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三百八十九、皇后初现
“你看上去很年轻。应该还在父母的保护下生活吧。”精灵王完全不知道他的举止在所有人类眼里已经定议为“对素琳诗非常关注”，舞步没有受对话影响的他微眯着眼赞道：“小小年纪能有如此气度，真是刷新了我的认知。”
知道接下来要面对同龄亲眷因嫉妒而生的刻意刁难，素琳诗不想与精灵王有太多的交流。她淡淡的回了一声“是吗？”，并不向精灵王诉说父母在自己出生后不久就双双逝去的事实，而是礼节性的答道：“长辈们对我很是照顾。”
可惜，充满礼节又带有距离感的回答并没有减落精灵王的好奇心。在舞曲进行了一半时，精灵王再次看着她的眼睛，给了出恩赐：“你会获得精灵王赐予的礼物。告诉我你的父母是谁，我会安排侍从将礼品送到你家。”
虽然在几十年后，成为人类皇后的素诗琳完全可以拒绝精灵王的礼品，甚至高傲的回拒精灵王的谒见，但现在素诗琳根本无权做出如此有违礼数的事来。
地位低下者无权拒绝位高者的赐予。无论礼物是出于好意还是恶意，此时的素琳诗只能以感激的态度致谢。其实从懂事以来，她就一直过着这样的生活。作为一个父亲是地位比工匠还不如的下等商贩，只有出身贵族旁支的母亲让自己得以继承贵族血液，又在出生就失了至亲的孤儿，素琳诗很清楚她没有拒绝的权利。
哪怕是舅舅将她接回家族，以无尽的关爱与照顾让她享受贵族才能有的生活后，素琳诗仍然知道自己无权拒绝赐予。
成长于贵族中就是真正的贵族了？很小的时候素琳诗就明白了母系家族在人类贵族中的尴尬地位。从曾祖父选择与商富通婚，以改善家族日渐贫困的处境后，整个家族就是铁板定钉的旁支。金钱可以买来富足的生活，却未必能买来人心。所以她在享受贵族才能拥有的教育与物质时，无时不刻提醒着自己要慎重，不要成为负担。至少不能给关爱自己的舅舅增添麻烦。可惜树欲静而风不止，精灵王的主动相邀必然会带来一系列的麻烦。
“得陛下关爱倍感荣幸。您赐予的礼品必会让家族倍增荣耀。”很勉强的做出欣喜的姿态，素诗琳不得不说出舅舅家族的名字。她知道要不了多久时间，一惯高调的精灵王就会派遣侍从将礼品送到舅舅手中。
旁支得君王馈赠必然会引来非议，可她不能不说。木将成舟，素诗琳只好祈祷着不至于让至亲的表妹受到排挤。可当她对着精灵王行了一个告别礼，刚把眼神转向表妹所在的方向，却看到一个不怎么熟悉的亲族小姐正满脸嘲弄的在对表妹说些什么。
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“她们……为难你了吗？”落座后的素诗琳赶紧低声问道――她的到来让周围几个姑娘别过了脸去，也让她有了和表妹单独交流的机会。
“没有吧。她们只是说，以咱们家的情况你不配成为精灵王的第二个舞伴。”爱笑的表妹并没有受影响，笑嘻嘻的握着素诗琳的手说：“可我觉得她们说得不对。姐姐你是最好的，得精灵王青眼很正常。姐姐不要理会她们的嫉妒。”
若只是言语间的嫉妒就好了。素诗琳无奈的回握住表妹的心，陷入了深沉，并没有注意到阿诺尔官员的关注早已落在了她们两个身上。宴会结束后，几个依然身着侍从服饰的官员随着精灵王赐礼的队伍一同进入了素诗琳居住的庄园内。他们不仅细心留意了庄园的情况，更在未来一个月内打听清楚了素诗琳母系家族的所有状况。
