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“我也这样设想过，嘶嘶。”老蜥蜴人很无奈，尾巴低垂着说道：“但是这也是没有办法的事，毕竟这个魔兽出现在我们的猎场里，而且很可能它的出现和整个蜥蜴人一族有关。”
“我还没有详细问过呢。”潘尼斯问道：“到底怎么回事，按说潜伏者不是都在南沼泽吗，北沼泽这边并不适合它们生活，为什么会突然在这里冒出来一只，还是特殊的半神阶潜伏者？而且你刚才说什么，这个魔兽出现还和你们整个种族有关？”
“嘶嘶，这个潜伏者的存在，不是从最近才开始的。”老蜥蜴人叹了口气，解释道：“大概在四五个月之前，就有证据显示它已经潜伏在这片猎场里了，嘶嘶。不过由于那段时间是每年年末的休猎期，嘶，没有什么人会来猎场，因此只发生了两起失踪事件，嘶嘶，事后只找到了他们被啃食过的遗骸。也是从这两起失踪事件，嘶嘶嘶，我开始怀疑这是潜伏者做的，但是其他人都不是很相信，嘶嘶，大部分人觉得只是普通的魔兽袭击事件，并没有引起重视。”
“没有重视啊。”潘尼斯若有所思地说道：“所以到了现在才开始准备对付它？”
“对，嘶，直到十多天前，休猎期刚刚结束，一只四人探查小队进入猎场做围猎的前期探查工作，嘶嘶，结果就此失踪。”格兰内尔说道：“这次留下的线索很多，多到我可以肯定这就是潜伏者，嘶嘶嘶，其他人也只能选择相信我的经验了。”
“那么，它们到底是怎么过来的？”潘尼斯追问道：“总不会是自己跑过来的吧，就算半神阶的潜伏者，想从南沼泽一路跑到北沼泽也不太可能，想要不被发现的跑过来就更不可能了。这方面的问题，你有什么线索吗？为什么会说和你们整个种族有关？”
“没有，不过潜伏者的幼体并不大，嘶嘶，幼生期体型只有成年蜥蜴人两只拳头大小。”老蜥蜴人道：“如果有人携带潜伏者幼体的话，嘶，是有可能把它们从南沼泽带过来的。”
“所以你怀疑是你们族人偷偷带过来的？”潘尼斯皱眉道：“但是……”
“不，恰恰相反，嘶嘶，我觉得族人们不会做这种事的，这么做的人只可能是外人。”老蜥蜴人突然压低了声音，向伽兰提斯的方向看了看，才低声说道：“最近六七年来，每年总有一些法师之国的法师从外面来找大祭司。”
“原来是这样。”潘尼斯眯起眼睛，轻声道：“这才是你们开始不向阿尔克墨涅求援的真实原因吧。”
第二十五章 狩猎者和被狩猎者
“我绝对没有怀疑大祭司的意思，嘶嘶。”老蜥蜴人格兰内尔很坚定地说道：“大祭司是五百年来，唯一一个即使从祭司上退下来，依然可以使用狩猎之舞的神职者，嘶嘶，她对女神信仰的虔诚和对种族的热爱不容置疑，我们是绝对不会怀疑她的。”
“但是，你怀疑她的那些法师客人。”潘尼斯轻笑着说道：“你觉得她的那些客人制造了这场灾难，所以你才有所顾虑，不愿意直接向她求援，对吧。”
格兰内尔闭上了嘴，一言不发的默认了潘尼斯的猜测，沉默了一会才说道：“你不知道法师之国的那些狂热的法师们，他们为了学术研究什么都干得出来，嘶嘶，人体研究、禁术研究、活体实验，嘶嘶嘶嘶，他们为了知识完全没有任何底线，我才不会相信那些法师们呢。”
“也许吧，不过即便是那样的法师之国，也会有一些谨守底线的人存在着的。”潘尼斯摇头道：“而且，我觉得这次说不定你冤枉那些法师领主们了，这次的事，很可能比你想象的更加复杂，你们说不定只是受害者的一部分而已。也许是我错了，不过……看情况吧。”
