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插在心口，拔出便是立死，不拔也是绝路。郦逊之不信，却又不得不相信，而燕陆离此刻和盘托出的用意，更让他汗涔涔直下，不敢触及。
他定定望着燕陆离，老者以往睿智的眼变成了狡黠，眉宇间有令他窒息的心机，锁在层叠的须发与皱纹后。之前他以为已梳理明白嘉南王的委屈和心志，这时方晓得幼稚的仍是自己，从接手案子开始就不曾怀疑嘉南王，本就犯了偏私之错。而今，这个错终于咬上他，等待看他手足无措。
燕陆离并不逼他，微笑端坐看他反应。郦逊之乱绪纷呈，手紧扣茶碗，暂于万千琐思中理清忧虑。他最大的担心无非是身在南方的老父，燕陆离既有心窃银，又怎会甘心交出兵符，将燕家军托付郦伊杰？不祥的预感如毒蛇游走郦逊之身际，他想开口询问，却拼命忍下，不愿让燕陆离看到一丝怯意与不安。
直到那一石激起的轩然大波逐渐平复，郦逊之如老僧入定，心湖平静到不起波澜，这才开口道：“嘉南王想必有话要对我说？”燕陆离一笑，不想这少年一惊之下能迅速镇定，没吓得他张皇失措。也唯其如此，燕陆离更乐意收服郦逊之而非逼他为敌，当下悠然笑道：“贤侄遇乱不惊，的确有勇有谋。”
“让世伯见笑，未能泰山崩于面前而不改色。”郦逊之澹然答道，心中冷笑着想，也罢，万一老父真被他所囚，拼了一己之力，加上母舅柴青山在杭州，无论如何都能救出父亲，何必受他挟制？一时心中念头纷起，杂乱无章，为免燕陆离察觉内心忙乱，郦逊之低下头去，淡淡叹了口气，似乎不忍见燕陆离所为。
燕陆离凝视他的眼，诚挚地道：“你可知我为何要将银两掉包？”
郦逊之道：“愿闻其详。”
燕陆离负手在堂中踱步，仰首向天：“君叫臣死，臣不得不死。”
郦逊之愕然，难道这一切出自龙佑帝的授意？是皇帝逼得嘉南王走上绝路？不禁顺着他的口气探问道：“皇上竟会拿募银开玩笑？”
燕陆离无奈地道：“皇上想试臣子忠心，五十万两就能看出，何乐不为？”
“可是百姓……”郦逊之大惊，莫非真是龙佑帝示意燕陆离掉包？龙佑帝上回召见他时说的话，又浮现在他心底——“其实这五十万两银何足贵，民心所向、众望所归，才是银两都买不回的。”难道龙佑帝早在几月前就设好圈套等臣子们来钻？皇帝真正关心的并不是那些银子。
“不错，皇上此举太过冒险，好在后来在京师仍募到银两，不致让百姓受困，否则燕陆离万死莫赎。然则此事干系皇上名节，请贤侄勿要再向他人提起。”
郦逊之清醒过来，忙问：“那笔银子现在何处？”假若龙佑帝与燕陆离联手演这一出好戏，为何皇帝会要三司会审并令他主审？就不怕被他揭破这一切？
“仍在嘉南王府。我怕走漏风声，尚未动它。”燕陆离炯炯目光清亮如镜，看不出一丝私心。郦逊之心中一动，燕陆离是否亦有隐情不为龙佑帝所知？他吸了口气，笑道：“王爷既然解释一清，这件案子总算有个交代。”
燕陆离摇头：“差矣。你有没有想过，虽然银子一开始就是假的，但有人为夺银不遗余力，更布下陷阱让我等去钻，此人不找出来，皇上还是寝食难安。”
“可若一路运的是假银，那么偷银的人，也没偷到银子？”
“正是如此。你看金敞，与我前后脚到太公酒楼，可见是偷银未遂，一早在旁候着。”
郦逊之喏喏称是，心下想的却是要细查燕陆离在京的势力，并修书给父王，他甚至连措辞都已想好。他心急火燎，索性站起告辞道：“王爷还有什么吩咐？逊之想回宫向皇上复命。”
