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胭脂眼波流转，问道：“我帮你上京认皇亲好不好？你若成了什么王公，有了尊贵身份，配非花姐姐也就容易。”江留醉道：“你不杀皇帝了？”胭脂嘟了嘴道：“他是你兄弟，你不想杀就留着。”江留醉大笑道：“好，你陪我上京见皇帝。”
说完登即后悔。他本与花非花一同上京，现下耽搁了，但仍会在京城碰头。到时花非花若见了胭脂，心生嫌隙就难办。更要命的是胭脂先友后敌，如今虽称不杀皇帝，保不准一到京城就借四大杀手之力又做它想。江留醉一想到此，更觉不该与她过分亲密。
胭脂一听他答应同赴京城，笑逐颜开，又见他阴晴难定，不免难过。她转过话题，道：“罢了，先找到康和王再说，未来如何，我听你的便是。”
“为什么这样帮我？”江留醉突然道。
胭脂迎上他的目光。此刻的他眼中只有她，也许心里想的是另一个，但不要紧。
“我原想做皇后，既然做不了，就改主意做妃子！”胭脂巧笑嫣然，走过他身边时在他耳边低诉，“即便只能做个侧妃，我也心甘情愿。”香风飘然而过。
江留醉望了她背影，只觉口干舌燥，说不出话来。
此时，一队劲装骑兵疾驰而来，快如旋风。两人避让在一边，来人服饰上绣了燕家军常见的螺青拱璧纹，江留醉大致默数人数，竟有千人之众。混杂在骑兵中有一辆马车，两匹栗色骏马纵蹄飞驰，胭脂一拉江留醉的衣袖，示意他去看。马车在骑兵的裹挟下，很快随之远去，江留醉忧心忡忡地想，那里面的乘客莫非是郦巽？
胭脂肃然地远望骑兵，再回头对江留醉道：“嘉南王要出手了，不知康和王到了哪里？若不能赶在燕家军前面救出郦王爷，天下有谁可以匹敌？”她并无忧色，眼中反而闪烁火花。
江留醉刚想回答，看了她踌躇满志的神情，轻声问道：“你不是为了我才帮康和王，你是想他牵制嘉南王，对不对？”
“是又如何？”胭脂一笑，像是在娇嗔，“以康和王之能，才有法子对付嘉南王。你看，燕家连夜把那个假王爷运走，你猜会运去哪里？”她叹了口气，“你知道么？陈亳乱民造反，燕陆离奉命领平戎大营里的郦家军出征，这消息刚传回江宁，燕家就先一步带走了假的康和王，你说，是为了什么？”
“我不知道。”江留醉头大如斗，他不敢深思这消息背后的意义。一直以来，燕陆离在江南百姓的心中，是青天一样的存在。突然之间，青天轰然倒塌，他只觉肩上有太多重负，不知该如何承担。
胭脂温言道：“你还看不出来？这是一眼就能看破的阴谋。”她微感沮丧，江留醉对朝政竟无一丝应有的敏锐，这是赤子的单纯还是愚钝？
江留醉沉痛地道：“嘉南王想挟持康和王，号令郦家军一起叛变？他若真的一意孤行，逊之在京城就要背水一战。我们必须立即找到康和王，禀明一切。”他说到这里，瞥了一眼胭脂，“可是你……究竟帮的是谁？你不是燕家的人，你也不是金家的人，难道你是……”
胭脂不以为忤，反而欣喜一笑：“只要你一开口，我可以谁也不帮，仅助你一人。”
说来说去，她明妆笑颜之后，念念不忘地是他隐藏的身份。江留醉想，花非花看到的便只有他，不论他是浪子还是皇子。
两人再度上马，江留醉平添许多心事，把马赶得飞快。翔鸿大营等待他的会不会是一场硬仗？
翔鸿大营依山傍水，湖光山色分外清幽，燕家军三万将士驻扎在此。再向西边十多里，则是云翼大营的所在，也是三万人驻扎，两处皆屯田万亩，富饶兴旺。
