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九伯说：“不是正要说吗，西周鼎也是戎人掠来的东西，为何不跟那些奇珍异宝一样堆在前殿，却要放在此处？皆因戎人葬俗奇异，常用树皮裹尸，挂在大树上。凶死横死之人，不可以挂树而葬。”
吴老六还没听明白：“死人挂到树上那是啥风俗？自古以来，不都是黄土埋人吗？”
官锦问九伯：“周鼎上有树形纹饰，竟与戎人死尸挂树的葬俗有关？”
九伯点点头，说：“人死如灯灭，阴阳殊途，生死相隔，虽然黄土埋人都一样，可各地风俗却有不同。你比方说，中原人说入土为安，认为土葬是种礼遇，旧时以‘死后是否可以进祖坟’当成做人的一个标准。可在过去来说，死在外地的人，不能回家入土，死尸运回村，也不让进家门，犯忌讳，这叫‘死鬼不能见家神’，一般要往村外树下边埋。还忌讳祖坟边上有树，树会吸地脉灵气，对祖宗和后人都不好，枯死的树是鬼，那也不好。”
【4】
吴老六说：“过去在老家听过十不葬：一不葬粗顽块石，二不葬急水滩头，三不葬沟源绝境，四不葬孤独滩头，五不葬神前庙后，六不葬左右休囚，七不葬山岗缭乱，八不葬风水悲愁，九不葬坐下低小，十不葬龙虎尖头。十不葬的风水口诀，但凡有个脑袋的阴阳先生也会念几句，不会念这个他可吃不上饭，要不我又怎么知道？反正据我所知，在民间说的十不葬之中，从没有树下不葬这么一说，九伯你可别糊弄我们。”
九伯说：“吴炮头，常言道‘隔行如隔山’，你吃的不是这碗饭，不怪你不明白，十不葬之中，当然有树下不葬一说，只是你没听懂而已。”
吴老六说：“它是没有啊，一不葬粗顽石块，二不葬急水滩头……”
他又要掰指头数一遍。九伯说：“别数了，六不葬是什么？”
吴老六说：“六不葬左右休囚啊。”
九伯说：“何为左右休囚？”
吴老六说：“那我可不知道了，还要请问九伯。”
九伯说：“休囚二字指形，你看这个休字，人近木为休，木不是树吗？坟头左右不可以有树，岂不是树下不葬？”
吴老六听得心服口服外带个佩服，“还是九伯厉害，要说也是，树下埋死人的还真不多见，既然葬俗之中忌讳有树，为何戎人还要挂树而葬？”九伯说：“你还没听明白我的意思，我是说中原葬俗，死人忌讳在树旁，但是关外的戎人，那又不一样了，古代戎人反而以为，死尸挂在树上，可以升天成仙。”
吴老六等土匪听得此言，皆是不以为然，古代戎人的葬俗，全是迷信罢了。九伯也信这个不成？
九伯说：“挂树葬俗是很奇怪，皆因上古之时，来到这儿献出奇珍异宝的戎人，才能够升天，有龙形头饰的尸戎，在此镇守地宫，地宫中有‘仙树’。献出足够珍宝的戎人，可以登上‘仙树’升天。”
吴老六等人都感到难以置信：“升天成仙？还有人迷信这个？”
九伯说：“怪不得你们不信，世上的事儿，从来是‘说无易，说有难’，你说没有，眼目前也是没有，那不是说来容易吗？你说有，眼目前却没有，如何让人信服？不过他可不是空口说白话。倘若没凭没据，他也不必在这儿多费口舌了。”
相传，戎王金盒中，有一条“仙虫”，那是“仙树”上长的虫子。戎王见到“仙虫”，这才相信有不死之树，愿意献出掠来的奇珍异宝。辽军灭掉犬戎，并且抢到了戎人供奉的金盒。几年之后，金盒又落入五行道手中。
