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虎娃和玄源就一直坐在二楼船舱中没有露面，连续不断的施法运送民众，暂时也无暇关注其他的事情。如此组织有序的大规模迁徙，在巴原上还是第一次，三万多人两天运一船，保持这个节奏不变，差不多需要两年时间。
前三个月，都是虎娃独自施法操控比翼飞舟，而玄源端坐船舱中修炼，有这件空间神器为屏障，外人谁也不清楚船舱中的具体情形。三个月后，当比翼飞舟停泊在泯水中的一个夜间，虎娃悄然离去。
他告诉玄源，自己有一件重要的事情去办，不想被外人获悉行踪，这段时间就辛苦玄源施法运送民众了。玄源没有追问虎娃去做什么，她好像已经猜到了却没有点破，只是柔声叮嘱道：“你做的事，可比我要辛苦多了。记住，无论如何一定要安然回归。”
虎娃点头道：“放心吧，两个月内一定回来。”
玄源：“你也放心，没有人会知道你已不在这里。”
他们两人之间的默契不必多言。虎娃离开比翼飞舟，在途中悄然汇合了三水先生、盘瓠与羊寒灵。四名大成修士各御神器飞天，却不是直往南方的郑室国，而是先向西进入蛮荒边缘，兜了一个大圈子沿着西荒绕到了南荒，时间恰好接近冬至。
……
相室国被平定的消息太突然，让很多人感到措手不及，尤其是令郑室国方面觉得震惊与错愕。
在郑君泓竹看来，相室国至少还能再支撑个十年八年。这并不是说少务若下定决心平不了相室国，但所需付出的代价得不偿失，强攻也将导致国力大损，若是那样，郑室国反攻的机会就来了。
与相室国只能困守残境、复国无望的情况不同，郑室国朝堂中，如今还弥漫着一股企图反攻复国的气氛。因为它在几年前的国战中虽节节败退，但也是主动收缩退守，还保留了比较完整的力量，一旦形势发生变化，未尝没有收复失地的可能，哪怕只是收复部分失地也好。
就在前不久，相君泓竹还与外祖父英竹先生一起策划了一个战略设想：先在巴室国中挑起内乱，然而趁机联合帛室、樊室、相室，四国一起进攻巴室国。
可这个战略仅仅是一种构想，还没有来得及派人去联络实施，相室国就已经很干脆地没了，少务可腾出手来，调集力量更从容地对付郑室国。
少务受降在夏秋之交，消息传来，让郑室国一度非常紧张，国中调兵遣将如临大敌，就怕巴室国趁势强攻郑室国。
两国之间的相互渗透也很厉害，早在国战之前，就向对方都派出了很多潜伏的奸细。有很多情报是不需要特意去暗中搜集的，只要事情发生了就瞒不住任何人。
巴室国驻守其他地方的大军没有动，镇南大将军瀚雄仍率军布防于帛室国境，镇北大将军北刀仍率军布防于樊室国境。少务又宣布国中大赦，不仅遣散了围困相室国残境的大军，也放围困郑室国残境的将士归乡。
第036章、斩竹计划（下）
少务并没有解除对郑室国的围困，从国都调来精锐野战军阵精锐换防，但数量尚不足原先大军的一半。这样一支军队用来封锁并警戒是足够了，但想强攻郑室国却不可能，而且主帅不再是原相室国的镇国大将军悦瑄，换成了默默无闻的灵宝。
据说灵宝出身低微，仅是因为攀上了彭铿氏大人的关系、成为其座下大弟子，才受到巴君的擢升与重用。也有熟悉相室国朝堂之事的消息灵通者说，因为彭铿氏大人的功劳已太大，令少务对其本人几乎赏无可赏，所以才会重用其弟子以示格外恩宠。