不过相对于素诗琳，他们显然对她的表妹更为看重。出身较前者来说更高一点是一个原因，最重要的是这位笑靥如花的姑娘说不定恰好能驱散瓦兰迪尔日渐严重的阴霾？加上她所属的家族只是贵族旁支，贵族长者们没有阻挠的理由。
阿诺尔官员几乎没有过多的争议，便将目光牢牢锁定在了素诗琳表妹的身上。然而再多周旋与努力，仍然无法战胜爱的力量。因为心中有爱，素诗琳毅然踏上了远离家园的皇后之路。即使在经历了刚铎实权变革后，人皇已经在刚铎人眼中坐实了“残暴”的形象；即使连素诗琳都认为，错失刚铎的人皇有一百个理由将无处发泄的怒火投射在刚铎而来的自己身上。
她怀着对亲眷的深沉之爱，义无反故的走进了这段所有刚铎人都认为是“凶多吉少”的婚姻。
当然，这都是后话了。精灵王一个小小的举止不仅让一直普通的人类姑娘告别了平凡的生活，间接促成瓦兰迪尔在婚姻方面的一生受益，还让纳德王颇为惊奇。他带着意味深长的笑，从矮人坐落的区域走到了精灵王身边。
“看来您对人类完全没有排斥感了。”压低了声音的纳德掂着脚把嘴伸到精灵王耳边，调侃道：“原来陛下喜欢年轻的人类姑娘。虽然矮人的眼光来看，刚才的那位姑娘毛发有点太少了，一点也不美。但是我不介意告诉您，那边还有很多和她差不多样子的人类姑娘。”
这家伙想哪里去了？瑟兰迪尔无奈的摇了摇头，郑重的低声回应：“纳德，再美丽的人类姑娘也不可能获得精灵王任何与爱有关的感情。种族差异巨大，永生的我怎么会将短暂生命的人类放在心上？只是维系盟友间最基本的友善与礼仪罢了。”
见矮人王并没有理解自己的意思，依然意味深长的笑着，瑟兰迪尔干脆把话题转到了对方身上。
“说起来，从开始到现在，你一支舞也没有跳。难道没有遇到你喜爱的姑娘？”下意识的瞄了一眼矮人坐落的区域，瑟兰迪尔有些不好意思的说道：“真是对不起，忘了出战时不会带上矮人贵族。而人类嘛，因为种族身形方面的差异，无法成为你的舞伴。到底是把你疏忽了。回去后只好请你喝酒，万望孤山陛下宽恕我的疏忽。”
三百九十、 四面楚歌
“您说要让我宽恕？别把我吓得眼珠都跳出来。”查觉到精灵王心情不错到出言调侃，纳德索性跳坐在了扶手上。“其实不怪您。落到连个舞伴都没有全怪我自己。我妻子一直说要跟来，我咬紧了牙死活没有同意。虽说您事先说明了战事不至于太激烈，可她那样子在孤山好好待着就成了。出了孤山除了给我添乱或是召集工匠出新的珠宝设计图，基本就没别的事了。说起来女性生灵有时候真的很烦，怪不得您把不成婚定为了国策之一。”
“你认为我不成婚是怕女性生灵很烦？”看了看身后不远处正在帮女精灵整理衣领的佛诺尔，瑟兰迪尔痛苦的抚额。“不是所有的女性生灵都很烦。我不成婚还真不是你想的那样。这件事一言难尽……”
想到整整十五年都没有得到任何希望。瑟兰迪尔把头凑过去低语：“还有些不忍启齿。其实，我很希望能早日迎娶心爱的心灵。不成婚只是应付的借口罢了，免得精灵们四处给我寻找王后，又或者突然带个女精灵到我面前，期盼我开始一段美好而又永生的恋情。”
“原来您也在这方面也曾受到过善意的干涉？”得到了精灵王的默认后，纳德不好意思的说道：“至少比我好。他们还愿意期盼您有美好的恋情，我连什么是恋情都不知道，就在父亲的决定下成婚了。虽然我爱妻子，但是成婚后的爱与恋情无关。导师，您一定要坚持下去，千万不要轻意妥协。精灵可不比矮人只有一百多年的寿命。永生都只能有一个伴侣，不是心爱的生灵岂不是要痛苦永生？您一定要坚强到底，永不妥协！”