“嘶嘶，不懂你的意思。”格兰内尔摇着头说道：“不过算了，你需要我们怎么配合你？”
“不需要，我会把对方拉进领域里的。”潘尼斯说道：“离开了它生活的沼泽地，潜伏者的战斗力会下降很多的，所以你不用担心我对付不了他，现在最重要的，就是让我用能量锁定它，它就逃不掉了。”
“我明白了。嘶嘶。”格兰内尔立刻明白了潘尼斯没有说出口的意思，微微欠身行礼，低声道：“那我就不打扰你了，嘶嘶嘶嘶，祝你一切顺利。”
格兰内尔退去之后，潘尼斯双手抱胸。孤身一人站在树顶，慢慢闭上了眼睛。固有心灵领域内敛在体内，把他的力量重新提升到半神的强度，强大的能量以他为中心，向四面八法扩散，感知能力全力发动，周围几公里内。每一丝能量波动都清晰地反馈在他的脑中。
树网下的狩猎还在继续进行，各个方向的兽群数量，在猎人持续不断的追猎下不断被削减，一只只大型魔兽哀鸣着倒下，被尾随而来的猎人解除了最后的痛苦之后。化作了部落里的储备食物，也会有倒下的魔兽在临死前对猎人发动反击，但这些沼颅部落的猎人们都有着丰富的经验，即使是处理猎物的分队。也是几人一组，并没有给这些魔兽任何机会。再强烈的反击，也会被这些猎人们轻易避过，它们最终也逃不过死亡的命运。
一段时间里，在这片被索谷木覆盖的沼泽上。到处都是魔兽的嘶吼声，大地在魔兽的脚步中微微地颤抖着，被魔兽们践踏的泥浆四处飞溅，但魔兽们已经顾不上抖落身上的泥浆了，为了逃命不惜一切的奔跑。
终于，在潘尼斯脚下不远的位置，各方的兽群逐渐汇集到了一起，原本至少三百只的兽群，已经被缩减到一百只左右了。不过，这些剩下来的魔兽，都是魔兽里的强者，最低也是黄金阶的，其中不乏传奇阶魔兽隐藏着，而且这些强大的魔兽被赶到一起之后，似乎也发现自己上当了，敌人并不是恐怖的九头蛇，于是，被欺骗的愤怒和被赶入绝境的绝望让他们变得更加凶猛暴躁，违背天性的联合起来，对逐渐逼近的猎人们露出了尖利的爪牙。
猎手们也有一部分露出了身形，这些强壮的蜥蜴人们从索谷木背后的阴影里一个个浮现，两三百个蜥蜴人手里举着由索谷木制成的一人多高的木盾，围成一圈慢慢逼近了这一百多只魔兽。距离还有三四十米，猎人们停下了脚步，和魔兽们隔空对峙，魔兽们的喉咙里发出威胁性的低吼，爪子焦躁的抓挠着脚下的泥潭，随时有可能暴起攻击。魔兽的眼神是疯狂而凶狠的，但是猎人们的眼神却带着猎手特有的冷静，他们是沼泽里天生的猎人，他们有着最丰富的狩猎经验，他们绝不会因为魔兽的凶残而动摇退缩，只有飞溅的兽血和猎物消失的生命，才能让他们眼中的冷静化作胜利的喜悦。
“嘶嘶嘶嘶～～～”穿透力很强的嘶嘶声，从树网的上层世界传出，那是狩猎队队长加内特发出的指令，狩猎开始的指令。随着指令的下达，包围魔兽的猎手们同时重重敲击木盾，发出了整齐而巨大的响声，同时向前逼近三步，吸引了魔兽们全部注意力。就在魔兽们的注意力被吸引到包围者身上的时候，周围索谷木的阴影里突然响起了一片细碎的声音，跟着就是连成一片的破风声，数百只投矛从阴影里飞出，像一片乌云一样覆盖了魔兽们的上方，每一只投矛都像长着眼睛一样，灵巧的避开了沿途树干下部稀疏的枝叶。这些沉重而锋利的投矛包裹着斗气，利用投出时的力量和自身的重力，从上而下，倾斜着刺在魔兽们的身上，射穿了它们的外皮，深深刺入它们的身体里。
