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蛇身老者桀桀地笑着反问道：“我陈子乾在这个不见天日的血池中已经呆了一年多了，信王爷，你说，我准备好了吗？”
原来这个蛇身老者竟然就是萧道陵的同门师弟陈子乾。
一年半之前，因为玄力修道上的分歧，他与萧道陵反目，在京郊的蟒山上大战，两人斗法之后，传说萧道陵重伤，他则是惨败身死。
但想不到的是，他非但没死，而且还一直潜伏在京城之内，利用血巫术给自己疗伤续命。而他勾结之人竟然是皇帝的亲弟弟信王朱由检。
朱由检掀开了在血池前面的一块牛皮地毡，露出了一大片青石板，只见在石板上，刻着五芒星纹，上面还篆刻着古怪的符咒。
朱由检将包袱中已经分割成五块的玄黄晶玉分别放在五芒星纹的五个尖角上，然后将一部分金粉沿着星纹的连缘仔细地撒下去。过了一会，整个星纹都被金粉覆盖住了。
朱由检做完这一切之后，才对陈子乾道：“可以了。炼金暗魔纹已经布置好了。”
陈子乾满意地点头道：“好，修炼了一年，等的就是今天。信王爷，你退开一些，躲到那个凹槽石板的后面，因为稍后召唤黑暗玄力之时，会产生玄力黑焰，那可不是闹着玩的。嘿嘿。”他说话的时候，下半部的蛇身会不由自主地扭动着，让他头上沾满了血水的白发亦随着甩动起来，就象一条在舞动着的蛇一样，很是恶心。
朱由检笑了笑道：“好，多谢圣师提醒。”他依言藏到了那个提前凿好的凹槽里。
陈子乾从血池中爬了出来，只见他的下半身蛇身长达三丈，足有水桶般粗细。游动出来之后，血池的水位一下子下降了许多。
陈子乾双手结成一个法印，口中念念有词，随着咒语越念越快，他身上发出金色的光芒，颜色就跟五芒星纹里的金粉一样。
光芒越来越强，陈子乾的身体产生了一道飞升的力量，让他庞大的下半部蛇身一同升起，悬浮在空中，继而慢慢移动，落入炼金暗魔纹的中央。
随着身体的落下，暗魔纹燃起了黑色的淬烈的光芒。
火焰落在陈子乾的身上，陈子乾发出了象狼一般的嘶吼声。
听见这么凄厉的叫声，朱由检不为所动，因为陈子乾早就跟他说过，以炼金暗魔纹召唤暗黑玄力修复身体之时，会产生有如五马分尸般的痛苦。
不一会，陈子乾的嚎声停止了。
朱由检忍不住好奇心起，从凹槽中抬起头来，望向陈子乾的方向。
只见陈子乾全身的皮肤已经开裂，被黑色的火焰包围着。他的双眼里闪着红光，瞳孔就象熔炼钢铁的熔炉一样。随着空气里凝结出来的黑气被不断被吸入体内，陈子乾的蛇身渐渐被黑火烧熔了。
陈子乾“啪”地一声瘫在了暗魔星纹圈的中央。
黑色火焰越来越烈。
朱由检急忙躲在了凹槽里面。
只听“轰”的一声，黑色火焰在头顶掠过，打在石壁上，也灼下了一道道焦黑的印痕。
陈子乾重新发出了嘶心裂肺般的嚎声，他在叫道：“信王爷，快把其他金粉洒在我的身上，快……”
朱由检悠悠然然地从凹槽中爬起来，拍了拍手上的灰尘，然后拿起手边的包袱，重新走到暗魔星纹圈外围。
此时，圈内的陈子乾已经剥离了蛇身，恢复了人形。但是他全身的皮肤都被烧烂了，他就象一具被剥了皮的尸体一样，横躺在星纹中央。
他的筋肉上渗着血水。
血水淌入被黑色火焰烧得赤红的地面上，发出嗤嗤的响声。
朱由检的脸上闪着邪魅的光芒，他将包袱里剩余的金粉一下子全部洒在了陈子乾的身上。