连矮人王发出鼓励，我还有不坚持的理由吗？婚姻本就该以当事者的意愿为主，纵始是父母也不该在这方面左右我的想法。
精灵王首次用开怀的笑意对着纳德王直点头，心里却在婉惜着又因必须做的事太多，错失了与佛诺尔共舞的机会。
晚宴结束后，回到行宫的精灵王随便找了一个借口打发走了所有的侍从。当他坐在窗边开始喝第五杯酒时，几个人类侍从装扮的人静静站在了半敞开的门外，等待着精灵王的宣照。
速度还倒不算太慢。瑟兰迪尔晃了晃仅剩了一半的酒杯，对着大门微微点了一下头。很快，几个人类便以标准的侍从姿态走了进来。其中一个完全不起眼，面色暗黑侍从径直走到了他身边。
“其他人都是我母系那边的家仆，无须提防。”说完这句话后，她伸手欲接精灵王手中的酒杯。
“既然你说他们不需要提防，这种事就让他们做吧。”随手把酒杯放在了窗台上，精灵王一边起身一边淡淡的问道：“你认为呢？刚铎王后？”
来者的确是刚铎王后，梅兰迪尔的妻子。在这之前，除了精灵王之外，几乎没有其他生灵知道这位年岁即将过百的女性经受了多么痛苦的煎熬。
当精灵王邀请她共舞时，她还有些担心这位年轻的王者会因接触异性感到不适。她甚至开始盘数如何改进舞步，在不失礼数的情况下尽量减少与之接触。可随着精灵王带着手套与她接触后，所有的想法都随着掌心揉成团的纸条而消失，只剩下了煎熬。
精灵王此举必然不是无缘无故，不宜在人前与梅兰迪尔有任何接触的他一定要向我传递重达重要消息。那么手中的这个纸字非常重要！想到这一点，正在起舞的梅妻用惊人的毅力使得自己的舞步没有一丝慌乱。她的表现换来了精灵王的点头微笑，可年轻的王者还想再考验考验这个王后。带着一丝恶作剧的心情，瑟兰迪尔收回了下巴正视着刚铎王后。
“做得很好。不过……”只勾起了一边嘴角的王者调笑道：“你猜猜是好事还是坏事？”
对啊！重要到精灵王亲自前来传递的消息到底是好是坏？
深觉懊恼的刚铎王后很确定，无论好坏，都需要巨大的承受力去面对。她希望是个好消息，至少面前的王者神色自如。可没过一会她又否认了这个想法。在刚铎王后心里，精灵王是个绝对伟大王者。一个实力达到“兵来将挡，水来土掩”的王者，面对再大困难都能笑着应付，又怎么会因一个坏消息而影响心情？
可是，我并不是您，我很难做到向您一样平静啊。
有点想哭的梅妻露出一个非常勉强的笑容，刚想压低声音发问，用于开场的悠长舞曲已然结束。她只能压抑着内心的焦虑感，用无可挑剔的动作完成了答谢舞伴的礼仪。在接下来的时间里，她拒绝了所有的邀舞。为了不让其他人查觉被紧攥在掌心的东西，她只能坐着不动，同时将手掩饰在宽大的衣袖当中。
持续近三个小时的晚宴中，刚铎王后一直以端庄带着浅笑的坐姿面对所有生灵。当然，她没忘找个了一个“略感不适”的借口。虽然王后有些苍白的脸色让不少人为之担忧，可行言举止并无差错的行为正好验证了“略感不适”这个借口，也让阿诺尔官员不觉奇怪。就连晚宴结束后，王后立刻拉着国王离开的举止，也被视为是真的略感不适了。
梅妻连女儿都没来得及去王宫抱回来，直接拉着梅兰迪尔回到了贫民区的家中。在简陋的房屋中，她与梅借着微弱的灯光展开了纸条。两夫妻沉默了好一会，才明白了纸条想要传达的意思――挑战持有“伊伦迪尔之星”的人皇，相当