月初，索尼回到京城，亲自向多尔衮禀告议和事宜。额哲拒绝的大清停战会盟的要求，这将意味漫长的北境都可能成为蒙古人的目标。
多尔衮心力憔悴，他做了能做的一切，但八旗不再是昔日的八旗。
太阳一杆高时，小黄门急匆匆来到摄政王府。
“太后懿旨，命摄政王入宫觐见。”
多尔衮有些许惊讶，大玉儿从来没有主动要求见他，“有什么事吗？”
小黄门恭谨回答：“奴才不知道，太后只命奴才来请摄政王。”
多尔衮想了想：“你且回去，本王随后就到。”从他内心深处的想法，他不愿去慈宁宫，许多事情没法交代，他不知该如何面对大玉儿。但现在不比当年，他一手遮天的时代已经过去了，如果他抗旨不听，北京城的流言不知要传播成什么样。
仍然是五百盔甲亮丽的甲士护送，多尔衮没有像从前那样骑高头大马，他首次躲在马车里进入紫禁城。北京城还没人捋他的虎须，但他不愿见那些背后对他议论纷纷的八旗统领。
马车一直行驶到慈宁宫门口停下，他还能在皇宫中来去自如。
多尔衮走下马车，看见穿着蒙古袍子的苏麻拉姑站在慈宁宫门口。
“王爷请！”
慈宁宫里格外安静，多尔衮走进门槛自然向右偏头。小皇帝不在那里，箭靶草人所在的地方被收拾的干干净净。
他跟在苏麻拉姑身后行走，脚步很轻。
大玉儿面朝大门坐定，她身前摆放了一张垫着软垫的太师椅……
“拜见太后！”多尔衮犹豫了一下，行了个尊贵的大礼。
大玉儿起身摆手：“王爷请坐！”
在此刻，他们相互尊重，相敬如宾。
多尔衮弯腰，一直等大玉儿坐下去，才走到椅子前落座。
“我这里有些东西要给王爷看！”大玉儿招招手。苏麻拉姑捧着一个托盘走过来，托盘上堆积了两排高高的奏折。
多尔衮伸手拿起最上前一本展开，一眼扫过，然后面无表情的放到一边，再取出下一本翻开。
他脸色平静，呼吸均匀，好像那些奏折里面的内容与他毫不相关。
大玉儿静静的等着，约莫小半个时辰，多尔衮一共翻阅二十三封奏折。无一例外，那些奏折的署名都已被涂抹干净。
扔下最后一本奏折，多尔衮拱手：“太后，您希望微臣说什么呢！”
“有些事情不受你控制，也不受我控制！”大玉儿眼角高扬，有些嚣张，也有些妩媚。
“微臣知道了，微臣只是希望得到太后真实的想法。”
“济尔哈朗没打过仗，实非良将，王爷必须要到淮扬去主持大局。淮扬一败，你我在这里所有的坚持都不再有意义！”
大玉儿修长的眉毛随她的语气有节奏的跳动，这是她从来没有表现出来的一面。她不是当初被多尔衮欺负的无处躲藏的太后了。
该容忍时容忍，该出头时出头。多尔衮低看了她，大清满朝文武都低看了他。
“哀家被这些拿给王爷看，是要告诉王爷，哀家没什么对王爷隐瞒的，王爷不在京城的日子，哀家担保京城不会有任何变化。”
多尔衮沉默，然后道：“微臣领旨！”
“鳌拜死了，死在战场总比死在天牢中好！”大玉儿唏嘘。这是一句提醒，也是一句警告。多尔衮也要放弃门户之见。
多尔衮无声苦笑，那个时候，他以为自己稳操胜券。
“王爷！……”大玉儿神色纠结，幽幽的说：“如果王爷抵挡不住明军，就退回塞外吧！”
多尔衮的牙齿紧咬：“微臣不会放弃的，这也是先帝的夙愿！”
勉强支撑不是明智之举，但他无法容忍自己大清在自己手上兴旺，又在自己手上衰败，想必大玉儿也是如此。
第737章 水路（一）
五艘小船呈箭头形飘荡在蓝天碧海间，桅杆上的船帆斜斜的挂着，像极了靠在船板上无所事事的船夫。
西边的海岸线像是划在天边的一条灰色的痕迹。
没有人撒网，木船吃水也不深，这五艘船不是渔船，也不像是货船。有水手们在船舷两侧无聊的看着曲曲折折的地平线。
第二列西边的那艘船最大，船舱正中摆放了一个案台，上面摆放一条手臂长的大鱼。
顾三麻子撸起一对衣袖，手里拿着一柄剔骨尖刀。
他动作敏捷的像头豹子，手腕一抖，尖刀飞上天空，坐在对面的施琅还没回过神来，那柄尖刀的柄又被他稳稳的握在手中。
“这生鱼必须要自己杀，自己片，自己蘸汁，也要……”他抬头向对面的年轻人展现了一个自认为很迷人的笑容，“……自己吃！”