到了明末清初，“仙虫”被一个女子盗走，她扮为宫人，躲入京城皇宫。正逢明末乱世，闯王进京，困于宫中无路可逃，逼不得已吞下“仙虫”，投入枯井而亡。你说她为何吞下“仙虫”？因为故老相传，吃下“仙虫”的人，可以见到戎人古坟中的“仙树”，至于是谁传下的话，又怎么传下来的，已经无从知晓了。
【5】
不管传说是否可信，至少“仙虫”是有。九伯以前只信三分，到了这儿他已经信了八分，说不定真有“仙树”，即便没有，得了那么多金珠宝玉，也不枉走这一趟。
我心想：九伯什么都知道，我和臭鱼却什么都不知道，但他说什么成仙不死，只怕没人会信。我一动不动躲了半天，生怕让对方发觉，手脚都快麻了，而且紧张得要命，不知道这样躲下去，还能坚持多久？
吴老六等人听了九伯一番话，他也不大相信：“那么西周鼎又有何用？”
肥振东说：“吴炮头你怎么有那么多话要问？还信不过九伯吗？”
吴老六说：“我见识不到，问两句还不成？又不是我把你兄弟踹下去的，你别跟我过不去啊！”
肥振东怒不可遏，一拳打在壁上，势道迅猛，打得岩壁碎石迸溅。
吴老六说：“哎呀哥，你手不疼啊？”他仗着有几十条人枪，不把肥振东放在眼内。
九伯劝阻肥振东，让众人上前来看西周鼎。西周鼎四个兽足，有鳞纹，鼎身为树形纹饰，里边似乎有几个人脸，面目诡异，鼎腹还有百余字的铭记。
九伯识得鼎腹铭文，别人可都不认识。他说戎人祖先常年同西周交战，戎人崇拜不死之树的传说，也传入了西周。周天子命人按传说造了一尊大鼎，用来禳灾。后来戎人打进西周镐京，见到此鼎，奉为至宝。九伯认为走到此处，四周俱是岩壁，通往“仙树”的入口，应当在西周鼎下边。
炮手头子吴老六说：“九伯，我们兄弟打山上下来，没见过啥世面，且不说有没有‘仙树’，退一万步说，下边有那么个老树，上去成了仙，那又有啥用？要钱有钱，要娘们儿有娘们儿？”
九伯说：“我说要什么有什么，你不是也不信吗？但老时年间的话，全是这么传下来的。我看不可尽信，也不可不信。总之你和你手下的兄弟们跟了我，不会有你的亏吃。咱不是说好了吗，出来得了东西，双方均分。”
吴老六说：“不错，那叫一碗水端平了。”
九伯说：“如今我再告诉你，你让兄弟们跟我进去找不死之树，找得到那也不说了，找不到我那一半东西也全是你的。”
吴老六一听这话他可动了心，树洞中有那么多金珠宝玉，全给他们，那也够吃下半辈子了，可九伯什么都不要，那也不合适不是？
九伯说：“吴炮头儿你也不用信不过我，你们几十条枪，我这儿一共才三个人，你还怕我唬你不成？”
吴老六说：“九伯这话说的，我们信不过谁，也不能信不过您啊！”他转头告诉手下的土匪：“弟兄们听见没有，给九伯干活儿错不了，都给我卖卖力气！”
炮手们答应一声，听了九伯的吩咐，上前搬动西周鼎。
那尊大鼎嵌在地上，不下千钧之重，几十个土匪一同用力，往左右这么一搬，只听轰隆一声，石窟当中的地面裂开，下边水流湍急，那是融化的冰水潮，渗落到洞底，形成了一条暗河。不过石板下边潮湿，又多年不曾打开，一阵晦气涌上来，迫得土匪不住后退。躲在枯骨下的涅涅茨人，也让尘土呛得忍不住了，动了这么一动。
【6】
肥振东喝道：“好哇，原来躲在这儿！”
涅涅茨人见肥振东奔他来了，抬手放了一箭。肥振东不躲不避，伸手抓住来箭，折成两截扔到地上。涅涅茨人的弓箭可以一箭射穿狼头，他没料到一箭不中，竟让肥振东一把接住，惊得不知所措。肥振东勃然大怒：“老子活劈了你！”
