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“喔，”火儿感兴趣地问，“可是现在不吃了？为什么？”
“那是很久以前的事了……”
火儿兴奋地说：“快，讲给我听听！我最喜欢听故事了！”
南羽看它全神贯注地样子，不一笑。她不太愿意跟别人讲起自己的往事，可是火儿的好奇不是出于想打探别人的隐私，而是出于正直想知道一件它不知道的事，让南羽也忍不住想把自己的事讲给它听听。
“那时还是人类所说的宋朝，我刚刚从一具人类的尸体变成僵尸……”
直到黄昏，火儿才慢悠悠地拖着剩下的半只朱厌从医院中飞出来，它吃得饱饱得，南羽又一直在称赞它，并且答应把以后除掉的妖怪全留给它吃，还为它讲了好几个发生在遥远时光中的精彩故事。这个下午真是过的惬意极了，火儿现在已经对“医院”完全改观了，暗暗决定以后要常常来。它一边飞一边想：“赶快回家把食物放进冰箱里，然后讲南羽的故事给影听，他一定会感兴趣的。”──火儿对于周影没有和它一样喜欢听故事的爱好深感遗憾。如果周影也喜欢听故事，以后一定会主动去买故事书和VCD什么的，而不用火儿催他去了吧？不过火儿知道周影一定会对南羽的事感兴趣的，这正是培养他听故事的爱好的机会。
“是吗？它昨天傍晚就回来了。嗯，我知道了，我去看看它是不是和林睿在一起玩，好，再见。”周影放下打给南羽的电话，叹了口气。火儿一天一夜没有回来，本来他还以为火儿一直在南羽那里呢，因为一般火儿如果这么久不回来，都会告诉他去干什么了的。而且南羽说它走的时候还带着半只朱厌，一般这种时候它会急着回来放进冰箱才对。“难道去了林睿那里和他分着吃了？”周影这么想。
“火儿？没有来啊！我好几天没见它了！”正在做作业的林睿吃惊地抬起头来，“它怎么了？没回家吗？”
“嗯，一天一夜没回来了。”周影现在的样子和在为子女担心的人类父母差不多。
林睿用手指一拂，他的作业本上就出现了和他的字迹写得一样的答案。他把本子一丢站起来说：“我也去找它！我们还约好了一起去游乐场呢，它怎么可能不回家等我？”
这时外面传来了开门声和女子的声音：“小睿，帮妈妈拿一下东西，妈妈买了你喜欢吃的炸鸡。”
“妈妈回来了。”林睿吐吐舌头，歉意地向周影说，“那我不能和你去了。”
“不用，我自己去就行。我去问问刘地，他说不定知道什么。”
“找到它要告诉我啊！别让我担心！”林睿跟在后面叮嘱一声。等周影走了以后他又拍着头想一下：“不对啊，火儿那么厉害，只有它欺负别人，不可能它会有什么事啊！真是的，都怪周影那副紧张的样子，把我也弄糊涂了。还是妈妈买的炸鸡比较重要！”他打开房门去迎接母亲，把这件事放到了脑后。
“啊！！！！”刘地捂着头跳起来，把周影吓了一跳。他盯着周影说：“你知不知道，今天晚上我要去四间酒吧，和三个女人约会，还要去吃一个早就选好了的人？”
“不知道。”周影老老实实地说，“我只是问你知不知道火儿哪里？我没不让你去啊。”
“这么美好的晚上！这么多美好的事在等着我！你却提起那个瘟神！你是不是故意跟我作对啊？！上次看中要吃的人是被它抢去吃了！再上次抓到的妖怪也是！那一次和一个漂亮的白蛇精的约会因为它逼着我讲故事结果告吹了，对方事后还甩了我一耳光。再那一次和人类的约会因为它说那个人类它想吃掉，结果害我连手都没摸到。再一次（以下省略5000字）……”刘地诉说着自己认识火儿之后的悲惨遭遇。“……现在我已经安排好了今晚的节目了，你又要我去帮你找它！”
