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王吉听了叹服不已，心里道：“这县令好大的手笔！难得的是不贪不敛，一心为民！”
随后，礼房的经承前来报告：“今年秋闱揭晓了！本县共有三人中举，在全省诸县中名列前茅，受到巡抚大人的嘉奖呢！”
“有这等事？本县也要通令嘉奖，每人赏银三百两，以资来年进京赶考。”
兵房的李天乐也来报告：“启秉大人，县里新增民团三千人，日夜演练，大有收获，即使倭寇一次来五千人，也问题不大！”
“好！”叶昊天忍不住击节赞叹，同时加以慰勉：“诸位都辛苦了！本县各项事务蒸蒸日上，全是大家的功劳！”
众人几乎异口同声地道：“哪里，这都是大人高瞻远瞩，指挥得当的缘故！”
傍晚，落日的余辉洒在雁湖之滨，兰儿正坐在草地上休憩。
叶昊天靠近前去，伸出手臂环住她的纤腰，柔声道：“人间阴霾密布，却不知仙界情形如何？我想到仙界看看，顺便找几个仙人，回来帮着灭妖。你看如何？”
兰儿将娇躯依偎在他的怀里，闻言明眸一闪：“好啊！可是我的功力不足，如果冒然登临仙界，只怕惹来灾祸。”
叶昊天微笑道：“凡人登上仙界，那叫‘仙缘’。传说中安全返回的不少呢！”
兰儿神往了好大一会儿，问道：“十洲三岛皆有神仙，公子想去哪里？”
叶昊天琢磨片刻道：“我们处于东海之滨，距此最近的应该是祖洲。天师曾言：‘祖洲在东海之中，地方五百里，离西岸七万里。上有不死之草。’”
兰儿柳眉微蹙：“东海这么大，如果没有具体的方位，怎能找到祖洲？”
叶昊天闻言一呆：“可不是吗？如果说离岸七万里，那范围也太大了！要是没有罗盘之类的东西，还真的难以找到。况且，我们又没有去过，就算到了也不知道。”
这时他想起了龟镜，于是长叹一声：“龟镜大哥，一切都拜托你了！”说着左手托起龟镜同时发出火印。
火焰在左手上方升起，将龟镜凭空托起三尺！
龟镜滴溜溜乱转，渐渐地放出耀眼的白光！
接着，他用右手运起水印，在龟镜上写了“祖洲”两个字。
但见两字渐渐在白光中幻化成一些岛屿和陆地，赫然是一幅海图的模样！其中一个岛屿闪闪发光，想来该是要去的祖洲了！
他仔细辨认了方位，然后轻轻揽起兰儿：“走了！上路了。”
兰儿一下跳起来，飞速隐身于锦囊之内。
叶昊天腾空而起，向那闪闪发光的岛屿飞去。他越飞越高，穿越云层来到云彩上方，越往前飞，天空越来越明亮，不一会儿，他竟然又看见了太阳！他追着太阳向东飞去，任凭温暖的阳光洒在身上，脚下是浩瀚的大海，万顷波涛，一片深蓝，微风在身边吹拂，令人心旷神怡。
兰儿将乾坤锦囊开了个小口，跟他一块儿欣赏无边的美景。
大约飞了六个时辰，叶昊天的功力耗去了一半，终于来到龟镜指示的岛上。
岛屿很大，一眼望不到边。蓝天如画，白云悠悠，奇花异草，琳琅满目。他不敢深入，先摸出五颗柏芝附草丹来服下，然后在海边静坐了两个时辰，等功力全部恢复了，才飞在空中仔细察看。
察看良久，他发现岛上人迹很少，五百里方圆的大岛，竟然只有几十处房屋宫殿！
“人怎么这么少？住的都是什么人呢？”
他从空中落下，来到一个绿树掩映中的小屋前。
离门数十丈，忽听屋内传来声音：“贵客临门，请入茅屋一叙。”话音未落，门边现出一个五旬文士，衣带飘飘，仪表不俗，面白如玉，双目炯炯有神。
叶昊天进入茅屋，对那人躬身一礼道：“不请自来，还请先生恕罪。”
