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伤情森然看着她：“你说什么？”
花非花心知他与失魂知己一场，咽不下这口气，可断魂对妹妹爱护备至，绝不容失。一旦错手杀了胭脂，断魂必誓死报仇，到后来冤冤相报，定落个谁也不愿见的下场。她咬咬唇，无论如何都要阻住伤情。
“你要去，就先赢了我手中的剑。”
伤情漫不经心：“诗词剑法是我教你的，你灵山派的功夫我也都瞧过，赢得了我吗？”
花非花断然道：“打过再说！”返身回洞，出来时手中多了一把紫气凛凛的长剑，伤情的背一下直了，勾勾地凝视那把剑。江留醉脱口叫道：“好剑！”
花非花全神贯注，没有说话。伤情识得这把剑是灵山大师生前所用兵刃之一，名唤“千古”，失魂曾求而不得。他知道花非花想全力阻他，不由收了小觑之心，点头道：“很好。”
长剑萧萧嗡鸣。在剑鞘中它已感受到对手的气势，兀自振动，如雄鹰展翅欲飞。伤情不敢怠慢，两眼一动不动盯紧了花非花。
花非花忽然笑道：“我就用你的诗词剑法，若赢得了一招半式，这事你莫再管！”伤情的脸抽搐了一下，花非花的话十分托大，眼见她巧笑嫣然，神情自若，气势已占上风。
伤情漫不经心道：“这把剑有些来历，你借我一看。”花非花极短地犹豫了一下，江留醉看得出她心中的不情愿。在这紧要关头，稍一踏错都会影响斗志。她递出剑的刹那，眉毛一跳，像是醒悟伤情的作为，然而已经晚了。
那剑到了伤情手里，温驯如襁褓中入眠的婴儿，光芒尽收。它虽有野性，却不敢于他面前妄动，花非花知道，这是伤情想显示的实力。
“呛——”长剑出鞘。花非花再度色变，暗恨伤情不依江湖规矩。她的剑，于交锋之际，原该由她来亮。伤情使尽手段，可见想杀胭脂的心情迫切。久置屠刀的他，内心深处仍是个杀手，饮惯了血的滋味。
花非花知道越来越糟，他必胜的决心强过她因悲悯产生的斗志，她究竟能不能阻住他呢？她别无选择。灵山派的麻烦已够多，若断魂再深陷进来，她可能面临自相残杀的局面。毕竟与伤情的比试不是生死之战，她唯有一试。
剑芒倏地暴涨，浓烈的青紫色郁积在剑身，像沉睡了千年突然苏醒过来睁眼看这世界。伤情凝视它，如亲昵地凝视情人，目光充满温柔。但剑身却洋溢凌厉的光芒，暗伏的杀气在阳光下傲然冲天。
花非花默不作声，等待他还剑的一刻。江留醉手心微汗，眼见这架势伤情胜券在握，不知道花非花如何对付？
他忽然忍不住走过去，对伤情道：“让我来看看这剑——”
第二十八章 寿礼
年初三晚，京城度过了一个不眠夜。雍穆王府闹丧，柴火燃烧整晚光明达旦，为死去的世子金逸暖孝。邻近的十数条街全部置摆了酒席，吹拉弹唱声响震天。龙佑帝一夜未得歇息，次日一清早召了顾亭运进宫听旨。
龙佑帝双眼微红，强忍住困意，把一本来自彭城的密折轻轻压在镇纸下。顾亭运礼毕，恭敬站于一隅。龙佑帝翻出一本折子，往他面前一摔，冷笑道：“请立神道碑，雍穆王想得真是周全！”
顾亭运捡起折子，迅速瞥了一眼，乃是金敬为金逸求皇帝树碑立表。金逸是皇帝姨表之亲，又有侯爵的封号，御制碑赐也是寻常事。龙佑帝道：“碑表你去拣好听的说，金家的事朕不想插手。”顿了顿又道：“雍穆王五十大寿却居凶礼，死了嫡子，少不得安抚一番，这事叫礼部去办。你为朕跑一趟，瞧瞧百官送什么吊唁，送什么做寿？”