“我只问你见没见过它，没让你帮我找它啊。”周影委曲地说。
“我可能不帮你找吗？”刘地把头伸过来问，“火儿竟然不见了，它这种家伙竟然也会不见！你说这样的事我可能不帮你找吗？”
“是吗，这么说你也没有见过它。”
“走吧，我们去找它吧……我的约会啊……我的宵夜啊……”刘地一边哀叹着一边拉周影一起走。
周影虽然在方火儿担心着，但是还是忍不住一笑。刘地还是这个样子，虽然心里十二分地愿意帮忙，嘴里也要说出一大堆抱怨来才甘心。
桌子摆上几碟小菜，再烫上一壶老酒，鹿为马把椅子搬到窗前，准备对月小酌一番。最近他卦摊的生意不错，虽然他侄子鹿九一直不肯帮他做生意（所谓生意就是骗人），但是有几只其他妖怪偶尔会为他打个工，所以这附近的人对他十分相信，还给他封了个“神机妙算”的头衔。时近春节，想卜算自己明年运势的人越来越多，于是鹿为马的荷包里的收入和可以带回家乡去的礼物也越来越多起来。
“真是不错的酒！”鹿为马端起杯子一饮而尽，咂着嘴说。
“是吗？我尝尝。”
“哇！”鹿为马一跳而起，把椅子桌子全碰倒了，刘地及时地抓住了那个酒壶。鹿为马指着凭空冒出来的刘地和周影，结结巴巴地说：“你、你们……你们……”
“别怕，不吃你。”刘地就着酒壶喝了口酒，“找你问一件事。”
“请，请讲，知无不言，知无不言。”
“知不知道火儿在哪里？”
“火，火儿？”
“就是那只必方！”
“必……方……”鹿为马念起这两个字都心惊胆颤地，“没……没……”
“想想看！”刘地“鼓励”地拍着他的肩。
鹿为马被他拍一下就矮几寸，拍一下就矮几寸，最后都快坐在地上了，哭丧着脸说：“您老明鉴，我见到必方逃跑都来不及，怎么还敢打听它去了哪里啊！”
“说的也是，”周影对刘地说，“他不太可能和火儿有什么牵扯吧？”
“你不懂，”刘地又喝了一口酒，“这个家伙耳朵可长了，这个城市是有什么风吹草动他比我听到风声都快！火儿不见了这么重大的事件他一定会知道蛛丝马迹的。”
“哪里，哪里，为了保命而已。”鹿为马听了刘地的“称赞”面有得色。
“不是在夸你！”刘地打了他的头一下，“快说，有没有什么线索？”
“没……”他看着刘地的笑容和周影紧张的神情咽了咽口水，说，“我想想，我想想。”
“快想！”刘地装模作样地一拍手掌。
“灵兽！”鹿为马慌忙说，“这个城里有灵兽！”
“我知道啊，就是火儿吗。”
“不，不是必方。必方是火精，而我看见那个灵兽是在湖水里。”
周影看着刘地说：“火儿虽然不怕水，但是很讨厌水，它不会下水的。”
刘地扳着鹿为马的肩说：“说清楚点。”
鹿为马说：“那是今天早上，我刚刚在公园里摆出卦摊，忽然听见一阵奇怪的响声。我悄悄地过去一看，人工湖里正掀起老大的波浪，从湖底一圈圈地旋转上来，就象开出了一个大旋涡一样，一股凌厉地气息从湖中的旋涡里泛上来。我以前见过必方，我知道那种味道是属于灵兽的，所以头也不敢回的撒腿就跑，一直跑到了公园的另一头才藏到了树丛里，直到那种灵兽的气味不见了才敢出来。”
“那是什么灵兽？”周影喝问。
“不知道啊……我怎么敢看！看了的话也就不能在这里和二位说话了啊！不过……”
“什么？”
“不过……那是一只大灵兽。”
“什么意思？”
“比那只必方大的灵兽，它发出的气味至少有那只必方的一倍！”