郑室国总算是松了一口气，朝堂上的气氛不再那么紧张，但也没有因此放松警惕，仍在关注着巴原上各方势力的动态。彭铿氏与玄源操控比翼飞舟迁徙小世界民众，一时应无暇他顾；伯劳与长龄亦时常出入巴室国都，看来并无异动。
近几十年来，郑室国的国祭大典司礼者皆是英竹先生，他甚至比国君更像主祭。重要的祭祀仪式上，每个人的身份非常重要，这是代表万民与上天沟通的场合，能在民众的心目中凭添无形的神圣权威。
郑室国近几年也恢复了学宫，但国祭大典司礼仍是英竹先生，谁也不能取代他的地位。巴室国的学正是于成礼，就是郑君泓竹在百川城之会的助手，他亦是英竹岭弟子，在国祭大典上担任的是英竹先生的助手。
这几年国祭大典的次日，英竹都会直接从郑室国如今的陪都贵树城飞回步金山道场。从贵树城到英竹岭道场，普通人若步行须艰难跋涉甚至无法达到，就算英竹先生的随行弟子，依仗神通法术也要走大半天。
但若御神器飞天而行，其实直线距离并不太远，英竹先生用一个多时辰也就回去了。他身份尊贵且神通广大，回山当然不会像其他弟子那样费大半日功夫步行，所以在这一个多时辰之内，恰好落单。
英竹先生独自离开宗门道场的时候也许很多，可是外人并不能准确把握其行踪。所以想突袭拿下英竹先生，所能把握的机会，每年就是这么一个多时辰。而在英竹先生刚刚离开贵树城时，将要到达英竹岭道场时，都是不适合动手的，真正合适的时机不超过一顿饭的功夫。
……
巴室国大军虽围困了郑室国残境，但并没有将之彻底封锁，亦没有完全切断其与外界的联系。大军在只截断了东、北、西三面道路，而其南面与蛮荒群山接壤。
所谓英竹岭，从地名上讲其实是南荒群山延伸入巴原的一条余脉。英竹岭道场在山脉中，而贵树城坐落在这条山脉的尽头，其东、南、西三面各有一座城廓拱卫，构成了如今的郑室国残境。
英竹岭百年之前还是默默无闻的一个小宗派，当时叫竹山派，因为道场所在的那座山脚下，密密麻麻长满了各种竹子。
英竹先生是竹山派中的第一位大成修士，也是振兴宗门者。他成为宗主后，竹山派便以整条山脉为名改称英竹岭，而他这位宗主也号称英竹先生。至于英竹先生原先叫什么名字，好像已经没人记得，就算知道的人也不会再那么称呼他。
英竹岭的历史如此，镇山鞭这件神器也是英竹先生因机缘所得，不知是哪位上古仙家所留，连同神魂烙印传承一起，如今落到了英竹先生手中。
英竹先生今年已有九十多岁，但形容看上去还是一位中年人。在他的心目中，英竹岭虽还无法与赤望丘、武夫丘、孟盈丘相提并论，但已不在步金山、古雄川、众兽山、炼枝峰、大足山等大派宗门之下，而且迟早会更加兴盛。
如今的英竹先生，可以说已掌控了郑室国的朝堂。在郑室国经历国战溃败之后，英竹岭对其国事的掌控反而更加彻底了。英竹先生在国中说一不二，甚至比国君更有权威。
虎娃等人多少也了解英竹岭的历史，想对付英竹先生这种高手，当然格外谨慎。虎娃、盘瓠、羊寒灵、三水先生先绕道至南荒，再沿着英竹岭这条山脉潜入，接近郑室国之地时便没有飞天而行，挡在从贵树城前往英竹岭道场的必经之路上。
英竹先生沿着起伏的山脊线飞天而来，前方有一座宏伟的高山，山腰以下植被茂盛，接近峰顶处却巨岩裸露寸草不生，这也是北荒一带的景观特色。只要越过这座山峰，再穿过一个长满花草的山坳，前方就是英竹岭道场了。
虎娃等人潜伏在峰顶的北面，羊寒灵突然以神念道：“和我们预想的情况不一样，来的是两名高手！”
飞天而来的显然并非一人，是两位高手并肩而行，三水先生惊讶道：“我们掌握的情报有误，或是英竹先生提高了戒备，是否按原计划动手？”