“啊——”陈子乾惨嚎起来。
第329章 皇帝病危
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陈子乾的身体化为了一团黑火，整个暗魔星纹圈燃烧成了一个熔炉，热力逼人。朱由检急忙后退，远远地看着陈子乾的变化。
在圈子中央的陈子乾慢慢地烧成了灰烬，但圈子上空的黑雾越来越浓郁，就象一个墨团似的。暗魔星纹圈的光芒渐弱，只剩一点暗红的余光。
朱由检轻吁一口气，暗道：“这便算是替换肉身成功了吗？”
就在他愣神间，只见黑雾中电光闪曳，有一个赤/裸的人象冰晶一样从云雾里凝结出来。
这个人面容清癯，须发皓发，正是陈子乾，如果不是因为他的眼睛里时不时地闪现出邪异的光芒，他整个人看上去就象一位得道仙人。他此时的身体已经健硕得跟年轻人一样，完全没有了原来那种枯瘦干瘪的样子。
看到朱由检，陈子乾的眼瞳里倏地闪现出阴郁的黑色光芒，他舒展了一下双臂，身体上的骨节便发出象爆竹一般的连串响声。他缓缓走至朱由检面前，双手抱拳，拱手一揖道：“老夫陈子乾，参见信王殿下。”
朱由检微笑道：“圣师的身体状况看上去更胜从前啊。”
陈子乾眼神里浮起一片枭桀之气，闻言后，哈哈地笑了起来。他的笑声震动着这个地下室，也让朱由检的耳膜如遭针刺，异常难受。
朱由检面带微笑，暗地里却是咬牙死忍。
陈子乾见朱由检面不改色，笑声倏停，然后冷冷地道：“老夫当年全仰仗王爷收留，才得以死而复生。不过老夫不想跟王爷说客套话了，因为王爷要成大业，我要报大仇，都不过是各取所需罢了，既然王爷替老夫续了一条命，那么这些事就都由老夫逐一来办吧。”
朱由检笑道：“圣师重出江湖，有如潜龙重归大海，必定会打破各方势力的平衡。由检现在对于朝局有一些困惑，想请圣师帮忙斟酌斟酌。”
“王爷请说。”陈子乾眉头一皱说道。
“令师兄萧道陵已经返京，我的皇兄天启皇帝病重，我的侄儿朱慈炅已请到神医医治，痊愈在即。请问圣师，我们应该怎么办？”朱由检道。
陈子乾闻言后，笑道：“王爷这是在考验老夫吗？对于朝局，你难道不是比我更清楚吗？”
朱由检摇头道：“当局者迷。而在朝中每走一步，每说一句话，这是实实在在的生死对弈，如果先失一着，那将步步受制。圣师修炼了百年，悟性与见识都不是我可以比拟的，所以由检想听听圣师的意见。”
陈子乾冷笑道：“先杀你的侄儿，再杀萧道陵，至于你的皇兄，数年前我就断定他不是一个长命种，既然不长命，那就放在那里吧，你好好地巴结他，等他死了，你就是皇帝。现在，对你妨碍最大的人自然就是太子朱慈炅。”
朱由检目闪精光，频频点头道“圣师言之有理，由检受教了。不过现在要杀朱慈炅，也不好下手呢，他的身边一直有陆千寻在护卫着。”
“陆千寻不足惧。但如果萧道陵插手的话，就不好说了。”陈子乾道。
朱由检忽然道：“还有严龙！”
“严龙？！”
“圣师这一年多以来都在养伤，可能不知道。锦衣卫都指挥使严龙近一年以来的势头之猛，就象天火燎原一般，在永平府剿灭红枪会，在京城扑灭幻魔宫，在离宫救皇帝，救太子，然后清算刘侨，连魏忠贤都差点被他掀翻。而且，他跟圣师你一样，也是一个玄力者。”朱由检解释道。