顾亭运喏喏称是。龙佑帝叹气道：“郦逊之这两日要会审嘉南王，明日上朝，案子不多时便要定下，如何罪罚，你去和他商议，联名上个折子。”顾亭运道：“皇上接嘉南王入宫，刻下朝野议论纷纷，臣请皇上秉公，不以嘉南王功高而网开一面。”
龙佑帝道：“朕自有主张。然则顾卿说得没错，燕陆离一案，朕不会让任何人徇私。”顾亭运道：“郦逊之年轻资浅，此事对他而言亦是难题。皇上正可借机试他的胆色。”龙佑帝微笑不语。
两人又就西域进贡谈了会国事。聊了片刻，龙佑帝忽然想起，取了一盅茶叶，递与顾亭运道：“除夕那日夜宴，你说爱喝这茶，我叫淑妃取了几两，你回去好生收着。”顾亭运面露喜色，欣然接过，拜谢道：“臣谢过皇上、娘娘。”龙佑帝不舍道：“淑妃那里只剩了半斤，你除自品外不许用于宴客。”顾亭运郑重地捧在手里，道：“此等珍贵之物，臣绝不浪费一毫，请皇上放心。”
龙佑帝瞧他清俊正气却微嫌拘泥的模样，心中一动，道：“顾卿三十有五了罢？”顾亭运点头。龙佑帝道：“风华正茂，为何久不娶妻？”顾亭运道：“臣贫时曾被妇人耻笑，故心下极厌女子。”龙佑帝笑道：“这可不好。改日朕为你选个钟秀的女子，齐家、平天下，不可偏执一端。”顾亭运忙拜道：“谢皇上成全。”目光不禁落在手中那碧绿的茶叶上。
茶香扑鼻，沁人心脾。顾亭运悠然出神。龙佑帝叹道：“倘若这国事，只余下家事让朕操心，可知天下真正太平。”顾亭运注目皇帝，慨然叹道：“皇上再忧心几年，料可享此福。”
龙佑帝哈哈大笑：“顾卿谬赞！朕襁褓登基，未及弱冠亲政，若只需忧心几年便可享福，岂不是要做数十年太平皇帝！不过这话，委实听得舒服！哈哈哈哈……”顾亭运愧然心道，他怎会突然语出阿谀，实在是喜昏了头脑。
顾亭运退出宫去，忽觉腹饥，正想寻个去处，却见一顶小轿停下，郦逊之往宫门走来，其人丰神俊秀，令他不觉想起自己意气风发的少年辰光。两人互行过礼，郦逊之瞥见他手中拿的茶叶，当即笑容轻松，道：“顾相好福气，这茶娘娘一年仅制得一斤，连我都不易尝到。”他何等眼力，一眼看出那茶叶是他姐姐郦琬云所制。
顾亭运含笑拜道：“托廉察大人洪福，请大人代顾某谢过娘娘。”郦逊之问：“顾相往何处去？”顾亭运道：“正待早膳。”郦逊之微一思索，道：“相请不如偶遇，不知顾相可否拨冗与小弟一同品茶？”顾亭运道：“廉察大人是否入宫面圣？”郦逊之摇头：“乃去拜见淑妃娘娘，迟些见也是一样。”顾亭运道：“如此说来，难得廉察大人雅兴，自当奉陪。”
写雨茶坊上，郦逊之点了几味茶点，在叫茶时停了手，笑道：“闻说顾相有三痴，茶道为其一，点茶还是顾相拿手。”顾亭运也不谦让，点了白云茶，吩咐要新汲的泉水烹煮，又叫了两只小壶，与郦逊之人手一只自持，道：“壶小则香凝聚不散，饮茶一事当自斟自饮，自得其乐。”郦逊之点头道：“俗话说品茗一人得神，二人得趣。与顾相同饮，殊为乐趣。”
顾亭运微笑，待茶上，闭目啜了一口，那一刻神游天外。郦逊之仔细打量他，朝服已失却鲜艳，袖口处磨损的毛边就要露白，然他周身洋溢一股清华之气，俯仰天地，傲视万物。龙佑帝善于扶植年轻有为的朝臣，自这位宰相便可见一斑。
顾亭运睁开眼，看似漫不经心地问道：“廉察大人就任多日，一切可好？”郦逊之苦笑：“顾相切莫寒碜在下，叫声逊之便可。我非翰林出身，各府官员怎会把我放在眼里？”他任职以来，拜帖名刺收到不少，多半看在他父王郦伊杰的面上，郦逊之心知肚明，不由灰心。
