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，要征服下来也不是问题。
“是的。记住，做君王不可有太多的个人喜好。当个人喜好与国家的利益相冲时，记得抛开个体的感受，以国家为重。”
说完话这句话时，素琳诗正好走到了桌边。瓦兰迪尔轻拍着长子的肩，站起身来迎接妻子的到来。让他分不清到底是爱还是敬的妻子没让他失望。揽上艾尔达卡肩头的素琳诗一落座，便低声对人皇说道：“成了！”
人皇拍了拍妻子的手，站起身来对着精灵王的方向举杯。后者所处的位置上，各生灵脸色各异。正在走向精灵王的梅兰迪尔神情复杂，说不出来是欣慰还是无奈；被遥敬的精灵王索性视若不见，侧过脸去连白眼都不想回应。
瓦兰迪尔又岂会错过当众证明自己的机会？他将单手举杯的姿态变成了双手，并在乐曲声尚未响起时，颇为恭敬又不失威仪的挺腰说道：“敬林地与阿诺尔的即将开始的亲密无间。”
在无数他族领袖的注视下，瑟兰迪尔瞄了一眼人皇，终是不敢用行动打破“精灵与丹登是最好的朋友”这个佳话。他几乎在瞬间让笑意挂在了原本紧绷的脸上。
“敬精灵与丹登人千百年来的友谊。”瑟兰迪尔单手举了一下酒杯，在所有目光的注视下一饮而尽。
“看来精灵又要添一桩喜事了。北方的粮食绝对会让本就深受好评的林地美食更上一层楼。”
瑟兰迪尔不知道是谁发的赞美，他只知道随着这句话响起，所有来宾都举杯共饮，也将宴会推向上了高潮。打定主意要早点回营帐的他看了看已经坐到身边的梅兰迪尔，找到了很好的脱身借口。
他笑着对梅兰迪尔轻语：“让我不失礼数的提前离席，我可以与你单独聊聊。”
近百年来都没有与精灵王会面过的刚铎王怎会错过这次机会？在饮尽杯中酒的瞬间，两鬓斑白的梅兰迪尔已经找到了办法。他故意毫不掩饰苍白之态，抖擞着从走过来添酒的侍从手中夺走了盛着琼浆的瓶子。
被刚铎王一个失手泼了满身酒渍的瑟兰迪尔站起身来，不失礼数的对在座生灵告别。他还婉转的拒绝了就近更换服饰的建议。
“他者的衣袍穿着总是不舒服。我来得又匆忙，没带多少侍从，更没有事先让他们把可能用到的衣袍放在就近。”面不改色的向关注者诉说着理由，瑟兰迪尔缓缓起身：“反正晚宴会持续到领主的婚礼前，也不少这次。今天就先回去了，暂不陪伴各位了。”
精灵王穿着浸湿的衣袍继续晚宴是不可能发生的事，看来也没有生灵敢勉强他换上他者的衣袍。更何况连东道主都没说二话，船王与黄金夫人也依然淡泊，看来只好明晚再找机会接近了？
不少想借此机会与精灵王结识的领袖纷纷压下了内心的惋惜之感，笑着目送林地国王施施然而去。而让他们错失了机会了刚铎王则是最为懊恼的存在。双手依然颤抖着的梅兰迪尔对走近的领主倒歉：“都怪我行动力越来越迟顿，害您的晚宴出了状况。”
深谙人类无从抵抗岁月侵蚀的埃尔隆德用言语安抚着刚铎王，却在内心无奈的苦笑：瑟兰迪尔怕是正偷偷谢你帮他脱身呢。近百年来都不愿搭理非林地任何事务的精灵王，可不是能在自己营帐多呆一刻都要偷着乐吗？
瑟兰迪尔的确心情不错。虽然被泼酒的当时有些不悦，湿润的衣袍紧贴在身上的感受也说不出来的奇怪。但回到营帐，挑起里间隔帘看到依然在翻阅厚重笔记的佛诺尔，所有不好的感受便被他尽数抛开。