那人神态温和地道：“请坐，你是刚到此地吗？欢迎来到祖洲。”
叶昊天恭谨答道：“晚生叶昊天，初来贵宝地，还请多多指教。请问先生贵姓？”
那人微微一笑：“我的名字好久不用了，以前……似乎叫刘海蟾。”
叶昊天听了大吃一惊：“久闻大名，如雷贯耳！真没想到，您老竟隐居与此！”他知道刘海蟾为北宗五祖之一，五代人，曾经仕燕主刘宗光为相，先遇正阳子点化，辞官寻道，后遇吕纯阳授以丹道，最后得成正果。
刘海蟾同样感到意外：“都过去五百年了，竟然还有人记得我！”
“您老修行多年，想必修至三清境了？”
刘海蟾微微摇头：“三清境乃至高无上境界，大千宇宙，亿万人众，能够修至三清境的，可谓少之又少。至于我，还差得远呢！”
叶昊天道：“岛上该有不少的仙人，大家相互切磋，想来大有裨益。”
刘海蟾叹了口气：“仙人？仙人都自重身份，自珍其秘，闭门造车，老死不相往来！要说切磋，也只在百年一次的祖洲聚仙会上有些切磋，但那只是短短的一天，又能交流到什么东西？”
叶昊天感觉诧异，没想到仙界的情形竟是如此！稍停片刻，他改变话题道：“前辈一别故土数百年，是否想过回去一趟？”
刘海蟾面色微变：“想当然想的，但回去难如登天，徒唤奈何！”
“不知有何难处？是因为距离太远吗？”
刘海蟾望他一眼，缓缓说道：“距离不是问题。仙有仙规，按照天庭规定，在十洲三岛呆足十天者便有了仙籍，从此不得私入凡间！否则罚去五百年功力！有了这条规定，谁还敢回去？”
叶昊天有些疑惑，问道：“为何会如此规定？”
“仙凡两途，据说是为了保护普通百姓。”
叶昊天更加困惑了：“难道说修成神仙反而失去了自由？从此再不能拥有凡人的欢乐？”
“除非修到三清境。那时不但能往返人间，还可以移居大千宇宙。”刘海蟾略停片刻道：“除此之外还有一个法门，那就是你早些离开，不要在仙界停留太久，只要不超过十天，便不会留下登临仙界的记录，也就不会受到仙规的约束了。”
“这倒是一个法子！”叶昊天微微舒了一口气。
刘海蟾摇了摇头：“仙界好处多多，有谁舍得回去？再者说了，想回去也不是那么容易的！新人初到此地，长途飞行耗损了大半的功力，没有一个月的修炼，很难完全恢复。若是冒然回返，只恐力有不殆，中途掉进海里！所以说你可要小心了！”
叶昊天并不在意，躬身道：“多谢前辈指点！请问前辈，仙界究竟有什么好处？”
刘海蟾笑了笑：“一有灵芝仙草，可以助长功力；二则风景秀丽，便于修心炼道；三则劫难较少，容易修成正果。故此对一般人来说，大都不愿回去。”
叶昊天沉吟道：“传说祖洲有不死草，吃了能长生不老，前辈是否吃过？”
刘海蟾哑然失笑：“我的运气没那么好！我来得太晚了！几千年前，不死草遍地都是！后来天庭怕修真人功力增长太快，可能导致天界人满为患，故而将不死草尽力铲除了！等我来的时候，不死草已变得十分罕见，我找了很久也没有找到一棵！所幸岛上还有很多别的灵药，功效都比凡间强上数倍，也不枉留此修行。”
叶昊天挠挠头，不死心地道：“不死草长得什么样？吃了就能升入三清界吗？”
刘海蟾道：“我曾在祖洲聚仙会上见过，不死草形如兰草，吃了虽不能立即进入三清界，却可以大幅增长功力。”
又聊一会儿，叶昊天想起自己来仙界的目的，不得不硬着头皮道：“不瞒前辈，我来这里主要是为了寻求助力共抗妖人的。如今中土妖孽横行，无人能制，百姓处于水深火热之中，迫切需要仙人前去解救。”接着他将九阴教的恶行仔细描述了一遍。