顾亭运道：“不然，有些事你尚未参透。”郦逊之眼露征询，顾亭运接着道：“廉察是言官，最惧由初生牛犊担任，一般京官见你避之唯恐不及，焉敢随意结交。万一被你参上一本，小命就算保住，家也抄了一半去。”
他言之有理，郦逊之点头笑道：“然则顾相为何不怕？”顾亭运道：“在下家中仅一老仆相伴，有何可惧？”郦逊之叹道：“顾相清廉，在下早有耳闻。”顾亭运道：“我说此事非为其他，须知你一言可定他人生死，不可为沽名动辄参人。”
郦逊之一怔，听他唏嘘叹道：“历代御史都有个人为出风头，而胡乱参奏之事，乃至想办事的朝中大臣，手脚被制，动弹不得。凡改革旧制，督促新政，皆有一定冒险，倘若言官于开头便处处阻挠，诸多挑剔，当真令人无所作为！”
郦逊之哑然，未曾想他来了这么一顿教训，想来受过不平之气。见人挑担不腰疼，监察御史一职虽往往查人缺漏，却常清谈误国。至于他这廉察之位，水至清则无鱼，个中分寸如何把握的确难以判断。想到自己一心想定金氏之罪，是否有顾亭运提到的沽名钓誉之嫌呢？
郦逊之端起茶杯恭顺敬上，谢道：“逊之牢记顾相指点，绝不敢误国误人。”顾亭运一笑，摇头道：“怪我怪我，居然跟你说这些没头脑的大道理，见笑了。”郦逊之喜他直爽，当下聊起朝中见闻，闲谈片刻，方又转到顾亭运入宫面圣的话题上。
顾亭运道：“皇上交代了一个难题，顾某思来想去，未得善策。”郦逊之道：“哦？”顾亭运遂把龙佑帝要他去金府查探百官送礼之事和盘托出。
“‘天不生地不养，君子不以为礼’。在下执贽必然心意为上，简单质朴，入不了雍穆王的眼。皇上想得容易，着我去办，可我那薄礼最多送至厅中，既见不到金府其他贽献，又为人所不屑，恐怕难成其事。”
郦逊之知道顾亭运足智多谋，故意这般说话，是想借他之力，不由笑道：“顾相只管送礼，至于金府奥妙，由逊之想法探听便是。”顾亭运拱手谢过。郦逊之却想，这些打探虚实的事以前多半由天宫完成，上回龙佑帝选了他查访左府，这回又找顾亭运，莫不是在比较高下？
这顿早茶由是喝得意味深长。郦逊之若有所思，顾亭运也是兀自出神，时不时取出那盅茶叶怔忡地凝望。两人各怀心事，约了会审后再谈燕陆离一案，喝了没多久就散了。
告别顾亭运，郦逊之回到家中，头一件事就是叫郦云。初二晚间他差郦云送吊礼至金府，到底不愿亲去。这回金敬大寿日近，好在正值凶礼不能办酒置席，只需直接送礼过府即可。
郦云神清气爽，一进门就扬声给郦逊之请安。郦逊之笑骂道：“几日里年宴不断，可吃酥了你的骨头？”郦云搓手：“手痒得紧，就想着公子爷差我办事，谁知念头一起，公子爷就传话了。”郦逊之呵呵笑道：“你不怕我让你去闯刀山火海？”郦云道：“哪能呢！公子爷心肠好，就算是刀山火海，想必有小的相当的好处，才舍得我去。”
郦逊之哈哈大笑，玩味他这几句话，道：“给你一说，我想起皇帝不差饿兵，这趟说来是为皇上办事，不能亏待了你。”郦云大喜，半跪道：“公子爷有何差遣，只管吩咐。”郦逊之道：“去账房支银两，为雍穆王大寿置办寿礼，翠玉阁、集珍楼……无论何等价值连城的宝物，该送什么由你定夺。”
这果然是头一等肥差，郦云大喜过望，情不自禁跪正磕头，谢过郦逊之。郦逊之道：“银钱的事我不操心，料你不敢贪得太多。”郦云抢先说道：“不贪不贪，公子爷如此赏识，小的哪里敢僭越，妄想得陇望蜀？”郦逊之续道：“但有件事你想法子替我弄明白了。你平素与