江留醉与胭脂到达时，翔鸿大营正在练兵。两人远远看去，数十面螺青色的旗帜当空舞动，军士喝声动天，马匹踏啼嘶声。江留醉四处眺望民宅，隔了半里有三五间草屋，掩映在林木丛中，颇为悄静。
他想康和王孤身一人，未必会贸然入营，不若去那边探探消息，便示意胭脂避开营地，悄然荡马走去草屋外。
草屋外有十数匹马，看见他们接近，骚动不安走动起来。江留醉看出这些都是军马，暗想此间主人可能也是军士，生了警惕之心。胭脂落在后面，手放在包袱里不动，江留醉回瞥她一眼，知她备了暗器，一见情形不妙就会使出。
屋内有人听见动静，开门走出，是个四十来岁高大壮汉，一步迈出别人两步远。他撮口轻吹，马匹顿时乖顺地走开。他打量两人一眼，仰起黝黑的脸朝两人道：“看你们赶了半天的路，应该累了，进来喝口水罢。”
两人的坐骑喘着粗气，江留醉知瞒不过此人，见他神情豪爽，遂与胭脂谨慎进屋。那人倒好茶水，叉手立在一边，江留醉没见他有机会动手脚，放心地喝下茶去，胭脂却一动不动。
“这里荒僻得很，只有燕家子弟在此练兵，你们来做什么？”
江留醉溜一眼屋中，陈旧的书架上搁着《司牧安骥集》、《杂撰马经》、《伯乐治马杂病经》、《疗马方》、《治马经图》等书，心想此人定是兽医，不知为何独居在此。
他行礼谢道：“多谢大叔赐茶，敢问尊姓大名？”
那人似乎看出他的疑虑，说道：“在下陆爽，原是附近打猎的，军中缺马医，就住在大营外面帮忙。你们从哪里来？”江留醉见他不姓燕，安心两分，忙道：“陆大叔，在下与康和王颇有渊源，路上看见燕家军护了王爷往翔鸿大营而来，记起郦家世子有要事托付在下，不知有没有机会进大营去寻王爷？”
胭脂终怀戒备，留意看陆爽一举一动，这人不仅通文字医术，且脚步沉稳，似身怀功夫。听了江留醉的话，陆爽细细端详两人，笑道：“康和王到翔鸿大营就是贵宾，你有事找他，肯定不容易。不如写封信，等我回营找找机会，帮你送个信。小哥怎么称呼？”
江留醉道：“在下江留醉，多谢陆大叔援手。”陆爽道：“小事。我拿纸笔来，你慢慢写。”从架上取来纸笔，江留醉自行研墨，斟酌笔下轻重。陆爽朝胭脂微微点头欠身，往里屋去了。
胭脂狐疑地坐到江留醉身边，皱眉道：“这人看不出深浅，小心为上。”江留醉笑道：“我看他会帮我们。”胭脂瞧他一脸真诚的笑容，仿佛不知世间险恶，不由叹气：“你呀！”江留醉没在意，动笔簌簌写去。
胭脂小声问道：“大营里的那位，不是郦巽么？你写这信是为了……”江留醉道：“一则，探探燕家军待康和王的礼数，看这信能不能传进去。二则，也探探这位陆大叔的本事。”
胭脂星眸闪动，轻轻地道：“倘若找不到王爷呢？”江留醉沉声道：“我即刻赴京，助逊之一臂之力。唉！”两人陷入沉默中。胭脂凝视江留醉的眼，他从未把她的提议放心上，从未正视自身尊崇的来历，如此一来，前往京城意味两人必须分道扬镳。
她不愿半途而废，眼下，自是寻出康和王至为紧要，江南乱了，才更有机可乘。
江留醉写到一半，忽然手脚沉重，竟是难再提笔。他讶异地望向胭脂，她也一脸意外，不知两人何以会中毒。环顾左右，未见熏香等物，如果先前的茶水有毒，胭脂一口未饮，依然中招，难以解释。
江留醉弃笔运功，胭脂顿时醒悟，看了墨汁道：“竟把毒下在此处。”墨香中散出的气息，令他们不得动弹。江留醉寻思，此人通医术不假，可想到这等手段，也非一般人物。燕家的人看来早有防备，此行怕是有场硬仗要打。