陈子乾一边听着，一边冷笑，而眼中黑暗阴云越凝越重，最后让他的眼洞都变成了黑色，如同地狱深处的厉鬼一样。当听到严龙也是一个玄力者之后，他的眼神倏地变成金色，他呵呵地笑了起来：“看来事情变得越来越有趣了。听王爷的口气，你好象非常不喜欢严龙。”
朱由检叹道：“凡是挡我路的人，我都不喜欢。”
“你难道没有试图拉拢他吗？”陈子乾问道。
“他绝对不是一个会被人轻易拉拢并且控制的人。”朱由检面上似乎有些惋惜的神情。
“何以见得？”
“魏忠贤帮他进了锦衣卫，并大力提拔，结果他还是坑了魏忠贤一把。”朱由检道。
“哦，既然是魏忠贤的敌人，不正是信王你的朋友吗？”陈子乾眯着眼睛问道。
朱由检没有回答。
陈子乾继续说道：“其实信王是害怕招揽得太过明显，会予人口实，说你私结朝臣，图谋不轨吧。你未免也太过小心了吧！”
“朝廷里有这么多人盯着我，小心一些总是没错的。”朱由检被陈子乾一语道破心机之后，并没有觉得不好意思。
陈子乾斜睨了朱由检一眼，轻描淡写地道：“既然不能拉拢，那就杀了吧。”
“嗯。杀倒是可以杀的，只不过不要本末倒置了，千万不要因为杀他而将我们暴露了。我们的目标是……帝位！”朱由检郑重地道。
陈子乾怪笑道：“帝位？！这只是信王你的目标，不是我们的。”
朱由检用凌厉的眼神盯着陈子乾道：“圣师，我们以前一直都是同一条船上的人，希望现在是，以后也会是。所以同舟共济是最好的合作方式，你说对吗？圣师！”
“当然。我应承过的事情，任何时候都有效。”陈子乾淡淡地道。
顿了一顿，陈子乾问道：“什么时候杀朱慈炅？”
朱由检不假思索地道：“此事不急，等皇帝病得再重一些吧。具体时间，到时再定。好了，我不能呆得太久，也该回去了。”
“嗯，我会在这个血池内再呆一些时日。等身体完全复原了，我会去找你的。”陈子乾说完，返身走向血池，重新浸入里面浓稠的血液中，直至没顶。
“好！”朱由检返身离开了这个血腥污秽的地下室。
……
天启皇帝的病情时好时坏。
太医院的一众御医会诊之后，一致给天启皇帝开出了同一个处方：“清心寡欲，摒弃烦思。”说白了，就是不要搞这么多女人，不要想这么多烦心事。
太医院的太医们因为对太子的心疾束手无策，所以这两年以来一直为人所诟病，仿佛他们都是一群草包似的。
但在严龙看来，太子是否能治好，根本就跟他们的医术无关。因为太子的先天性心脏病，可以说是断不了根的，只能靠养。而在天启必须根治的严旨之下，这些太医都害怕担责任，所以索性都推说医治不了了。
这次他们给天启皇帝开出的药方，其实是很靠谱的。
不过，天启并不听。
因为他觉得自己的身体很棒，天启此时正值青春年茂，身体的底子也不错，不过他犯下了一个大多数皇帝都会犯的错误。
——好色！
因为好色，一夜连幸数女是非常平常的事情！
万一幸不了呢？
那就吃药呗！
那个时候，这种类似于吃春药一样的行为，有个非常时髦的叫法，叫做服红丸，据说吃下去之后，效果比较差的都能长生不老，效果好一点的，还可以飞升当神仙。
天启一个晚上要幸这么多次，红丸肯定是没少吃的。
但年轻人火力壮，加上比较热爱运动（比如做木工），一时半会还没有把身体弄崩。
直到那一天……
天启帝在客氏、魏忠贤的陪同下到宫中西苑乘船游玩时，在桥北浅水处大船上饮酒。
然