这些沼泽生物有一个共同的特点，也许是因为沼泽的环境造成的，很多魔兽的身上并没有被毛皮覆盖，取而代之的是坚硬而光滑的鳞片，这样的外皮可以更方便在泥泞的沼泽之中移动，也能提供更强的防御力。对于这样的魔兽，普通箭矢即便包裹着斗气，不带有一些破甲属性也很难突破它们的防御，但投矛不同，投矛自身的特性决定了它们的效果，就算是普通投矛，只要加持了高阶斗气，就可以刺入它们的身体，对它们造成严重伤害。
“吼～～～”受伤的魔兽们终于疯狂了，对猎人们发起了反击，但疯狂的魔兽们却无法撼动前排的防卫者们，在巨盾的阻拦下对于后排的投矛手无可奈何。
一切都进行的很顺利，但就在最顺利的时刻，异变突然出现。虽然参与狩猎的队员们都有心理准备，但谁也没有想到，从猎人到猎物，有时候也只需要半秒而已。
第二十六章 触手
树网之上，潘尼斯双手抱胸，闭着眼睛默默站立，身体一动不动，任由树顶的微风吹乱了他一头金黄色碎发。随着猎物们被逼入绝境，随着猎人们逐渐集中，潘尼斯的脸色越来越严肃，身体周围的能量波动却变得越来越平缓。
“大家，做好准备吧。”潘尼斯闭着眼睛，以断绝视力的方式强化听力和能量感知，眉毛紧紧皱成一团，低声问道：“恐怕这次有麻烦了，可以和我并肩作战吗？”
“当然。”少女们却笑了，似乎笑得很开心，凯瑟琳右手叩击身前的鳞甲，以骑士的战斗礼节相回应，微笑着说道：“早已经准备好很久了，随时准备着和你一起战斗，无论敌人是强大还是弱小，无论面对生存还是死亡。”
“谢谢你们了。”潘尼斯脸上的神色变幻，最终定格为一个复杂的笑容，点头道：“既然这样，那就让咱们真正意义上第一次并肩作战吧。”
的确，在近两年来的共同冒险生活中，潘尼斯从没有真正意义上和少女们一起战斗过，当然，是指全力战斗。无论是在安格斯村的有所保留，还是在远洋岛屿上单独牵制深海猎鲸蟹，都不属于真正意义上的协同作战。更多的时候，潘尼斯像教导孩子们走路的父母一样，站在少女们身后，无论她们摇晃还是跌倒都不闻不问，任由她们摔得伤痕累累头破血流，只有在她们真正遇到生命危险的时候，才会默默地帮她们把危险排除。正是因为潘尼斯的这种配合方式，才让少女们可以在今天就取得这样的成就。就像他刚刚加入冒险团的时候在哭泣洞穴入口处说的那样，对于冒险者来说，不让他们自己在死亡面前挣扎求存，不让他们经历死亡的考验，他们就算变强了，其实也不过是个表面光鲜的废物，也许他那时的话仅仅是自嘲。却也是他经历过创痛之后总结出来的教训，以这些教训作为肥料施肥，以危险的冒险者生活作为土壤培育，少女们快速又稳定的成长起来。最终成长为可以和他真正意义上协同作战的伙伴。虽然实力相差一个最关键的位阶，还无法陪伴他一起面对半神阶的智慧生物，但是面对半神阶魔兽已经足够了。
树网下的狩猎，正进行到最关键的时刻，无论是精灵还是蜥蜴人。猎人狩猎的时候身份不会总是固定的，在茂密的丛林和泥泞的沼泽里，每一个生物都有可能即是猎人又是猎物，即便是再强大再有经验的猎手也不例外。每一个捕猎者在捕猎的时候，都有可能被另一个更强大的猎食者视为猎物，猎杀与被猎杀的较量，生存与死亡的抉择，这就是自然界的残酷所在，也是狩猎这一行为的魅力所在。
就在盾手用巨盾逼退魔兽们的一次反击，投矛手第二次投出手中的投矛对猎物造成大片杀伤的时候。变化悄然而生，无论是捕猎者还是被捕猎者，都在一瞬间变为了猎物，超大