肥振东人称大老肥，他是横练的硬功，民间传说横练者多不能长寿，但是练成了很厉害，别看二三百斤一身五花肉，身手可真利索，直奔涅涅茨人而来。我一看不好，举起杆儿炮，对肥振东搂了一枪。混乱之中没有打到，那也惊出肥振东一身冷汗，躲在西周鼎后边，一时不敢出来。我见对方人多势众，怎么也不是他们的对手，急忙拽上藤明月，连同臭鱼和涅涅茨人，一同跳下了暗河。水流湍急，卷住了人，转眼冲出好远。涅涅茨人不会水，呛了个半死。我们仨托了他，在暗河中起起伏伏，随波逐流不住地向前。
臭鱼打开头灯，看见河道中有条木槽船，只是一根倒木，当中掏空了，十分朽烂，搁浅在几块乱石边上。臭鱼攀上乱石，又将木槽船推下水。我们互相拉扯着爬上去，木槽中有几处渗了水，仅能凑合用。此番落下暗河，四人身上穿了鱼皮衣，倒还好说，杆儿炮的弹药可全进了水，再也不能用了。
我说：“多亏洞底是条暗河，否则可没这么容易脱身。”
藤明月问我：“九伯的话你们都听到了？”
我点了点头：“你知不知道什么是‘仙树’？”
藤明月说：“没听过，简直难以置信。”
臭鱼说：“他们还说上了不死之树，要钱有钱，要娘们儿有娘们儿！”
我说：“你只听见这个了！”
臭鱼说：“他们这么说，还不许我听？”
我说：“你听完了信不信？”
臭鱼说：“我觉得不大可信！”
藤明月说：“你看连臭鱼都不信……”
臭鱼说：“嘿，什么叫连我都不信？我要信了这个，我不真成二的了？”
我说：“不是说你信不信，九伯他这个话没人会信，他也听得出吴老六那些手下不信，所以又说这次得到的贼赃全给吴老六，他什么也不要。”
臭鱼说：“九伯他倒大方，反正都是他出钱买回来，什么东西值什么价儿，也是他说了算，他给那些东西七折八扣，里外他都不会吃亏。”
我说：“你没明白我的意思！”
臭鱼说：“不是，你到底什么意思？”
我说：“土匪目光短浅，得了那些金珠玉璧，已经觉得够了，打算要撤，九伯却千方百计让土匪们跟他往下走，他想干什么？”
臭鱼说：“不还是想对付咱们吗？”
我说：“肥振东一个收拾你我绰绰有余，九伯手下还有个官锦，也不是吃素的，你不觉得带那么多土匪是累赘吗？如果只带七八个得力手下，不是早追上咱们了？”
藤明月说：“带的人多枪多，想是担心遇到危险。”
臭鱼说：“上了‘仙树’，会有什么凶险？”
我说：“这正是我所担心的，你别看我不信他的话，可在见到‘仙虫’之前，我同样不相信明朝女尸会在枯井中几百年不朽，结果如何，你不是也看见了？”
【7】
臭鱼说：“那你到底什么意思？是信还是不信？”
我说：“不是信与不信那么简单，而是你我见识不够，还是到地方看了才会明白。”
臭鱼说：“你这不等于没说吗？”
说话间前方已至尽头，暗河走势急转直下，一道飞流坠入迷雾。暗河跌落深渊，却听不到水声，洞口枯藤交错，挡住了木槽船。我攀住枯藤往下张望，身前是一个直上直下的巨洞，头灯几十米的光束，在巨洞中几乎等于没有。落下去的暗河，仅是一条挂在洞壁上的细细白线。原来是倒木折断之处，前边的地宫，全在横向的倒木洞穴中，身前纵向的巨洞，则是倒木的下半部分。往下十余米，暗河形成了雾，宛如云海浩荡。巨洞岩壁上断崖凸出，但是多处崩裂，摇摇欲坠。
我在上边走了两步，如临万丈深渊，让人两条腿直打哆嗦。
藤明月在后