见佛诺尔专注到根本没有查觉自己已经回来，他放下隔帘，并且领着其他侍从离开。直到清洗后换上了干净的服饰，他才静静的坐在不远处打量着依然沉醉在书籍中的女精灵。没过多久，带着手套的佛诺尔拿起了酒杯起身。当她退到书桌后两步喝了一酒后，才查觉到精灵王的存在。
“陛下什么时候回来的？”转着酒杯的她露出不好意思的笑：“我以为您会在晚宴结束后才回来。”
“晚宴至少还有一个小时才结束。真到结束再回来，不知道会不会笑得麻木。”很自然的夺过佛诺尔手里的酒杯，瑟兰迪尔叹道：“是什么时候开始，有越来越多的生灵想与我接近？说实话，与怀有未知目的他们打交道最累不过。明知道他们有所求，却依然要维持基本的礼数与之周旋。”
林地的繁盛除了会让敌对势力更加惧怕，也会引来盟友的主动示好。佛诺尔为林地王国的强大而骄傲，也为瑟兰迪尔的无奈叹息。
“你应该自豪才是。主动接近你，是肯定精灵王实力的另一种方式。想见你，或是想与你的关系更加紧密，不过是想分享林地的强大，以此威慑敌人。”佛诺尔眼波一转，蹲在瑟兰迪尔身边说道：“我们共同的敌人受到越来越多的威慑，你不是应该高兴吗？”
五百四十三、傲雪凌霜
是应该高兴。可我实在不想再与任何国家有过多的往来。往来越多磨擦也就越多，万一又遇到一个不知轻重的生灵，难道还要再让他尝尝人皇经历过的痛苦？教训人皇留下的遗患无数，光是无时不刻都关注刚铎人的喜乐，就让我苦不堪言。
感觉舌尖发苦的瑟兰迪尔回避了这个话题，提起了另外一件事。
“又没其他生灵在，怎么看书还带着手套？”若有所思的看看了手里的杯子，挑着眉讥笑：“好像连喝酒都要站远些？”
“偷了船王的笔记本怎能弄坏？翻动都怕手指不干净弄坏了，又何况是饮酒？万一洒在上面了，岂不是更不对？”佛诺尔愧疚得脸都红了，低下头去说道：“我打算送回去的时候再找船王承认错误。”
“本来船王不知道，什么事都没有。主动去承认错误，船王生气之余还要给你定个适当的处罚。”瑟兰迪尔又气又笑的揽了一下佛诺尔的肩，故作愠怒的说：“你们这些生灵，就不知道体谅船王！能从林顿繁琐的事务中抽出时间来造船，瑟丹已经非常不容易了。你还要为这种小事让船王花心去想适当的处罚？”
在佛诺尔的目瞪口呆中，瑟兰迪尔拍着船王笔记定案：“不许用这种小事烦船王。离开前偷偷送回去。你要是不敢，我亲自送到加尔多手里。反正，借加尔多十个胆子，他也未必敢为这事到船王面前告我的状！”
他也算是参与其中。主动坦白求来船王的处罚也就罢了，若是还要冒着开罪你的风险……
看来偷偷行事对大家来说都是最好的办法了？至少船王不必烦心，加尔多也不会因此受罚。
佛诺尔无奈的点头，算是同意了这个建议。
梅兰迪尔没给瑟兰迪尔太长时间与佛诺尔共话。
晚宴一结束，刚铎王便领着长子而至。守在入口处的林地士兵按照精灵王的指令，将刚铎王领到了营帐内，收到的消息赶来的瑟兰迪尔第一句话就是：“长话短说。这么多年你找我到底有什么事？”
从刚铎源源不断到来的消息，让瑟兰迪尔对其理解颇深，更决定了不与梅兰迪尔会面的决心。接管魔多的人类王国在梅兰迪尔的治理下，复兴速度更甚于林地。造成这种情况的原因离不开人类强大的繁衍能力。而民众皆是精灵的林地王国，就算在一百年间鼓励精灵夫妻不再分居，依然在子民数量的增长方面难以追赶刚铎。