不过，他那张麻子脸，越笑越丑。
他手腕抖动，锃亮的尖刀在空中在织现出一片闪亮的网，鱼鳞翻起从头部被赶到鱼尾。片刻之后，鲜嫩的鱼肉展现在眼前。他满意的打了个口哨，把手中鱼翻个身，又刮去另一面的鳞。
“好了！”他喝叫一声，然后手起刀落切在鱼颈处，手腕往下用力一划，“嘎吱”的鱼骨断裂声后，鲜红的血染上刀刃。
施琅端坐在一个小木凳上，双手托腮，专注的看着。
两个月来，他们从崇明岛往北一直走到登州以北的辽东海面，在海上遇见好几次风暴，在辽东还与海盗大战一场。
这三艘船上水手都是百里挑一的好手，风暴难不倒他们，海盗更是小菜。北方的海盗还用跳船这种原始的攻击手段，几轮火炮后是持续了半天的追逐，直到把所有来犯的海盗船都击沉他们才罢手。
如果路上都是一帆风顺，他可能交不到顾三麻子这样的朋友。
顾三麻子的年龄是施琅的一倍，用一个词来形容他，就是“热情”。据说他从前是海盗，施琅从未见过这样的热情的海盗，海盗都很冷血，就像……
施琅想到那个人心里还有畏惧，他也是在海里讨生活的人，不该有恐惧心理才是，可谁又能真的完全摆脱恐惧。
白色碟子中堆放了一排厚度匀称的鲜红色鱼肉，青色的小芥菜堆放在一边，顾三麻子粗糙的大手伸到施琅面前。
“来吧，美味啊！”
施琅苦着脸接过碟子：“再美味的东西连吃两个月，顾叔也不会腻烦吗？”他叔叔施福与顾三麻子兄弟相称，他理所当然称呼顾三麻子为叔叔。
顾三麻子“嘿嘿”的笑：“你小子，再过三五天，就能吃上菜了！”
顾三麻子指向西边，今日海上有薄雾，海岸线时隐时现：“已经到了扬州府地界了！”
施琅送了一块鱼肉进嘴，他蘸的芥菜有些多，长大嘴巴呼气，好半天才恢复过来，惊问：“顾叔对航道这么熟悉？”他是无法从这么模糊的场景判断现在到了哪里。
“这么大的事情，能不上心吗？”顾三麻子远眺，“北伐之战啊！”
施琅又塞了一块鱼肉入嘴，听见顾三麻子的后半截话，忍不住问道：“顾叔，您说摄政王会让我大明王师在哪里登陆？”
顾三麻子想了想，说：“无论哪里都一样！”他们沿途特意查探了清廷沿海的防御，水师的战力与海盗相差无几。
“您说，摄政王会不会直接打到辽东去？”施琅双眼发光。北伐是大明武将梦寐以求立功的机会，他很庆幸，能赶上这个时机。
顾三麻子立刻摇头，回答的很干脆：“不会！那里冬天太冷了，只有八九两个月合适的航行季节，南方人在那里熬不下去。”
不管在哪里登陆，想想都让人心潮澎湃。施琅很快换了一个他更关心的话题：“顾叔说，王爷会派谁为水师统帅？”
顾三麻子回到案台，用尖刀刺取一块鲜红的鱼肉放进嘴里，边嚼边说：“回到南直隶后，你自己去问摄政王吧！”
施琅撇撇嘴，“我哪里敢！”
摄政王准备让水师参与北伐，知道的人不多。但顾三麻子听说，在他们出发查探航线前，水师中的几个顶级人物，就已经在为此事争斗的不可开交。
年初，施福受郑芝龙委托，奉摄政王命北上，接管了长江防线。摄政王会让一个闽粤人担任水师主将吗？顾三麻子认为不可能。南直隶和浙江水师不是没人。
施福和眼前这个年轻的施琅，都以为施福坐稳了北伐水师统帅之位。
过了扬州地界，前面就是长江口，海面上的船只立刻多了起来。顾三麻子命水手挂上大明的旗帜。
往前行驶一个时辰，两艘巨大的水师海船迎面而来。
施琅看出那是福建水师的战船，走到船头兴奋的挥舞手臂。在闽地，每艘出海安全返回船只都有一个兴奋的理由，无论是渔船还是商船。
大船与小船上的水手交换旗语，最后像两只大鹰护送一群小鸡，在两侧陪着五艘小船南行。
战船到崇明岛时已是下半夜，码头上点燃了无数篝火。施福得到消息，早就在码头守候。他不是来接侄子，是来接顾三麻子的。
木船靠岸，施琅跟在顾三麻子身后跳下船，呼吸了一口带有青草味的空气。
“施总兵！”
“顾副将！”
顾三麻子虽是副将，但他才是崇明岛真正的管事，施福的水师不过是被临时安排在此地驻扎。
两人见礼，并肩走向水师卫所，顾三麻子的义兄顾标率亲兵在码头外等着。
施福道：“顾副将，摄