刘海蟾面现难色：“这……一旦回去，修仙之路可能就废了……那可要损失五百年的功力，五百年，不是一天两天！修行的苦难经历得太多了……”停了一下，他又安慰叶昊天道：“沧海桑田，白云苍狗，受难也是一种缘分；再者说，天网恢恢，疏而不漏，不是不报，时候未到。所以说你也不要太难过了！”
叶昊天心中明白劝他是劝不动了！停了片刻，他起身告辞：“再过两天，我就要返回中土了，前辈若有嘱托敬请吩咐。”
刘海蟾正因为不能帮他而感到心中愧疚，闻言摸出一个小册子：“这是我五百年来对丹道修炼新的体悟，你帮我拿回中土，传给后人吧。”
时光宝贵，叶昊天接过书册出门而去。
此后他又匆匆拜访了七八位仙人，其中有上清派第一代宗师魏华存，北天师道的代表人物寇谦之等，每个人的说法都大同小异。结果又收到三四份练功秘笈。
他对这些秘笈的兴趣并不是很浓厚，因为每个人的修炼都不相同，要想破茧而出，必须寻找属于自己的路。如果人云亦云，始终跟在人家后面，那便成不了一代宗师。
他把秘笈放在乾坤锦囊里，心里暗笑：“要是将来由我修订《道藏》，收集的资料保证是别人闻所未闻的。”
“接下来该做什么呢？既然劝不动这里的仙人，我只有自己动手拔苗助长了！中土有不少接近仙界的高手，只要能找到传说中的不死草，不愁造不出仙人！”
不知不觉，已经过了两天，剩下的时间不足八天了。
叶昊天不敢耽搁，只得将功力灌注于胸前的通灵宝玉，然后提起绝顶轻功在祖洲方圆五百里的地方来回飞奔，试图寻找不死草的下落。
他虽然尽量避开仙人居住的地方，结果还是惊动了不少人。大家都觉得奇怪，以为仙界来了个疯子！当他掠过的时候，经常听到别人的冷嘲热讽，甚至有人调侃道：“加油，再跑三圈就到天界了！”
他对那些人懒得理睬，只是一个劲儿地飞奔，等到宝玉发热的时候就停下来察看，结果一路之上采了好多稀世药材，就是没有不死草！
眼看又是三天，还没见到不死草的影子，他不禁有些着急。
整个祖洲都被他跑遍了，只剩下东侧一块儿方圆五里、满布荆棘的地方没有找，这时候他几乎想放弃了：“不死草乃仙灵之草，岂能长在如此恶劣之地？”
然而当他踏在荆棘顶上到达那块地的中心时，胸前的通灵宝玉忽然热得滚烫，他急忙停下身来仔细察看，但见密密麻麻满是尖刺的荆棘从中，有几棵好像兰草一样的东西，叶子呈淡绿色，叶梢尖锐，叶幅阔约两分，长约半尺，每五叶组成一束。
他心中一阵狂喜，小心的拔起一株，发现根成淡红色，根须不及半寸，跟平日所见的兰草截然不同：“看来这真是不死草了！”
他仔细在周围搜索，结果一共找到了二十株同样的植物。
一连拔了八株之后，他暂时停了下来，心中犹豫要不要全拔了：“如果拔光会怎样？从一方面说，拔光其实顺应了天意。另一方面，只要能给人间带来福泽，何须顾虑那些百无聊赖的仙人？”想到这里他又连着泥土挖了八株。
后面远远的荆棘从中还有几株，他看了又看最终还是放弃了，暗道：“适可而止，过犹不及，为人不能太贪心。史书一直记载祖洲产不死草，若是从此绝迹，岂不是一件憾事？”
怀揣十几株不死草，他的心里无比轻松，忍不住哼着小曲往外走。
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