在三纪元42年，刚铎国军的数量就超过了五万之众。这支由国王亲自训练的队伍长时间驻扎在魔多，防止邪恶势力重燃的同时演练作战能力。由于军团强盛，在索伦无处找寻的和平时代，刚铎甚至连固定的国防队伍进行了精减——梅兰迪尔认为没有谁敢挑战接管魔多，又与精灵关系密切的人类南方王国。而当年由埃西铎派回阿诺尔的丹登骑兵，也在梅兰迪尔的运作下，重新出现在刚铎境内。强大到“以一敌五”的丹登骑士会不定期出现在国境上，彰显丹登人的强大。
刚铎军事实力的快速回复，即让瑟兰迪尔感慨，又让他有些艳羡。
人类的繁衍能力不愧是一亚首位！要是精灵的追求能稍微降低一点点，林地的兵力或许也能多上一半？这样的话，也就有更多兵力可用于不定期的巡战？
虽并不反对对刚铎王精减国防的行为，瑟兰迪尔还是不认为需要精减国防。他知道在索伦出现前，同样没有谁敢挑战林地的国防。可是，天知道索伦会在什么时候出现？林地不比刚铎，有足够的骑兵长时间巡边。兵力方面的捉襟见肘让瑟兰迪尔在三纪元86年，才将箩林的援军送还。尽管如此，自主国防已经不成问题的林地还需要偶尔巡战刚达巴山，让残存的邪恶生灵不敢挑战数量勉强够用的国防兵。
精灵永远是精灵，人类永远是人类，天性决定的繁衍能力并非王者可以改变。瑟兰迪尔羡慕刚铎的快速复兴，也让他并不为之担忧。照他的想法，除非刚铎王做出有愧刚铎人的事，或是刚铎遇到了必须求助的问题，梅兰迪尔才应该发起会面。一直以来，这两种情况都没有出现，所以一直以来，瑟兰迪尔也是毫不客气的拒绝会面。
不然呢？难道要和梅兰迪尔做朋友，见到他就止不住的回忆起那段一点也不光彩的合作行为？要不在晚宴上给出了允诺，刚铎王也的确为他成事，瑟兰迪尔直到婚礼结束也不会与梅兰迪尔单独坐下来对话。
开门见山的发问之后，瑟兰迪尔看在色曼多也在场的情况下，没对梅兰迪尔抛出白眼。可他依然用不落坐的方式，间接催促着梅兰迪尔加快速度。
“没什么特别的事。只是想让您见见色曼多。”对精灵王的脾气有着深入了解的梅兰迪尔不敢迟疑，赶紧将色曼多拉到身前。已入暮年的刚铎王带着一丝骄傲说道：“色曼多过不了太久就会成为刚铎王了。特意领他来听您的教诲。”
梅兰迪尔从来未曾忘记。用往来信函作为制约办法的精灵王，要求的是三代的保障。也就是说，除了从梅兰迪尔直到他的长孙，都必须以精灵王认可的方式善待刚铎人。改变不了会受到监督的事实，建议良好的第一印象便必不可少了。多年来梅兰迪尔的邀约，不过是为了让色曼多获得精灵王的认可，以减轻长子继位后所受到的制约。
瑟兰迪尔猜到了刚铎王的打算。他打量着对自己行礼的色曼多，毫不吝啬的给予称赞。
“色曼多是个好孩子。宽厚更甚于你！”瑟兰迪尔拍着下一任刚铎王的肩，欣慰的说道：“听说你父亲没让你疏于军务？很好！和平时期成长的王者能同时掌握领军和处政能力并不多见。毕竟，中州没有绝对的和平可言。”
五百四十四、最是无情
然而，难得颜和悦色只是针对于未参与刚铎权变，并且被精灵王获悉是个不错的刚铎王继承者而已。话一说完，瑟兰迪尔转身便对着梅兰迪尔翻脸。他指了指窗外的月亮，抬着下巴暗示：“宴会总是结束得很晚……”
所以我过来的时间更晚。即然已经给了你准信，你们也该识趣的离开。
虽然明白精灵王的意思，梅兰迪尔还是不想错过难得的会面机会。可他刚一张嘴，瑟兰迪尔便回应了一个悠长的白眼，整张脸也紧绷了也起来。
再让他不悦