“大灵兽……”周影和刘地对视，火儿还是个小孩子，可是他们曾经看见过成年的必方的“影子”，那只是几个必方几千年前留下的身影而已，就险些把他们逼到绝境。事后他们常常在心里想，成年灵兽究竟多么强大？火儿长大之后也会成为那样吗？现在鹿为马一说到大灵兽，他们不约而同地想到了那“必方的影子”。
“太可怕了……”周影喃喃地说。如果这个城市里来了那样的东西的话，真的要天下大乱了，“火儿它不是遇见那个灵兽了吧？”
“也许……”一向天不怕地不怕的刘地身上也有点冷，“凭火儿的脾气，它不会向别的灵兽低头的……”
“大灵兽……”
“大灵兽……”
他们再次对视着。
必方在灵兽中是数一数二的强大的，这次来这里的灵兽估计不会强得过一只成年必方，可是总能比的上“成年必方的影子”吧？那样的话，对付年幼的火儿恐怕绰绰有余，这么一来，火儿不就……
“哇！天呢！我怎么早没有想到！”鹿为马在一边狂叫起来，“两只灵兽在这里打起来的话，一两个人类的城市一眨眼就变成平地了！不行，我要快点逃走才行！”他手忙脚乱地翻着东西，口中嘟囔着，“明天一早……不，现在，现在就逃走！天啊！天啊！又一只灵兽，这个城市不能待了！”
他的动作果然快如闪电，不一会儿就打起了一个巨大的包裹，现出马形的原形，把包裹背在身上，撒开四蹄一溜烟地向城市郊外奔去，大概去找他侄子鹿九了。
刘地和周影谁也没有阻止他。
“我要去找火儿！”周影决然地说，不管是什么，别说是灵兽，就算神、魔、仙什么的来也别想伤害火儿，“除非我死了！否则……”他握紧了拳。
刘地在他手上握了一下，深吸了口气。
“找到火儿了吗？”南羽飞得急匆匆地，险些和刚刚起飞的刘地周影撞在一起。她一看清对方就急着问。
“没有……”
刘地把事情向她说了一遍。
“大灵兽……”南羽一瞬间也流下汗来。她本来以为火儿只是象人类的小孩子一样跑到什么地方玩耍忘记了时间，只是它必竟是从自己那里出来后不见的，所以想来一起找找它，没想到会听到这么惊人的事。她活了一千年，也只见过一次灵兽，那是一只名叫大风的成年灵兽。当时在妖怪们包围下的大风仅是举翅一挥，数千只妖怪就那样灰飞烟灭了，幸亏当时它知道南羽不是和那些妖怪一起的，才放过了她，只留下了一句：“好自为知。”便展翅飞去了。它的英姿一直留在南羽脑海中，它的强大也常常令南羽发抖。只是那只大风是个理智、正直、处事公平的灵兽，南羽这样的妖怪才能在它的手下逃过一劫，其它的灵兽又是不是都和它一样呢？万一……
“能离开这个城市就早点走吧，接下来还不知道会怎么样。”周影关切地向她说。
“你呢？”
“我去找火儿。”
“万一它和那只灵兽……”南羽看着周影坚定的神情，知道他已经作了最坏的打算，便咬着嘴唇说，“我和你一起去。”
“南羽……”周影不知所措地看着她，“你何必……”
“停！停！停！”刘地一下子插到他们中间，“什么‘我陪你去’（捏着嗓子学南羽的声音），‘你何必……’（学周影的面无表情），你们当我不存在啊！”
“……”周影和南羽一起把目光移向别的地方。
“真受不了啊，鸡皮疙瘩都长出来了！”刘地一边说一边故意站在周影和南羽之间，挥着手说，“走吧，我们一起去。”
“去那个公园看看吗？”
“不，不，不，”刘地晃着手指，“想想火儿脾气，它身上带着食物，一定急着回家放进冰箱里，它不会拐弯跑到公园里去的。所以我们应该沿着它从医院回家之间最近的路线再走一次，看看有没有什么线索。”
周影和南羽一起点头。
刘地呻吟一声，用手支着身体从地上坐起来，他捂着自己的头用力晃晃，脑