机会稍纵即逝，须立刻做出决断，虎娃眯着眼睛道：“哪能事事尽如人意，两个就两个吧！”
……
英竹先生与师弟顾采奇正御器飞行，冷不丁迎面峰顶有一团光芒打来。英竹先生轻喝一声，一支明黄色的鞭子已出现在手中，朝着那团光芒挥了出去。
此鞭看上去是由竹根制成，很有韧性且分了许多节，在空中展开如一条游龙，将那团光芒打散。光芒散去的一瞬间，他发现自己抽中的竟是一枚鸡蛋！这枚鸡蛋随即化为一座剑阵，将他与顾采奇困于空中，紧接着就有无数道剑光杀至。
虎娃从未耽误过修炼，除了被困于小世界的那段时间，其他时日包括与玄源乘车而行、与三水先生等人一起潜入蛮荒，他都同时在做别的事。突破化境修为后，他终于将八十一枚石头蛋合炼为一器，堪称修士炼器史上的奇迹。
对付英竹先生，虎娃没有动用其他的神器，祭出了他自修行之初亲手打造、并祭炼至今的法宝石头蛋，八十一枚石头蛋合炼为一后，已经能展开化为一座威力强大的剑阵，隐然有武夫丘锁山剑阵之势，是虎娃最趁手的随身法宝。
交织的剑光并没有伤到来者，英竹先生将镇山鞭扔了出去，竹鞭节节展开、在空中首尾相联，亦化为一个十丈方圆的光圈，同样是一座可攻可守的法阵。看见的这一幕，虎娃已能确认在大俊和瀚雄遇袭的那个夜晚，当时确实有人动用了镇山鞭。
镇山鞭化为法阵可攻可守，当年有人抛出镇山鞭困住了那支商队，而此刻英竹先生以镇山鞭护住了己方两人。那每一段竹节都是阵枢，随着法力运转射出道道光毫，竟然与虎娃的石头蛋剑阵相持不下。
尚未出手的顾采奇喝道：“来者何人！为何拦住我等去路？”
虎娃并没有飞在天上，现身于前方的山崖，冷脸道：“英竹先生，你难道不认识我了吗？我见到你此刻展开的神器，就想起当年善川城外的一桩惨案，你若还记得那件事，就应知我为何而来！……请问这位道友，你又是何人？”
伴随着神念，虎娃告诉英竹，他今天就是为了报仇而来，并追问英竹——当时还有什么人参与了那件事？想当初两国和谈时，其实郑室国已经给了巴室国一个解释，辩称那是郑股下令为之，既然郑股已死，就不必再追究了，企图就这么含糊过去。
郑室国想含糊，但虎娃却不含糊，必须要追究明白。若没有英竹先生的授意和支持，当时的国君郑股也干不成那种事，刺客手中也不会出现镇山鞭。
英竹没说话，只以神念告诉了师弟来者是谁。顾采奇反问道：“当年之事，两国和谈时不是已有交待，彭铿氏大人为何还要纠缠？……与你同来的，又是哪位高人？”同时以神念介绍了自己的身份，他是英竹先生的师弟，也是原竹山派的护脉之人。
有些情况属宗门隐秘，外人往往不清楚。想当初英竹先生改竹山派为英竹岭，宗门中并非所有人都支持，但英竹先生以强势镇压了反对的声音。他的师弟顾采奇当时对此也是反对的，但最终还是不得不遵从了宗门的决定。
后来顾采奇便成为了宗门的护脉者，这个身份通常并不公开，就连普通弟子亦很少知晓。护脉者的职责不是扬名显威，而是在宗门遭遇重创或有覆灭之危时，尽量延续传承。因为顾采奇当年并不支持但也难以改变英竹的决定，才主动承担了这个身份。
其实护脉人的职责还不仅是在危急时刻延续宗门传承，平时也有监察宗门高层行止之责。有些宗门就算没有明确指定护脉者，也有暗藏的高手肩负这种职责。
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