他平静自若，甚至带了笑意，燕陆离注目看他，摆出长辈的姿态道：“皇上那里，未必想多你一人知道，你若轻率重提失银案真相，怕是不宜。我在京诸事由皇上做主，今后数日更要调遣兵马平乱，虽有郦家军兵符，到底你是少主人，不如随我同去方便。我想向皇上求个情，让你同赴前线。”
郦逊之沉吟不语，显然龙佑帝已与燕陆离提过平乱之事，皇帝对这位力保他亲政的辅政王爷的确宠信有加。然则燕陆离的话到底几分真几分假，连郦逊之也糊涂起来。陪燕陆离进京途中两人朝夕相对犹如父子叔侄，他以为熟知这位辅政王爷的性情。想不到此刻觉得燕陆离越发高深莫测，像一泓幽幽不见底的深潭，即使燕陆离突然拔刀抵住他的咽喉，他也不会奇怪。想到此处，禁不住打了个寒颤。
燕陆离笑道：“贤侄担心皇上不放人？来，和我一同去跟皇上说，上战场痛快厮杀，方才显男儿本色！”说着，不由分说拉着郦逊之往崇仁殿走去。郦逊之踉跄地跟在后面，一种被拖动的无力感渐渐爬满全身。他到底是审人的一个，还是被审的那个？
崇仁殿上的龙佑帝坐在香烟缭绕的宝座上沉思，大殿里弥漫肃穆凝滞的气息，只有皇帝的动静才给这里带来一丝活气。其余时候香烟寂寞地穿绕在殿堂里，飘过宫女茫然的眼神，荡过太监木然的拂尘，缓缓飞上天空，逃离这里压抑的束缚。
龙佑帝手上的密折里写了两首歌谣，他始终在看，看到两眼发酸。很平常的两首歌谣，日前传唱京师街巷，上折的御史说其中暗有所指，令他翻来覆去推敲当中含义。
“青青御路杨，白马游紫缰。汝非皇太子，哪得甘露浆。”
“凤凰生一雏，天下莫不喜。本言是马驹，今定成龙子。”
龙佑帝冷笑，他并无子嗣，编出这歌谣传唱的人是何居心？莫非要给他捏造个子孙妄图篡位弄权？然而三人成虎众口铄金，既有歌谣，想来更有谣言如蝇在蠢蠢欲动。无论是何用意都对他不利。龙佑帝想到此处杀机暗生，不觉把手中的密折揉成一团掷于脚下。
太监禀告，说是燕陆离和郦逊之来了，龙佑帝俯身拣起密折，放于灯火上点燃。乱舞的火舌很快吞去心头烦乱。等两人到他驾前，龙佑帝摆出笑靥，叫他们不必拘礼，各自坐定。
“皇上，臣恳请与郦廉察一同带兵，领精骑军、武钜军前往陈亳平乱。”燕陆离在下首抬头，看到灯龛里的灰烬，若有所思。
龙佑帝朝郦逊之看去，精骑军、武钜军共五千人，两军十营将士皆是郦家军最精锐军队，现在离京百里外的平戎大营。若调到陈亳两地，路途遥远，行军困乏，虽精兵两日即达，但未免劳师动众。他想知道这是谁的主意。
郦逊之察言观色，忙道：“逊之不曾带过兵，未敢为将，丢了皇上脸面。”
“此言差矣。”燕陆离眉头一皱，不想郦逊之竟会示弱。“事在人为。想当初我在你一般年纪，早已带兵遣将。皇上，郦廉察年轻有为，找此机会磨练一下，必成大器。”
龙佑帝眯起眼，细细笑道：“逊之你意下如何？”
郦逊之委实决断不下。远离京畿重地独赴前线，变数不可知，即便有郦家众将相随，万一京城再生事端，悔之莫及。然则燕陆离所说掉包一事，让他大出意外，倘非皇帝授意，或则另有别情，燕陆离领兵数万出京随时可反。
关键仍在郦家军。
他眼睛一亮，有了主意，恭敬地道：“王爷想锻炼小侄，逊之感激在心，务必叫各营诸将齐心协助王爷平乱。只是逊之之前对皇上说过，平戎大营远水难救近火，不若仍遣沿途各州县辖军。王爷如认定精骑军、武钜军是平乱最佳人选，自有王爷道理，逊之也以为可用王爷之策。唯京城仍有杀手埋伏，来意不明，逊之为保皇上安全，想留守以策万全。小侄以为，有王爷在足可扫荡纷乱，还天下太平。”