“你是断魂之妹，可会解毒？”江留醉问。
“我可运功逼毒，不如看谁先脱困？”胭脂见他并没有愁眉苦脸，索性放开怀抱，解嘲地说道。
江留醉紧皱眉头，当下忧虑的是陆爽几时走回，急忙运功调息。不想脚步声很快传来，胭脂勉强摸出袖剑，挡在他身前。
“王爷？”江留醉大吃一惊，细细打量走近这人，是郦巽？还是郦伊杰本人？
“是你！”来人面露欣慰，上前搀扶住他。江留醉立即感觉到，这就是如假包换的康和王，不由激动地道：“王爷……义父！”
郦伊杰扶住江留醉的手，把少年上上下下打量一遍。
“义父连日来可好？”江留醉想起老人独自守墓的情形，心中一酸。
“我吃得好，睡得好，倒是你，四处奔波，看着又瘦了。”郦伊杰温煦地微笑，扶了江留醉的肩感叹。
江留醉憨笑解释道：“这几日油水少……义父放心，往年过节待在家中，我都吃得很胖。”他说完，自觉和郦伊杰像一家人，说的都是些家长里短，有种温热在心底流动。
“这位姑娘是……”
“断魂之妹胭脂，这一路幸得她相助，我才寻到此处。”江留醉心知她会不喜这般介绍，以兄长的名字扬名，但这是世人最易知悉她的途径。果然，郦伊杰点了点头，对她道：“多谢援手。”
胭脂并无不悦，朝郦伊杰施了一礼，款款说道：“胭脂见过王爷。”
跟在后面的陆爽立即掏出两粒药丸奉上，道：“尊客勿怪，在下小心为上。”江留醉道：“无妨，陆大叔下毒功夫了得。”陆爽走去关好房门，道：“两位请里屋说话。”
众人来到里屋，陆爽掀开地上毡毯，打开木制隔板，露出一条地道。众人陆续走入，下面是两间密室，甚是宽敞，床铺一应俱全。
“我在此暂住藏身，只盼能进翔鸿大营去。”郦伊杰微笑，“你们来这里，又为何事？”
“这事说来话长。”江留醉挠头，一切需从他的身世说起，可眼见国事将乱，事有缓急，便道，“孩儿去杭州想见义父，得知被嘉南王府请去。路上又偶见郦雷，接到逊之从京城八百里加急送来的密函，谁知被一伙训练有素的黑衣人袭击。我疑心京城有变，便一路追来江宁，欲知义父消息。在嘉南王府，曾见到那位……”
他隐去不说，郦伊杰看了眼陆爽，道：“你已见过郦巽，是不是？”
“是。我见不是义父，深恐毁了义父大计，不再生救人之念。可惜燕家郡主怕我走漏消息，仍囚我在府，幸好有胭脂姑娘相救。她在乌啼巷得知义父来此，我们就又寻了过来，想助一臂之力。”江留醉忧心忡忡，迟疑了一下方道，“燕家军戒备森严，义父只身前去，委实危险。”
“调兵遣将延误时日，我已修书回京，将局势禀告皇上。至于燕家军内，只要能说动几员大将，拖延大军北上，就能争取时机。”
江留醉颤声问道：“嘉南王真会谋反？”看到燕府囚禁郦巽的那刻，他已明白此事不可避免，可心中仍残存一线之念，如果能阻止燕陆离叛乱，江南百姓幸甚。
郦伊杰沉痛地道：“可惜我不在京城，单凭逊之一人，无力回天。”他出神地望了高处发呆，似乎想起了往事，江留醉也是心中黯然。
陆爽道：“这位江兄弟说的是，王爷一人入营，恐有他变，不如由在下寻个由头，把几位将军约出营外，以策万全。”胭脂道：“陆大叔下毒手段高明得紧，的确在营外更妥当。”陆爽澹然一笑，不以为意。
“王爷有几成把握，能说服燕家的大将？”江留醉蹙眉问。
“五五之数。燕家军八位大将，与我旧日相熟者只有五人，且都对燕陆离忠心耿耿。但社稷