燕陆离不置可否。龙佑帝笑着点头：“逊之说得有理。至于王爷，朕叫左虎陪你去如何？”燕陆离慨然笑道：“既有郦家众将在，小小两城岂在话下。请皇上安心在京城坐镇，敬候佳音。”
议题已尽，龙佑帝摆手叫下面传膳。燕陆离起身拜辞：“臣犹有罪在身，恐下臣们见了不便。”龙佑帝遂许他退下。
那一顿御膳好不辛辣，单一碟胡椒爆肉就吃得郦逊之双目泪流。龙佑帝见了笑话，特意斟了凉茶递给他，郦逊之怆然饮了，喉间发痛，仍皱了眉。龙佑帝便笑道：“好小子，我今日才知你吃不得辣，幸好没让你上阵杀敌，主帅若连辣都怕，怎生退敌？”郦逊之只是苦笑，皇帝的口气像足了长辈，这少年天子的成长委实迅捷。
龙佑帝又道：“吃惯便好了，拿出你的气势，文人弱生生的模样真不似你！”
郦逊之指指心口：“逊之非是苦辣，而是忧国。”
龙佑帝嘻笑点头，摒退一众人等，闲散地道：“一说不能吃辣，我想起个迂腐人来。顾亭运也最怕沾麻辣之物，每每逼不得已，搁一碗热水在几上，把好端端的菜肴都洗了吃，真是暴殄天物！”郦逊之道：“顾相口味清淡，跟他清介为人却也般配。”
龙佑帝道：“顾卿的确机灵。前两日我差他办件难差，他竟一气给我办成了。”郦逊之见皇帝大有倾谈之意，接口道：“顾相乃人中龙凤，得皇上重用，相得益彰。”龙佑帝笑了摇头：“你不问我交了他什么事办？”郦逊之道：“皇上吩咐的事，臣下当鞠躬尽瘁。”他原本想讲“不在其职，不谋其政”，转念一惊，不敢多言。
龙佑帝道：“逊之啊逊之，顾亭运早说得一清二楚，你帮他一个大忙，何苦自谦？”郦逊之忙道：“臣不敢邀功。”龙佑帝闻言赞叹了两句。郦逊之却觉天威难测，一层冷汗方消了去，想那跟人动手时与刀尖擦肩而过，比揣测圣意要令他放松得多。
龙佑帝道：“他这一说，提醒了我。近日京城看似太平，可天底下藏了多少桩龌龊事，不探听分明总叫人不放心。天宫全系女子，出入宫闱无碍，闯荡江湖欠妥。依我之意，你那廉察之位是个清水官儿，每月三十千钱，只够你一人开销。我早想拨些银两下来，再准你招揽人马，只要肯效忠朝廷，过往即便犯过事，我也一概不究。你明日到太府寺左藏署支三千两银子，我都吩咐好了，若不够过两旬再取。太后所赐的先皇金牌就是信物。”
郦逊之听得目瞪口呆，皇帝这样说，即是指这批银子并非名正言顺地归入他名下，而是从皇上的体己钱中抽取出来，不交户部审核。又有“过往即便犯过事”之语，莫不是知道雪凤凰在为他做事，故有此言？虽然如此，龙佑帝终是越发信任他了，郦逊之按下忧喜参半的念头，连声谢恩。
龙佑帝吸了口气，笑道：“燕陆离一事，你有话要对我说？”他绕了一个大圈，对郦逊之又敲又打，这才讲回郦逊之想说的事上。郦逊之心道皇帝真是一丝不含糊，又惊又愁，忙道：“虽是疑案，然臣，然臣……”他忽觉这事说得急了，该仔细衡量清楚利弊，再告知龙佑帝更为妥当。
龙佑帝径直坐到他身边，屈了前身靠近他道：“此处仅你我二人，有什么不能与我这做姐夫的说？”郦逊之“咯噔”一下，低头道：“嘉南王称真银仍在他处。”他故意不提前后因果。龙佑帝脸一沉，哑声道：“他还说什么？”
郦逊之道：“他未肯多言，只说本想借此次运送官银，查明朝野是否有谋逆作乱之人。臣想嘉南王此举太